С этими словами я покидаю палату. Мартин поджидает меня на улице.
- Минни похищена.- говорю я.- Чистый кинднаппинг, как говорят у вас в Штатах.
- А выкуп?
- Все голоса Стила, полученные на выборах.
Мартин не понимает. Я объясняю ему, как можно распорядиться поданными за тебя голосами, если подашь в отставку тотчас же после выборов.
- Сволочи.- говорит Мартин.
- Хуже.- добавляю я.
- А если все-таки рискнуть?
- Как?
- Без полиции.
- Об этом я и думаю.
- Ты же знаешь адрес.
- Наверняка дом охраняется.
- А сколько их? Двое, трое... не больше. Справимся не Земля ведь, а чужое пространство и время.
- Сволочи не слабее оттого, что они стреляют в чужом пространстве и времени.
- Все равно поехали.
Мы с Мартином понимаем друг друга с полуслова. Чтобы спасти Минни, должен струсить Мердок. А это не просто. Сначала трое или четверо дружков Пасквы, а потом он сам, бывший шериф. Стрелять умеет. Но и мы умеем.
Газовый фонарь далеко, а в особняке Мердока тускло горят лампочки или свечи. Освещены только два окна на втором этаже - должно быть, все-таки свечи: ночью в Городе электроэнергия не подается в дома даже этого квартала. Внизу светится окошко рядом с подъездом: в первой комнате. должно быть, дежурят охранники.
Я подхожу к калитке так, чтобы сидящему на ступеньках крыльца был виден мой силуэт. Мартин, мгновенно поняв меня, незаметно взбирается на ограду рядом. Я издаю тихий свист. Фигура на крыльце подымается и шагает по утрамбованной дорожке к калитке. Судя по силуэту, парень похож на гориллу в темной рубахе без пояса.
- Кто?- хрипит он из темноты.
- Свой,- говорю я.
Он плотно приникает к чугунной решетке, силясь разглядеть, свой ли. В ту же секунду Мартин кошкой прыгает на него сверху. Охранник не успевает даже вскрикнуть.
- Готов, теперь не скоро очнется.- шепотом откликается Мартин, открывая засов калитки.
- Видишь слабый свет в окнах сверху?- говорю я тоже шепотом.- Там кабинет и спальня Мердока. Наверно, он дома. Внизу, по-видимому, охранники. Сколько их, неизвестно.
- Рискнем.
Мы поднимаемся по ступенькам к двери. Она чуть приоткрыта: видимо, охранники не боятся вторжения. Пол крепкий, не скрипит, дверь тоже бесшумна. Должно быть. петли заботливо смазаны. Сразу из темной передней видна неосвещенная лестница наверх и стол с зажженным трехсвечником в комнате справа с настежь открытой дверью За столом два небритых "пистолетника" играют в карты. На табуретке рядом лежит знакомый полицейский автомат. Другого не видно. Нас картежники не замечают.
- Может, не будем? - шепчу я на ухо Мартину.- Обезоружим сначала. Свяжем...
- Нашел кого жалеть!- яростно шепчет Мартин.- Да и бесшумно не выйдет. У них автоматы. Лучше шумно, да наверняка.
Несколько часов спустя, когда все уже кончилось, я. вспоминая об этой минуте, спрашивал себя: а имел ли я право без всяких ссылок на чужое пространство, время и чужой социальный строй, имел ли я моральное право стрелять? Что бы ответил я судье? Да. имел. Я стрелял в убийц, спасая жизнь похищенной ими девушки, я защищал свободу Города: ведь голоса Стила, отданные Мердоку. сделали бы того подобием самых отвратительных земных диктаторов.
Два выстрела взрывают тишину дома. Оба охранника оседают на пол. даже не успев открыть огонь. Мартин, не нагибаясь к раненым, тотчас же подхватывает лежащий на табуретке автомат.
- Подходящая штука для встречи с теми. кто сейчас спустится с лестницы.
- А если это Мердок?
- Вступим в переговоры.
На лестнице наверху показывается тень человека с похожим на шахтерский фонарем. В другой руке у него пистолет. По силуэту видно, что не Мердок.
- Погоди. Может, обойдемся без выстрелов.- шепчет Мартин.
Человек с фонарем приближается, не опуская пистолета.
- Стоп.- говорю я из темноты.- Поставьте фонарь и бросьте пистолет. А руки вверх?
В ответ гремит выстрел по голосу. Я успеваю брякнуться на пол, пуля надо мной разбивает стекло входной двери.
Мартин не остается в долгу. Успев подкрасться по темной лестнице наверх, он хватает стрелявшего за ноги. Тот падает навзничь. Фонарь, покатившись вниз, гаснет, но загорается струйка вытекшего керосина. Мы наспех связываем руки лежащего - он молчит, видимо, понимая, что кричать бессмысленно: Мартин уже поднял свой брошенный автомат. Но из предосторожности мы все-таки забиваем ему рот носовым платком. Струйку горящего керосина затаптываем, чтобы не загорелась деревянная лестница.
- Теперь визит к хозяину.- говорю я.
Но дверь в кабинет заперта. Выстрелом я сбиваю кусок дерева у замочной скважины. Потом ударом ноги открываю дверь настежь. Тут же из освещенного кабинета слышится выстрел, Мердок готов к встрече, но не видит цели. Мартин и я притаились за дверью.
- Не двигайтесь, Мердок.- Он слышит мой голос и замирает.- Нас двое, а ваших телохранителей уже нет. Бросьте пистолет и поднимите руки. Мы сможем спокойно поговорить с вами, если нам никто не помешает.
- Верю,- говорит Мердок и бросает пистолет на пол.- Входите, Ано, не стесняйтесь.
Мы входим. Мердок встречает нас с улыбкой и чуть поднятыми руками.
- Обыщи его. Мартин.-командую я.
Мартин ощупывает карманы Мердока и, подняв брошенный им пистолет, передает его мне.
- Ничего нет. Юри.
- Тогда садитесь, Мердок,- предлагаю я, не опустив пистолета.
В кабинет вбегает горничная с перекошенным от страха лицом, без халата, только в ночной рубашке,
- Что случилось, мистер Мердок? Меня разбудили выстрелы.
- Идите к себе. Джесс,- спокойно произносит Мер-док.- закройте двери, запритесь и не выходите до утра. пока не прибудет полиция. Никто вас не тронет.
Горничная исчезает, и мы остаемся с Мердоком. Он сидит на диване, а мы напротив у письменного стола. Мартин с автоматом, а я опустил пистолет в карман.
- Вы опять переиграли меня. Ано - кривится в насильственной улыбке Мердок.
- Переиграл,-соглашаюсь я.- хотя. скажем мягко, вы и пытались мне помешать.
- Возможно. Вы. кстати, отвечаете тем же. Судя по тому. как вы угробили моих парней, вам что-то от меня нужно.
- Многое.
- А именно?
- Во-первых, вы немедленно освободите Минни Стил.
- Это не так просто. Ее здесь нет.
- А где она? Бесполезно скрывать.
- Согласен. В кафе "Жюн". Под надежной охраной.
- Жива.
- Пока.
- Вот мы с вами и отправимся сейчас в кафе "Жюн", и вы сами позаботитесь о ее благополучном возвращении домой.
- А если я этого не сделаю?
- Мы тут же вас убьем. Мердок. У нас нет выбора
- Так ведь и девчонку тоже убьют.
- А сенатор Стил - он, кстати, сейчас в больнице - умрет от второго сердечного приступа. Допускаю и это. Но зато вас не будет, Мердок, и Город вздохнет свободно.
- У меня тоже нет выбора,- пожимает плечами Мер-док,- разрешите переодеться.
- Последи за ним. Мартин.
Пока Мартин ощупывает сюртук Мердока. я поднимаю телефонную трубку.
- Соедините меня с больницей святой Магдалины, не знаю ее номера,- говорю я телефонистке.
- Дежурный врач у телефона,-отвечает больница.
- Говорит советник сенатора Стила. Он спит, наверно?
- К сожалению, нет, советник. Не спит даже со снотворным. А мы не рискуем увеличивать дозу.
- И не надо. Сообщите ему немедленно, что я звонил и что племянница его уже через час. а может быть. и раньше благополучно вернется домой.
Мердок в сюртуке и цилиндре ждет нас у двери.
- Я готов, джентльмены.
- Пойдем пешком до ожидающего нас экипажа,- говорю я.- Мы по бокам. Никакие парни из кафе вам не помогут. Девушку вы отправите самолично в нашем же экипаже. парней отпустите, а мы втроем поговорим о дальнейшем. Ясно?
- Ясней быть не может. Идемте.
Глава XX РЕШАЮЩИЙ ШАГ
Кафе "Жюн" закрыто. Пришлось стучать. На стук дверь приоткрылась, закрепленная изнутри на цепочке, и чей-то хриплый голос сказал сквозь щель:
- На вынос не продаем. Закрыто,
Мы ждем ответа Мердока. Он говорит тихо и властно: - Открой. Слим. Свои.
В распахнутую настежь дверь мы входим в том же порядке: чуть впереди Мердок. за ним вплотную я и Мартин.
В зале тихо и пусто. Столы поставлены один на другой, стулья отодвинуты в сторону, на стойке горит единственная свеча, освещая не больше пяти квадратных метров погруженного в темноту зала.
- Где девочка. Слим?- спрашивает Мердок.
- Наверху в угловой комнате. Наверное, уже спит. От ужина отказалась.
- Разбуди ее повежливее и скажи, чтоб спускалась вниз. Кто рядом?
- Крук и Тони. Должно быть, играют в кости. Проглотили уже бидон абрикосовой.
- Будет оплачено, Слим. Кстати, скажи им по пути. чтобы убирались отсюда немедленно.
Слим мгновенно исчезает за дверью возле стойки, смутно различимой в темноте. Мердок садится на ближайший к стойке стул. мы устраиваемся рядом, контролируя каждое его движение.
В двери у стойки появляются двое. похожие на ранчменов в широкополых соломенных шляпах и узких штанах, заправленных в высокие башмаки до колен. Тусклый свет единственной в зале свечи не позволяет рассмотреть их лица.
- Вы оба свободны. Девчонкой займется Слим.- говорит Мердок.
Парни в высоких башмаках почтительно ретируются, не обращая на нас никакого внимания. Приказа хозяина им было достаточно, а самодеятельность, должно быть, не поощряется.
Минуты две-три спустя появляется Минни в светлом платье с жирными пятнами на длинных тюлевых рукавах: вероятно, ее тащили за руки. Я делаю знак Мартину, чтоб он держал под прицелом Мердока, и выхожу ей навстречу.
- Мсье Ано! - радостно восклицает она, в окружающей полутьме не замечая ни Мердока, ни Мартина.
- Вы сейчас поедете домой, Минни.- говорю я.- вас отвезут. И не пугайтесь, если не застанете отца дома. Он в больнице святой Магдалины. легкий сердечный приступ после вашего исчезновения. Вы ему позвоните в больницу. как только вернетесь домой
- Слим,- распоряжается Мердок.- отвезешь девушку и головой ответишь за любую задержку в ее возвращении домой.
- А кто же здесь останется, хозяин?- медлит Слим.
- Мы подождем твоего возвращения.
- Идите. Минни.- говорю я.- Экипаж у подъезда.
Минни и Слим уходят. Я закрываю дверь на цепочку.
- Первое ваше требование выполнено, Ано.- Мердок разговаривает спокойно, но с какой-то внутренней настороженностью. Видимо, он понимает, что его ждет еще более неприятное испытание.
Я сажусь напротив Мердока.
Наблюдение продолжает Мартин.
- Здесь есть телефон?- спрашиваю я.
- Вон там. за стойкой.- кивает Мердок.
- Через полчаса я позвоню Минни домой и тогда будет видно, как выполнили вы наше первое требование. Надеюсь, телефон работает?
- Проверьте.
- Проверим. А пока проверим другое.
- Что?
- Ваш здравый смысл и страсть игрока.
- Не понимаю.
- Сейчас объясню. Вы проиграли. Мердок. Но только игрок по призванию переживет спокойно любой проигрыш. Повторяю: любой.
- А что я проиграл сейчас, кроме голосов Стила?
- Вашу ассоциацию, Мердок, в перспективе - партию и все кресла в сенате.
Мердок долго молчит, выражения глаз его я не вижу, но знаю, что он понял и подсчитывает свои возможности.
- Сейчас вы напишете под мою диктовку заявление в сенатскую избирательную комиссию,- продолжаю я.- Вы признаетесь, что лично проверили обвинения сенатора Стила и убедились в их правдивости. Как честного политического деятеля вас глубоко возмутило сотрудничество ассоциации реставраторов с шайкой грабителей и убийц. Ассоциация скомпрометирована, и вы ее распускаете, одновременно требуя изъятия из всех избирательных списков ее кандидатов, в том числе и вашей кандидатуры.
- Что же вы оставляете мне?- спрашивает Мердок.
- Не так уж мало. Во-первых, достоинство и незапачканную репутацию, во-вторых, возможность играть дальше и, вероятно, не только проигрывать. У вас еще остаются все ваши игорные дома и ночные клубы, организация букмекеров на городском ипподроме и контрольный пакет акций страховой компании "Эврика". А самое главное - у вас в руках газета, которая, оставаясь в оппозиции, может поддерживать и другие движения, если не "джентльменов" - они, пожалуй, слишком аристократичны для вас, - то, скажем, католиков или евангелистов. Ведь и с их помощью можно добиться сенатского кресла.
