- Хижину, а вернее, виллу эту, принадлежавшую Вудвилльскому охотничьему обществу, купил через комиссионную контору "Гопкинс и сын" некий Чек Пасква за тридцать тысяч франков,- монотонно начал Бойль.- Купил незадолго до похищения серебра с парохода и, видимо, с расчетом на это похищение. Более надежное место для хранения слитков трудно найти. Но откуда у бродяги с большой дороги такие деньги? Сначала он вообще отрицал эту покупку, но справкой из конторы "Гопкинс и сын" мы приперли его к стенке. Сознался. А деньги, мол, выиграл в карты в каком-то игорном доме. точно не помнит. Но дома, где играют крупно, мы уже проверили - Паскву не знают. Мелкие заведения вроде "Аполло" в счет не идут - там вообще не играют крупно. Значит, Пасква только расписался в договоре, а деньги внес кто-то другой.
- Кто, мы догадываемся,- сказал Уэнделл.
- Но у нас нет доказательств. Кассира комиссионной конторы мы еще не допрашивали. а Пасква не назвал ни одного имени.
- А как он объясняет спрятанные в подвале две тонны серебра в ящиках?-спросил я.
- Никак. Признался, что купил домик, но в него не переехал. Дела. О серебре понятия не имеет. Знал бы, что оно в подвале, давно бы вывез. А "пистолетники" на очной ставке, только увидев Паскву, сразу же отказались признать в нем своего главаря. Был, мол, главарь, называл себя Пасквой, нанял их для охраны лесного домика, только человек, которого они видят в комнате, совсем не тот, кто нанимал их и платил за жилье в лесной чаще. Никаких других признаний следствие из них пока не выжало, но есть все основания думать, что они были наняты не только для охраны спрятанных в подвале слитков, но и непосредственно участвовали в налете на пароход. Старые уголовники, полиции давно известные. Расколоть их. я полагаю, будет нетрудно. Нетрудно и отпустить Паскву, как предлагает мсье Ано. Но кого мы будем судить?
- Четырех "пистолетников".- сказал я.- они вам выдадут всех остальных участников шайки.
- Кроме хозяина.- добавил Бойль.- А Пасква и так у нас. Бойль и Уэнделл колебались. Мне нужно было выиграть мой "серебряный вариант" и я попробовал это сделать. "Пистолетники" могут и не знать Мердока, Пасква его не выдаст, а суд над Пасквой превратится в спектакль, который без суфлера разыграют нанятые Мердоком адвокаты.
- Если Паскву не "пришьют" сразу же после устроенного ему побега, разве полиция не сумеет вернуть его в камеру? Шерифы всех кантонов знают его и очно и заочно. Где он спрячется? На необжитых землях? Так выдадут фермеры или охотники. В какой-нибудь лесной "берлоге"? Долго не просидит. Ему нужны партнеры, карты и выпивка. А "хозяина" найти тоже можно. Ведь кто-то вел переговоры с конторой "Гопкинс и сын", кто-то вносил тридцать тысяч франков на ее депозит вместе с комиссионными. Явно не Пасква. Он даже писать не умеет.
- А если это была подставная фигура?
- Тогда и ее просветят насквозь. Потянется ниточка. Мердок не всесилен.
Впервые было названо имя Мердока, но это уже никого не удивило. Все знали или догадывались, кто стоял позади серебряной авантюры.
- Нам нужно скомпрометировать Мердока до выборов,- сказал Уэнделл.
-Мы это и сделаем,- подтвердил я уверенно.- У меня достаточно материала. А кое-что знает и Бойль. Например, то, что у "пистолетников", орудовавших на пароходе, были повязки из музейного галуна. Пасква для этого и не нужен. Ни до суда, ни на суде вы его не расколете.
- Вы что-то не договариваете, Ано.- понял он.
- Возможно. Но у меня есть шансы. Пожалуй, даже уверенность. Пусть Бойль ведет следствие, я подожду. Вам же невыгодно, чтобы меня пристрелили на улице. А если все же это случится до выборов, вы получите конверт с материалами, достаточными для того, чтобы смахнуть Мердока с кресла в сенате, как пешку с доски.
- Хорошо,- согласился Уэнделл.- Я вам верю. А Паскву отпустите,-обратился он к Бойлю,- как-нибудь потише, чтобы не пронюхали газетчики.
Как все это произошло, рассказал мне Бойль, разбудивший меня под утро телефонным звонком к портье. Паскву вывезли без наручников в тюремном фургоне под охраной двух полицейских. Оба были проинструктированы и знали, что делать.
- Куда едем?- спросил Пасква.
- Скажи ему, Бой,- вмешался старший с нашивками сержанта,- мы же не давали обязательств скрывать от него цель поездки.
- В Вудвилль,- нехотя сказал младший.
- Зачем?-удивился Пасква.
- Судить тебя будут в Вудвилле. Там присяжные из окрестных фермеров. Их не купишь. Да и вашего брата они не любят.
Разговор этот был обдуман Бойлем и отрепетирован заранее. И он вполне удовлетворил Паскву. Тот хихикнул и полез в фургон. Почему с него сняли наручники, не спросил.
Отъехав из Города, на лесном шоссе тюремная карета остановилась. Сержант открыл заднюю дверцу и сказал Паскве:
- Можешь оправиться. Пойди вон туда, к кустам.
- Со мной пойдете?
- Зачем? - зевнул сержант.- Все одно бежать тебе некуда - везде поймаем.
Но Пасква знал, как и когда бежать. Такой случай упустить он не мог, а продумать причины беззаботности охранников времени не было. Он просто скрылся за кустами и замер. Потом тихо-тихо начал удаляться в лесную темноту.
- Скоро ты?- спросил младший из полицейских.
Никто не ответил.
- Должно быть, сбежал,- сказал старший погромче, чтобы скрывшийся Пасква его услышал,- снимут теперь у меня сержантские нашивки.
- Не искать же в лесу,- сказал младший.
Потом оба сели на свои места в карете-фургоне и отбыли с подробным докладом в Город. Все было сделано в точности по приказу начальства. А приказы не обсуждаются.
В моей задаче "мат в два хода" первый ход был сделан. Оставался второй.
Глава XVI ВТОРОЙ ХОД
Куда мог бежать Пасква? В Вудвилль? Нет, конечно. Слишком далеко. В лесную глушь? Едва ли. Можно встретить и голодного волка, и дикого кабана, да и ночевка где-нибудь в земляной норе без жратвы и волки не перспектива для Пасквы. К Реке? Тоже не резон. Нарвешься на рыбаков, охраняющих сети и лодки, или на злых пастушьих собак. Ближе всего Город, а на "дне" всегда найдется местечко, где его могут достойно встретить и спрятать. Значит, к утру Пасква должен быть уже в Городе, а следовательно, и мой разговор с Мердоком мог подождать до утра.
Спать после телефонного рассказа Бойля я уже не хочу и жду открытия бара. чтобы заказать завтрак. Но заказывать его не приходится. Появляется, как обычно без стука, Мартин с пачкой газет под мышкой и в сопровождении официанта, несущего традиционный завтрак на двоих - бекон, яичницу и яблочный сок. Пока я просматриваю газеты, Мартин молчит, ожидая моих комментариев. А комментировать есть что. Все газеты полны сообщениями о сенсационной находке двух тонн серебра; Почти дословно повторялось интервью Бойля. Нигде не называлось имя Пасквы -- о преступлении в "Аполло" уже забыли, а с серебром, найденным в лесной хижине, Бойль сознательно его не связал. Не сообщил он и о ночном побеге Пасквы и об арестованных четырех "пистолетниках". Газеты только вскользь замечали, что следствие о похищении слитков все еще продолжается и вскоре все подозреваемые будут разоблачены и взяты под стражу. Разговор начинаю я.
- Паскву выпустили. Сегодня ночью.
- Просто выпустили?
- Без объяснений. Сейчас он, наверное, уже в Городе. Я рассказываю Мартину о своих разговорах с Бойлем и Уэнделлом.
- Большим человеком становишься,- иронически замечает он.
-А я и пятьдесят лет назад был не маленьким. Так уж мне суждено. На Земле рядовой кинодокументалист, а здесь шишка.
- Что будешь делать?
- Для начала условлюсь о срочной встрече с Мердоком.
- А на встрече?
- Расскажу ему все о Паскве, как задумали.
- А потом?
- Будем ждать известий о судьбе Пасквы. Прикончат его или простят. Угадал я или не угадал.
- Думаешь зацепить Мердока? А если просчитаешься и он раскусит твою игру?
- Какую? Я просто сообщу ему о подозрительном побеге Пасквы. О том, что якобы рассказал мне Бойль.
- А если Мердок вспомнит, что мы тоже были в его лесной "берлоге" в то время, когда загружали в подвал серебро?
- Может, и вспомнит. Но возникнет вопрос, а почему же мы молчали два месяца. Из страха? Он знает, что я его не боюсь. Может быть, из выгоды промолчать, а потом напомнить, когда придет время? Вот оно и пришло, а мы в стороне - по-прежнему молчим. И о Мердоке ни в одной газете ни слова.
- Из того, что я от тебя услышал,-задумчиво рассуждает Мартин,- кажется, Уэнделл и Бойль что-то замышляют против Мердока.
- Вероятно. Вот тогда нам с тобой, Дон, и придется официально вспомнить о повязках из галуна на рукавах "пистолетников", спускавших нам лодку с палубы "Гекльберри Финна". Стил тоже вспомнит, если ему подскажут. Вопрос был решен, и я звоню от портье Мердоку.
- Говорит Ано- произношу я шепотком, чтобы за стойкой не слышали,- Укажите место, где мы с вами могли бы встретиться,- имени Мердока я при этом не называю.
- Когда?-спрашивает он.
- Сейчас.
- Так важно?
- Да.
- Тогда приезжайте в кафе "Жюн" на улице Старых вязов. Это недалеко от театра.
Мердок уже ждет в полутемном зале за столиком.
- Что случилось. Ано?
- Вы же читали газеты.
- При чем здесь я?- Тон его холодеет.
- При том. Во-первых, серебро было спрятано в вашей хижине.
- Хижина эта не моя, я тогда воспользовался ею случайно.
- Известно, что это хижина Пасквы, хотя он и отрицал это на допросе.
- Тогда пусть в полиции проверяют, кем и у кого куплена эта хижина.
- Я полагаю, что уже проверили. Но не в этом главное.
- А в чем?
- В том, что. рассказал мне за утренним завтраком в сенатском клубе комиссар Бойль. В том, что он не поведал газетчикам.
- Что именно?- Тон Мердока совсем ледяной.
- Что Пасква купил себе свободу за две тонны серебряных слитков.- Я внутренне торжествую, видя, как мертвенно бледнеет Мердок.
- Бойль так и сказал?
- Не совсем так. Но я так понял. Он просто рассказал о том, что Пасква бежал прошлой ночью, когда его отправляли в вудвилльскую тюрьму в обычной тюремной карете, причем без кандалов и наручников. Бежал где-то за Городом на лесной дороге, воспользовавшись случайной остановкой. Мердок, помолчав, говорит кратко и холодно:
- Бегство Пасквы и дальнейшая его судьба меня не очень интересуют, но за любопытную информацию спасибо.
Мердок встает. Мы прощаемся. Кажется, он отверг вероятность нашего участия в удаче Бойля. Тогда все идет как надо. Мат в два хода, и оба сделаны. Остается ждать конца Пасквы.
Я узнал о нем от Мартина в баре "Омона" через два дня.
- Отойдем от стойки,- шепчет он,- есть новости.
Мы отходим с пивными кружками к столику.
- Только что узнал от инспектора привокзального района: сегодня утром Паскву нашли мертвым у бильярдной с тремя пулевыми ранами в грудь и живот. Инспектор предполагает конкурентные счеты. Месть за Бидо. Но мы-то знаем.
- Угадали,-говорю я.
- Может, и так.- соглашается Мартин и почему-то спрашивает:- А что делает Пит?
- Собирает материалы теперь уже против Мердока.
- У Жанвье?
- Не только. Собирает и лично в бильярдных и барах.
- Рискуем жизнью парня, Юри.
- Пит сам вызвался. А он человек осторожный. Ни во что не вмешивается. Только угощает и слушает.
- Кажется, скоро Мердоку будет жарко.
Уэнделла и Бойля нахожу в биржевой ресторации. Уэнделл загадочно улыбается.
- Конечно, вы уже знаете, мсье Ано.
"Мсье" он добавляет для Бойля.
- Знаю, мистер Уэнделл.
- От кого, если не секрет?
- Не секрет. От репортера "Брэд энд баттер".
- И в каком же духе будет сообщение в газете?
- Полиция предполагает конкурентные счеты,-повторяю я Мартина.- Привокзальный район - я имею в виду ночные бары, закусочные и бильярдные - это район "пистолетников", услугами которых пользуются и наши конкуренты на выборах, в частности "джентльмены". Убийство Пасквы рассматривается как месть за Бидо.
-А что вы скажете, Бойль?- спрашивает Уэнделл.
- Не возражу, когда ко мне обратятся.
- Лично я думаю,- лукаво подмигивает Уэнделл.- что эта версия устраивает и нас. Мы так и сообщим в "Сити-ныоз", только не на первой полосе и как можно сдержаннее.
