Послышался хрип, Томас увидел, как высокий воин ударом кулака в
железной рукавице вогнал шлем говорившего в плечи. Воин повернулся к
пришельцам, лицо было грозное, с пылающими очами, крикнул громовым
голосом:
-- Никто не смеет...
Томас и его рыцари видели, как в слабом рассвете за спиной великана
блеснули острые копья. Воин выгнулся от предательского удара, быстро
повернулся и ухватил одного за горло, но второй налег на копье, и дерзкий
рухнул с высокой стены, увлекая жертву.
Конь Томаса вздрогнул, когда два тела с металлическим звоном
грохнулись в вытоптанную землю. Наверху была суета, снова торопливо
крикнули: "Сейчас, сейчас...", ворота начали открываться. Заскрипело,
загремели цепи, подъемный мост пошел вниз как гигантская челюсть. Вход
открывался темный, тесный.
-- Не западня ли,-- пробормотал Макдональд.-- Пусть сначала проедут
люди, потом поедем мы.
Томас поколебался, но перед глазами встала Ярослава, он ощутил такую
острую боль в сердце, что стиснул челюсти, чтобы не выдать себя криком.
Выдавил сквозь зубы:
-- Гадать некогда. Идем.
Бревна моста глухо вздрагивали под конскими копытами. По обе стороны
ров был глубок, заполнен водой, со дна просматривались сквозь мутную воду
острые колья. Над воротами в башнях были узкие отверстия для арбалетчиков,
а немного погодя виднелись еще одни ворота. Томас нахмурился, подозревая
предательство, но створки тех ворот медленно пошли в стороны.
Когда миновали ворота, вороний крик стал оглушительным. Черные тени
мелькали над головами, перечеркивали ясный свет солнца. Больше всего ворон
вилось над угрюмой башней, что одиноко высилась на темной стороне замка.
Таких башен было четыре, но от южной веяло злом, могильным холодом.
За воротами дорогу перегородил коренастый немолодой воин. Лицо
суровое, в шрамах, глаза бывалого и опытного рубаки -- холодные,
прицельные. Рядом с ним и за его спиной маячили еще с десяток, все в
неплохих доспехах и с боевыми топорами, но Томас обращал внимание только
на этого человека, в глазах которого были достоинство и верность своему
сюзерену.
-- Я -- сэр Малькольм,-- сказал он Томасу.-- Брат Клотильды и дядя
Мангольда. Замок вверен в мое распоряжение.
-- Я Томас Мальтон из рода Мальтонов,-- ответил Томас резко.-- На
всеобщем воинском сборе я провозглашен королем. Со мной лучшие из рыцарей,
достойнейшие представители знатнейших родов королевства. Я приехал
повидать Клотильду. Сам Сатана не сумеет мне помешать сделать то, ради
чего я приехал.
Сэр Малькольм поклонился, но в голосе его прозвучала насмешка:
-- Боюсь, сэр король, что это невозможно.
Макдональд бросил, набычившись, предостерегающее:
-- Если вам, сэр рыцарь, не нравятся ваши гости, мы вам устроим более
другие!
А Томас вытащил меч, луч солнца жутко блеснул во всю длину лезвия
размером с потолочную балку. Голос его был свиреп как у сарацина перед
боем за торжество веры ислама:
-- Да, ты не был на сборе. Но отныне это мое королевство. И всякий,
кто противится воле короля, умрет!
Сэр Малькольм, не двигаясь с места, сказал невозмутимо:
-- Я не был на собрании воинов, но это не значит, что не признаю волю
знатнейших рыцарей. И хотя я сам предпочел бы другого короля, но сейчас
говорю: добро пожаловать во владения Мангольдов, где неделю тому
прекратился древний род этих великих воинов!
Он слегка поклонился, отступил, давая дорогу. Расступились и другие,
хотя смотрели зло, угрожающе, позвякивали мечами и топорами. Томас слез с
коня, швырнул поводья в лицо Малькольму. Часть рыцарей спешилась вслед за
королем, другие зорко посматривали по сторонам, выискивали засевших
арбалетчиков. Макдональд с высоты седла критически оглядел сэра
Малькольма:
-- В каком вы виде, рыцарь? Перед вами целый король стоит!.. А вы и
ухом не моргнули! И не трясите мордой лица, если хотите и дальше сохранить
какую-то власть и влияние.
Томас, не слушая дальше, бегом бросился в черную башню. Олег догнал
уже на ступеньках. Сзади топали трое или четверо рыцарей. Томас бросил
через плечо встревожено:
-- Одного я не понял... Он сказал, что невозможно поговорить с
Клотильдой, мерзновеннейшей из ведьм, но пропустил меня свободно!
Олег крикнул вдогонку:
-- Ты что, ворон не видел?
-- Видел...
Томас осекся. Смертельная бледность залила лицо, он как ветер понесся
по винтовой лестнице. Олег, хоть и не тащил на себе два пуда железа, едва
поспевал: Томас как горный козел прыгал через две ступени. Рыцари сразу
отстали так, словно шестой день взбирались на Мировое Дерево.
На верхней площадке была только одна дверь. Возле нее виднелась
сгорбленная фигурка священника, тот сидел на корточках. Обе руки бережно
прижимали к впалой груди толстую книгу в латунном переплете. Увидев
взбегающих вооруженных людей, испуганно вскочил, побелел лицом.
-- Еще жива? -- крикнул Томас, задыхаясь и хватая ртом воздух, как
глубокодонная рыба.
-- Еще...-- пролепетал священник, его трясло, он с ужасом оглядывался
на дверь. Олег уловил слабый запах серы, горелой смолы.-- Но она... гонит
меня...
Томас спросил быстро:
-- Тебя или твою книгу?
Не дожидаясь ответа, рывком распахнул дверь. По ушам стегнул злобный
крик ворон, пахнуло дымом, донесся далекий сдавленный хохот, слабый стон,
скрежет. Потом в полумраке прорисовалось окно, но по ту сторону так часто
мелькали черные тени, что Томас не сразу разглядел широкое ложе с
роскошными звериными шкурами, расшитыми подушками. Олег вошел следом в
тесную комнату, стены круглые, окна забраны железными решетками. На ложе,
только сейчас разглядел, иссохшая безобразная старуха с крючковатым носом,
щеки впали, выпученные глаза с ужасом смотрят в потолок. Руки дергаются,
пальцы мнут шкуру с такой силой, что слышится скрип.
Олег сказал быстро:
-- Закрой дверь!
Томас послушно притянул за собой дверь. Пальцы старухи сразу затихли,
а из высохшей груди вырвался глубокий вздох. Веки начали закрываться.
Томас вскрикнул:
-- Погоди!.. Я приведу священников, дабы отмолили твои грехи, но ты
за это...
Ведьма прошептала тихо, но ее свистящий шепот был похож на шелест
ползущей гадюки, и Томас умолк на полуслове.
-- Поздно... Меня ужасает вид Книги... меня терзают слова
Откровения... меня сжигает...
Томас перебил:
-- Все равно! Что-то всегда можно сделать. Давай договоримся.
Ведьма прошептала, не поднимая век:
-- Ночами я творила черное... кровь младенцев... крылья упырей...
кости самоубийц из чужих гробов... за что не найду покоя в своем...
-- Ну-ну,-- перебил Томас с гневным отвращением,-- наш прелат
говорит, что раскаяться можно и в последний миг жизни.
Ее шепот был едва слышен:
-- Брехня... Что натворил, то натворил... Но я прошу... Святой водой
обрызгайте мой труп, тогда мне будет нипочем... И гроб мой окропите... И
саван... и черный весь покров... А гроб из толстого свинца, семью толстыми
обручами оковать... внести во храм и пред алтарем прибить к помосту на
штырях железных... еще и цепями приковать толстыми, как змеи... И цепи
тоже окропите... И пусть священники три дня и три ночи кряду читают
заупокойные о моей душе... чтоб сорок на хорах... и свечи чтоб горели...
Рыцари за спиной Томаса начали переговариваться, ведьма совсем
обнаглела, хоть это и ее замок, но такие почести разве что епископу, да и
то не всякому, а разве что близкому друге папе...
-- Чтоб во все колокола,-- продолжала ведьма угасающим голосом,--
чтоб заперта во храме дверь была... Чтоб воскуряли фимиам во славу бога...
чтобы все двери и окна крепкими запорами... до восхода солнца... Всех
священников одари... пусть поют трое суток... И тогда все -- твое! Земли
Мангольдов, замок, подвалы...
Шепот оборвался. Лицо исказилось, она с ужасом смотрела в потолок.
Томас хмуро кивнул, отступил на шаг, указал калике взглядом на ведьму.
Олег покачал головой, брезговал или боялся покойников, и тогда из-за спины
Томаса выступил неустрашимый Макдональд, провел ладонью по лицу ведьмы. Ее
веки опустились.
-- Видите,-- прошептал Томас своим рыцарям укоряюще.-- Старик, а не
боится ведьмы.
Рыцари мялись, только один пробормотал:
-- Так то Макдональд... Она ему еще и не то позволяла.
-- Опустить ли, задрать ли,-- бросил второй, оправдываясь.-- Потому
он и дорогу в тумане... Ваше величество, вы в самом деле проявите такую
неразумную щедрость?
Томас сказал надменно:
-- Почему нет? Все-таки мы отбираем в свое распоряжение... э-э...
принимаем под свою милостивую длань немалые земли с селами, лугами,
мостами, дорогами, лесом и двумя озерами. Да один этот замок чего стоит!
Сэр Макдональд, ты возьми на себя заботу выполнить последнюю волю усопшей.
Не скупись на священников, колокола пусть не умолкают, не оглохнем, свечи
доставить самые толстые из чистого воска, кузнецы пусть спешно куют
цепи... Да увидит весь народ и все знатное рыцарство, что король не хранит
зла на мерзавца, который пытался убить его так подло!
Глава 3
Церковь высилась из массивных каменных глыб, между камнями зеленел
мох, узкие окна забраны толстыми железными гратами. Колокольня, высокая и
тоже великолепно приспособленная для обороны, примыкала слева. По винтовой
лестнице можно подниматься только по одному, защитить легко, а стрелки за
верхним парапетом могут держать под прицелом весь двор.
Замок висел на воротах пудовый. Священник ключ отыскал нескоро, а
когда пытались открыть ворота, то лишь усилиями трех могучих рыцарей
сдвинули вросшие в землю створки.
Томас покачал головой:
-- Не похоже, чтобы здесь заботились о слове Божьем!
Священник съежился, будто ждал удара. Он не был, на взгляд Олега,
похож на пьяницу или бабника. Скорее, как раз и был истинным приверженцем
новой веры, наивно верил в то, что проповедовал, пытался делать то, что
говорил, а оказался чужим в этом жестоком мире, где Бога начали изображать
на иконах, что запрещено, Пречистую Деву одели в доспехи и усадили на
коня, а святые в рыцарских латах бросились совершать воинские подвиги.
-- Господь не в церкви,-- пробормотал он.-- Господь в сердцах...
Томас перехватил насмешливый взгляд Олега. Тот смотрел как на
покойника, мол, такой долго не проживет в мире, где от имени молчаливого
Бога говорит всезаграбастывающая Церковь. Макдональд, оглядевшись,
сообщил:
-- Забор вокруг храма как год тому упал, так до сих пор и стоит!
Мерзость запустения всюду... Эй, ответствуй, почему здесь, как я вижу,
водятся крысы и другие насекомые?
Священник втянул голову в плечи. Голос был тонкий:
-- Это все козни врага рода человеческого...
-- Козни,-- прорычал Макдональд свирепо.-- А ты чего хромаешь? Рожать
что ли собрался? У тебя целибат, вот и ходи с прямой спиной как боевой
гусь.
Ведь день в кузницах горели все горны, звонко и часто били молоты.
Калика отыскал тайную комнатку с награбленными сокровищами, Томас велел
взломать, и теперь щедро рассыпал золотые монеты в руки работников.
Гроб изготовили из свинца, двенадцать рыцарей из клана Мангольдов, не
доверяя работникам, с трудом втащили его в храм. Обвязав веревками и
цепями, подняли на помост перед алтарем. Когда принесли старую владелицу
замка, в помост уже вогнали шесть толстых железных штырей с длинными
цепями в руку толщиной.
Сэр Макдональд взмахом длани велел опустить умершую в гроб. На лице
было беспокойство, поместится ли, делали без мерки, но затем складки на
