-- Назовем этого муравья Сашей. Надо же как-то отличать?
Саша оскорбленно вскинулась, ее глаза полыхнули огнем:
-- Почему Сашей? Что за намеки? Где у меня сяжки?
Дмитрий ласково обнял ее за плечи:
-- Это самый сообразительный и реактивный мураш! А какой
красавец! Длинные лапы, что растут прямо из-под челюсти, прямая
спина, круглоглазый, хитрый, а низ брюшка...
Кирилл поспешил вмешаться:
-- Он из группы активных фуражиров-охотников. Это
муравьиная элита. Каста в касте! Водит колонны пассивных
фуражиров, посылает группами, быстрее всех сканирует
обстановку...
-- И еще психованный, -- добавил Дмитрий некстати. -- Чуть
что, разевает жвалы.
Саша с сомнением следила за муравьем Сашкой. Как и
Дмитрий, уже убедилась, что среди муравьев одни более, другие
менее, одни безрассудно бросаются на любого жука, другие пасуют
перед тлями... Как-то их руководитель, чтобы показать разницу
между муравьями, перегородил тропу широкой полоской
отпугивающего запаха. Фуражиры, что возвращались в муравейник,
скисли, остановились, некоторые запаниковали, стали
оглядываться, выворачивать шеи, словно ждали помощи... Наконец
на тропе появился некрупный и ничем не примечательный фуражир.
Напоровшись на невидимую стену, точно так же остановился,
ощупал сяжками воздух, а потом решительно побежал через
запретную полосу. Остальные, как овцы, обрадовано понеслись за
ним.
-- А вон того муравья, -- вдруг сказала Саша настойчиво, в
ее голосе появилась мстительная нотка, -- предлагаю назвать
Димой. Я его давно заметила, но надо же как-то выделить?
Муравей вполне положительный. На аппетит не жалуется, порочащих
сведений о нем нет... Храбрец. С интеллектом не очень, но разве
это порок? Скорее достоинство. Мазохин же преуспевает!
Дмитрий заорал, протестуя, но Кирилл с уверенной
властностью утвердил. Саша к тому же забросила насчет дефицита
юмора, и Дмитрий смирился, хотя остаток дня дулся на обоих.
Дня через два песчинки под корытом чуть сдвинули. Муравьи,
привыкшие делать по два-три рейда за сиропом, растерялись,
снова закружились, сшибаясь лбами.
Дмитрий оставил гусеницу без присмотра, пошел
сочувствовать Саше. Ксерксы раздраженно бегали под кормушкой,
наступали на глыбы кварца. Тут же топтался могучий Дима,
которого Дмитрий все чаще честил за несообразительность. Он все
больше находил достоинств в неторопливом, крепко сбитом
ксерксе, уже ожидая от него чуть ли не решения дифференциальных
уравнений, которые, кстати говоря, сам решать не умел.
Когда он помог Саше восстановить пирамиду на прежнем
месте, их тут же отпихнул реактивный и сообразительный, быстро
вскарабкался, напузырился сиропом. Подбежали другие, а
положительный и не имеющий порочащих связей написал только
пятым.
Снова и снова разрушали пирамиду, тут же на глазах
суетящихся фуражиров восстанавливали. Где-то на сороковой
попытке именно муравей Сашка взял жвалами глыбу кварца, пронес
пару шагов и уронил в основные насыпи. На этом его помощь
кончилась, раздосадованные испытатели не могли понять
обалдевшего Кирилла.
-- Да вы поймите... -- шептал Кирилл внезапно пересохшими
губами, -- это же похоже на сознательный акт! Нет, надо сотни
раз проверить. Мог сработать инстинкт. Мог случайно...
-- А если не случайно?
-- Тогда это переворот. Эпохально!
Дмитрий скривился, словно вместо сиропа хлебнул муравьиной
кислоты:
-- Переворот! Пойду лучше к гусенице. Мой тезка раньше
меня сообразил, где интереснее.
Он побежал за шестиногим Димой, к которому чувствовал
симпатию. Саша повернулась к Кириллу, поинтересовалась
нейтральным голосом:
-- Это в самом деле важно?
-- Если получилось не случайно, -- ответил Кирилл
осторожно. Он в последнее время чувствовал себя стесненно с
бравой десантницей, отводил глаза, непривычно тщательно
подбирал слова. -- Пусть не такой интеллект, как у шимпанзе, но
все-таки такой уровень обучаемости... Правда, еще никто не
проводил здесь опыты.
Саша сказала с готовностью:
-- Кирилл Владимирович, вы не стесняйтесь, командуйте
нами. Мы с Дмитрием двужильные, потянем.
Кирилл отвел глаза от страшных шрамов на ее ногах, правой
руке, сказал потухшим голосом:
-- Ничего особенного делать не надо. Пока что станьте
активными муравьями.
На станцию Дмитрий и Саша являлись к ночи. Утром исчезали
раньше, чем к Кириллу возвращалось сознание. Дмитрий продолжал
обучать муравья Диму доставать гусеницу, а нетерпеливая Саша,
покинув на время кормушку, не выходила из центральной, что
находилась глубоко под землей, камеры компонотусов. Муравьи
стояли плотной кучей, головами к центру, никто не шевелился,
даже сяжки почти не двигались. Здесь собралось около пяти
сотен, и так они заседали, вернее, заставили на своем вече уже
третьи сутки. Запах не менялся, сяжками не переговаривались...
Обмениваются мыслями телепатически? Но их руководитель начинает
дергаться при одном упоминании о телепатии. Может быть, он не
прав, но Кирилл -- начальник. Надо, чтобы даже их мысли шли с
его мыслями в ногу... Да и вообще приятно, когда твои мысли
идут вместе с его мыслями. Даже чуть-чуть следом.
На третьи сутки в глубины муравейника спустился Кирилл,
отыскал Сашу.
-- Как дела? -- спросил он.
Саша висела, растопырившись, на потолке, всматриваясь в
застывших муравьев. Ее лицо в слабом свете гниющей древесины
было бледным, глаза казались темными провалами.
-- Я уже близко к разгадке... -- прошептала она. --
Остался шажок...
-- Не ты одна, -- утешил ее Кирилл. -- Аристотель был уже
на полшажка, Карл Линней, Ниландер, Рузский, Чашечников... Там
Забелин вызвался тебя сменить.
-- Забелин?
-- Да. Товарищ начинает интересоваться не только лазерами.
А ты займись наверху, а то Дмитрий вырвался на полкорпуса
вперед.
Когда вышли на залитое ярчайшим солнцем деревянное плато,
к ним понесся огромными прыжками, при каждом шаге высоко
взлетая в воздух, Забелин. Молодой, крепкий, брызжущий
энергией. Саша косилась на него ревниво, и Кирилл, желая
сделать ей приятное, сказал строго:
-- Так нельзя прыгать, любая стрекоза схватит! И чем вы
так испачкались, как мясник? Не забывайтесь, Муравьи --
чистюли. За плохо вымытые руки могут разодрать на лоскутики.
Вымойтесь, проферомоньтесь. Пренебрежение к правилам не
бесстрашие, а нечто другое.
Саша сияла, а Забелин, недовольно бурча, отправился
приводить себя в порядок. Кирилл бросился головой в бездну.
Саша прыгнула следом, обогнала, точнее, спланировала поближе к
муравьиной тропе Дмитрия. Вокруг самого Дмитрия громоздились
такие россыпи крупных глыб, что хватило бы выстроить новую
Трою. Всю неделю Дмитрий, обучая муравьев личным примером,
строил с муравьиным усердием причудливые вавилонские башни и
тут же рушил их, уподобясь разгневанному богу.
Он весело оскалил белые зубы на еще больше потемневшем от
загара лице:
-- Дела идут, контора пишет! А знаете, Димка все чаще
вертится возле меня. Признал своего, паршивец!
Саша сказала ревниво:
-- Мой Сашка тоже отличает меня.
-- Среди муравьев?
-- И среди людей. Разве что к Кириллу Владимировичу
относится с большим почтением.
-- Ну, -- протянул Дмитрий, -- Кирилл на особом положении!
Нас больше любят, зато его больше уважают... Даже муравьи.
Кирилл хмуро подумал, что комплимент довольно
сомнительный. Его и раньше уважали, даже Климаксов, а муравьи в
аквариумах так вообще, наверное, почитали за муравьиного бога.
Но радости это не принесло, счастья -- тем более.
-- Активные фуражиры, -- сказал он подчеркнуто педантично,
-- а Сашка и Дима активные, не только наиболее развитые, но и
более любознательные из муравьев, -- встретив новое явление, а
вы новое явление, непременно исследуют на предмет потенциальной
опасности для муравейника или пользы...
Дмитрий жизнерадостно отмел строгую науку:
-- Кто поверит такой тарабарщине? Наши тезки привязались к
нам потому, что мы хорошие парни!
Хороший парень Саша победно посмотрела на мирмеколога.
Бешеное солнце словно бы плавило бугры сизых шрамов, они
спускались, выравнивались, оставляя широкие мертвенно-белые
следы, и ноги Саши казались перепачканными белой глиной. Только
лицо ее оставалось чистым, если не считать белесого шрамика на
щеке, да глаза стали еще крупнее, потеряли холодный
прицеливающий прищур, в них временами мелькал намек на теплоту,
понимание.
Теплые ладони воздуха покачивали гусеницу над головами
муравьев соблазнительно, провоцирующе. Муравей Дима тоже
суетился, двигал сяжками, поднимался, щелкал жвалами. Дмитрий
похлопал Диму по литой башке, похожей на башню танка: "Учись,
дурень, доктором наук станешь". Положил самую большую глыбу под
раскачивающейся гусеницей. Дима выжидающе посмотрел на Дмитрия,
и тот нетерпеливо вспрыгнул, патетическим жестом воздел руки к
гусенице.
Муравьи метнулись к нему, Дмитрий полетел кубарем вместе с
глыбами пирамиды. Саша язвительно хохотала, но Дмитрий,
поднявшись, сообщил неунывающе:
-- В моей группе парни сообразительные! Не таких
натаскивал. Как-то дали мне стадо допризывников...
Пока он рассказывал о педагогических талантах, муравей
Дима попрыгал без толку под лакомством, вернулся к людям.
Возможно, тоже привлеченный рассказом тренера и необходимостью
исследовать новые явления. Между сяжек у муравья Димы сидел
крохотный муравьиный кузнечик, он деловито покусывал Диму за
нижний членик антенны. Дима довольно двигал сяжками, выгибал
шею, чуть ли не прикрывая глаза от удовольствия.
Вдруг кузнечик щелкнул задними лапками. Дмитрий не успел
отшатнуться, как маленькое чудовище ляпнулось ему на голову.
Кузнечик тут же лягнул его по уху крепкими лапами, прыгнул
обратно. Ксеркс угрожающе раздулся, недовольно глядя на людей,
но кузнечик устроился на прежнем месте, и Дима снова вернулся к
нормальным размерам. В мощных челюстях кузнечика, непривычно
огромных для такого маленького монстрика, бился отвратительный
клещ с раздутым от крови брюшком.
Дмитрий недоверчиво потрогал шею. Пальцы нащупали
вздутость. Саша повернула его к себе спиной, ахнула, увидев
кровавую гематому.
-- Как же он... -- проговорил Дмитрий растерянно. -- Так
бы и всего высосал, а я бы и ухом не повел?
-- Побрызгал анестезином? -- предположила Саша шутливо, но
глаза ее были испуганными, она ощупала шею, пустила пальцы по
всему телу, свободному от корсета.
-- У этих клещей есть обезболивающее, -- подтвердил
Кирилл. -- Иначе бы им не выжить.
Дмитрий с великим изумлением смотрел вслед тезке. Муравей
неторопливой трусцой побежал к стене растительных гигантов:
-- С телохранителем ходит, барбос? От щедрот и мне
одолжил... Кирилл, а мы чем хуже? Моя бывшая невеста мечтала
геккона купить, чтобы тараканов на кухне ловил, а тут не
безобидные тараканы -- вампиры подстерегают!
Саша молчала. Ей было страшно, судя по глазам, и
кровососущих клещей, и страшненького кузнечика. Кирилл тоже
нашелся не сразу.
-- Не знаю, -- сказал он, -- здесь все переплетено, живут
в симбиозе, комменсализме. Чтобы выжить, надо в этот мир
вписаться, а мы пока что отгораживаемся... Ты уверен, что
позволишь сидеть у себя на плечах такому... такому...
-- Кирилл! -- вскричал Дмитрий с энтузиазмом. -- У меня
кто только не жил в детстве! По мне ползали, прыгали,
