словно боевой конь, завидевший отборный овес. Олег пытался
сосредоточиться, хотя нелегко собрать внимание, когда висишь, будто муха
на стене, цепляешься только кончиками пальцев рук и ног, а внизу с топотом
носятся ошалелые стражи, надрывно лают псы, а тут еще этот Рудый... Вдруг
рука внезапно вцепилась Олегу в плечо:
-- Эй, не спи! Нашел, где спать. Я есть хочу куда больше, чем ты
спать, но терплю же!
Олег тряхнул головой, возвращаясь в этот мир. Его пальцы скользнули
под железный панцирь. У Рудого расширились глаза: штырь с легким скрипом
уже вылезал из стены.
-- Сорвать ставни? -- понял Рудый. -- Давай, попробую замок. Нет на
свете такого замка...
-- Есть.
-- Тогда ты пошепчи...
-- Я открывал не чарами.
-- Чего тогда Твердислав все на меня валит? В тихой пещере...
Олег быстро пригнулся, судорожным движением отодвинулся, едва не
сорвавшись со скользкого бревна. Светлую щель между ставнями закрыла тень,
густой голос прогудел с сильным пришепетыванием:
-- Не-е-е, княше... Во двоше ишут. Еще не пымали, видать.
Олег выждал, снова медленно потянул штырь. Рудый шепнул:
-- А если сорвать замок? Это легче. Даже я смог бы, если бы пообедал.
-- Замок зачарован. Про нас узнают не только местные волхвы -- с ними
справимся, но и заморские. И Семеро Тайных наверняка.
На его лбу заблестели крупные капли пота. Рудый невольно напрягался,
задерживая дыхание, словно помогал. Внезапно раздался сильный скрип. Рудый
похолодел, а в палате стало тихо, как на реке подо льдом.
Уже не таясь, Олег резко рванул ставню, выдрал с мясом, ринулся в
окно головой вперед. Он упал на каменный пол, перекувыркнулся, ударил
набегающего Листа кулаком справа в лицо, в один громадный прыжок очутился
перед Твердиславом. Князь с выпученными глазами поднимался с трона, его
рука словно сама по себе молниеносно выдернула меч. Олег быстро уклонился
от сверкнувшего лезвия, ударил локтем, меч запрыгал по дощатому полу.
Другой рукой Олег стиснул горло князя, тот едва успел набрать в грудь
воздуха для вопля.
Рудый, перекатившись через голову, вскочил на ноги, сорвал со стены
факел и быстро затоптал. Гульча, как кошка, прыгнула к мечу Твердислава,
подхватила его и быстро-быстро спросила:
-- Олег, что делать? Говори, что делать?
-- Свяжи Листа, -- бросил Олег через плечо. -- Сейчас очнется.
Гульча сорвала с воеводы перевязь, быстро и очень туго стянула ему
руки, каким-то шнуром связала ноги, а рот заткнула скатертью. Ее руки
дрожали, она сказала потрясенно:
-- Боги, ты не мог ударить слева?.. Теперь выплюнул последние зубы и
с правой стороны!
-- Он сам забежал с правой, -- буркнул Олег.
Рудый сказал одобрительно:
-- Сильная подруга... Когда захочешь каких-нибудь перемен, помни -- я
на тыщу лет моложе!
Гульча негодующе сверкнула глазами, на ее языке вертелось, что Рудый
на столько или даже во столько раз дурнее. Однако Рудый заранее знал
колкие ответы, он повернулся спиной и преувеличенно почтительно помогал
потрясенной Умиле подняться со скамьи. Лицо и руки Рудого были в копоти,
бесстыжие глаза блестели. Олег подтащил Твердислава к двери, прислушался.
Слышны были только сипы в перехваченном горле князя, за дверью протопали
подкованные сапоги.
-- Пронесло, -- заявил Рудый победоносно. -- Тут одни свиньи: на небо
смотрят, когда их смалят. Не раньше.
Твердислав протестующе дернулся. Олег сильнее сжал пальцы. Лицо князя
потемнело, глаза выпучились, как у огромной жабы. Умила начала
всхлипывать, Гульча мигом очутилась рядом, тряхнула за плечо:
-- Прекрати! Снизу не увидели, что ставни сорваны, теперь не узрят
вовсе -- Рудый загасил факелы. Но могут услышать стражи за дверью. Ревешь,
как обиженная корова!
Умила еще несколько раз всхлипнула, умолкла. Рудый восхищенно покачал
головой:
-- Настоящая подруга! Для такого молодца, как я. Гульча, не спорь --
от судьбы не уйдешь... Пусть поплачет. Чем громче -- тем лучше. Стражи
решат, что Твердислав уже приступил к пыткам.
Олег подтащил князя к трону, сел рядом с ним, держа пальцы на горле.
Твердислав даже не пытался хватать его за пальцы, сник.
Олег сказал убеждающе:
-- Твердислав, мы пришли за своими женщинами. Тебе ничего не грозит,
твои воеводы целы. Листа убивать не будем, жаль хорошего воителя. Ты тоже
останешься цел, если по дурости не воспротивишься.
Твердислав смотрел рачьими глазами, не шевелился, ибо при каждом
движении пальцы чудовища сжимались. Лицо Твердислава было багровым до
синевы.
-- Это Умила, жена Рюрика, -- сказал Олег. -- Это Гульча -- дочь
восточного кагана. Думал, служанка? Нет, ты захватил знатных лиц. Но это
обернулось бедой.
Все глаза были на нем, даже Лист пришел в себя: подергался в путах,
теперь лежал неподвижно, прожигал взглядом Олега. Изо рта воеводы
непрерывной струйкой сбегала темно-красная кровь, несла крупные, как после
ливня, пузыри.
-- Сейчас двое наших в твоей спальне, -- проговорил Олег медленно,
вслушиваясь в жилку под пальцами, что вдруг задергалась отчаянно. -- Там у
тебя жена и наследник. Такой же, как этот малыш Игорь. Последний твой сын!
Я держу пальцы на твоем горле, а там держат лезвие меча на горле твоего
единственного уцелевшего сына. Род прервется, если сделаешь какую-то
дурость.
Он осторожно отпустил Твердислава. Помятый князь несколько раз
глубоко вздохнул, ощупал горло и шею. В глазах кипела ярость, но теперь
там был и страх.
-- Чего ты добиваешься? -- прохрипел князь.
-- Говори тихо, -- предупредил Олег. -- Если вдруг кто-то войдет,
помни о жене и ребенке... Мы хотим лишь свободного прохода через твои
земли. Мы не враги, Твердислав.
Князь полоснул по нему острым, как нож, взглядом, полным ненависти:
-- Кроме вас семерых... сюда двинулось войско! Мне сообщили.
-- Им надо достичь Новгорода. Никто здесь не разорит ни весь, ни
село, ни деревню, ни городище. Твердислав, ты ничего не получишь, напав на
такое войско. Рюрик, как ты знаешь, обозов не берет... Другие тоже знают.
-- Я сумею защитить свои земли, -- упрямо сказал Твердислав. -- Никто
не уходил с моих земель живым!
-- Смолоду ворона в поднебесьях не летала... -- хмыкнул Рудый.
-- Твое войско не любит сражаться, -- напомнил Олег, -- если нет
добычи.
-- Они будут защищать свои земли!
-- Я позабочусь, чтобы все знали, что войско Рюрика идет не против
тебя, а лишь проходит твои земли. Только отборное войско, без обозов!
Он прислушался к топоту за дверью, схватил Листа и, протянув
обезображенным лицом по полу, затолкал за широченное кресло Твердислава.
На полу осталась, тускло поблескивая, дорожка крови.
Дверь распахнулась с шумом, грузно вбежал немолодой дружинник, за
ним, гулко топая сапожищами, вооруженные воины. Дружинник крикнул еще на
бегу:
-- Княже, мы обшарили все комнаты...
Его глаза зажглись подозрением, он со стуком бросил руку в кожаной
рукавице на рукоять меча.
-- Кто эти люди?.. Как они прошли?
Твердислав сказал хриплым, перехваченным голосом:
-- Мои тайные лазутчики... Есть секретный ход. Забудь, что их видел,
понял? Здесь не ищи, осмотри лучше двор. Как мои жена и сын?
В зале зависла мертвая тишина. Рудый с застывшей улыбкой на лице
опустил руки на швыряльные ножи. Пещерник словно бы ненароком пригнулся,
мышцы на плечах вздулись и застыли, готовые к прыжку.
Дружинник ответил недоумевающе:
-- Их не тревожили. Я сейчас велю осмотреть...
-- Не надо! -- сказал Твердислав резко. -- Забери старших гридней из
терема, пусть обыскивают двор. Только двор!
Дружинник поклонился, бросил подозрительный взгляд на Рудого -- тот
так и не убрал схваченных судорогой скрюченных пальцев с пояса.
-- Это не за его голову объявлено пять гривен серебра?
Твердислав не нашелся, что ответить, а Рудый хохотнул, сказал хитро:
-- Я стою дороже, князь ведает! Пять гривен -- это чтобы заморочить
головы местным остолопам. Их здесь на сто лет запасено, верно?
-- Понятно, -- проговорил дружинник озадаченно. Он пожал плечами,
ушел в сопровождении воинов. Дверь за ним захлопнулась. Олег тут же
поднялся:
-- Умила, Гульча! Уходим быстро. Князь проводит до ворот.
Твердислав не шевельнулся, голос его был нетвердым:
-- А что... с моим сыном? Да и вообще?
-- Мы поедем дальше, а ты вернешься от ворот, -- объяснил Олег. -- Не
хотелось бы терять великого воина и умелого вождя. Сказать правду, ты --
лучший вождь из всех окрестных племен. Если бы удалось их объединить под
твоей властью! Был бы новый народ, сильное государство.
Олег тяжело вздохнул. Твердислав смотрел исподлобья, повторил:
-- Что с моей женой и ребенком?
-- Побудут под стражей. Когда вернешься, покажешь наш знак, что все
закончилось. Надеюсь, ты чтишь договор и позволишь им уехать без помех?
-- Да-да, -- ответил Твердислав поспешно. Он отвел глаза, резко
встал. -- Тогда поспешим. Я князь, но мои воеводы могут действовать сами,
если заподозрят, что у моего горла блестят мечи.
-- А Лист может захлебнуться своей кровью, -- добавила Гульча. Она с
состраданием смотрела за спинку трона, вздрагивала.
Выходя из зала, Твердислав велел двум стражам сопровождать его --
неча сторожить пустое место. На выходе из башни взяли еще четверых, так и
пошли окруженные копьями и обнаженными мечами через ночной двор.
Твердислав, две женщины и ребенок, два незнакомца, их никто раньше не
видел, разве что Рудого... Олег чувствовал подозрительные ощупывающие
взгляды, подумал с сочувствием о Рудом -- у того шкура вся в пупырышках и
красных пятнах: пять гривен -- цена немалая.
Воины держали вокруг князя и свиты пылающие факелы. Близ ворот Олег
кивнул Рудому, тот ускользнул в темноту, а когда вернулся, за ним маячили
две темные фигуры. Лица Рюрика и Асмунда были белыми, с нездоровой
зеленью, словно у незрелых яблок. Они на ходу прятали в ножны оружие.
Увидев идущих вместе с Твердиславом Умилу с ребенком на руках и Гульчу, у
Рюрика челюсть отвисла до пояса, у Асмунда -- до колен.
Твердислав хмуро гаркнул на стражей, стена из бревен и железа
медленно поползла вверх. Рюрик схватил Умилу за плечи, быстро повлек прочь
из проклятого замка. Подъемный мост уже опускался, они вбежали на бревна,
не дожидаясь, пока мост ляжет на ту сторону рва.
Олег повернулся к Твердиславу:
-- Княже, здесь начертаны пути, коими пойдут костичи...
Он сунул ему клочок бересты. Твердислав покосился на воинов, чей слух
напрягался, сказал хмуро:
-- Костичи?.. Ах да, я рассмотрю позже. В своей спальне. При детях.
Олег взял Гульчу за руку, она все время храбро стояла рядом, упираясь
в его бок плечом, пошел через открытые ворота. Асмунд уже исчез, закрывая
широкой спиной князя и его жену с наследником. Рудый на прощанье оскалил
волчьи зубы:
-- Княже, пять гривен -- настоящая цена?
Твердислав угрюмо смерил его тяжелым взглядом из-под опущенных век,
голос его был грозен, как стадо скачущих туров:
-- Удвою, не беспокойся. А за это чудовище с оберегами на шее, что ты
притащил с собой -- на этот раз, утрою!
Рудый обернулся на мосту, помахал всем рукой:
-- До следующей встречи! Чтобы учетверить... Мне здесь понравилось!
Ворота опустились, воткнувшись острыми зубьями в землю.
Твердислав почти бежал обратно через двор. Воины услужливо кинулись
следом, забегали вперед, освещая князю путь. В башне, к которой спешил
князь, одно окно вдруг озарилось оранжевым светом, осветив и ставню,
