- Я не успеваю за вашей мыслью, - сказал кукольник.
- Она хочет, чтобы Кольцо жило, и нуждается в нас, чтобы мы убили ее.
Она сказала нам столько, сколько могла, но даже если мы все поймем,
удастся ли нам убить такое высокоразумное существо?
- Мне жаль Тилу, - сказал Чмии.
- Мне тоже.
- Но как мы можем убить ее? Если вы правы, она должна что-то
подготовить для нас.
- Сомневаюсь. Для нее самое лучшее не раздумывать о том, что мы можем
сделать - это ей только помешает. Она убивает чужаков инстинктивно, а
относительно меня может заколебаться на решающие полсекунды.
- Очень хорошо, - сказал кзин. - Все тяжелое оружие находится на
посадочной шлюпке, а мы погребены в камне. Действует ли еще трансферная
связь со шлюпкой?
Хиндмост вернулся на навигационную палубу, чтобы проверить это, и
доложил:
- Связь действует. Скритовая оболочка Карты Марса имеет толщину всего
несколько сантиметров, мои приборы преодолевают ее, значит, то же будет и
с трансферными дисками.
- Хорошо. Луис, вы со мной?
- Конечно. Какая температура на борту шлюпки?
- Часть датчиков сгорела, и я ничего не могу сказать, - ответил
Хиндмост. - Если шлюпку можно использовать - прекрасно. Если нет -
забирайте снаряжение и сразу же возвращайтесь. Если условия невыносимы -
возвращайтесь немедленно. Нам нужно знать, с чем мы можем работать.
- Это естественно, - согласился Чмии. - А если шлюпка недосягаема?
- Останется только выйти наружу, - сказал Луис, - но для этого нужны
скафандры. Хиндмост, не ждите нас. Определите, где мы находимся, и ищите
Тилу. Она должна находиться на открытом пространстве, подходящем для
выращивания дерева жизни.
- Слушаюсь. Надеюсь, мы на некотором расстоянии под Монс Олимпус.
- Не рассчитывайте на это. Она могла направить на "Иглу" лазерный
луч, чтобы держать нас в стазисе, а затем отбуксировать корабль в нужное
место, к заранее расплавленным породам.
- Луис, у вас есть какие-то мысли о том, что она ждет от нас?
- Только одна, но сейчас это неважно. - Луис заказал пару купальных
полотенец и протянул одно Чмии, а для себя добавил еще пару деревянных
башмаков. - Вы готовы?
Чмии прыгнул на трансферный диск, и Луис последовал за ним.
31. РЕМОНТНЫЙ ЦЕНТР
Это было похоже на прыжок в печь. Луис надел свои башмаки, но ноги
Чмии защищало только ковровое покрытие. Кзин умчался по лестнице вниз,
пофыркивая от прикосновений к металлу.
Луис задержал дыхание, надеясь, что Чмии сделает то же самое: иначе
можно обжечь легкие. Пол был наклонен градуса на четыре-пять, а взгляд в
окно заставил Луиса замереть от удивления: снаружи царил мрак. Неужели
таинственная песчаная акула? Или морская вода?
Он потерял на это две или три секунды. По лестнице Луис спускался
осторожнее, чем Чмии, стараясь дышать носом и чувствуя жар, затхлость,
дым.
Чмии нянчил обожженные руки: ручки шкафчиков были металлические.
Обернув вокруг рук полотенце, Луис принялся открывать шкафчики, Чмии,
используя свое, начал вытаскивать их содержимое: скафандры, летательные
пояса, дезинтегратор, сверхпроводящую ткань. Луис снял со своего скафандра
шлем, включил подачу воздуха, обернул полотенце вокруг шеи для амортизации
и надел шлем. Ветерок, коснувшийся его лица, был лишь чуть теплым, и Луис
жадно вдыхал свежий воздух.
Скафандр Чмии не имел отдельного шлема, и потому он надел его и
застегнулся, его тяжелое дыхание тут же зазвучало в наушниках.
- Мы под водой, - прохрипел Луис. - Почему же здесь, Ненис, так
жарко?
- Спросите меня потом, а сейчас помогите вынести это. - Чмии вытащил
свой летательный пояс и противоударные доспехи, катушку черного провода,
здоровый кусок сверхпроводящей ткани и тяжелый двуручный дезинтегратор.
Затем начал подниматься по ступеням. Луис, пошатываясь, брел за ним, таща
летательный пояс Прилл, фонарь-лазер, дна скафандра и комплекты
противоударных доспехов. Мышцы его начинали понемногу поджариваться.
Чмии остановился перед приборами навигационной палубы. За окном
виднелась пузырящаяся темно-зеленая вода, небольшая рыбка пробиралась
через густые заросли водорослей. Кзин запыхтел.
- Так... на приборах... записан ответ на ваш вопрос. Тила нагрела
корабль... микроволновыми импульсами. Система жизнеобеспечения вышла из
строя... скритовые отражатели тоже... Корабль погрузился... Вода
экранирует... микроволны... а горячим корабль остается... из-за тепла,
закачанного в него с самого начала... Слишком хорошая изоляция.
Использовать его сейчас невозможно.
- Ну и ладно. - Луис шагнул на трансферный диск.
Он свалил свою ношу на пол, пот ручьями стекал по его лицу. Скинув
горячий шлем, Луис с жадностью глотал прохладный воздух. Харкабипаролин
подставила ему свое плечо и почти дотащила до водяной постели,
успокаивающе бормоча что-то на языке Строителей Городов.
Чмии не появлялся.
Луис высвободился из рук женщины, снова надел шлем и, шатаясь,
вернулся к трансферному диску.
Чмии трудился у пульта и не глядя сунул Луису свой груз.
- Возьмите это. Через минуту я вернусь.
- Слушаюсь.
Луис уже наполовину надел скафандр, когда кзин вернулся на борт
"Иглы" и скинул свой.
- Луис, торопиться некуда. Хиндмост, посадочная шлюпка для нас
бесполезна. Я запрограммировал ее на подъем на ядерных двигателях и полет
над Монс Олимпус для отвлечения внимания. Тила может потерять несколько
секунд, уничтожая ее.
- Хорошо, - ответил динамик. - У меня есть кое-какие новости, но я
ничего не могу показать вам, чтобы Тила не перехватила сообщение.
- Итак?
Хиндмост перебрался с навигационной палубы и теперь мог говорить без
помощи механизмов.
- Разумеется, большинство моих инструментов бесполезны, но я изучил
наше окружение. Примерно в двухстах милях влево от направления вращения
находится крупный источник излучения нейтрино, вероятно, ядерное
устройство. Глубинный радар показывает, что все вокруг нас изрыто
полостями. Большинство из них размером с комнату, но некоторые огромны и
заполнены тяжелыми машинами. Мне кажется, я обнаружил пустую полость,
которая, судя по размерам, форме и гнездам в полу, содержала ремонтное
оборудование. Выходом из нее служит массивная дверь в стене Карты, скрытая
водопадом. Я также обнаружил запас того, что должно быть затычками для
крупных метеоритных пробоин, и еще один выход. Затем небольшой космический
корабль, вероятно, военный, хотя точно сказать нельзя, и еще одна дверь.
Всего дверей шесть, и все упрятаны за водопадом. Кроме того, я сумел...
- Хиндмост, вы нашли Тилу Браун?
- Кажется, я слышал, как вы советовали Луису Ву набраться терпения.
- Луис - человек, он знает, что такое терпение. Да и у вас, жвачного
животного, его хватает.
- Так значит, вы предлагаете убить этот человеческий вариант
защитника. Надеюсь, вы не рассчитываете на дуэль? Верещишь и скачешь, и
Тила сражается голыми руками? Мы должны победить ее своим разумом, так что
терпение, кзин. Помните о ставках.
- Продолжайте.
- Мне удалось определить положение Монс Олимпус - восемьсот миль
против направления вращения и влево от нас. Я думаю, Тила стреляла в
"Иглу" из тяжелого лазера или чего-то подобного, чтобы удержать нас в
статическом поле на время транспортировки за эти восемьсот миль. Не
понимаю только - зачем?
- Она доставила нас туда, где заранее расплавила горные породы. Это
место должно было стать местом ее гипотетического массового убийства;
кстати, нам нужно еще определить - каким образом? Ненис, может, она просто
переоценила наш интеллект?
- Говорите за себя, Луис. Кажется, это находится под нами. - Одна его
шея изогнулась дугой. - Недалеко над нами (с учетом положения корабля)
находится сложное помещение, в котором ощущается сильная электрическая
активность, не говоря уже о пульсирующем излучении нейтрино, сравнимого с
работой полудюжины глубинных радаров.
- Кроме того, я обнаружил полусферу диаметром в 38,8 мили, с еще
одним источником нейтрино, расположенным вверху. Движущимся источником. Он
ненамного сместился за несколько минут, что вас не было, но все сто
восемьдесят градусов преодолеет за пятнадцать плюс-минус три часа. Ваши
предположения, воин-мясоед?
- Искусственное солнце. Сельское хозяйство. Где это место?
- Две с половиной тысячи миль к правому краю Карты. Но поскольку вы
войдете через Монс Олимпус, придется изучить двенадцать градусов в
направлении против вращения. Возможно, придется пробиваться сквозь стены.
Вы принесли ручной дезинтегратор?
- Не будучи полным идиотом, я сделал это. Хиндмост, если шлюпка
должна достичь Монс Олимпус, тогда мы можем выйти прямо через ее грузовой
люк. Впрочем, Тила, конечно, собьет его раньше.
- А зачем ей это делать? Ведь вы еще не на борту. У нее есть
глубинный радар, и она определит, когда вы прибудете.
- Уррр. В таком случае она будет следить за шлюпкой, дождется нашего
появления и уничтожит нас. Та ли это мудрость, что помогает вашему народу
избегать опасностей?
- Да. Вы войдете через Монс Олимпус за несколько часов до прибытия
шлюпки. За нами следовал зонд с приемником трансферного диска на борту.
Но, разумеется, у вас не будет возможности вернуться на борт "Иглы".
- Уррр. Это уже более реально.
- Какое снаряжение вам понадобится?
- Скафандры, летательные пояса, фонари-лазеры и дезинтегратор. Еще я
принес это. - Чмии указал на сверхпроводящую ткань. - Тила о ней не знает,
и это может помочь нам. Мы можем сшить одежду, чтобы закрыть наши
скафандры. Харкабипаролин, вы можете шить?
- Нет.
- Я могу, - сказал Луис.
- Я тоже, - добавил мальчик. - Только покажите, что вам нужно.
- Покажу. Не обязательно, чтобы это было элегантно. Будем надеяться,
что Тила скорее воспользуется лазером, чем разрывными снарядами или боевым
топором. Наши противоударные доспехи не закроют скафандров.
- Это не совсем так, - заметил Луис. - Например, ваши доспехи, Чмии,
закроют мой скафандр.
- Запеленавшись таким образом, вы не сможете двигаться достаточно
быстро.
- А может, и смогу. Харкабипаролин, что с вами?
- Я совсем запуталась, Луис. Вы будете сражаться за или против
защитника?
- Она будет сражаться с нами, но надеясь проиграть, - мягко ответил
Луис. - Она не могла сказать этого, правила, по которым она играет,
встроены в ее мозг и железы. Можете вы представить такое?
Харкабипаролин заколебалась, потом произнесла:
- Защитник действует как... как человек, ждущий несчастья и следящий
за тем, что говорится и делается вокруг. Это напоминает Дом Пант, когда
меня там учили.
- Именно так все и есть, а наблюдатель - сама Тила. Сможете ли вы
сражаться с защитником, зная, что в случае поражения погибнет весь мир?
- Думаю, да. По крайней мере, я могу отвлечь ее.
- О'кей. Мы берем вас с собой. Вы получите снаряжение,
предназначавшееся другой женщине из Строителей Городов, а я научу вас
пользоваться им. Чмии, она наденет ваши противоударные доспехи между своим
скафандром и сверхпроводящей тканью.
- И пусть возьмет фонарь-лазер Халрлоприллалар. Я лишился своего
из-за собственной беспечности, и понесу дезинтегратор. Кроме того, я знаю,
как сделать, чтобы запасные батареи отдали свою энергию почти мгновенно.
- Это батареи моего народа, - с сомнением произнес Хиндмост. - Мы
сделали их безопасными.
