полумиле внизу.
- Как вы договорились с ним? - спросил Чмии.
- Я расплавил гиперпространственный двигатель.
Кзин двигался невероятно быстро. Луис успел только вздрогнуть, как
оказался завернут в оранжевый мех. Одной рукой прижав человека к груди,
когтями другой кзин ухватился за брови Луиса.
- Грубо, - сказал Луис. - Очень грубо. И что вы планируете делать
дальше?
Кзин не шевелился. Кровь заливала глаза Луиса, он чувствовал, что его
спина вот-вот треснет.
- Похоже, что я снова спас вас, - сказал он.
Кзин отпустил его и осторожно отступил назад. Потом спросил:
- Значит, вы обрекли на смерть нас всех? Или знаете, как вернуть
Кольцо в исходное положение?
- Второе.
- И как же?
- Два часа назад я мог бы сказать вам, а теперь нам придется искать
другой ответ.
- Почему вы сделали это?
- Я хотел спасти Кольцо, и это был единственный способ склонить
Хиндмоста к сотрудничеству. Теперь на карту поставлена его жизнь. А что
нужно сделать, чтобы заставить сотрудничать вас?
- Вы глупец. Я буду искать способ передвинуть Кольцо, хотя бы ради
спасения своих детей. Ваша задача - убедить меня, что мне нужны вы.
- Пак, построившие Кольцо, были моими предками, мы уже пытались
думать, подражая им, помните? Кроме того, у меня есть два библиотекаря
Строителей Городов, хорошо знающие историю Кольца. С вами они сотрудничать
не будут. Они уже поняли, что вы за чудовище, так что, даже убив меня, вы
ничего не добьетесь.
Чмии на мгновение задумался.
- Если они боятся меня, то будут повиноваться. На карту поставлен их
мир, а их предками тоже были Пак.
Температура в посадочной шлюпке стала уже неприятно низкой для
обнаженного мужчины, но, несмотря на это, Луис вспотел.
- Кроме того, я уже обнаружил Ремонтный Центр.
- Где?
Луис быстро прикинул, что даст ему утаивание этой информации.
- Это Карта Марса.
Чмии уселся.
- Что ж, это впечатляет. Эти перемещенные кзины многое узнали о Карте
Марса за период исследований, но таких данных у них нет.
- Готов поспорить, что корабли исчезали у берегов Карты Марса.
- Пилот самолета говорил мне, что исчезло множество кораблей, но с
Карты Марса ничего ценного не привезено. Разведчики привезли домой
богатство с Карты, расположенной дальше в направлении вращения, но ничего
настолько ценного, чтобы оправдать строительство кораблей. Вам нужен
автодок?
Луис вытер кровь с лица своей робой.
- Пока нет. Эта Карта в направлении вращения похожа на Землю, поэтому
она вообще не защищалась.
- Возможно. Но слева есть еще одна Карта, и корабли, уходившие туда,
никогда не возвращались. Может, Ремонтный Центр там?
- Нет, это Карта Дауна. Их встречали грогсы. - Луис снова вытер лицо.
Когти вонзились неглубоко, но царапины на лице кровоточат долго. - Давайте
обсудим, что делать с вашими беременными самками. Сколько их?
- Не знаю. Шестеро были в плодном периоде.
- У нас нет места для них, и им придется остаться в замке. Или вы
думаете, что местный властелин убьет их?
- Нет, но он вполне может убить моих детей мужского пола. Есть и
другая опасность... Впрочем, этим я займусь сам. - Чмии повернулся к
пульту. - Самая могущественная цивилизация построена вокруг одного из
древних исследовательских судов под названием "Бегемот". Если они
выследили меня до этого места, может начаться война против крепости.
Падая, самолеты вспыхивали, как факелы. Чмии исследовал небо радаром,
глубинным радаром и инфракрасными лучами. Пусто.
- Луис, может, их было больше? Может, кто-то приземлился?
- Не думаю. А если все-таки, значит, у них кончилось топливо, да и
взлетной полосы они не найдут... Разве что дороги? Проверьте еще их.
Нельзя позволить, чтобы они связались с большим кораблем. Радио должно
действовать в пределах видимости, а в атмосфере Кольца, вероятно, есть
слой Хевисайда.
Дорога оказалась всего одна, но на ней имелось несколько прямых
участков. Кроме того, были еще ровные поля... Лишь через несколько минут
Чмии удовлетворился осмотром. Самолетов больше не было - ни одного.
- Теперь следующее, - сказал Луис. - Вы не можете просто уничтожить
всех и в этой крепости, насколько я понял, самки кзинов не могут
заботиться о себе.
- Нет... Луис, это удивительно, но самки из этого замка гораздо умнее
наших.
- Они так же умны, как вы?
- Нет! Однако у них есть даже небольшой запас слов.
- Может, ваш собственный народ выводил послушных самок, отказываясь
жить с более развитыми в течение сотен тысяч лет? В конце концов вы
создали себе рабов.
Чмии беспокойно зашевелился.
- Возможно. Самцы здесь тоже другие. Я пытался связаться с
правителями исследовательского судна: продемонстрировал свою силу и стал
ждать, когда они начнут переговоры. Однако они и не подумали об этом, они
вели себя так, словно единственная возможность - это сражаться, пока один
из нас будет уничтожен. Мне пришлось оскорбить предков Хджарла, чтобы
заставить его говорить со мной.
Но ведь кукольники не разводили здесь послушных кзинов, подумал Луис.
- Ну хорошо, если вы не можете забрать из крепости самок и не можете
уничтожить здешних самок, тогда вам придется иметь с ними дело. Попробуем
гамбит Бога?
- Возможно. Давайте сделаем так...
Посадочная шлюпка висела сразу за пределами досягаемости орудия
прибывшей машины, бросая тень на золу костров, горевших во дворе. Луис
слушал голоса, доносившиеся из переводчика Чмии, и ждал сигнала кзина.
Чмии уговаривал лучников стрелять в него, Чмии угрожал, обещал и
снова угрожал. Стаккато ударов лазерного луча, режущего камин, сменялось
грохотом их падения, переводчик свистел, рычал и фыркал.
Так прошло четыре часа. Наконец Чмии шагнул из узкого окна и полетел
вверх. Луис дождался, пока он окажется на борту, затем встал. Кзин
появился перед ним без летательного пояса и противоударных доспехов.
- Вы не дали мне сигнала о начале гамбита Бога, - сказал Луис.
- Вас это обидело?
- Нет, конечно, нет.
- Здесь это прошло бы плохо. Кроме того... я просто не смог, ведь они
мои соплеменники. Я не мог угрожать им человеком.
- Понятно.
- Катакт воспитает моих детей, как Героев. Он научит их воевать, а
когда они подрастут, отправит завоевывать земли для самих себя. Они не
станут угрозой его владениям и получат хороший шанс выжить, если я не
вернусь. Я оставил Катакту мой фонарь-лазер.
- Вот и хорошо.
- Надеюсь.
- Значит, с Картой Кзина закончено?
Чмии задумался.
- Я захватил пилота самолета; все они дворяне с известными именами и
всесторонним образованием. Хджарл многое рассказал мне о периоде
исследований после того, как я высмеял достижения его предков. Можно
предположить, что на "Бегемоте" есть богатая библиотека. Может, захватим
ее?
- Расскажите мне, о чем говорил Хджарл. Как далеко они заходили на
Марс?
- Они наткнулись на стену падающей воды. Следующие поколения изобрели
скафандры и высотные самолеты, изучив с их помощью периметр Карты, а одна
группа добралась до центра, покрытого льдом.
- Я думаю, мы уже превзошли библиотеку "Бегемота", - заметил Луис. -
Они не были внутри. Хиндмост, вы слушаете?
- Да, Луис, - откликнулся микрофон.
- Мы направляемся к Карте Марса. Делайте то же самое, но оставайтесь
слева от нас на случай, если вам придется прыгать.
- Слушаюсь. У вас есть что сообщить мне?
- Чмии собрал кое-какую информацию. Кзины изучили поверхность Карты
Марса и не обнаружили ничего чуждого ей, поэтому мы до сих пор не знаем,
где искать вход.
- Может быть, он снизу.
- Да, возможно. Это будет досадно. Как держатся наши гости?
- Вам нужно поскорее присоединиться к ним.
- Я сделаю это как только смогу. Посмотрите, есть ли данные о Марсе в
компьютере "Иглы". И о марсианах тоже. Конец связи. - Он повернулся. -
Чмии, вы будете управлять кораблем? Тогда держите скорость не более
четырех миль в секунду.
Посадочная шлюпка, повинуясь прикосновениям кзина, понеслась вперед и
вверх. Серая стена облаков разошлась, пропустив ее, открыв голубое небо,
все более темневшее по мере подъема. Карта Кзина пронеслась под ним, потом
осталась позади.
- Кукольник ведет себя довольно послушно, - сказал Чмии.
- Да.
- А вы, я вижу, весьма уверены в Карте Марса.
- Точно. - Луис усмехнулся. - Вероятность ошибки очень велика, но
шанс есть. Слишком уж большой объем они туда запрятали. Мы прошли этим же
путем под Великим Океаном, и, как вы думаете, что мы нашли под Картой
Марса?
- Не тяните время.
- Ничего, кроме морского дна. Не было даже радиаторов. У большинства
других Карт есть радиаторы для охлаждения полюсов - инертная холодильная
установка, - а у Карты Марса ее нет. Куда же уходит тепло? Я думал, что в
морскую воду, но оказалось - нет. Мы полагаем, тепло заканчивается прямо в
сверхпроводящую сеть в основании Кольца.
- Сверхпроводящую сеть?
- С большими ячейками, управляющую магнитными эффектами в основании
Кольца. Это используется для воздействия на солнце. Если Карта Марса
включена в эту сеть, она должна быть центром управления Кольца.
Чмии задумался, потом сказал:
- Они не могли отдавать тепло морской воде. Теплый влажный воздух
поднимается вверх, образуя характерный рисунок облаков. Из пространства
Карта Марса должна выглядеть как огромная мишень. Неужели защитники Пак
могли совершить такую ошибку?
- Нет. - Но сам Луис совершил.
- Я очень мало знаю о Марсе. Эта планета никогда не была особенно
важной для вашего народа, верно? Всего лишь источник легенд. Я знаю, что
Карта поднята на двадцать миль вверх, чтобы имитировать крайне разреженный
воздух планеты.
- Двадцать миль высоты и пятьдесят шесть миллионов квадратных миль
площади. Это миллиард сто двадцать миллионов кубических миль скрытого
пространства.
- Уррр, - сказал Чмии. - Должно быть, вы правы. Карта Марса -
Ремонтный Центр, и Пак отлично спрятали его. Хджарл рассказал мне о
чудовищах, штормах и расстояниях Великого Океана. Они оставили надежных
охранников, целый флот вторжения мог бы никогда не разгадать тайны.
Луис рассеянно потер четыре зудящих точки на лбу.
1,12 на 10 в девятой степени кубических миль. Признаться, эта цифра
заставляет меня цепенеть. Что же могут хранить там? Затычки, достаточно
большие для Кулака Бога? Машины, достаточно большие, чтобы доставлять их
на место, вставлять и плотно закреплять? А может, подъемники, которые мы
видели на краевой стене? Или запасные маневровые двигатели? Ненис, хотел
бы я найти запас этих двигателей! Но и после этого еще останется место.
- Может, военный флот?
- Да. Мы уже знаем об их главном оружии и все же... конечно, военный
флот, а к нему корабли для перевозки беженцев. Может, вся Карта - это один
большой транспортный корабль. Он должен быть достаточно большим, чтобы
эвакуировать Кольцо до того, как население начнет заполнять все
экологические ниши.
- А может, космический корабль, достаточно большой, чтобы
отбуксировать Кольцо обратно на место? Мне трудно представить его размеры,
Луис.
- Мне тоже. Сомневаюсь, что он достаточно велик.
- Тогда что вы имели в виду, разрушая наш гиперпространственный
двигатель? - прорычал вдруг кзин.
Луис не собирался уступать.
- Я думал, что Кольцо может усиливать магнитное воздействие на
солнце. Это почти так, однако...
Из динамика вдруг донесся громкий голос Хиндмоста:
