лицам качались тени. Пурпурный внимательно наблюдал за своей измерительной
шкурой. На ее центре торчали маленькие палочки, и он следил за положением
тени, которую она отбрасывала.
- Стоп! - закричал он. - Все в порядке! - Он помедлил, пока движение
воздухотолкателей не прекратилось и снова проверил положение тени. - М-да,
недостаточно, еще на десять градусов!
Когда они, наконец, направились в нужную сторону, он отдал еще один
непонятный приказ:
- Скорость в одну четверть!
Ребята начали напевать и крутить педали. Они сдвинули один из шкивов
таким образом, что воздух от толкателей шел теперь в направлении кормы. А
сами они сидели в направлении движения. Песня представляла собой набор
рифмованных слов в определенном ритме, и они работали ногами в такт им.
Пурпурный немного понаблюдал за ними и опять начал разглядывать
что-то за бортом.
Немного спустя он буркнул:
- Ага! - и выпрямился. - Мы на правильном курсе. Мы летим параллельно
той полосе, которую ты указывал, Лэнт. Если ветер нам позволит, то
постараемся лететь точно над ней.
Он снова прошел на корму и растянулся на койке из воздушной ткани.
- Знаешь, Лэнт, - воскликнул он, - если бы у меня не было дел и
обязанностей в другом месте, я, может быть, поселился здесь. У вас очень
спокойная жизнь.
- О, нет, Пурпурный, - возразил я. - Ты не был бы счастлив, живя с
нами. Тебе лучше вернуться...
- Не бойся, Лэнт. Именно это я и собираюсь сделать. Но я говорю тебе,
что действительно наслаждался жизнью здесь. - Он указал на свое брюшко. -
Взгляни, я вроде потерял даже несколько фунтов.
- Лучше бы ты посмотрел на себя сзади, - пробормотал Шуга.
- Т-с-с, - пробормотал я, - нам придется пробыть вместе довольно
долго. Постарайся, по крайней мере, сдерживаться.
- Из-за него?
- Тебе не надо было лететь, Шуга.
- Как не надо? Как же я иначе докажу...
- Ты просто не обращай внимания. Если не можешь сказать ничего
приятного, то совсем ничего не говори. По крайней мере, пока мы в воздухе.
Шуга заворчал на меня и пошел вперед на нос лодки. Я устало опустился
на кучу одежды и припасов. Немного понаблюдал, как сыновья крутят педали.
Нелепое это было зрелище - велосипед так высоко в воздухе и совсем без
колес, а они с таким упорством нажимают на педали, что я рассмеялся.
Ребята посмотрели на меня, но продолжали работать. Скопление воздушных
мешков над нами напоминало отдаленную скалу. Они были достаточно большими,
чтобы покрыть нас, но недостаточно большими, чтобы подавлять. Ощущение
такое, словно находишься под навесом, и в то же время - странная свобода.
Время от времени мальчики отдыхали и тогда становилось совсем тихо.
Это было самой характерной особенностью воздушного корабля. В небе он
никогда не трещал и не содрогался. Здесь совсем не было звуков, не считая,
возможно, биения моего сердца.
Воздух был холодным, почти кусающим. Пурпурный достал несколько одеял
и раздал их. Вилвил и Орбур одели дополнительную одежду. Она была
прикреплена к снастям, так что ее можно было одевать при желании. У них
были с собой пакеты сухарей и бутылки с водой. Они могли совсем не
спускаться в лодку, пока сами того не захотят. Последние лучи красного
солнца окончательно исчезали за горизонтом.
- Они и в темноте будут крутить педали? - спросил я у Пурпурного.
- А как же! Все время, пока держится ветер. Кто-то должен продолжать
крутить педали. Видишь ли, Лэнт, ветер дует на северо-восток. Если мы
будем держать курс на запад, то компенсируем восток и нацелимся точно на
север. Но ветер не прекращается, и следовательно, мы тоже не должны
прекращать крутить педали. Единственной альтернативой является
приземление, то тогда необходимо выпустить газ из баллонов.
- А ты не хочешь этого делать, верно?
- Верно. Ты знаешь, лодка может плыть и по воде, но я не хотел бы
этим воспользоваться. К тому же, даже если мы спустимся на море, ветер все
равно будет сносить нас. Поэтому нам придется оставаться в воздухе и
крутить педали всю ночь. Выдержать направление мальчики смогут и сами.
Пока мы остаемся над этой полоской земли, беспокоиться не о чем.
Песня и поскрипывание педалей производили в темноте жутковатое
впечатление. Звуки, приходящие ниоткуда. К счастью, до голубого рассвета
было немногим меньше часа - в это время года тьма долго не длится. За ней
следовали семнадцать часов голубого дня, час двойного солнечного света и
еще семнадцать часов красного дня. И опять темнота. Темнота постепенно
будет расти, как и интервал света двух солнц. Дни одиночных солнц станут
сокращаться, и светила все ближе станут подкрадываться друг к другу на
небе, - к неизбежному красному соединению.
Мы летели по погруженному во тьму небу.
35
Далеко на востоке горизонт озарился голубым сиянием. Позади нас
поднимался голубой Оуэлс, чтобы вскоре выпрыгнуть из-за горизонта и залить
мир ярким светом. Под нами чернела равнина моря, мрачная и морщинистая.
Вокруг завывал холодный ветер. Я поплотнее завернулся в одеяло. Лодка
мягко покачивалась. Раздутые баллоны над головами казались неподвижными.
Морское пространство под нами - неподвижным и плоским.
Мои сыновья упорно крутили педали. Я представил, как позади нас
остаются потоки взбаламученного воздуха. Их работа сопровождалась ровным
звуком, скорее ощутимым, чем слышным - постоянная вибрация наполняла
лодку.
А затем настало утро - пронзительное и голубое. Яркая точка Оуэлса
появилась на краю мира. Пока Пурпурный отыскивал полосу земли под водой,
Вилвил и Орбур отдыхали. Ориентиром была цепь невысоких холмов, на фоне
поднявшейся воды они должны были выделяться более светлой линией.
Сперва Пурпурный решил, что мы сбились с курса, но потом заметил
холмы слева от нас. Должно быть во тьме ветер чуть-чуть стих. Мальчики не
знали этого и продолжали крутить педали, и в результате мы отклонились
немного к востоку. К счастью, ветер продолжал дуть на северо-восток,
поэтому Пурпурный разрешил ребятам отдохнуть, пока мы опять не окажемся
над нашим ориентиром.
Мальчики перебрались в лодку, но не отказались от своих страховочных
ремней, пока не оказались в безопасности. Они жадно выпили пузырь пива,
передавая его друг другу. А потом растянулись на обтянутых тканью рамах,
заменявших на "Ястребе" койки. Через минуту они уже спали.
Я пробрался вперед между пакетов с припасами. Шуга только что улегся
и зевал. Он приветствовал меня угрюмым ворчанием.
- Не спишь? - поинтересовался я.
- Конечно нет, Лэнт. В нашем распоряжении только час темноты. Я
наблюдаю за лунами. Луны, - он раздраженно оскалил зубы, - мне нужны луны!
- Шуга, - сказал я. - Тебе не нужны луны...
- Да ну, ты видимо хочешь, чтобы я проиграл дуэль?
Я понял, что его не переубедишь.
- Иди на корму, - сказал я. - Иди на корму и поспи немного.
Шуга пошарил у себя в рукаве, но нашел только отсыревший чесоточный
шар.
- Проклятие, - пробормотал он. - Они его испортили. Детишки твои
испортили мой шар! Я надеялся, что он высохнет, но...
Шуга пожал плечами и швырнул промокшую массу за борт.
- Я собираюсь спать, Лэнт, - буркнул он и поковылял прочь.
Я пробрался на самый нос лодки и выглянул. Вид отсюда не загораживали
ни балконы, ни снасти. Я летел над серебристо-голубым морем. Казалось, я
плыву в тишине. Спокойствие было подавляющим, оглушающим. Воздух был
свежим и в то же время теплым. Голубой Оуэлс уже разогревал воздух.
- Красиво, не правда ли?
Я оглянулся. Сзади ко мне подошел Пурпурный. Он положил руки на
перила и разглядывал голубой океан.
- Мне кажется, что все меняется, - сказал он, - изменяется свет
солнца, меняется и цвет воды.
Я кивнул.
Я еще не чувствовал себя расположенным к разговору. Кости все ныли от
ночного холода, солнце еще только начинало изгонять его.
- Лэнт, - попросил Пурпурный, - расскажи еще раз о своем путешествии.
Я пытаюсь подсчитать, как далеко вы ушли и сколько мне понадобится
времени, чтобы преодолеть это расстояние на летающей машине.
Я вздохнул. Мы говорили об этом уже много раз. Именно на основании
рассказа о нашем переселении Пурпурный подсчитал количество баллонов и
необходимых припасов.
- Мы шли сто пятьдесят дней, Пурпурный. Мы двигались по той цепочке
холмов, потому что море очень быстро поднималось.
Он кивнул.
- Хорошо, хорошо, - затем замолчал и углубился в свои мысли, точно
производил в голове подсчеты. Немного погодя он снова принес свою
измерительную шкуру и снова начал глядеть на солнце.
- Мы опять уклонились от нашего курса, - сказал он озабоченно. -
Лучше разбудить мальчиков.
Вскоре я почувствовал вибрацию от возобновивших свое вращение
велосипедов. Я пробрался на корму, чтобы разделить с Пурпурным завтрак -
мое первое принятие пищи на борту воздушного корабля. Шуга громко храпел
на своей койке. Пурпурный откусил от кислой дыни, а потом сказал:
- Иногда я удивляюсь, Лэнт, почему вы зовете меня Пурпурным?
- Как? Разве это не твое имя?
Он поднял голову.
- Что ты имеешь в виду? Я знаю, это слово означает мое имя на вашем
языке, но когда мое говорящее устройство оказалось уничтоженным, я
обнаружил, что это же слово обозначает на вашем языке яркий пурпурный
цвет.
- Но ты же сам давным-давно сказал мне, что это твое имя...
- Не говорил я такого. Это не так.
- Как же не так? Но... я подумал, что это твое имя.
- А-а! - протянул он, - говорящее устройство...
Как будто этим все объяснилось.
- Да, Лэнт, иногда у нас бывают неприятности из-за говорящих
устройств.
- Я тоже так подумал, - согласился я, - иногда приходилось
сомневаться, правильно ли оно работает. Порой оно говорило очень глупые
вещи...
- И что же оно говорило?
- Говорило о пылевых облаках, других солнцах...
- Я имею в виду мое имя.
- О, оно сказало, что твое имя - как цвет - оттенок пурпурно-серого.
Мы подумали, что это очень странно.
Пурпурный казался сконфуженным. Он смахнул остатки дыни с подбородка.
- Как цвет оттенка пурпурно-серого. Не вижу каким образом...
Но тут его глаза вспыхнули. На лице появилось восхищенное выражение.
- Так то же игра слов! Игра слов! Конечно! Конечно! Попался же
переводчик, который конструирует двуязычный каламбур. Как цвет оттенка
пурпурно-серого. Как розоватого либо лиловый. Нет, как интересно!
Я с недоумением глядел на него.
Пурпурный объяснил:
- Он, должно быть, попытался перевести отдельные слоги моего имени на
ваш язык.
- Тогда имя Пурпурный - не настоящее твое имя?
- Нет, конечно, нет. Это просто плохой перевод. Мое же настоящее
имя...
Он произнес свое имя на демонском языке. Я почувствовал, как холодный
озноб прошел у меня по позвоночнику. Ничего удивительного, что первое
проклятие Шуги не получилось - он использовал неправильное имя!
Храпение Шуги позади нас прекратилось. Он лежал на спине, вместо глаз
узенькие щелочки.
Интересно, слышал ли он наш разговор?
36
Ветер прекратился совершенно. Пурпурный дал сигнал Вилвилу и Орбуру
отдохнуть, пока он снова не замерит в этот раз точное положение солнц.
- Это очень трудно, - признался он, - здесь нет Полярной звезды, и
даже магнитный компас мало помогает. Я должен, в основном, полагаться на
солнца, чтобы узнать где мы находимся.
Ребята снова перебрались в лодку, жадно глотали пиво и жевали сухари.
