которых, впрочем, на этой планете не было и не могло быть. Последнее
обстоятельство было хорошо известно экипажу корабля (точнее, его
обитателям, поскольку, как и для любой Группы, корабль был их единственным
домом), но они не видели смысла отступать от общих правил, тем более что
защиты черпали даровую энергию прямо из гравитационного поля. В этот день
все члены Группы собрались в отсеке личных встреч, чтобы принять решение
относительно судьбы лежавшего под ними мира.
- Итак, - сказал Координатор, - мы вас слушаем, Эрьенк.
(На самом деле он, конечно, ничего не говорил - члены Группы не
использовали столь примитивный носитель информации, как акустические
волны, и на "вы" они тоже друг друга не называли - им бы и в голову не
пришла такая нелепость, как употребление множественного числа при
обращении к одному лицу; было и еще много подобных моментов, но все это не
принципиально.)
- Можно говорить об окончании исследований, - сообщил Эрьенк 345,
главный этнограф Группы. - Как вам известно, планета под нами обитаема и
населена разумными существами класса С27А9. Все они принадлежат к одному
виду, который делится на три четко различимых подвида и некоторые
смешанные формы. Они весьма слаборазвиты и еще далеки от единой
цивилизации; можно говорить лишь о субцивилизациях уровня с нулевого по
третий. К субцивилизациям третьего уровня следует отнести в первую очередь
Поднебесную Империю народа хань на востоке Великого континента и Романскую
Империю на западе; прямого контакта между ними нет. Развитие аборигенов
протекает замедленными темпами; вообще они крайне несовершенны даже для
своего класса. Умственный уровень ниже среднего, повышенная агрессивность,
явное превалирование эмоционального начала над рациональным. Возможно, это
связано с чудовищно гипертрофированной сексуальностью, которая превосходит
норму на два порядка и ведет к бесконтрольному размножению; из-за этого
аборигены постоянно испытывают проблему с распределением ресурсов, которую
они решают с помощью войн и других форм насилия. Высокоразвитый стадный
инстинкт; соответственно, склонность к массовым истериям, маниям и фобиям.
В целом будущее аборигенов печально; его у них просто нет. Они неминуемо
истребят друг друга, как только создадут оружие достаточной разрушительной
силы, если перенаселение и истощение природных ресурсов не прикончат их
раньше. Всего имеется девятнадцать существенно различных сценариев их
гибели и бесконечное множество вариаций. Окончательный прогноз - полный
коллапс цивилизации не позднее чем через 2100 лет с вероятностью 98.3%.
- Без учета нашего вмешательства? - уточнил Рьюил 67С.
- Разумеется.
- Значит, мы можем их спасти?
- Гарантировать это нельзя, но у нас имеются хорошие шансы. Если нам
удастся направить их развитие в нужное русло, они будут спасены. Конечно,
мы не можем просто объяснить им ситуацию; бесполезно обращаться к их
слабому разуму, отягощенному животными инстинктами. Но мы можем
использовать их стадное чувство и воздействовать на них через религию.
- Вы уверены, что они не устроят религиозные войны? - спросил
Координатор.
- Мы дадим им религию мира и согласия. Религиозный догмат для варвара
- это абсолют; он не посмеет его нарушить, несмотря на всю свою
агрессивность. Разумеется, я говорю о массовом характере, а не об
отдельных случаях. Наша религия будет направлена против основных бед
аборигенов - агрессии, насилия, гиперсексуальности, ксенофобии.
Разумеется, во многом придется балансировать между крайностями: так, мы
должны умерить гордыню их правителей и внушить простому человеку, что он -
тоже личность, подобие высших существ Вселенной; но в то же время
необходимо удерживать этих простых людей от бунта, ведущего к социальному
хаосу. Боюсь, кое в чем наша концепция будет внутренне противоречивой. Но,
в конце концов, мы создаем не научную теорию, а религию для слаборазвитых
аборигенов.
- Но ведь у них имеются собственные религии. Как вы представляете
себе внедрение? - поинтересовался Хианс 072.
- У них нет единой цивилизации, а мы не можем воздействовать на все
народы сразу. Остается воздействие на наиболее перспективный народ,
который в процессе своего развития распространит наши идеи дальше.
- Разумеется, речь идет о романцах? - произнес Ардьек 7А5.
- Нет, не о романцах. У них высокий экспансионистский потенциал, они
уже распространили свое влияние на значительную часть Великого континента,
но в дальнейшем это их и погубит. Романцы - классическая империя, которая
сгниет изнутри и рухнет под собственной тяжестью не позднее чем через
четыре столетия.
- Значит, хань?
- Хань - обратная ситуация. Их культура чрезвычайно устойчива, но и
слишком консервативна. Классическое замкнутое тоталитарное общество. Они
не смогут распространить по миру новое учение; напротив, они будут
сопротивляться ему дольше, чем другие.
- Выходит, избранный вами народ не принадлежит к наиболее
высокоразвитым культурам? - удивился Координатор. - Но кто же тогда?
- Исроэльтяне.
- Исроэльтяне? Вы не ошиблись, Эрьенк? - изумленно воскликнул Ардьек.
- Это же едва ли не самый никчемный народ на континенте! Правда, в прошлом
у них было могучее царство, но сейчас они пришли к полному упадку и
скатились бы на первый уровень, если бы не цивилизующее влияние романцев.
Кучка полунищих грязных фанатиков, дерущих глотку в бесчисленных
религиозных спорах.
- Да, именно так они выглядят сейчас, - невозмутимо подтвердил
Эрьенк. - Но у этого народа колоссальный потенциал выживаемости. Подобно
тому, как предки всех разумных существ бывают весьма несовершенны, что и
заставляет их эволюционировать, так и исроэльтяне, при всей их нынешней
неприглядности, по своей приспособляемости превзойдут многие народы. Они
уже потеряли независимость; в будущем они могут даже потерять собственную
территорию, но все равно сохранятся как этнос! В этом случае они как
нельзя лучше подойдут для нашей цели: рассеянные по миру, они станут
провозвестниками нашего учения. Их высокий уровень религиозности как раз
отвечает нашим задачам...
- Но как же быть с их собственной верой? - настаивал Хианс.
- В том-то и дело, что их религия предсказывает явление пророка,
которое мы и обеспечим. Все просто идеально сходится.
- Да, пожалуй... - согласился Координатор. - Но делая упор на
религию, не направляем ли мы цивилизацию аборигенов по ложному пути? Что,
если в процессе развития они так и не встанут на материалистический путь и
останутся во власти древних предрассудков?
- Мы подумали об этом, - заверил главный этнограф. - Поэтому явление
пророка не будет обставлено какими-то грандиозными декорациями, память о
которых сохраняется тысячелетиями; таким образом, по прошествии
определенного срока у скептиков будет возможность объявить все эти события
бездоказательной легендой. Но к этому времени облагораживающее влияние
нашего учения уже сделает свое дело.
- Хорошо. Вы уже подобрали образ пророка?
- Да. Для достоверности мы взяли реальное лицо, - Эрьенк послал
телепатический импульс проектору, и в помещении возникло изображение
аборигена. Грязный и заросший, он казался собранием физических
несовершенств - как, впрочем, и все обитатели планеты. Но члены Группы не
выказали брезгливости: цивилизации восемнадцатого уровня лишены
ксенофобии. - Это некий Иешуа из Назарета, из семьи ремесленника. Мать -
Мария, простолюдинка; биологический отец неизвестен. Образование
отсутствует, выдающихся достоинств никаких; словом, совершенно заурядная
личность, и если он сделает что-то неординарное, всякому должно быть ясно,
что без божественного вмешательства тут не обошлось, - этнограф улыбнулся.
- Эйонс, вы поняли, кем вам предстоит стать?
Эйонс 656, первый полевой агент Группы, покрутил изображение в разных
ракурсах и кивнул.
- Что вы намерены делать с настоящим Иешуа? - спросил Координатор. -
Напоминаю, что физическое устранение разумного существа...
- Я помню Кодекс. В физическом устранении нет необходимости. Мы
откорректируем ему память и переправим на другой конец Романской Империи.
- Действуйте, Эрьенк.
Эйонс стоял посреди пыльной рыночной площади. Торговцы перекрикивали
друг друга охрипшими голосами; седобородый старик колотил палкой
заупрямившегося осла; сновали полуголые мальчишки, коричневые от грязи и
загара - Эйонс заметил, как один из них стащил спелый плод с лотка
торговца; блестя латами, прошли два романских легионера; к ним подошла
размалеванная женщина и, глупо хихикая, вступила в переговоры; изможденный
абориген, почти единственное одеяние которого составляла длинная грязная
борода, взобравшись на основание колонны, вопил, потрясая костлявыми
руками: "Покайтесь, сыны Исроэля! Судия грядет!" Ерушалаим, столица
захудалой романской провинции... Именно отсюда должно начаться спасение
целой планеты.
Однако, побродив несколько часов по улицам, присматриваясь к
аборигенам, слушая их разговоры и сканируя их мысли, Эйонс решил изменить
первоначальный план и начать свою деятельность из глубины провинции. В
столичной толчее слишком легко было затеряться; здесь было чересчур много
различных проповедников. Сюда следовало вернуться, уже имея определенный
имидж.
- Эйонс вызывает Корабль.
- Корабль на связи. Докладывайте, Эйонс.
- Как мы и предполагали, первая реакция аборигенов негативная. Я
пытался проповедовать наши идеи в моем "родном" Назарете, но меня не
захотели слушать. Они так рассвирепели, что чуть не сбросили меня с
обрыва; пришлось применить гипноз, чтобы уйти невредимым. Кажется, даже
моя "родня" считает меня помешавшимся.
- Что ж, это подтверждает предварительные выводы. Воздействовать на
них, обращаясь только к их разуму, бесполезно. Придется задействовать их
суеверные чувства. Приступайте к "чудесам".
- Я уже совершил одно, в виде опыта. Провел простую трансмутацию
воды, синтезировав в ней алкалоиды. Вы ведь знаете любовь аборигенов к
подобным напиткам.
- Этого не следовало делать! Зачем поощрять их склонность к
употреблению наркотических веществ?
- Ну, доза была вполне безопасная... Я просто хотел показать, что
уважаю их обычаи - вы знаете, как это важно для цивилизаций низших
уровней. Но большого эффекта это не произвело. Кажется, они решили, что
хорошее вино - просто сюрприз хозяина дома.
- При их уровне мышления их трудно удивить подобными мелкими
фокусами. Переходите к медицинской практике.
- Хорошо. Я направляюсь на север.
- Мы рекомендуем вам город Капернаум. По предварительным данным, там
довольно высокие шансы на успех.
Двое исроэльтян обедали на постоялом дворе, запивая лепешки кислым
вином.
- Слышал, - сказал один из них, - говорят, появился новый пророк,
который творит чудеса и исцеляет больных. В Капернауме он будто бы лечил
прокаженных и изгонял бесов из помешанных.
- Больше слушай всякие сплетни, - лениво отозвался второй, отгоняя
муху. - Как, ты говоришь, его зовут?
- Иешуа из Назарета.
- Из Назарета что может быть хорошего? Грязный, убогий городишко, я
бывал там не раз... Постой, это не тот ли Иешуа, сын плотника Иосифа? То
есть это так говорится, что сын; я слышал, его мамашу обрюхатил какой-то
солдат.
- Да, кажется, говорили, что он сын Иосифа.
- Ну тогда из него такой же пророк, как из моего осла. Я знаю этого
