кораблях до побережья, а там - через горы... Как только мы более-менее
окрепли - так, что могли уже не бояться опасных гостей - стали ежедневно
выходить в эфир, призывая всех, кто может, присоединяться к нам. У нас
благоприятная геоклиматическая ситуация: во-первых, первоначальная степень
поражения не слишком велика, а во-вторых, особый характер воздушных
течений и все такое... ну, словом, природа сама очищается, и быстрее, чем
в других местах. А главное - у нас с самого начала нужное оборудование
было: Университет и крупные разработки "Дженерал Майнинг" под боком, со
всей техникой... Повезло, одним словом. Во главе Колонии стоит
Координатор, он наверняка захочет с вами встретиться - у нас ведь уже
много месяцев нет новых поселенцев... У Координатора большой штат
советников по разным вопросам - он всегда с ними консультируется, но
последнее слово остается за ним - сами понимаете, экстремальные условия
требуют единоначалия. Но вообще-то жизнь уже налаживается, это в первое
время было тяжело, работали, как каторжные. А теперь, говорят, скоро уже
можно будет без костюмов жить на поверхности...
Бронетранспортер перевалил через пологий гребень и начал спускаться в
долину. Впереди показался город, ставший центром Колонии. Многие дома были
разрушены - не взрывной волной (ни одна ракета не упала достаточно близко
от не имевшего стратегического значения городка), а тектоническими
колебаниями, которые произошли в результате далеких взрывов. Даже теперь,
почти три года спустя, тут и там заметны были следы пожаров. Однако даже в
разрушенных домах уцелевшие этажи превращены были в герметизированные
убежища; когда-то хаотичные нагромождения завалов стали материалом для
защитных бункеров. Но большая часть жилищ размещалась теперь под землей, и
земля, вынутая при их строительстве, тоже пошла в дело и была употреблена
на сооружение временных складов и производственных помещений. В сторону
гор уходили кабели: там вращались лопасти ветродвигателей. Над бункером
радиостанции реял аэростат с подвешенной к нему антенной. Колония
выглядела торжеством рационализма в мире победившего безумия.
Машина остановилась на окраине города возле четырехэтажного здания -
когда-то оно было выше, и неровные обломки стен пятого этажа напоминали
зубцы средневековой башни. Часть окон была заложена камнями, другие
закрывали толстые металлические листы. Над дверью висела жестяная вывеска
с уже изрядно облупившимся красным крестом.
- Таков порядок, - объяснил Алекс, - вновь прибывшие должны пройти
полное медицинское обследование и карантин. Впрочем, теперь это уже в
значительной мере формальность; думаю, больше чем на сутки вы здесь не
задержитесь.
- Без этой меры Колония бы погибла, - сказал Макс, опасаясь, что
отшельник будет протестовать. Но его опасения были напрасны. Отец Петр без
возражений прошел через все предписанные процедуры; медики с хмурыми и
усталыми лицами - казалось, это выражение навсегда застыло на них в первые
дни после Войны - отрываясь от экранов бесчисленных приборов, нет-нет да и
кидали удивленные взгляды на человека, прожившего все это время вне
Колонии и при этом не стоящего на краю могилы. Наконец главный из них,
изобразив бескровными губами подобие улыбки, объявил утомленному
священнику:
- Похоже, что у вас все в порядке. Окончательных результатов надо еще
подождать пару дней, но выйти отсюда вы можете уже завтра. А пока
отдыхайте. Патрик, проводите нашего гостя в первый бокс.
На следующее утро в лазарет явился посланный от Координатора и
передал отшельнику приглашение посетить управляющего Колонией. Перед
выходом из здания отец Петр и его спутник облачились в длинные зеленые
плащи с глубокими капюшонами - облегченный вариант защитных костюмов;
такие плащи висели теперь на вешалках перед каждой дверью, ведущей наружу.
Впрочем, как объяснил отшельнику колонист, основные показатели уже входят
в норму и необходимость в плащах скоро совсем отпадет.
- Ирония судьбы, - усмехнулся он, - теперь, когда защитных костюмов
вдоволь, они становятся не нужны. А в первые дни, когда тут был настоящий
ад, люди таскали радиоактивные кирпичи чуть ли не голыми руками. И с
убежищами та же история...
Они спустились по узкой лестнице в подвал одного из зданий в центре;
посланец Координатора открыл тяжелый люк, и они оказались в бетонном
тамбуре. Стоявший там часовой кивнул колонисту и нажал какую-то кнопку;
пока вошедшие снимали и вешали плащи, открылась следующая дверь, и еще
один вооруженный охранник вышел проводить гостя вниз по лестнице. Кабинет
Координатора находился на десять метров ниже уровня земли.
Хозяин кабинета, высокий седеющий мужчина с лицом решительным и
волевым, словно у героя боевика, поднялся навстречу гостю из-за широкого
стола. На столе стояло несколько телефонов и компьютер, в углу кабинета -
сейф; справа от него висела карта с лампочками, какие бывают в полицейских
участках или пожарных частях - некоторые из лампочек светились; как
догадался Петр, это была схема Колонии. Противоположная стена, совершенно
голая и, естественно, лишенная окон, вызывала неуютное ощущение. На стене
за спиной Координатора изображен был все тот же герб Колонии - Феникс,
возрождающийся из пепла.
- Очень рад, - сказал Координатор, слегка наклоняя голову, но не
протягивая руки - не потому, что не знал, подают ли руку священникам, а
потому, что подобный обычай был отменен в Колонии, где многие жители
страдали кожными заболеваниями. - Приветствую вас от имени колонистов и
надеюсь на конструктивное сотрудничество. Нам очень нужны образованные
люди - мне доложили о ваших книгах... Но вы, вероятно, многое хотите
узнать? Присаживайтесь и спрашивайте, не стесняйтесь. Вас, конечно,
интересует, что произошло с нашим миром?
Отец Петр кивнул.
- Ситуация, в общем, такова. В Последней Войне человечество применило
все накопленное оружие массового поражения - ядерное, химическое,
биологическое - и, раз начав, уже не смогло остановиться. Насколько мы
можем судить, бойня продолжалась до последней ракеты - или до последнего
бункера, откуда ее можно было запустить. В первые часы ударами
обменивались исключительно сверхдержавы, но потом досталось уже всем, и
наша страна - не исключение. Удары наносились с воздуха, из-под воды, из
космоса... Не осталось ни одного не пострадавшего клочка земли. После
окончания Войны ветер и вода несли смерть в избежавшие прямых ударов
районы. Мир горел много дней, и тучи пепла поднялись в атмосферу, вызвав
резкое похолодание - вы, очевидно, помните его.
- Летом стало холодно, как зимой, - кивнул священник.
- Война вызвала гигантские геологические катаклизмы. Цунами
обрушились на побережья, огромные территории ушли под воду, через
образовавшиеся в земной коре трещины наружу хлынула лава. Среди колонистов
есть несколько человек с научного корабля, который держал связь с
космическими спутниками - так вот, эти люди смогли принимать сигналы
одного из спутников еще долгое время после Войны. Они рассказывали, во что
превратилась Земля. Рельеф существенно изменился. С орбиты видны новые
моря и новые острова, и бескрайние, усеянные кратерами равнины
стекловидной массы на месте индустриально развитых районов. Наше поселение
называется Колонией, и это не случайно. В известном смысле мы - колония
землян на чужой, враждебной, практически непригодной для жизни планете.
Нам неоткуда ждать помощи; на нас одних лежит колоссальная миссия - не
просто выжить, но и возродить культуру и цивилизацию.
- Вы уверены, что в других районах Земли нет подобных поселений?
- Наша официальная доктрина гласит, что мы - последний бастион
человечества, и можем надеяться только на себя. Так считают наши ученые;
хотелось бы, чтобы они ошибались, но похоже, что они правы. Видите ли, на
промышленные и административные центры обрушились удары такой силы, что
никакие убежища не могли никого спасти. Что же до менее цивилизованных и
совсем диких районов, то там, конечно, уцелели многие, но без специального
оборудования им не выжить; даже уцелевшие до сих пор погибнут в ближайшие
годы. Ведь уничтожен не один вид homo sapiens - погибла почти вся биосфера
суши. Полноценная жизнь сохранилась только в океане - это косвенно
подтверждает тот факт, что нам с вами есть чем дышать: основную часть
кислорода на Земле производят водоросли. Нашему городу просто сказочно
повезло, что Университет не оказался в списке стратегических целей. А
между тем именно благодаря Университету мы смогли создать жизнеспособную
Колонию - во многом воплотив проекты, которые они готовили для Луны и
Марса... Сейчас, оглядываясь на эти три года, я и сам с трудом верю, что
нам все это удалось. Пришлось противостоять не только смертоносной
окружающей среде, но и дикой человеческой природе. В первые дни в городе
царили хаос, анархия, мародерство... Полицейских сил не хватало для
наведения порядка; мне пришлось комплектовать боевые отряды людьми
сомнительной репутации. Только большой кровью удалось установить железную
дисциплину, и только за счет этой дисциплины мы сумели отстроить убежища в
немыслимо короткие сроки. У нас в Колонии все поставлено на рациональную
основу; никто не ест свой хлеб даром. Вам, разумеется, мы тоже подыщем
работу. Но теперь у нас уже нет нужды в грубой физической силе. Вы можете
занять пост заместителя Советника по культуре; религия находится в его
ведении.
- Позвольте узнать, каково вообще положение религии в Колонии?
- Ну, у нас тут есть представители самых разных конфессий. Есть
христиане, мусульмане, иудеи, горцы с их древними верованиями... У нас
официальная веротерпимость. Вообще запрещена любая рознь: религиозная,
национальная, социальная. Наш лозунг - "Довольно крови!" Человечество
слишком дорого заплатило за предрассудки. У нас даже запрещено спрашивать,
кто какой национальности: ведь среди колонистов - выходцы из многих стран,
в том числе и из сверхдержав, развязавших войну. И если кто-то поддастся
искушению мести... Официальных языков два: испанский и английский.
- А ваш Советник по культуре - он какого вероисповедания?
- Разумеется, он атеист. Назначить на этот пост верующего значило бы
отдать предпочтение одной конфессии перед остальными, не так ли?
- Но вы хотите, чтобы я стал его заместителем?
- Одним из заместителей; вы будете курировать христианство. Надеюсь,
вас не коробит моя светская терминология? Я знаю, что вы много лет были
отшельником, но теперь вам придется круто изменить образ жизни - в
интересах вашей же церкви. Ее фактически надо создавать заново - в городе
было не так уж много священников, и большинство из них уже умерли или
тяжело больны.
- А позвольте узнать, господин Координатор...
- Просто "Координатор". У нас нет никаких условностей, титулов и
этикета. К человеку обращаются по имени или по должности. Так что вы
хотели спросить?
- Вы сами веруете в Бога?
- Откровенно говоря - а мне хочется говорить с вами откровенно - я не
симпатизирую ни одной религии. Но я понимаю их полезность в экстремальных
обстоятельствах. Люди слишком слабы, чтобы смотреть в глаза жестокой
реальности; вера дает им надежду, а надежда - силы.
Зазвонил телефон. Координатор снял трубку и некоторое время слушал,
затем сказал "Да" и положил ее на рычаг.
- Извините, не могу уделить вам больше времени. Вот ваши новые
