- Но ведь проблема есть?
- Допустим. Я считаю, что бесконфликтность - это проблема,
вынуждающая людей выискивать для себя хоть надуманные опасности. Кстати, и
популярность фильмов ужасов по-моему растет по той же причине. Вас волнует
другой аспект, который кажется мне всего лишь следствием из упомянутой
проблемы. Но это интересно нам - и только. Кстати и тот страх, о котором
вы говорили, инспирируется все там же неудовлетворенным инстинктом
опасности... или готовности пережить опасность - я не знаю, как это
следует называть чисто по-научному. Раз природа наделила нас способностью
испытывать страх, человек просто обязан хоть иногда с ним встречаться.
Защитные механизмы тоже должны время от времени проходить проверку на
готовность к действию... или действительно останется искать забытье в чем
попало. Кстати, где этот ваш хваленный буфет? Терпеть не могу здания
подобного типа - в них заблудиться легче чем в лесу.
- Мы уже почти пришли.
Она раздражала Рудольфа все сильней, и все сильней привлекала - давно
ему не приходилось общаться со столь интересным собеседником. Альбина... с
ней тоже можно было поговорить, но на другие темы и на другом уровне. Не
на более низком, но она терпеть не могла рассуждения слишком отвлеченные,
робея перед глобальными темами. С коллегами же по работе Рудольф просто
опасался слишком откровенничать.
"Я была права - он не зауряд-чиновник" - размышляла между тем
Эльвира. - "Это хороший признак."
Дверь в буфет находилась за углом и оказалась заманчиво приоткрытой:
между ее створками вился густой кофейный запах, приправленный оттенками
ванили и чего-то кондитерско-сладкого.
- Здесь, - на всякий случай сообщил Рудольф, толкая бронзовую ручку.
- Вижу, - почти машинально подтвердила Эльвира, вслед за ним входя в
небольшое помещение, освещенное разноцветными вдавленными в стену лампами.
Отгороженные друг от друга столики напоминали ей раздевалку в сауне;
свешивающиеся с потолка сосульки из макраме задевали кисточками прически.
За стойкой ни кого не было. Рудольфа это несколько удивило: барменша
отличалась редкой добросовестностью и не в ее стиле было отлучаться из
буфета в рабочее время.
"Действительно - эпидемия какая-то... Эпидемия сачкизма", - подумал
он.
- Ну и где здесь кофе? - направляясь к стойке, громко спросила
Эльвира. Пустота в буфете, который правильней было бы назвать все-таки
баром, нравилась ей: здесь можно было спокойно побеседовать, да и просто
посидеть в свое удовольствие, наслаждаясь обстановкой и спокойствием.
Ей ни кто не ответил - буфет для этого был слишком пуст.
Рудольф наморщил лоб, вспоминая, как зовут барменшу, звать ее не по
имени он считал не приличным, но так и не сумел сделать это. Лицо
возникало из памяти удивительно объемно и красочно, а вот имя ускользало,
так что он засомневался даже, знал ли его вообще.
- Извините, - покашлял он, опираясь рукой на стойку, заставленную
стаканчиками с многослойным цветным желе. - Здесь есть кто-нибудь?
По идее, в этот момент должна была зашевелиться серебристая
занавеска, ведущая в подсобное помещение, и впустить дородную тетку с
красноватыми крашенными волосами, но ткань осталась неподвижной, а от
кофейного аппарата потянуло вдруг гарью.
Горело кофе.
- Здесь всегда так обслуживают, или как? - иронически
поинтересовалась Эльвира.
- Погодите. - Рудольф незаметно сжал руки в кулаки.
Ему не нравилось это молчание, как не нравился и все усиливающийся
запах паленного - над аппаратам уже начала подниматься струйка дыма, и
пахло теперь еще и сгоревшей проводкой. - Подожди меня одну секунду.
Не долго колеблясь он отодвинул ведущую за стойку дверцу и заглянул
внутрь: из под серебристой занавески выглядывала женская нога, кожа на ней
казалась синеватой. Затаив дыхание, Рудольф осторожно шагнул вперед,
отдернул тускло блестящее серебро и его глазам открылось лежащее на полу
тело барменши.
- Боже... - негромко произнес он.
- Что случилось? А... - Эльвира замолчала на полуслове, незаметно
очутившись у Рудольфа за спиной.
Она тоже заметила покойницу, голова которой оказалась неестественно
свернутой на бок.
- Пошли отсюда. - Рудольф незаметно прикоснулся ко лбу - кроме этого
ни один другой жест не выдал глубины его потрясения.
Труп в здании мэрии, средь бела дня, вот так, просто...
"Вот тебе и "затишье перед бурей", - ему показалось, что эта мысль
проносится в голове уже сотый раз подряд.
- Что с ней? - изменившимся голосом спросила Эльвира; любопытство и
страх боролись сейчас в ней, и ни одна из этих эмоций пока не брала верха.
- Пошли. Нужно вызвать полицию, - твердо заявил Рудольф, отгоняя
новую неприятную мысль. Мысль о констрикторах.
"Это такая змея, тропический душитель, а попросту - удав..." - он не
был медэкспертом, но в та же время и не сомневался в том что женщина была
задушена.
- Может ей еще можно помочь? - неуверенно поинтересовалась Эльвира,
чуть заметно вздрагивая от напряжения, пока еще почти приятного: на ее
глазах происходило что-то настоящее. Пусть трагическое, страшное, но зато
непохожее на все то, с чем ей приходилось иметь дело прежде - даже гибель
Канна представлялась ей какой-то почти нереальной.
- Поздно... Разве не видно? - Рудольф развернулся и зашагал к выходу.
Эльвира заспешила за ним.
Возвращаться в свой кабинет Рудольф не стал - куда логичнее
показалось ему обратится к сидящему неподалеку дежурному. В том, что
последний был на месте, он не сомневался - проходя утром по коридору
Рудольф заметил, как мелькнула возле стола форменная одежда. Тем не менее
стол притаившийся в нише у входа на этаж был пуст, как стойка в баре.
- Так, - проговорил Рудольф вслух и ощутил легкий холодок,
пощекотавший вдруг спину - он уже догадывался, что увидит ЗА столом, тем
более, что на светло-сиреневой побелке виднелись подозрительные темные
брызги, а в воздухе стоял особый густой и сладковатый запах.
- Почему мы остановились?
Рудольф повернулся к журналистке и заступил ей дорогу.
- Так ты говоришь, эти больные воображают себя удавами и начинают
всех душить? - устало спросил он.
- Что? - это было совсем не в стиле Эльвиры, но она растерялась. - Вы
думаете...
- Я ни чего не думаю... кроме того, что тебе не стоит подходить туда.
На всякий случай Рудольф оглянулся и принялся прислушиваться, не
раздадутся ли в коридоре шаги, пускай даже приглушенные ковровой дорожкой.
- Пустите, - Эльвира отстранила его почти грубо, быстро подошла к
столу, пригнулась и резко побледнела, отшатываясь назад.
- Я же сказал - вам не стоит смотреть, - глухо повторил Рудольф.
- Господи... - Эльвира вновь повернулась к нему и покачала головой,
выражение самодовольной уверенности исчезло с ее лица, перед Рудольфом
оказалась обыкновенная испуганная женщина.
- Пошли отсюда, - уже более мягко сказал он, потянулся было к
телефонной трубке одного из приткнувшихся на столе аппаратов, но отдернул
руку, заметив покрывший трубку кровяной крап. - Внизу тоже есть телефон...
и полиция.
По лестнице они скатились едва ли не бегом. Когда дверь-вертушка
закружилась, выбрасывая их на улицу, где-то позади раздался приглушенный
расстоянием крик...
8
Неправда, что правительство страны в тот день бездействовало - будь
это так, вряд ли вышла бы в эфир рассказывающая о констрикторизме
передача. Состряпанная наспех, она вызывала потом много толков по поводу
непрофессиональности в изложении сути происходящего, но войти в историю ей
это не помешало, да и посты вокруг города вряд ли были бы выставлены в
противном случае так быстро.
- ...Это болезнь, - вещал по телевидению и радио курносый профессор,
время от времени бросая испуганные взгляды куда-то в сторону - всякий раз
при этом режиссер передачи морщился и строил рожи. На радио, к счастью,
ничего этого не было видно. - Странная, неизвестная пока науке болезнь, -
при этих словах камера отъехала, позволяя зрителям рассмотреть сидящих за
длинным столом светил медицины, среди которых, видно, по недоразумению,
затесалось несколько военных. - Вы хотите знать, что мы сегодня знаем об
этом заболевании, пока условно названным констрикторизм? Можно сказать,
что почти ни чего, хотя научные исследования активно ведутся, - (в этот
момент в эфир вырвался и чей-то невразумительный возмущенный шепот:
профессору что-то подсказывали, отчего его щеки и даже нос порозовели) - В
скором времени мы надеемся получить ответы на все интересующие вас
вопросы. Пока об эпидемии можно сообщить следующее: все известные случаи
заболевания зафиксированы в одном-единственном населенном пункте, так что
можно говорить об определенной локализации очага инфекции, из чего
следует, что карантинные ограничения сегодня могут оказаться достаточно
эффективной мерой по предупреждению ее распространения по стране и миру.
Для констрикторизма характерны следующие симптомы: в первую очередь
происходит изменение в скорости обменных процессов организма...
- Боже, так неужели это правда? - прошептала Эльвира, глядя на
висящий на столбе громкоговоритель. - Вот, называется, опровергла слухи...
- Успокойся, - взял ее за руку Рудольф.
Они стояли в центре сквера, обычно многолюдного, но теперь напрочь
опустевшего, казалось, даже многочисленные бродячие собаки решили убраться
оттуда подальше от опасности.
- ...что выражается визуально, - продолжал вещать голос со столба, -
в характерных "плавающих" движениях, свидетельствующих об изменении
тормозных реакций, - те, кто слушал передачу по телевизору, заметили, что
при этих словах многие из сидящих за столом медиков изменились в лице,
словно профессор ляпнул какую-то глупость. - Одновременно возрастает
мышечный потенциал, это сопровождается угнетением ряда мозговых центров, -
чем больше говорил профессор, тем испуганней он становился, теперь он
оглядывался не только в сторону режиссера и оператора, а косился то на
право, то на лево, и от этого легко могло сложиться впечатление, что он
высматривает - не ворвались ли в телестудию констрикторы, - также
происходит подавление центров контроля, - он начал запинаться через слово
и то и дело проводил рукой по лбу, вытирая капли пота, - и возбуждение
центров агрессивности. В этом периоде больной неадекватно реагирует на
происходящее, и пребывает в состоянии невменяемости. - Неожиданно он
махнул рукой и заговорил ровнее. Его карьера, во всяком случае - престиж
среди коллег были уже утеряны (так он думал), и, значит, терять было
больше не чего. - Именно тогда больной становится агрессивен и опасен для
окружающих, несмотря на всю его медлительность. В нем просыпается желание
крушить все вокруг, уничтожать все живое, чем он успешно и занимается. -
(тут в запись снова вторгся возмущенный шепот). - А? Что? Да... По
истечении некоторого времени - от суток и менее, до нескольких суток, в
болезни наступает следующая стадия, внешне напоминающая ускоренно текущую
дистрофию: больной резко теряет силы, его организм истощается, буквально
пожирая сам себя, и в течении нескольких минут наступает летальный исход.
В связи с той опасностью, которую, как мы уже говорили, создает первая
стадия констрикторизма, разработан следующий ряд мероприятий...
- Благодарим, - едва ли не силой оттянул в сторону профессора
комментатор, - за интересный рассказ об эпидемии. - (Он тоже чувствовал,
