плащи, кое-где украшенные растительным рисунком. Эти ффолки - мужчины и
женщины - обладали не только силой, но и добротой. Их шаги не тревожили ни
травы на земле, ни самой земли, и ни одно, даже крошечное, лесное существо
не бежало в страхе, встретив их в лесу. Объединившись же, они обладали
огромным могуществом.
Друид по имени Траэрн из Оаквейла, ковыляя и нервно оглядываясь по
сторонам, вышел на поляну. Оцепив руки в рукавах своего плаща, он
остановился подальше от остальных друидов. Бросая взгляды на тех, кто
стоял к нему ближе всего, Траэрн злобно улыбался, сжимая искусанные до
крови губы. Как он их ненавидел - всех!
Облизнувшись, он сделал над собой усилие, стараясь сдержать дрожь.
Нельзя привлекать к себе внимание. Натянув темный капюшон поглубже и
спрятав в нем лицо, Траэрн ждал начала совета...
Некоторые друиды - те, кто прибыл издалека или просто захотел
похвастаться своим мастерством, - появлялись более эксцентричными
способами: между двумя огромными арками на землю опустилась сова. Ее
очертания задрожали и она превратилась в высоко гордого человека - это был
Квин Мунвейн, хозяин леса Ллират; неожиданно с неба к ногам Квина упал
ястреб и быстро превратился в человека - Изольда Винтерглен стояла рядом с
друидом из Ллирата. Ее владения включали леса северного Гвиннета, и
несмотря на то, что она не поприветствовала своего южного соседа, все
поняли, что начало совета приближается.
Отсутствовала лишь Великая Друида Гвиннета. Луна поднялась еще выше,
ее серебряные лучи залили ясным светом большой круг. Теперь уже все арки
были прекрасно видны. Каждая была сделана из трех огромных камней: два из
них служили столбами, а третий был установлен наверху. Всего во внешнем
круге таких арок было двенадцать. Лунный Источник светился своим
собственным сиянием в центре круга. Вокруг него попарно стояло восемь
каменных столбов. Никто из друидов не приближался к центру, но в ярком
свете луны было видно, что их собралось уже около пятидесяти человек и все
они расположились по периметру круга.
Неожиданно с тихим всплеском всколыхнулись воды Лунного Источника, и
на серебристой поверхности появилось крошечное существо. С некоторым
удивлением друиды наблюдали за маленькой лягушкой, которая прошла к одной
из пар столбов, стоящей в центре круга. Мгновенье - лягушка исчезла и
Генна Мунсингер, Великая Друида Гвиннета, предстала перед собравшимися на
совет друидами.
Когда Генна приняла свой нормальный облик, луна достигла зенита. Ее
яркий свет изливался между двумя колоннами и озарял Великую Друиду, так
что все собравшиеся могли ее видеть. Генна Мунсингер выглядела усталой и
постаревшей, но всепонимающая улыбка и кроткий терпеливый взгляд, которые
и принесли ей этот высокий пост в соревновании с другими, более
Энергичными, но не столь мудрыми друидами, остались неизменными. Она
медленно повернулась, озаряя всех своей улыбкой, и напряжение, повисшее
над ярко освещенным кругом, если и не совсем спало, то все же заметно
уменьшилось. Лучи полной луны высветили морщины на постаревшем лице
Великой Друиды, но перед живым сиянием ее глаз время казалось бессильным.
Ее тело было округлым и полным; держалась же она с большим достоинством:
годы жизни не только не сломили и не ослабили ее, а, наоборот, закалили и
добавили ей новой силы. Гладкий дубовый посох, у нее в руках сиял,
отполированный до золотого блеска за долгие годы его службы.
Все глаза членов совета были прикованы к ней, но Генна долго ничего
не говорила. Ветер успокоился, и на огромный лес опустилась странная
тишина.
- Мои братья и сестры, - качала Великая Друида. Ее голос был тихим и
мелодичным, однако, в нем звучало величие. Сейчас сила Друиды была глубоко
запрятана, в ее голосе слышалась всего лишь грусть.
- Наша Мать говорила со мной, - продолжала Генна. Друиды поняли, что
Великая Друида видела пророческий сон. - Следующая зима может оказаться
для нее последней. Силы богини быстро слабеют, и враги, стремящиеся ее
уничтожить, соберутся еще до того, как растает снег.
Она медленно совершила взором полный круг, поглядев на каждого друида
в отдельности. На мгновенье она помедлила, ей показалось, что она заметила
вспышку странного света в дальнем конце группы. Потом она перевела глаза
дальше. Траэрн из Оаквейла вздрогнул, от напряжения, и еще глубже надвинул
свой капюшон.
Друиды хмуро наблюдали за Генной, дожидаясь, когда она продолжит.
- Дети богини разбужены. Заявление вызвало удивленный ропот среди
собравшихся, ведь даже самые старшие друиды не могли припомнить времена,
когда богиня была вынуждена призывать на помощь своих детей.
Новость заставила всех приободриться, потому что дети богини -
Левиафан, Единорог и Стая - были действительно могучими союзниками.
- И все же, даже этот шаг может оказаться недостаточным, чтобы
восстановить Равновесие! - голос Генны стал жестче. - Повсюду появились
фирболги, и их активность угрожает Равновесию. Остальная часть моего сна
мне не ясна. Я могу только рассказать о том, что мне привиделось: каким-то
образом из света возникла тьма, и теперь она движется по нашей земле.
Именно этой тьмы, каким бы ни было ее происхождение, и боится больше всего
наша Мать. Соберутся могучие армии, и будет пролита кровь. Очень возможно,
что враг проникнет в Долину Мурлок. Если это произойдет, те из вас,
которым доверена защита долины, должны всячески препятствовать наступлению
оскверняющих сил, не рискуя, однако, ни собой, ни своими священными
рощами. Старайтесь не использовать животных, если вы только сможете
избежать этого. Генна снова замолчала и, описав взором полный круг,
посмотрела на каждого из своих друидов. Удовлетворенная, она заговорила
снова:
- Помните, что армии, даже самые многочисленные, не самый опасный
враг для Матери-Земли. Вы должны узнать все, что сможете, о природе
необычных явлений, происходящих в ваших областях. Какой бы ни была "тьма,
угрожающая свету", мы должны узнать о ней как можно больше. Боюсь, что это
самая страшная угроза Равновесию, с которой мы когда-либо до сих пор
встречались.
- Ну, а теперь, - голос Генны немного потеплел, - расскажите мне о
том, что происходит в разных концах Гвиннета?
Квин Мунвейн, хозяин леса Ллират, выступил вперед и обратился к
собравшимся друидам:
- Твое предупреждение разъясняет недавние происшествия в нашем лесу.
Великий лес уже испытал на себе вторжение грубой злой силы. И хотя я еще
не выяснил ее природы, теперь я подозреваю фирболгов.
- А я видела, как северяне собирают свои армии, - сообщила Изольда
Винтерглен, встав рядом с Квином. Ее владения охватывали огромный лес на
севере Гвиннета. Лес разделял крепости кланов северян, которые многие
столетия назад покорили северные окраины Гвиннета.
- Северяне, вооруженные до зубов, маршируют, распевая воинственные
песни. - Изольда не скрывала презрения, которое она испытывала к
северянам. - Они собрали в своих гаванях множество больших военных судов.
Кроме того, несколько дней назад они погрузились на корабли и отплыли. Я
не знаю куда, но такого количества судов я никогда раньше не видела.
- Спасибо, - поблагодарила их за информацию Великая Друида. Ее тихий
нежный голос ослабил волну страха, поднявшуюся после слов Изольды.
- Мои братья и сестры, - продолжала Генна, утешая и успокаивая
собравшихся одним лишь звуком своего голоса. - Мы должны быть бдительны;
наши враги сильны, но у нас есть могущественные друзья. Ах, да, - добавила
она, как бы неожиданно вспомнив то, что собиралась сказать. - Как и в
прежние времена, когда Равновесие оказывалось под серьезной угрозой, среди
ффолков появится герой - герой, который и сейчас уже носит титул принца.
- Ну, что касается нынешнего принца, - проворчал Квин, - он молод и
неуравновешен, и может наделать губительных ошибок.
- Вполне, - радостно согласилась с Квином Генна. - На самом деле я
его видела и точно знаю, что он наделает массу ошибок, возможно и
непоправимых. Но его уравновешивает девушка. А кроме того, разве у нас
есть выбор?
- Да, да, девушка, - ответил Квин. - Она просто замечательная. В ней
заложена огромная сила, которую ты в ней угадала.
Генна незаметно улыбнулась, но ничего не сказала. У нее сдавило горло
и глаза наполнились слезами, когда она вспомнила о черноволосой девушке.
Откашлявшись, друида оглядела собравшихся всех по очереди своими ясными
сияющими глазами. Казалось, ее взгляд одарил всех миром и покоем.
- Да защитит вас богиня!
Генна повернулась и вот она уже исчезла, правда, не совсем. Те, кто
внимательно наблюдал за ней, увидели, как над поверхностью Лунного
Источника мелькнула маленькая пушистая птичка. Ласточка взвилась в небо и
мгновенно растворилась в ночи. Друиды покидали круг совета так же тихо,
как и появлялись здесь, и вскоре все они скрылись в тени деревьев. Все,
кроме одного. Он тихо стоял, глядя в воды Лунного Источника, и о чем-то
напряженно думал.
Траэрн из Оаквейла выглядел совсем так же, как и несколько дней
назад, изменилось лишь выражение его глаз. В них больше не сияла радость
жизни; казалось, в них зажжен обжигающий огонь зла. Складки капюшона
скрывали его лицо, но если бы кто-нибудь случайно взглянул на это лицо,
ему бы показалось, что он смотрит на тлеющие угли догорающего огня. Ибо
таковыми были глаза Казгорота.
Теперь, услышав Генну, - а ее устами говорила богиня, - Траэрн понял
план, который разворачивался перед ним. С его помощью Равновесие будет
нарушено, а Гвиннет окажется побежденным хаосом и отчаянием. Теперь
Траэрн, друид, пешка в игре Казгорота, понимал, какую роль ему суждено
сыграть в этом плане.
Лучи полной луны освещали спящую деревню Корвелл, которая
расположилась под защитой замка, на берегу залива Корвелл. Несколько
стражников равнодушно расхаживали по зубчатым стенам Кер Корвелла, другие
мирно спали на своих постах. В деревне было тихо: таверны уже закрылись на
ночь, а достойные ффолки давно спали в своих домах.
Стражник Эриан нервно расхаживал взад и вперед в своем крошечном доме
неподалеку от замка. После весеннего праздника он чувствовал какое-то
беспокойство и возбуждение - часто испытывал физическое недомогание.
Снаружи по улице проскакала лошадь, и он резко повернулся к двери, при
этом из его горла вырвалось злобное рычание. Вот уже целый месяц, он
чего-то боялся и чувствовал себя несчастным, но еще ни разу его не
охватывало столь сильное беспокойство. Белый лунный свет пробивался сквозь
окно и падал на пол его хижины, и он, не отдавая себе отчета в том, что
делает, поднял лицо вверх, подставив его холодному свету. Наконец он лег
на соломенный тюфяк, но сон к нему не шел. У него болело все тело, а в
голове все перепуталось. Вдруг он резко сел и неожиданно даже для себя
самого застонал, ибо все мышцы его тела протестовали против любого
движения. С диким воплем Эриан скатился с тюфяка на пол.
Стараясь подняться, он понял, что стал инвалидом; ноги безжизненно
тянулись за ним по полу. Он попытался ухватиться за ручку, чтоб подняться,
но пальцы рук тоже не подчинились его воле. Завывая от ужаса, он катался
по полу, пока не остановился в пятне лунного света, просочившегося сквозь
единственное окно его крошечной хижины. Казалось, лунный свет принес ему
успокоение, одновременно он куда-то звал Эриана; полная луна - яркий
четкий круг света - глядела на него в окно, и он, наконец, начал понимать
