прижался к ее рту, а руки сами потянулись к ее телу. Меридит откинулась
назад, и он прижался к ней. Она обняла Эриана, покусывая его ухо и шею.
Когда она снова подняла лицо, чтобы еще раз поцеловать его, он снова
поразился опию, горящему в ее глазах, словно распахнулась дверца печи, и
Эриан почувствовал жар и увидел бездонные огненные глубины...
И смерть. Меридит высосала душу из его тела, заменив ее чем-то
отвратительным и извращенным. Душа человека вернулась в его тело, но она
была превращена волшебной силой Темного Источника в нечто могущественное и
отвратительное.
- Давайте вернемся обратно на ярмарку, - предложил принц после того,
как они показали Дарусу бараки, где он будет жить.
Калишит заявил, что все принадлежащие ему вещи он носит с собой. Он
сразу отказался от предложения Тристана сходить на стоящий в гавани
галеон, доставивший его в Корвелл. Дарус был приятным и разговорчивым
собеседником, однако, он сопротивлялся любым попыткам узнать что-либо о
его прошлом.
- Что из себя представляет Калимшан? - спросила Робин.
Дарус пожал плечами, но тут же обезоруживающе улыбнулся.
- То же, что и любая могущественная страда, я думаю. Правят у нас, в
основном, купцы, под контролем Паши. Я служил у самого Паши - весьма
почетная должность, я полагаю, - однако тон калишита показывал, что он
думает о подобной чести.
- Ну, так как насчет ярмарки? - снова напомнил принц, которому уже
захотелось выпить.
- Вы идите, - сказал калишит, - а я хотел бы разобраться с вещами и
немного отдохнуть.
- Ты пойдешь с нами! - тон Робин не допускал никаких возражений. -
Сегодня самый веселый день в Корвелле за всю весну, и я не позволю тебе
пропустить его. В это мгновенье принцу показалось, что по лицу Даруса
пробежала тень. Тристан надеялся, что он не послушается Робин и останется,
но тот подчинился.
- Ладно, давайте повеселимся.
Золотые отблески заходящего солнца еще играли на поверхности
корвелльского залива, когда Тристан, Робин и Дарус вернулись на ярмарку.
Многие гуляки несли факелы, и яркие светильники висели практически над
каждым лотком, так что весь луг был залит светом. Однако, подальше от
центра гуляния холодный весенний воздух был темным и таинственным.
Озаренное светом весеннее празднество достигло кульминации. Барды с
особенным чувством ударяли по струнам своих инструментов, звуки разных
песен сливались в один нестройно звучащий напев. Лавочники дружно
предлагали свои изделия, торговцы медом и пивом уже подсчитывали немалые
барыши, и множество золотых и серебряных монет переходили из рук в руки.
На празднике ффолков спиртное, как и всегда в таких случаях, лилось
рекой, и весенняя ярмарка помогла побыстрее забыть скучное однообразие
зимы. Нередко в проходах между палатками или под скамьями можно было
наткнуться на свалившихся и тут же заснувших гуляк. Но те, кто еще был в
состоянии держаться на ногах, не обращали на них ни малейшего внимания.
Сама атмосфера ярмарки пьянила Тристана не хуже крепкого вина. Дарус же
наблюдал за праздником без малейшего удивления.
- Раза в два лучше, чем в прошлом году, - заявил принц, глядя, как
весело смеется Робин, - так оно и должно быть, - тут он неожиданно
остановился, вспомнив о карлике. - Собака. Мне нужно найти Полдо и довести
дело до конца.
- Мне кажется, кто-то тут упоминал мое имя? - Тристан обернулся и
увидел сияющее лицо маленького Полдо. Вцепившись в его руку, юная
девушка-карлица смущенно поглядывала на них.
- Разрешите представить Элиан, - формально произнес Полдо.
- Моя дорогая, это Тристан Кендрик, принц Корвелла, королевская
воспитанница Робин и... скажите... а вы разве... - глаза Полдо округлились
при виде Даруса.
- А это Дарус из Калимшана, - вмешался Тристан, кланяясь Элиан,
которая густо покраснела.
- Приятно познакомиться с вами, - она хихикнула, голос у нее был еще
более высоким и пронзительным, чем у Полдо. Тристан вынул кожаный мешочек
из кармана.
- Вот твои деньги, Полдо. Сорок золотых, правильно?
- Хм, с такой памятью тебе никогда не стать королем! - усмехнулся
Полдо. - Я припоминаю число пятьдесят.
- Действительно, - пробормотал Тристан, отсчитывая еще десять
золотых. - Я заберу собаку утром.
- Ну что ж, мы уходим! - объявил карлик, пряча монеты. - У карликов
Лоухилла сегодня грандиозные танцы! - И он вместе со своей подружкой
растворился в толпе.
- Я не знаю, с чего начать! - закричала Робин, повернувшись на одном
каблуке и пытаясь увидеть сразу все. Пара винных стаканов валялась на
земле между ними, и Робин, удивленная, сделала шаг назад.
- Смотрите! - вдруг воскликнула она, и, схватив Тристана за руку,
потащила его за собой мимо акробатов. Но Тристан заметил, что другой рукой
она тянет Даруса.
- Может быть, кружка холодненького пива... - предложил принц.
Через мгновенье Робин подвела их к небольшому прилавку, и Тристан
обнаружил, что он покупает выпивку не только для своих спутников, но и для
полдюжины оказавшихся тут же ффолков.
- Премного благодарен, мой принц! - узнал его старый фермер, широко
улыбнувшись, Тристан подумал, что он слышит свой титул только от старых
друзей или пьянчуг. У края стойки бард наигрывал веселую деревенскую
мелодию. Несколько столь же веселых девок, окружавших музыканта,
подбадривали его, смеялись и приплясывали, высоко поднимая ноги, так что
скоро вокруг собралось немало зрителей. Ярмарочная атмосфера заставила их
забыть, что музыка была медленной и не мелодичной, потому что бард плохо
настроил свою лютню. Принц лишь пожалел о том, что на весеннюю ярмарку все
лучшие барды собирались в Кер Каллидирре, замке Высокого Короля.
Тристан с интересом наблюдал за происходящим вокруг, но Робин уже
снова тянула их вперед.
- Пойдем! - позвала она, прежде чем исчезла за огромным зелено-желтым
шатром из блестящего шелка. Казалось, что в свете факелов полог сияет, как
в лучах солнца, особенно яркий на фоне черной ночи.
Последовав за Робин, мужчины увидели, что она с любопытством
всматривалась за занавеску - в полумрак шатра. Едкий дымок курился из-за
занавески, и девушка закашлялась. Она уже собралась войти внутрь, когда
Дарус вышел вперед.
- Это шатер калишитов, Робин, и я знаю этот запах - запах травы
гиньяк. Совсем неподходящее место для юной особы.
- Почему ты думаешь, что здесь у меня могут возникнуть неприятности?
- спросила она, и ее глаза сердито сверкнули.
- Я не хотел... пожалуйста! - запнулся Дарус, неожиданно смутившись.
- Но поверь мне, лучше нам повеселиться в каком-нибудь другом месте!
Робин снова посмотрела на вход. Тристан, зная упрямый нрав девушки,
был уверен, что она не послушается Даруса и все равно войдет внутрь, но, к
величайшему удивлению принца, Робин без дальнейших споров развернулась и
пошла прочь.
Пройдя мимо Даруса и принца, она зашагала дальше. Тристан заметил
испуганный взгляд, брошенный Дарусом на шатер, и побежал догонять девушку.
- Сюда, - весело позвала Робин у входа в другой шелковый шатер. Они
сгрудились внутри и минут семь наблюдали, как заклинатель змей ловко
заставлял своих любимцев вылезать из больших глиняных кувшинов. В задней
части шатра другой заклинатель змей показывал огромного фирболга,
прикованного к толстенному столбу. Гигант спал, так что его свирепость
невозможно было проверить.
- Посмотрите на это! - прокомментировал принц, показывая на громадный
нос, шевелящийся в такт громоподобному храпу.
- Бедняга, - сказала Робин, сердито оглядевшись по сторонам. -
Держать его так, прикованным, словно дикое животное!
- Он хуже, чем животное, - бросился в атаку Тристан. - Он настоящее
чудовище!
- Какое чудовище! - фыркнула Робин. - Старый и уставший, моя бы воля,
я бы его отпустила! И она выскочила из шатра.
Снова молодым людям пришлось догонять ее, чтобы не потерять из виду.
Вскоре Тристан оказался в огромном, задымленном шатре, где натертые маслом
танцовщицы волнообразно изгибались под резкие звуки крошечных цимбал и
зазывно ревущих труб. Он с удовольствием наблюдал бы и дальше за их
экзотическими танцами, но вдруг почувствовал раздражение от того, что
робин с интересом, несмотря на окружающих ее мужчин, наблюдает за
несколько непристойным танцем.
- Пошли, - сказал он резко, и вместе с Дарусом они потянули Робин к
выходу.
За эту ночь троица побывала почти во всех палатках и шатрах ярмарки.
Несколько раз они заходили в палатки, где продавали мед или вино, и
возбуждение от выпитого заставляло все вокруг вертеться еще быстрее. В
одной из таких палаток Тристан заметил дюжую фигуру Эриана, который уже
завалился в угол и мирно спал. В другой они заказали баранью ногу, и Дарус
вцепился в нее, как будто не ел несколько дней. В остальных палатках они
увидели самые разнообразные товары - все, что сделали или вырастили
трудолюбивые ффолки. Изящный фарфор, разноцветные шерстяные плащи и
накидки, сверкающее стальное оружие - все это говорило о мастерстве народа
Тристана, и он не без гордости сравнивал прекрасное оружие с дешевыми
железными изделиями северян. Робин поторговалась со сморщенной
старухой-ткачихой за новую накидку с вышитым ярким растительным
орнаментом. Набросив ее на своя хрупкие плечи, она соблазнительно
закружилась перед своими спутниками.
Наконец, троица остановилась перед белой полотняной палаткой брата
Нолана. Плотный священник выскочил из палатки и с возмущением обратился к
Тристану.
- Какой стыд! Какая распущенность! - лысая голова брата Нолана
блестела от пота, а глаза прямо-таки метали молнии от охватившего его
гнева. В добавок к этому, он негодующе кивал в сторону весело танцующих
крестьян и пьяных гуляк. - Боги милосердны, и на многое смотрят сквозь
пальцы, но я боюсь за очень многие души сегодня, - продолжал, задыхаясь,
жаловаться священник.
Хотя служители новых богов уже более века жили на островах Муншаез,
многие ффолки продолжали почитать Мать-Землю. Некоторые принимали и даже
высоко ценили новых священников, потому что их религия была целительной и
милосердной. Однако, старые традиции по-прежнему имели большое влияние
среди ффолков, а присутствие друидов серьезно мешало новым богам
укрепиться в Гвиннете.
Источником силы друидов служили те места островов Муншаез, где
сохранилась дикая природа, в особенности Лунные Источники. Живущие, в
основном отдельно, в изолированных рощах, друиды собирались в общинах
ффолков во время таких событий, как ярмарка, или когда случалось
что-нибудь серьезное: наводнения, землетрясения или войны.
- И вдобавок, словно всех этих безобразий недостаточно, моей религии
был нанесен ужасный удар, - пухлый палец брата Нолана, дрожащий от
справедливого возмущения, показывал в сторону прохода между палатками.
Тристан едва сдержал улыбку, когда понял причину огорчения священника.
Палатка брата Нолана, предназначенная для прославления новых богов, стояла
прямо у дороги, ведущей в центральную рощу друидов. Большая каменная арка,
украшенная белой омелой, обозначала вход в рощу и являлась непереносимым
оскорблением для легкоранимого священника.
- Да уж, неудачное расположение, - посочувствовал принц, но тут он
заметил, что Робин снова уходит. - Простите, но вы должны меня понять, -
на бегу извинился он.
Робин прошла под аркой и оказалась в роще друидов, сразу вслед за ней
торопливо прошагали Дарус и Тристан. В роще было тихо и очень темно. Хотя
