разозлятся - так было уже не раз.
- Оставь меня, - прорычал король, поворачиваясь к камину. С трудом
сдерживаясь, чтобы не закричать и не затопать ногами от того, что он снова
потерпел поражение и не смог нормально поговорить с отцом, принц Корвелла
повернулся и, кипя негодованием, вышел из комнаты. Как и всегда, ему
немедленно захотелось заглушить свой гнев какими-нибудь развлечениями,
поэтому он поспешил заняться приготовлениями к охоте.
Компания покинула Кер Корвелл еще до рассвета, который надвигался с
востока, мрачный и серый. Завернувшись в шерстяные плащи и меха, путники
вывели лошадей из замковых конюшен, оседлали их и погрузили запасы. Полдо,
который выбрал маленького лохматого пони, пришлось гоняться за ним по
всему двору, чтобы оседлать эту лошадку, которая явно отнеслась к такой
перспективе без энтузиазма. Восход почти не принес тепла, небо закрывали
тяжелые мрачные тучи. Горные вершины были укутаны серым одеялом тумана, а
в воздухе собиралась проникающая даже под теплые плащи влага. Большую
часть дня друзья ехали на юго-запад по дороге на Кантрев Диннат.
Они почти не разговаривали. Сказанное отцом, как черная туча,
омрачало все мысли Тристана. К тому же в сером дне он ощущал какую-то
неясную угрозу, которая, казалось, ждала их впереди. И ему вспоминалось
предсказание друидов на весеннем празднике равноденствия.
Робин тоже о чем-то глубоко задумалась. Время от времени она
вздрагивала и, приподнявшись в седле, вглядывалась в серую туманную даль,
будто ожидая что-то там увидеть. Затем она снова опускалась в седло и
задумчиво глядела на гриву своего коня. Арлен ехал впереди, взяв на себя
роль телохранителя принца. Они с Тристаном давно к этому привыкли, и принц
почти не обращал внимания на старого солдата. Только Дарус и Полдо,
ехавшие последними, негромко разговаривали, рассказывая друг другу разные
истории и хвастаясь своими подвигами. Собаки трусили рядом с лошадьми,
бегать им вовсе не хотелось. В сумерках компания вошла в Диннат, небольшое
фермерское поселение, и устроилась на ночлег в маленькой уютной гостинице.
Утром они отправятся на юго-запад, в сторону леса, а затем повернут на
восток. Местность была неровной, следов почти не было, поэтому путники
поняли, что в ближайшие несколько дней ям вряд ли придется ночевать под
крышей.
- Сюда, сюда, садитесь за этот вот стол, - пыхтел старик, хозяин
гостиницы, ковыляя к огромному дубовому столу, стоявшему у очага, в
котором уютно потрескивали дрова.
- Не очень-то часто заносят к нам путешественников этой весной -
сегодня, похоже, никого уже не будет. - Тристан никогда раньше не был в
этой гостинице, и по реакции хозяина было непонятно, узнал тот принца или
нет. Одетый в простую охотничью одежду, Тристан не очень-то хотел
привлекать внимание окружающих к своей персоне.
Они уселись за стол, радуясь возможности согреться в тепле гостиницы
после сырости и тумана. Опорожнив несколько кружек пива и легкого вина,
принц почувствовал, что настроение у него немного улучшилось.
- Что привело вас в Диннат? - ворчливо поинтересовался хозяин
гостиницы, убирая грязную посуду со стола.
- Охота! - провозгласил Тристан, поднимая свою кружку. - Олени в лесу
Ллират сегодня спят спокойно в последний раз.
- Сейчас не время охотиться в лесу Ллират, - пробормотал старик. -
Там неспокойно и совсем небезопасно.
Тристан рассмеялся, услышав предупреждение старика, но Арлен
движением руки остановил его.
- Что ты имеешь в виду? Ты что-нибудь видел?
- Видел? Ничего я не видел, но зато я кое-что слышал. Всю зиму кто-то
воровал овец, а кое-кто из пастухов, отправлявшихся на поиски, так и не
вернулся назад.
- Бабьи сплетни, старик, - возразил принц. - Что может угрожать в
лесу отряду хорошо вооруженных охотников?
Старик пожал плечами и сказал, отвернувшись:
- Дело ваше, сэр.
Робин бросила на Тристана сердитый взгляд, и ему стало не по себе. Не
стоило обижать хозяина гостиницы, и почему только из-за своего вечного
желания покрасоваться он все время выглядит ужасно глупо.
Арлен встал, потянулся и ушел в свою комнату. Робин быстро
последовала за ним в отдельную комнату, которую путники сняли специально
для нее. Полдо и Дарус тоже тихонько выскользнули из столовой. Прошедший
день стал казаться еще мрачнее и безрадостнее из-за предупреждения хозяина
гостиницы.
Правда, рассвет следующего дня был ясным, а день обещал быть теплее
предыдущего; и снова путники отправились до восхода солнца, но теперь уже
никакой настоящей дороги перед ними не было.
- Эта тропа приведет нас к опушке Леса Ллират, - проговорил Арлен,
ступив во главе отряда на узкую извивающуюся тропинку. Местность была
скалистой, лишенной какой-либо растительности, лишь изредка им встречались
небольшие озера или домики пастухов. Но дальше на юго-запад даже и эти
редкие постройки исчезли. Наконец, они разбили лагерь в месте, окруженном
высокими скалами, которые должны были защитить их от пронизывающего ветра.
Тристан отправился в заросли кустарника, чтоб набрать хвороста для
костра. Он нашел несколько хороших толстых веток и вдруг застыл, услышав
шуршание позади себя. Он медленно повернулся и тут же успокоился, увидев,
что из кустов вышел Дарус, который тоже собирал хворост.
- Тристан, - спросил тот, - что это за место такое? Мне тут не
нравится.
- Не знаю, - ответил принц, - я был здесь много раз, но никогда не
чувствовал ни малейшей опасности... до сих пор. Впрочем, может быть, у нас
просто разыгралось воображение.
- Это точно, - пробормотал Дарус, но уверенности в его голосе не
было.
- Конечно же, в предупреждении хозяина гостиницы что-то есть, -
признал принц. - Но вполне возможно, что он просто проверял нас или
преследовал какие-нибудь свои цели. Пока что мы не видели ничего
необычного.
- Ты часто здесь бываешь?
- Когда мы с Робин были детьми, Арлен привозил нас сюда, и мы жили в
лесу по несколько дней. Кажется, мы не были здесь уже лет пять или шесть.
Чудесное место - дикое и безлюдное, именно за это я и любил его всегда.
- Ты и Робин, - немного смущаясь спросил Дарус. - Вы?..
Несмотря на вспышку ревности, Тристан задумчиво ответил:
- Я не знаю. Мы вместе всю жизнь, и все равно Робин вызывает у меня
такие чувства, которые я еще ни разу не испытал по отношению ни к одной
девушке или женщине. При этом что-то в ней держит меня на расстоянии, не
давая приблизиться. И... - он усмехнулся, - и во мне есть что-то такое,
что мешает ей приблизиться ко мне.
- Она прелестная девушка - самая красивая из всех, кого мне
приходилось видеть. Я бы хотел... - Дарус так и не закончил свою мысль.
- Да и я тоже, - засмеялся Тристан. - И я тоже.
На следующий день они подошли к границе леса: охота началась. Собаки,
которым надоела медленная поступь лошадей, были спущены, и скоро они
исчезли среди широко расставленных дубов девственного леса. Подгоняя
лошадей, охотники устремились вслед за ними.
Нетерпеливые псы, под предводительством неутомимого Кантуса,
вспугивали птиц, преследовали и ловили злополучных кроликов, имевших
неосторожность оказаться у них на пути, и тщательно принюхивались в
поисках более крупной добычи. Собаки кружили вокруг охотников, надеясь
взять след. Только Ангус стал бегать немного помедленнее. Старый псе
провел несколько часов вместе со сворой, но в конце концов утомился и
засеменил рядом с лошадьми. В течение нескольких дней они продвигались на
восток. Арлен и Полдо, умело владевшие луком, наполнили свои ягдташи
фазанами и перепелками, однако крупной дичи им не попадалось. Наконец,
собаки почуяли оленя и помчались за ним вдогонку. Принц пришпорил свою
лошадь и сквозь густые заросли поскакал вперед, его спутники старались от
него не отставать. В конце концов собаки загнали оленя к отвесной скале.
Дарус сигналом остановил их, и Тристан тщательно прицелился в стройное
животное, дрожащее от страха. Выстрел оказался точным, и стрела пронзила
шею оленя, убив его на месте. Вот где пригодились бесконечные тренировки!
- Браво! - захлопал Полдо, не торопясь подъезжая к принцу.
- Хороший выстрел, - заметил Арлен, а Дарус согласно кивнул.
Робин отвернулась, когда олень упал, - и всякий раз, когда животное
судорожно ударяло копытом по земле, ее передергивало. На секунду Тристан
даже пожалел, что она здесь. И зачем только она настояла на том, чтобы
поехать с ними? В ее присутствии радость от охоты была неполной.
Пока Тристан свежевал оленя, его раздражение улетучилось. Он
вспомнил, что Робин хотела пособирать в лесу какие-то грибы и растения, он
решил дать ей возможность этим заняться.
На ночь они разбили лагерь у небольшого чистого озера, окруженного
высокими стройными соснами, земля под которыми напоминала мягкий упругий
ковер. Хвороста было в избытке, и компания расположилась на ночь вокруг
уютно потрескивающего костра. Однако, Робин все равно была какой-то тихой
и подавленной в этот вечер, да и на следующее утро тоже.
- Может быть, стоит отдохнуть здесь пару дней, - предложил принц,
когда друзья завтракали хлебом и сыром. - Робин сможет пособирать свои
грибы, а мы займемся озером.
- Это и вправду чудесное месте, - согласился Арлен, оглядываясь с
таким видом, будто бы только сейчас заметил, где они остановились: низкие,
лесистые холмы, окружавшие озеро, как в зеркале отражались в спокойной
воде. Они почти забыли о предупреждении друида и хозяина гостиницы: день
был таким ярким и солнечным, и они так славно провели его все вместе. И
все же что-то в тихом, словно покинутом лесу, что-то неясно пугающее,
отравляло их радостное настроение.
Они скакали друг за другом, когда Робин неожиданно закричала:
- Смотрите! - и соскочила на землю. Подбежав к упавшему дереву, Робин
радостно показала на длинный, вытянутый гриб, который рос из гнилого
ствола.
И тут в нескольких ярдах за ее спиной кусты раздвинулись и из
зарослей появилась серая голова огромного кабана. Его кроваво-красные
сверкающие глазки оглядели поляну, и животное злобно заворчало. Сердце
Тристана, казалось, перестало биться.
Клыки кабана, около фута длиной, зловеще сверкнули в неясном свете.
Услышав шорох в кустах позади, Робин повернулась и, увидев злобное
существо, страшно побледнела: кабан был всего в тридцати футах от нее.
И в это мгновенье кабан с громкий хрюканьем бросился на свою жертву.
Спокойные глубокие воды озера Мурлок отражали серебряные лучи полной
луны. Как только солнце село и на небе появилась луна, друиды начали
собираться перед большим кругом совета. Отраженный лунный свет освещал их,
и случись здесь оказаться постороннему наблюдателю, он бы заметил, что
настроение у всех мрачное, будто бы они чего-то опасаются. Огромные
каменные арки круга совета возникали из тени одна за другой по мере того,
как луна всходила все выше. В центре круга блестело озеро, вода которого,
отражая лунный свет, делала его еще ярче. Луна поднялась еще выше, и
сверкающие пятна света, как живые звезды, последовали за ней. Легенды
утверждают, что это лунные слезы: луна оплакивает горести наступившей
ночи.
Друиды торжественно стояли по периметру круга в тени и ждали. Они
молчали и не сводили глаз с Лунного Источника даже тогда, когда в круге
появлялись все новые и новые друиды, которые выходили из-за сосен,
окружавших Мурлок. Все они были одеты в коричневые или темно-зеленые
