ожесточиться для предстоящего разговора.
Черные волосы короля Брайона Кендрика сильно поседели за последнее
время. Густая борода, ниспадающая на грудь, также сильно серебрилась
сединой. Однако, в чертах его лица сквозь боль и скорбь проступали сила и
непреклонность. Как обычно, при появлении принца на лице короля Кендрика
появилось выражение скуки. Ни для кого не было секретом, что принц
Корвелла явился разочарованием для отца. Тристан надеялся, что король не
будет отчитывать его перед Робин и другими.
К облегчению принца, король с улыбкой повернулся к Робин и улыбнулся
ей, а в его глазах промелькнула искорка тепла. Затем он холодно посмотрел
на приближавшегося калишита. Рядом с королем сидел Арлен, капитан
королевской стражи и наставник Тристана. Седой старый воин задумчиво
посмотрел на Тристана и его спутников, когда они подошли к камину.
- Здравствуйте, отец, Арлен, - начал Тристан, а Робин сделала быстрый
реверанс.
Принц снова взглянул на Даруса - калишит в ответ улыбнулся кроткой
улыбкой. И тут Тристан почувствовал начало глубокой и настоящей дружбы,
чего-то прочного и прекрасного, что будет связывать их до конца жизни.
Приняв окончательное решение, он быстро разработал стратегию, которая
должна была спасти жизнь калишита.
- Отец, - снова сказал Тристан, поворачиваясь к королю, - я хотел бы
нанять этого человека на должность королевского псаря.
Грюннарх Рыжий бесстрашно стоял на раскачивающейся палубе своего
отличного весельного корабля, который падал и вновь взмывал вверх на
грозных волнах моря Муншаез. Вокруг, как деревья в лесу, высились мачты
других кораблей... Северяне плыли на войну.
Грюннарх и его вассалы - мелкие лорды Нормандии, которые были обязаны
подчиняться воле своего короля, - отправились в море на неделю раньше, чем
того требовала осторожность. Какой-нибудь запоздалый зимний шторм мог
застать их флот врасплох и нанести ему страшные повреждения.
Но король Нормандии был азартным человеком, к тому же он вообще
ничего не боялся. Он не раз рисковал собственной жизнью и безжалостно
требовал того же от своих вассалов. Поэтому тысячи людей последовали за
ним в море. Всю зиму боги войны трубили в его душе воинственные кличи, и
он метался по залам своей серой крепости, как свирепый фирболг. Король
знал, что по всей Нормандии нарастает напряженность. Вот почему еще до
того, как погода окончательно установилась, северяне подготовили свои
корабли, попрощались с домочадцами и вышли в море. Долгое лето впереди
манило, как соблазнительная женщина, и Грюннарх радостно предвкушал
грабежи и разбой, захват рабов и славные сражения - все, чем будет
наполнено грядущее лето. Грюннарх направлялся к Железной Башне, крепости
Телгаара Железной Руки на острове Оман. Расположенная в центре островов
Муншаез крепость имела отличные глубокие гавани и, что еще важнее, правил
этой крепостью самый сильный король северян - Телгаар Железная Рука.
Отсюда северянам будет легко добраться до Морея, Гвиннета и Каллидирра -
земель, принадлежащих ффолкам. Разделенные королевства ффолков сами
напрашивались на нападение и захват. Если Телгаар со своим огромным флотом
и армией, закаленной в сражениях, решится присоединиться к Грюннарху,
удовольствие от этого лета запомнится всем надолго. В двух днях пути до
острова Оман Грюннарх увидел на северных горизонтах мачты. А через
несколько часов он узнал знак голубого кита на знаменах короля Норхеймских
островов Раага, которого также сопровождало множество судов. Интересно,
подумал Грюннарх, сколько еще северных королевств решит этим летом
присоединиться к их войску.
Как только два флота объединились, ветер стал резче. Несмотря на это,
сотня кораблей, упорно сражаясь с волнами, направлялась к гавани острова
Оман. Вскоре на северном горизонте показались скалистые берега. Суда вслед
за кораблем Грюннарха, плыли друг за другом, огибая мыс, охранявший вход в
гавань. Когда глазам Грюннарха предстал вид гавани острова Оман, король
Нормандии не смог сдержать ликования. У берегов стояли сотни боевых
кораблей Телгаара, а рядом с ними разместились прибывшие и готовые к
сражениям военные суда более мелких королевств. Это лето и вправду обещает
быть особенно кровавым и принесет немалую добычу.
Богиня вздрогнула. Она почувствовала, что тело ее онемело, - это был
не страх, а какая-то неясная тревога и печаль. Чувство было
неопределенным, и она не обратила на него особого внимания. Впрочем,
постепенно богиня начала осознавать опасность, таившуюся в этом отсутствии
чувствительности.
С трудом она заставила себя пошевелиться, инстинктивно поняв, что
бездеятельность для нее равносильна смерти. Зов, посланный ею, зазвучал из
самых глубин земли, зазвенел среди холмов и высоких гор, и даже проник на
морское дно. Надеясь, что еще не слишком поздно, богиня пыталась разбудить
своих детей.
ПРЕДСКАЗАНИЕ
Эриан быстро вышел из ворот и направился по дороге, ведущей на
ярмарочное поле с яркими разноцветными палатками. Ему не терпелось
поскорее вернуться к разгульному ярмарочному веселью. Черт побери, ну и
забияка наш принц, сердито ругался Эриан. Этот сволочной калишит чуть не
проткнул ему брюхо, а я спас его, и что получил вместо благодарности?
Огромный стражник сердито сплюнул на пыльную дорогу и почувствовал себя
немного лучше. Он вспомнил о Джоффри, владельце пивной: уж у него-то
наверняка припрятана парочка бочонков холодного пива где-нибудь неподалеку
от самой удобной скамейки. На те серебряные монеты, которые позвякивали у
него в кармане, он сможет пить весь день, да и на ночь еще кое-что
останется.
Большая палатка Джоффри возвышалась над остальными и, как маяк,
приманивала посетителей. Как и предполагал Эриан, Джоффри потчевал своих
посетителей не только светлым и темным пивом, но и густым медом из
Каллидирра. Явно желая обратить на себя внимание, стражник вытащил из
кармана серебряную монету и купил огромную кружку меда.
Отвернувшись от стойки, Эриан стал внимательно разглядывать
посетителей пивной. Неподалеку сидели северяне, тихонько потягивали свое
пиво. В другом углу молодой бард развлекал группу мужчин и женщин, похоже
из крестьян, подумал Эриан. И тут он увидел женщину, которая сидела в
самом темном углу палатки. Она смело и насмешливо посмотрела на него -
Эриан же с интересом стал рассматривать незнакомку. Только на одно
короткое мгновенье глаза женщины вспыхнули - и все. Эриан заметил, что
одета она в простую крестьянскую одежду, которая ей немного великовата.
Впрочем, соблазнительные очертания ее тела - на это он тоже обратил
внимание - ясно проступали под случайными складками, словно бросали вызов
простой и грубой одежде. Вдруг Эриан обнаружил, что стоит около женщины и
не может отвести от нее глаз. Даже несмотря на то, что лицо незнакомки все
еще оставалось в тени, она покорила его. Эриан сел с ней рядом и медленно,
с трудом, вспомнил, где он находится и кто он такой.
- Меня зовут Эриан, - объявил он, испытывая неизъяснимую гордость от
того, что еще способен говорить.
- Я... Меридит, - ответила женщина. Она опустила ресницы, а когда
снова посмотрела на Эриана, он заметил, что глаза у Меридит какие-то
странно неуловимые, почти пустые. Но ведь именно на него она глядела,
когда он стоял в другом конце палатки.
- Необычное имя. Ты из Каллидирра, или, может, твой дом еще дальше?
На мгновенье ему показалось, что ее позабавил вопрос, но потом она
ответила:
- Я приехала, да... издалека.
- Тебе нравится наша ярмарка? - спросил Эриан, с удовольствием думая
о том, как проведет целый день, разделяя с Меридит соблазны ярмарки. А еще
он подумал о ночи, которая возможно, будет продолжением этого дня.
- Тут довольно-таки интересно, - ответила женщина, будто бы угадав
его мысли. - Но мне бы хотелось побольше увидеть.
Эриан сиял.
- Позвольте мне сопровождать вас! - Встав, он предложил ей руку,
играя роль галантного кавалера. Она засмеялась и тоже поднялась. На
секунду Эриан опять увидел, как вспыхнули огнем глаза женщины, и кровь в
его жилах потекла быстрее.
День прошел быстро. Пивные и винные палатки были просто бесчисленны,
и Эриан находил повод, чтобы каждую из них посетить и утолить жажду.
Меридит изредка выпивала стакан вина, но к напиткам вроде пива
демонстрировала явное отвращение. Тем не менее она всячески уговаривала
Эриана не обращать на нее внимание, а продолжать в том же духе. Позднее
прохлада весенней ночи вынудила их прижаться друг к другу. Тело Меридит,
казалось, охватил глубокий озноб, и Эриан был рад возможности закутать ее
в свой плащ. Она очень быстро и с удобством устроилась у него под боком,
так что огромный стражник пребывал в приятном возбуждении. Однажды, еще
днем, они прошли мимо принца, прогуливавшегося по ярмарке вместе с
королевской воспитанницей и, к удивлению Эриана, вором-калишитом, который
в этот день обокрал принца. Стражник повернулся, чтобы высказаться по
этому поводу, но тут он заметил, что Меридит наблюдает за принцем и его
спутниками с какой-то пугающей напряженностью. Моментально стражник начал
ревновать.
- Кто это? - тихо спросила она.
- Это наш юный щеголь-принц, вечно ведет себя так, будто весь город
принадлежит ему, - проворчал стражник и продолжал свои не совсем
справедливые обвинения, - он позорит само имя Кендрик! Совершенно не
беспокоится о тех обязательствах, которые накладывает на него его титул:
все, что его интересует - проклятые псы, да как повеселее провести время!
Эриан повернулся и сердито посмотрел на Меридит.
- Да и вообще, что ты на него так уставилась? Пошли отсюда! - он
схватил спутницу за руку и потянул в другую сторону, но ее голос, в
котором зазвучало напряжение, заставил Эриана остановиться.
- А девушка? Кто она?
Теперь и Эриан посмотрел назад, потому что на Робин его взгляд не раз
задерживался и раньше. Хотя ее формы были скрыты под длинной накидкой, там
были, вспомнил стражник, изящные округлости, которые превратили за
последние два года девчушку в зрелую женщину. Воспоминания воспламенили
его страсть, и он снова потянулся к Меридит. На сей раз он ее обнял, и она
не отстранилась от него.
- Она королевская воспитанница-сирота, как говорят. Она живет в замке
с тех пор, как была еще маленьким ребенком.
- Интересно, - задумчиво пробормотала Меридит.
А тем временем стражник уводил ее подальше от шумного веселья. От ее
голоса, мягкого и хрипловатого, кровь Эриана закипала в жилах. Когда он
нашел еще одну палатку, где подавали пиво, немигающие глаза женщины снова
обратились к Тристану и Робин с любопытством и скрытой угрозой. Вот Эриан
вернулся с полной кружкой, и Меридит весело рассмеялась, позволив гиганту
взять себя под руку, пошла вместе с ним дальние мимо ярмарочных лотков.
Некоторое время спустя они вернулись к той самой пивной палатке, где
встретились, и снова устроились на угловой скамейке. Эриан чувствовал, что
говорит что-то очень сметное, поскольку Меридит взахлеб смеялась. Вдруг
она замолчала, пристально взглянув на него. И опять что-то сверкнуло в ее
глазах, на сей раз словно горячие угольки в ночи.
Меридит наклонилась вперед и поцеловала Эриана, и ее рот показался
ему очень горячим. Теперь, когда она прижалась к нему, ее тело перестал
бить озноб. Она стала горячей, и он почувствовал, как из всех пор его кожи
начал сочиться пот. Эриан с жаром ответил на поцелуй, его рот крепко
