головой вниз слетел с лошади.
В мгновение ока Полдо и Робин проскакали мимо фирболга, затем оба
придержали лошадей и развернулись. Дарус неподвижно лежал рядом с
фирболгом, а Тристан со стонами пытался сесть. Продолжая страшно реветь,
фирболг, который сшиб их с лошадей, повернулся, чтобы встретить всадников,
не обращая внимания на собак, атаковавших его сзади. Робин, затаив
дыхание, широко раскрытыми глазами смотрела на чудовище. Тяжелая дубинка,
которую она вырезала для себя, казалась жалкой палочкой в ее побелевшей от
напряжения руке. Полдо поднял лук и пустил стрелу прямо фирболгу в грудь,
но существо вырвало стрелу словно занозу, и бросило стрелу на землю.
Как раз в этот момент вся свора собак лавиной, накатилась на фирболга
сзади. Когда чудовище, пошатнувшись развернулось, чтобы встретить новую
атаку, Арлен направил свою лошадь вперед. Напав сзади, он глубоко вонзил
свой клинок в спину врага, надеясь поразить какой-нибудь жизненно важный
орган. Вторая стрела, выпущенная Полдо, просвистев над головой старого
воина, вонзилась фирболгу в шею.
Дубина чудовища ударила одну из собак, убив ее на месте, но масса
остальных, в сочетании с полученной раной, заставили его опуститься на
колени. Собаки мгновенно повалили его на землю, в ярости кусая и терзая
огромное тело.
В нескольких футах поодаль Тристан пытался подняться на ноги, но мир
перед его глазами бешено завертелся, и ему пришлось снова сесть. Он потряс
головой в надежде, что все вокруг прояснится, и тут яростный рев заставил
принца оглянуться, - внутри у него все сжалось от ужаса. Другой фирболг,
которого они до этого не видели, продирался сквозь сосновую рощицу и был
всего в нескольких ярдах. Дубина чудовища была поднята высоко вверх, а
налитые кровью глаза злобно горели.
Тристан заметил, что все его спутники слишком далеко, чтобы успеть
вмешаться. Поэтому, помолившись о лучшем исходе, он потянулся за мечом. Но
голова снова закружилась и он не сумел даже выхватить оружие. Фирболг,
чувствуя беззащитность своего врага, подходил медленно, с поднятой
дубиной, готовый одним ударом покончить с принцем. Сквозь пелену,
застилавшую ему глаза, Тристан смутно разглядел, что оружие фирболга было
усеяно ржавыми шипами. Он закрыл глаза, чтобы ничего не видеть, будто бы
надеясь, что весь этот кошмар исчезнет.
- Стой! - отчаянный крик Робин прозвучал, как клич боевой трубы.
Что-то сверкнуло, земля дрогнула - или Тристану это только
показалось? Уже замахнувшийся фирболг застыл на месте, от удивления и
страха его взгляд помутился. Вытаращив глаза, Тристан увидел, как деревья
и кусты вокруг фирболга, фантастически изогнувшись, потянулись к чудовищу,
оплетая его огромные руки и ноги. Существо взвыло от разочарования, а
может быть и ужаса, - через мгновение оно уже не могло пошевелиться.
Сосновые ветки и кусты крепко оплели конечности фирболга. Верхушка
молодой сосны три или четыре раза обвилась вокруг горла гиганта. Вся сила
земли стояла за напавшим на чудовище лесом, так что оно едва ли могло
повернуться.
Робин вскрикнула и прижала ладонь ко рту, но затем пришпорила лошадь
и поскакала к принцу, который по-прежнему не владел своим телом. Он
изумленно переводил взгляд с фирболга на Робин и обратно. Она подъехала к
нему и, соскочив на землю, помогла подняться.
- Как?.. - воскликнул Тристан.
- Я сама не знаю! - Она повернулась, чтобы посмотреть на плененного
фирболга. Чудовище пыталось освободиться, но ветви и кусты цепко держали
его. Тристан схватился за луку седла Робин, но не смог влезть на лошадь.
Он снова потряс головой, застонав от накатившей боли.
Дарус продолжал лежать без движения, но крови на нем не было видно.
Маленький Полдо с невероятной быстротой пускал одну стрелу за другой в
двух оставшихся фирболгов, которые быстро приближались. Несколько стрел
торчали из груди одного из них, но они лишь еще больше раззадорили
огромное существо. Посмотрев на тропу между холмами, Тристан с облегчением
увидел, что остальные фирболги еще не появились, хотя и понимал, что скоро
они должны показаться в узком проходе.
Арлен стоял у неподвижного тела фирболга, которого он и собаки только
что убили. Старый воин наблюдал за приближающейся парой фирболгов.
- Спасайтесь, мой принц! - крикнул он Тристану и побежал к нему.
Робин помогла Тристану сесть в седло своей лошади. - Беги! Из-за тебя мы
попали в эту западню - теперь не делай наше положение уж совсем
безнадежным! - Арлен явно был в ярости.
Тристан, который понемногу приходил в, себя, увидел отчаянную мольбу
в глазах Робин. Не думая о собственной безопасности, он направил лошадь к
неподвижной фигуре Даруса.
- Проклятье! - прорычал Арлен и повернулся, чтобы встретить двух
приближающихся фирболгов. Они с разных сторон подходили к старому воину,
их звериные черты еще больше исказились от кривых ухмылок - чудовища уже
предчувствовали легкую добычу. Тристан соскользнул на землю рядом со своим
другом, слегка пошатнулся, но сохранил равновесие. Робин тут же оказалась
рядом с ним, и они приподняли голову калишита с земли. Веки Даруса
затрепетали, и глаза открылись, но он тут же зажмурил их и застонал.
- За королей Корвелла!
Старинный боевой клич разнесся над долиной, и Тристан, подняв взгляд,
увидел Арлена, атакующего ближайшего фирболга. Клинок человека глубоко
вошел в живот чудовища, а сам Арлен ловко увернулся от удара огромной
дубины. Старый воин сделал еще один точный выпад, и снова ему удалось
избежать страшного ответного удара.
Но теперь и второй фирболг вступил в сражение. Арлен увернулся от
очередного удара слабеющего противника и нанес ему последний, как
оказалось, смертельный удар прямо в сердце... Фирболг свалился, как
подрубленное дерево, но прежде чем Арлен успел вытащить свой меч, тяжелая
дубина ударила его прямо в висок.
Череп Арлена не выдержал страшного удара, его голова дернулась назад,
и в наступившей тишине послышался хруст шейных позвонков. Старый воин
замертво упал на тело только что убитого им фирболга.
Робки в ужасе закричала, а Тристан бессмысленно смотрел на тело
Арлена и бормотал:
- Нет, нет, нет...
Наконец, принц понял, что Робин стоит рядом с ним, держа его за руку.
Странное спокойствие охватило его, и он поднял меч, чтобы сразиться с
последним фирболгом. Неожиданно черная тень упала на землю между принцем и
чудовищем. Маленький черный вихрь ударил фирболга прямо в лицо, стал рвать
его острыми когтями и изогнутым клювом. Прежде чем чудовище успело
отреагировать, темная тень взмыла вверх. Удивленный принц увидел большого
черного сокола, присоединившегося к битве.
Затем, над головой у принца послышался звон и красная стрела
вонзилась фирболгу прямо в горло. Чудовище отвратительно захрипело и
зашаталось, хватаясь за древко стрелы, и, не издав больше ни звука,
фирболг тяжело рухнул прямо к ногам Тристана.
Заросли белой омелы раздвинулись и из них показалась большая белая
голова. Существо повело головой из стороны в сторону, и шелковистая грива
взметнулась в воздух и опустилась на белоснежную шею. Ветки омелы
затрещали, когда сильное тело животного появилось из своего тенистого
жилища. Копыта, тоже украшенные ослепительно белой шерстью, аккуратно
ступали между дикими цветами, и, даже не примяв ни одного из них, животное
подошло к ближайшему озерцу. Нагнув голову, так что длинный рог, подняв
легкую рябь, погрузился в воду, единорог долго пил. Еще сонный, Камеринн,
единорог, поднял голову и оглядел рощу. Затем он с аппетитом начал есть
сладкую сочную траву, обнаруженную под копытами. Лучи яркого солнца
пробились в нескольких местах сквозь полог листвы, оставляя на траве
сверкающие желтые пятнышки. Медленно единорог ел и пил, восстанавливая
силы после долгого сна. Богиня разбудила его с определенной целью, и он
знал, что, без сомнения, от него потребуется вся его сила и выносливость.
С величественной грацией животное двигалось среди густых зарослей клевера.
Неожиданно воды Лунного Источника закружились, что-то негромко шепча.
Камеринн смотрел на матовую поверхность водоема до тех пор, пока не понял
свою задачу. Единорог поднял голову и направился в сторону древних
нетронутых лесов долины Мурлок. Через несколько минут Камеринн перешел на
легкий галоп, и вскоре он уже мчался по извилистым тропинкам. Все живое
уступало ему дорогу, едва заслышав грохот его копыт. Высоко подняв
костяной рог и стараясь не сминать редкие растения, скакал единорог по
материнскому зову.
МЕНЕСТРЕЛЬ
Черная лошадь в таком быстром галопе скакала ему навстречу, что на
мгновение Грюннарх даже подумал, не хочет ли всадник в красном одеянии
сбить его. Тот, однако, в последний момент, потянув поводья, остановился,
улыбнувшись королю напряженной улыбкой. С элегантной небрежностью Ларик,
капитан Смертоносных Всадников, спешился.
- Что тебя задержало? - резко спросил Рыжий Король. - Теперь совет
начнется без нас!
- Я проверял свой отряд, - хладнокровно ответил Ларик. Капитан дерзко
смотрел на короля, словно бросая ему вызов. Грюннарх сердито отвернулся.
Черт побери этого Ларика! К сожалению, он отлично командовал своими
всадниками - Грюннарх не мог без него обойтись, иначе он уже давно бы
разжаловал Ларика. Однако, он так и не сумел бы найти другого человека,
способного управлять Смертоносными Всадниками с таким же умением и
бесстрашием. Подошел слуга и, взяв поводья взмыленной черной лошади, повел
ее в сторону лагеря армии Рыжего Короля. Ларик же легким неторопливым
шагом спокойно направился к королю.
- Вы думаете, будет война? - спросил он, медленно облизывая губы.
- Это не вызывает сомнения, - проворчал Грюннарх, взбодренный
напоминанием о событиях предстоящего вечера. Они должны были собраться во
дворце Телгаара Железная Рука, чтобы обсудить летнюю кампанию.
Ларик, наконец, подошел к королю, и Грюннарх сделал паузу. Король
повернулся и, посмотрев на открывающийся перед ними вид, не смог сдержать
одобрительного восклицания.
Мачтами сотен кораблей ощетинились воды Железной бухты. Вдоль
открытой береговой линии, углубляясь на несколько миль в долину,
расположились палатки и конюшни огромного военного лагеря.
Возвышаясь над мачтами и палатками, стояла Железная Башня - мрачная
мощная крепость Телгаара Железная Рука. Именно туда и должны были
направиться Грюннарх и Ларик. Высокие гранитные стены, увенчанные
многочисленными башенками, казались неприступными. Знамя Телгаара -
пунцовый дракон на черном фоне - развевалось над самой высокой башней. С
более низких башен гордо реяли, штандарты других северных королей - гостей
Телгаара. Алый меч Грюннарха Рыжего, голубой кит Раага Хаммерстаада и
полдюжины знамен менее крупных королей говорили о неслыханном доселе
собрании северян.
Серые небеса простирались над замком, ветер гулял по открытым
прибрежным просторам. Северные короли и их главные военные советники
готовились к переговорам. Двое северян взобрались по извивающейся каменной
лестнице, ведущей к зияющему проему ворот в гранитной стене крепости. Они
являли собой интересный контраст: король был высоким и широкоплечим, со
светлыми волосами и желтой бородой. Капитан же был невысоким брюнетом, а
сутулость и тяжелая поступь еще больше подчеркивали его малый рост.
Однако, если бы кто-нибудь внимательно понаблюдал за их глазами, он смог
