восстанавливалось.
Сейчас одна из таких песчинок, затаившись под могучим деревом,
дожидалась момента, чтобы исполнить волю пресветлого Митры.
- Осторожнее! Ты оторвешь мне ухо! - сквозь зубы прошипел Конан,
огибая угол дома. Шеймис, вновь превратившись в крысеныша величиной с
кулак, затанцевал у него на плече, вцепившись когтистой лапкой в мочку.
- Хозяин, а, хозяин! Я его чую, и куда лучше, чем в первый раз! Он не
спит... точно, не спит... ждет кого-то... но не тебя, клянусь горшком!
- Вот и хорошо, - киммериец, словно огромная кошка, крался вдоль
стены. - Кого бы он не ждал, камень в лоб ему достанется от меня.
Вокруг стояла нерушимая тишина, и это казалось странным - странным и
подозрительным. Не бросались с рыком огромные псы, не было слышно и топота
человеческих ног, позвякивания доспехов или грозных окриков. Усадьба
почтенного Неджеса - и дом, и двор, и хозяйственные пристройки -
напоминала сонное царство, тихое кладбище или специально приготовленную
ловушку. Конан двигался вперед с величайшей осторожностью, соображая, то
ли влезть в дом, то ли постараться выманить колдуна наружу и снести ему
череп из пращи.
Он остановился на втором варианте; в комнатах, да еще незнакомых, с
пращой не развернешься. Он знал, что у него будет очень мало времени,
чтобы прицелиться и выпустить снаряд - конечно же, Шеймис сумеет защитить
их обоих от чар колдуна совсем ненадолго, если сумеет вообще... Тем не
менее, он надеялся на успех; какое-то более сильное чувство, чем страсть к
золоту или жажда мести, привело его сюда, и Конан догадывался, что сегодня
ничья не предусмотрена: либо он возьмет жизнь черного мага, либо Неджес
сотрет его в порошок. В пыль, которую развеет ночной бриз!
Прижимаясь к стене, киммериец оглядел лужайку перед домом. Она была
пустынной. Два факела освещали ступени широкой лестницы, ведущей на
террасу; плотно утоптанная дорожка убегала к воротам, по обе стороны
которых темнели древесные стволы; за ними царил полный мрак, ибо кроны
дубов, плотные и густые, не пропускали слабого лунного света. Конан
взглядом отыскал место, до которого добрался прошлый раз: неподалеку от
ступеней, напротив стрельчатого окошка на втором этаже, из которого тогда
высунулся колдун. Вероятно, то было окно его опочивальни, и Неджес, вновь
показавшись в нем, станет отличной мишенью. Всего на время полувздоха, но
этого хватит!
- Ну, что ты теперь чуешь? - прошептал киммериец, повернув голову к
Шеймису.
- Все по-прежнему, мой господин. Он не спит, ждет... Не разберу
только, знает про нас или нет...
- Так это же самое важное, приятель!
Крохотные крылышки демона затрепыхались.
- Сегодня, кажется, нет... Если он и проведал насчет нас, то не
обращает внимания. Ждет чего-то другого... или кого-то...
- А мы? - спросил Конан, разматывая пращу.
- Мы вроде как мелочь... досадная помеха, и все.
Киммериец насмешливо хмыкнул и вытащил из сумки два камня, каждый
величиной с кулак. Досадная помеха, надо же! Слишком самоуверен этот
Неджес! Впрочем, Конана подобный поворот дел вполне устраивал.
- Следи за ним, - велел он Шеймису и, заложив в пращу первый снаряд,
направился к середине дорожки. Эта позиция казалась ему наиболее
подходящей: ступеньки, терраса и дверь, а также окна второго этажа - как
на ладони. Оконные рамы были забраны в частый переплет, украшенный,
вероятно, цветными стеклами, казавшимися в полумраке темными и совсем
непрозрачными; Конан видел лишь отблески лунного света на их поверхности
да смутные тени, что подрагивали в такт мерцанию факелов.
- Что ты собираешься делать, хозяин? - спросил Шеймис, когда
киммериец, остановившись в десятке шагов от лестницы, поднял взгляд к
окну.
- Отправлю колдуну подарок. - Праща засвистела, набирая обороты. -
Хотелось бы взглянуть на его рожу!
- Ох, мой господин! Лучше бы ты не...
Звон разбитого стекла оборвал причитания сумеречного духа. Конан,
заложив в пращу новый снаряд, опять принялся крутить ее над головой,
пристально всматриваясь в окно. Там зияла большая дыра, черная и зловещая,
как зрачок ночи; казалось, чей-то огромный глаз следит за пришельцем с
хмурым и неприязненным равнодушием. Киммериец стиснул челюсти, по-прежнему
вращая свое орудие. Монотонный свист пращи успокаивал, вселял уверенность;
она словно бы служила продолжением его рук, кулаком, которым он мог
нанести внезапный и жестокий удар.
Текли мгновения; все было тихо. Шеймис замер на хозяйском плече,
вцепившись когтистой лапкой в темные волосы юноши. Вверху ладья полумесяца
плыла по усыпанному звездами черному пологу ночи; мерцали факелы,
скользили тени, подкрадываясь к босым ногам Конана.
Один, два, три...
Он начал отсчет, не спуская глаз с окна. Он стоял неподвижно, чуть
откинувшись назад, широко расставив ноги и упираясь левой рукой в бок;
правая безостановочно кружила и кружила ремень с заложенным посередине
камнем.
Четыре, пять...
Что, если колдун не рискнет высунуться наружу? Но хотя бы к окну он
должен подойти! Может, он притаился сейчас около него и решает, как
расправиться с наглым гостем?
Шесть, семь...
Нет, почтенный Неджес не станет прятаться! Слишком уверен в себе,
слишком презирает врагов! Что они для него? Ничтожества, мелочь, пыль...
На счете восемь Конан почувствовал, как пальцы его внезапно свело
судорогой. Он не мог разжать их! И сразу же окно распахнулось, резко
скрипнув в ночной тишине.
Лицо колдуна было мертвенно-бледным; глаза - черные озера, полные
презрения и злобы. Казалось, он собирается раздавить надоедливого комара.
- Ты! - Неджес неторопливо вытянул длань, и теперь его палец смотрел
прямо в лоб киммерийцу, словно нацеленная арбалетная стрела. - Ты
осмелился явиться сюда опять! Со своей тварью!
Рука Конана полностью окаменела, хотя кисть продолжала безостановочно
вращаться, словно подчиняясь некой магической силе. Он знал, что прицел
верен, и надо лишь выпустить кончик ремня; однако ему не удавалось этого
сделать. Он вращал и вращал свой снаряд, раскручивал его, ощущая, как
неимоверной тяжестью наливаются плечи, как ледяной холод сползает вниз по
груди, сдавливает сердце. "Шеймис..." - шепнул он непослушными губами, но
не получил ответа.
- Ты будешь стоять тут со своим дурацким ремнем, - произнес маг, -
как украшение моего сада. Как статуя из камня!
Конан прилагал неимоверные усилия, но освободиться не удавалось -
проклятый колдун держал крепко. Пальцы! Если бы он мог разжать пальцы! Но
они было словно стиснуты клещами.
- Шеймис... - снова прошептал киммериец, едва различив жалобный
ответный писк. Он не расслышал слов; возможно, их и не было, лишь
неразборчивый возглас, предсмертный стон, вскрик растворяющегося в
бесконечности крохотного существа. Он понял, что дух сумерек бессилен, а
это значило, что они погибнут оба.
Не успели! Жаль... Видно, прав был его слуга, его серокожий демон:
половина вздоха - малое время для людей, но не для магов...
Рот колдуна растянулся в зловещей усмешке.
- Зовешь свою тварь? Ну, зови! Вы оба, ты и он...
Внезапно Неджес смолк и сам застыл подобно каменному изваянию. Что-то
изменилось на лужайке перед широкой лестницей; что-то дрогнуло,
зарокотало, напряглось во мраке, и свежий ночной воздух вдруг неожиданно
загустел, превратился в упругую грозовую субстанцию, которую неведомые
силы гнули и мяли, словно раскаленную сталь на наковальне. Почти сразу же
он опять стал прежним, прохладным и пронизанным запахами недалекого моря,
но Конан чувствовал, что напряжение не исчезло, а лишь сместилось куда-то
назад и в сторону, не то к воротам, не то к усадебной ограде. Краем глаза
киммериец успел заметить, как слева, под дубом, возникла неясная тень;
затем сверкнула беззвучная синеватая молния, и сразу же тиски, сжимавшие
его руку, ослабли.
Он выпустил конец ремня, и камень полетел в цель.
7. ЗАКЛЯТЬЕ РАЗЛУКИ
Они стояли на развилке южного тракта, неподалеку от города: юный
темноволосый гигант с глазами синими, как небо на закате, и высокий
человек в сером плаще. Широкая утоптанная дорога тянулась вдоль морского
берега, уходила к великим туранским городам, к Султанапуру, Акиту,
Аграпуру и горам Ильбарс; от нее ответвлялся Окружной путь, ведущий на
запад, к Бритунии и Киммерии.
- Значит, ты решил, - произнес человек в сером.
- Решил, - откликнулся юноша.
- Жаль! Я мог бы послать тебя к Учителю...
- Как-нибудь позже, Фарал. В другой раз.
- Другого раза может не представиться, Конан.
Молодой киммериец переступил с ноги на ногу.
- И все-таки я возвращаюсь домой. Вот сведу счеты с гиперборейцами...
- А потом - с ванами, асами, аквилонцами, пиктами... Ведь так? В мире
полно людей, с которыми ты хотел бы свести счеты, верно?
Конан, нахмурившись, молчал, поглаживая рукоять меча; кроме своего
оружия да сапог, он ничем не поживился в доме колдуна - Фарал не позволил.
Сказал, что то богатство - проклятое.
- Ну, ладно, - со вздохом произнес человек в сером, - я не стану тебя
уговаривать. К наставнику приходят по доброй воле, иначе он ничему не
может научить. Так, во всяком случае, он мне говорил.
- Хмм... - Конан в раздумье запустил пятерню в свою густую гриву. - А
что, всякий, кому довелось у него побывать, умеет бросаться молниями? Как
ты?
- Нет, - усмехнувшись, Фарал покачал головой. - Люди, видишь ли,
разные, и каждый учится чему-то своему, такому, что вложил в него при
рождении великий Митра. Мой наставник лишь помогает раскрыться этому
таланту.
- Что же вложено в меня?
Странник в сером плаще развел руками.
- Я не знаю. Будущее скрыто от меня; я лишь боец, которому светлый
бог даровал частицу своей Силы. У тебя собственный путь, киммериец... но я
бы хотел, чтобы когда-нибудь он привел тебя к Учителю.
Они помолчали; потом Конан, опустив кисть в висевшую на поясе сумку,
с непривычной робостью произнес:
- Как-то раз ты спросил, нет ли у меня трудностей...
Под его ладонью затрепетали крылышки Шеймиса; потом он почувствовал,
как когтистые лапки крохотного демона охватили его палец.
Фарал снова улыбнулся.
- Трудности? Вроде бы их у тебя не было? Или вдруг появились?
- Появились. Но не у меня.
Взгляд странника в сером метнулся к сумке, и он, не переставая
усмехаться, понимающе кивнул.
- Надо помочь?
- Да. Если ты захочешь, конечно...
- Захочу!.. - Глаза Фарала смеялись. - Да это же мой долг, клянусь
божественной Силой Митры! Как же иначе! Ведь мы вместе сражались со злым
колдуном... ты, я и он... тот, кто затаился в твоей сумке... И мы его
победили! Разве могу я отказать в помощи верному соратнику? Скажи только,
чего он хочет.
Маленькие коготки царапнули палец Конана.
- Освобождения! Там, - киммериец махнул рукой на север, - на берегу
моря его страна. Серые скалы, серые тучи и серый дождь... Унылое местечко
на мой вкус, но ему нравится. И потом, он очень стар и хочет покоя... ну,
ты понимаешь... чтоб была тишина, плеск волн и никаких забот...
- Понимаю. А разве ты не можешь его отпустить?
Киммериец пожал могучими плечами, и его юное безбородое лицо стало
