невзирая ни на какие условности".
"Нет, ты бы не стал... Если, конечно, дашь мне слово. Уж кого-кого, а
тебя я знаю как облупленного".
"Чертова баба! Попробуй только заикнись об этом! Вся суета вокруг
Марка гроша медного не стоила бы, если бы не d-переход. Когда он
усовершенствует и полностью овладеет специальной программой переноса
полезного груза, что может помешать ему взять и водрузить "Кулликки"
посреди двора в Стеклянном Замке?"
"Послушай, Эйкен. Попытайся понять... Стоит ему овладеть подобной
программой - и У НЕГО НЕ БУДЕТ ПОВОДА ДЛЯ ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ СОЗДАНИЮ "ВРАТ
ВРЕМЕНИ". Я хочу, чтобы в этом вопросе у нас было полное взаимопонимание".
"?.. Ты имеешь в виду, что полиция уже ничего не сможет поделать с
Марком, если он в любой момент будет готов перепрыгнуть на какую-нибудь
планету? Вместе с его дряхлеющими бойцами и со всеми их причиндалами?"
"Точно".
(Бурная радость.)
"Женщина, возможно, ты и права (уныние, резкий провал в отчаяние).
ДА-А, А ОБ ЭТИХ ЧЕРТОВЫХ ДЕТЯХ МЫ ЗАБЫЛИ. ЭТО ЗДОРОВО УСЛОЖНЯЕТ ДЕЛО. Я
ВЕДЬ СТАРАЮСЬ ПОДДЕРЖИВАТЬ В НИХ БОЕВОЙ НАСТРОИ".
"Любое решение должно включать и судьбу детей. Марк ни в коем случае
не хочет с ними расставаться".
(Растерянность. Гнев. Расщепление чувств. Усталость.)
"Знаю, дорогой. Ничто не дается даром. У меня тоже ни минутки
свободной - последние дни я отслеживала ситуацию, складывающуюся на
Монте-Розе. Пришлось кое-что посоветовать Бэзилу".
"Ты считаешь, что фирвулаги из Фаморела атакуют их завтра? У них две
штурмовые колонны? Они намереваются любой ценой помешать ребятам
перебраться на другой склон горы?"
"Да, однако следует учитывать, что осталось два дня до Великого
Перемирия - и "маленький народ" из Фаморела настроен куда более
консервативно, чем Шарн и Айфа. Традиция для них - непреложный закон. Они,
безусловно, попытаются атаковать, но, как только наступит первое октября,
сразу откажутся от своих попыток".
"Я сегодня наблюдал за их маневрами вблизи лагеря Бетафорка. Черт
побери!.. Если бы я мог что-нибудь сделать! К сожалению, я едва справился
с постановкой защитной сферы, когда сошел с ума конвертер Бессемера. Хаген
и его ребята не догадываются, что это испытание обошлось мне очень
дорого".
"Ты теперь быстро наберешь силу, я в этом не сомневаюсь, ведь слияние
трех личностей в тебе завершилось. Ты скоро ощутишь себя куда более
могучим, чем прежде".
"Не сомневаюсь. Если останусь жив. Однако пока я грубый
ремесленник... Ты знаешь, нас только двое из всей Зеленой Группы
осталось".
"? Зеленой Группы?"
"Все остальные ушли от нас. Я как-то подумал: кто же теперь окружает
меня? Чокнутый Дугал, который без конца несет вздор о каком-то
таинственном Аслане, мои тану из Высокого Стола, решившие, что Марк
Ремилард и есть Враг, с чьим появлением начнется приход Мрака. Так что,
Элизабет, только ты да я да мы с тобой".
"Эйкен, родной. Не слишком ли много ты выпил пива? Может, еще и виски
глотнул? Ты же никогда не отличался слезливой сентиментальностью. К тому
же ты не прав. Жив Стейн".
"Я искал его. От него ничего не осталось - ни кучки пепла, ни
рогатого шлема".
"...Да, ты немного перебрал. Я обещаю показать тебе и его, и Сьюки, и
даже маленького Тхора, если ты пообещаешь мне не встречаться с ним и не
впутывать его в свои делишки".
"У них появился ребенок? Здорово!.. Я обещаю!.. Конечно, обещаю...
Клянусь честью короля-узурпатора. Зачем я буду вмешиваться в их судьбу? Но
подожди... они счастливы?"
"Как только могут быть счастливы любящие друг друга создания".
(Удовлетворение. Слезы на глазах.)
"Ты покажи их мне. Ну пожалуйста..."
"Минутку. Вот, смотри". (Образ: остров на реке, половинка луны,
брызжущая светом в окно домика и отражающаяся в стекле; черная, с
серебристыми блестками, вода. Кипарисы, дубы, коричные деревья, колода...
Издали - кирпичный дом, на берегу лодка-плоскодонка, в реке плеснул
крокодил, живая изгородь, за ней залитый серебряным сиянием садик; потом,
как бы сверху, план участка - тростниковая крыша, труба. Теперь
отодвинутая занавесь из бусинок, летняя спальня. МУЖЧИНА И ЖЕНЩИНА С
РЕБЕНКОМ НА РУКАХ.)
"Ты сказала, малыша зовут Тхор? Сколько ему?"
"Около двух месяцев. Чудесный, здоровый ребенок..."
"Сьюки выглядит просто замечательно, а Стейн... постарел. Чем они
живут?"
"Он охотится, ловит рыбу, ставит сети на птиц, силки... Иногда, очень
редко, спускается вниз по Гаронне в Росилан, чтобы продать или купить
что-нибудь. Сьюки упрашивает взять ее с собой, но он отказывается -
боится, что ей захочется переселиться поближе к людям, тану..."
"Помнишь, как Стейн помог Фелиции? Тогда, на Гибралтаре? Это его
беспокоит?.."
"Он не может забыть, считает, что так было необходимо, но случившееся
по-прежнему мучает его. Тебе не следует появляться в его жизни. Пусть он
излечится от ран". (Образ: ребенок заплакал, отец осторожно взял его под
мышки, малыш зачмокал, отец улыбнулся. Улыбка у светлобородого великана
вышла просто зверская.)
"Он стал примерным отцом".
"Ты так считаешь? Значит, такова его судьба, и никому не дано
изменить ее".
"Да, конечно. Этим можно все объяснить. Тогда почему второй матерью
мне стала Мейвар, а не ты?"
"Потому что она - это она. Ты подсознательно поверил ей и полюбил
плюс твоя ранимость. Ты выбрал себе родителей и возродился вновь".
"Но тебя я тоже люблю!"
"Как сестру. Я же ледяная женщина, не забывай об этом".
(Тихий смех. Созерцание медленно гаснущей картинки.)
"Смешно, но раньше меня никогда не волновали подобные вещи".
"Ты всегда испытывал интерес, только раньше не мог понять, к чему
именно. Так что не беспокойся насчет этого".
"Возроди мою мощь! У меня столько неотложных дел!.. Сейчас не время
философствовать. А вот и неожиданная хорошая новость: мы наконец засекли
следы Тони Вейланда, инженера-металлурга, крайне необходимого для
осуществления проекта Гудериана. Кто бы мог поверить! Пеопео Бурке и его
свободный разбойный сброд захватили Тони и предлагают нам сделку. Все они
хотят вернуться в Галактическое Содружество. Конечно, я согласился. Бурке
завтра прибудет в Ронию и договорится с Кугалом насчет обмена".
"Хм. Я не беседовала с Пеопео с того момента, как начала заниматься
Бренданом. Странно, что он решил использовать человека как товар".
"Тони когда-то предал их. И, очевидно, ему было предоставлено право
выбирать: болтаться на веревке или добровольно работать на меня".
"Легких тебе забот, Эйкен".
"Спокойной ночи, Элизабет".
Ровно в полночь Уолтер Саастамойнен поднялся на мостик, чтобы сменить
на вахте Патрицию Кастелайн.
- Надеюсь, все спокойно? - спросил он и большим пальцем нажал на
кнопку включения автоматического прокладывателя курса. Проверив
соответствие пройденного пути рассчитанному - две линии высветились на
экране дисплея, - он, не дожидаясь ответа, заметил: - Для новичка ты
просто отлично держишь курс, Пэт. За четырехчасовую вахту машинка всего
один раз подправила тебя.
- Для меня это удовольствие, а не дополнительная нагрузка. Если бы ты
знал, как мне надоели наши совместные метапсихические учения. Вряд ли мои
ментальные мускулы станут намного сильнее от этих упражнений. Скорее
наоборот... С моим складом ума мне претит всякая обязаловка. Но попробуй
только заикнись Джефу об этом! - Она поджала губы от негодования.
Уолтер занял место у штурвала, отключил автопилот и, постепенно
расслабляясь, всем существом слился с душой своего доброго верного
корабля. Они были давними друзьями, им всегда было хорошо вместе,
достаточно намека, чтобы понять друг друга.
"Здравствуй, моя красавица! Здравствуй, "Кулликки"!" - неслышно
сказал он, потом обратился к Пэт:
- Только шхуна и осталась у меня. Я бы хотел всегда быть рядом с ней,
плыть долго-долго... На юг, например. Вон туда, - он махнул рукой, - вдоль
побережья Африки... Вокруг мыса Доброй Надежды... Мы бы вошли в Индийский
океан, повидали бы плиоценовую Азию... Хорошо!.. Только Марк никогда не
разрешит. После антарктической трагедии... Но сейчас-то нам что может
помешать?
Патриция, сварившая кофе для капитана и стоявшая рядом с кружкой в
руках, нахмурилась.
- Что-то я тебя не понимаю.
- Если у Марка получится что-нибудь стоящее с d-переходом, "фараонам"
из Галактического Содружества не будет до нас никакого дела. - Уолтер
глянул в обзорное устройство, заменившее древние бинокли. - Я так понимаю,
что когда он освоит новую программу, то заберет _в_с_е_х_ нас на новую
планету. Пока он занимается этой проблемой, мы могли бы
попутешествовать... Забыть наконец о ссоре с детьми по поводу "врат
времени". Уверен, что они бы приостановили работы, если бы мы ушли
далеко-далеко.
- С чего это? - Голос Пэт был ровен, спокоен. - Какие-то странные
мысли посещают тебя, Уолтер.
Саастамойнен словно не слышал ее. Он посмотрел на экран
метеорологического дисплея, выдававшего метеообстановку и рядом - цифровые
данные распределения давлений и температур.
- Не очень-то я доверяю этой штуковине. - Капитан постучал пальцем по
стеклу. - В ее схемы попала вода, когда шхуна лежала на дне. Однако взять
на себя ответственность за изменение курса я не могу. Пусть Марк проверит
систему. Если мы опять попадем в шторм, то могут повториться те ужасные
два дня, помнишь? Если мы изменим курс, то легко уйдем от беды.
Патриция не поддалась на такую уловку. Она сказала:
- Ты же сам знаешь, что Хаген ненавидит отца. Парень буквально рвется
в будущее, чтобы донести Магистрату на Марка. Вот почему мы вынуждены
применить силу, чтобы предотвратить создание деформатора тау-поля. Другого
решения просто не существует. Если _т_ы_ не сумеешь убедить детей,
Уолтер... Ты же их любишь...
- Я люблю идти под парусом ночью по лунной дорожке. Вот что я люблю!
Мне не так уж часто выпадает такая возможность. Когда я в такую ночь стою
у штурвала - это просто чудо...
Она резко поставила кружку на экран, где высвечивалась карта с
нанесенным маршрутом.
- Тогда сунь голову в песок, - Пэт повысила голос, - сиди и
дожидайся. Что за глупые бредни! Разве мы можем разрешить конфликт
уговорами? Соберемся в кружок, поплачемся друг дружке в жилетки... Поверь,
мы с Корделией Варшавой лучше знаем - скоро и Марк будет вынужден с нами
согласиться.
Капитан сжал губы. Он глядел прямо вперед, чуть-чуть подворачивая
рулевое колесо.
Патриция начала доказывать:
- Я разговаривала с Джорди насчет телепортации больших масс. Для
того, чтобы Марк мог перемещать объемные материальные объекты, он должен
распространять на них создаваемое его разумом ипсилон-поле. Значит,
подводимая к его скафандру энергия будет распределена по некоторому
объему, и напряженность поля в каждой точке заметно упадет. Чтобы
поддерживать ее на должном уровне, он будет вынужден напрягаться так, что
может надорваться. Тем более что недопустимы резкие движения, скачки,
иначе одна часть объекта полетит туда, другая сюда. Пространство, где
возникает ипсилон-поле, должно быть единым целым. Крамер не уверен, что
Марк в принципе обладает возможностью создать такой эффект в объеме,
превышающем его тело. Таким уж он уродился, силенок не хватает... Теперь
насчет пассажиров - все они нуждаются в специальных устройствах,
