Тони, это была хорошая новость. Дальше - больше: вместо того, чтобы
превратить захваченный Барделаск в опорный пункт для дальнейшего
продвижения вниз по Роне, войско чудищ получило категорический приказ
немедленно отступить. Командующий корпусом, отвратительный карлик по имени
Мими, принявший образ птицы Рок, взорвался от бессильной ярости. Чувствуя,
что законная добыча уплывает из его рук, в припадке гнева он снес головы
двадцати трем пленникам в серых торквесах, прежде чем восстановил
спокойствие духа. Немного позднее Тони узнал, что Мими пришлось проглотить
еще одну пилюлю. Король Шарн отменил отданный ранее приказ и запретил
хозяину Фаморела участвовать в намечаемом штурме Ронии. Выслушав эту
новость, Тони сразу сообразил, что лучше отправиться на север, а не на юг,
куда он собирался раньше.
Дни, проведенные на чердаке, Тони потратил на то, чтобы детально
ознакомиться со своим торквесом.
Золотой торквес, доставшийся ему от Скейты, в общем-то действовал так
же, как и серебряный, который он носил в Финии. Однако золотой торквес
полностью освобождал его от рабской зависимости от тану. Более того, в нем
не было того странного мысленного маячка, светившего всегда и везде и
позволявшего любому обладателю золотого дара мгновенно определять
местоположение подчиненного человека. С золотым торквесом Тони наконец-то
почувствовал себя свободной личностью и даже в какой-то мере повелителем
чудесных сил, которые так облегчали жизнь в далекой разгромленной Финии.
Усиление его скромных метапсихических способностей позволило ему
выполнять кое-какие простые, но жизненно необходимые действия. Теперь он
мог извлекать воду из воздуха и в мгновение ока подсушить одежду, когда
пристань и склад, где он скрывался, затягивало густым туманом, наплывавшим
с реки. Мог обжаривать орехи прямо в стручках. Когда выпадал удобный
случай, Тони баловал себя маленькой свечкой - точнее, ее огоньком. Спички
были не нужны. Теперь он, не двигая руками, давил блох и прочих
кровососущих насекомых, причинявших ему боль. Когда к полудню крыша склада
накалялась так, что на чердаке нельзя было дышать, он одним мимолетным
желанием устраивал небольшой сквознячок. Золотой торквес ухитрялся
удовлетворять и сексуальный голод. С его помощью можно было снять боль,
прогнать усталость, залечить любую рану. Обладая торквесом, он легко
погружался в сон. Тот будил его, когда кто-нибудь приближался к его
убежищу ближе чем на пятнадцать метров, отгонял страх и тревогу, теперь
ему легко думалось. Мысли приобрели небывалую прежде стройность и глубину.
С этим устройством он мог все видеть и слышать, даже переговариваться на
расстоянии до трехсот километров. Было бы с кем! (Это умение среди
обладателей серебряного торквеса встречалось нечасто, однако у Тони было
одиннадцать лет практики.) Все последние годы он гнил в Финии,
довольствовался малым, забавлялся тем, что "коллекционировал" ментальные
автографы знакомых знатных особ тану, с которыми встречался в
увеселительном доме. Потом он, уловив уже встречавшийся приметный
мысленный "росчерк", принимался следить за перемещениями его хозяина.
Занятно было видеть, как развлекается знать тану. К сожалению, в ту пору
он был слишком слаб, чтобы проникнуть за каменную стену дальновидящим
взглядом, но и то, что ему перепадало, вызывало восторг. Охота была самым
милым и простеньким развлечением.
Поджидая, когда фирвулаги покинут Барделаск, Тони невольно начал
припоминать своих товарищей в серебряных торквесах, которые могли бы
выжить после разгрома Финии. Где они - старина Евгений и Стендаль,
задиристый Лайм, флегматичный Тини Тим, великолепная Лизет и Агнес
Вижин-Мартир? Теперь он легко мог бы вызвать их... и примерно в течение
часа он слал в эфир громкие запросы. Ответа не было. Тони взгрустнулось -
друзья давным-давно либо погибли, либо лишены торквесов. Чего только не
утратишь в хаосе изменчивого времени. Он не испытывал желания налаживать
связь со своими прежними знакомыми тану. Даже теперь, когда он тоже
вступил в братство обладателей золотых торквесов, экзотиков вряд ли
озаботит его судьба. Кем он был для них? Диким варваром, одним из многих
тысяч других безумцев, в поисках счастья, удачи, приключений, денег, покоя
- чего еще? - ринувшихся в прошлое. У тану самих хлопот полон рот, это
дьявольское племя не может разобраться со своими проблемами, большинство
из которых возникло из общения с его, Тони, сородичами.
Там, в Финии, жил Дугал. Сумасшедший, но вполне порядочный парень,
его тоже можно было считать другом. У Дугала вообще не было никакого
торквеса. Скорее всего, его давным-давно съели в лесу, где Карбри Червь
захватил их лагерь врасплох. Нет, все-таки была на Многоцветной Земле одна
живая душа, которая могла бы прийти ему на помощь.
Или она теперь ненавидит его?
И поделом!
Глаза Тони затуманились, ему стало жалко самого себя. Он прилег,
свернулся клубком, сунул руку под щеку. Снаружи доносились гортанные крики
отдающих распоряжения фирвулагов, пофыркивание и рев халикотериев,
бряцанье доспехов. Глухо перестукивались в повозках ящики. Было жарко,
душно, скучно - самое время поискать утешения с помощью торквеса.
Вдруг Тони услышал исполненный ярости рев какого-то экзотика, следом
донесся пронзительный человеческий крик. Потом все стихло. Он настроился
на серые торквесы и услышал:
"Чертчертчертчерт! Посмотри на бедного Вернера".
"Бедный педик должен был знать груз закрепить получше не упал бы".
"И держать язык за зубами!"
"Его беда в том не стоит целоваться с привидениями".
"Мать Мария он совсем истек кровью".
"Значит скоро умрет".
"Осторожнееосторожнееосторожнее идут сюда трое кончайте болтовню о
Боже с разрушителями..."
Тони отключился - у него и так было паршиво на душе. Чем он мог
помочь этим несчастным? Снаружи опять завыли, посыпалась ругань, потом
громкий, похожий на собачий лай окрик на языке фирвулагов. Опять
проклятья. И вдруг шипящее щебетание лазерного карабина. Потом второй
выстрел, по длительности точно повторивший первый. Наконец тишина.
Тони лег на спину, закрыл глаза и отдался во власть золотого
торквеса. С увлечением следил он за картинами, рождавшимися в его мозгу:
вот он пересекает Рону на украденной лодке, затем, соблюдая все меры
предосторожности, по Большой Южной дороге направляется в Ронию. Все-таки
ему здорово повезло с торквесом, да и сообразительностью Бог его не
обидел, решил Тони. Пока длится перемирие, дорога на Ронию будет забита
толпами жаждущих поглазеть на Великий Турнир, так что можно будет
двигаться не таясь. Он должен будет подняться вверх по Соне, миновать
захваченный фирвулагами Бураск (во время мира они не представляют
опасности) и далее спуститься по Нонолу. Единственное надежное убежище - в
Нионели. Там его ждет Ровена.
Боже мой, Нионель! Город, чьи купола блестят на солнце, словно дворцы
Эльдорадо. Вокруг, насколько хватает глаз, изумрудные, сочные луга. До
Золотого поля, где проводятся рыцарские турниры, можно добраться по
радуге. Удивительный город, там много друзей.
Ровена! Сколько же радости доставила она ему в минуты близости!
Очнулся Тони поздно. Солнце село, в щели тянуло холодным сквозняком.
Вдали выли гиены, под ногами попискивали крысы - больше никаких звуков.
Барделаск был полностью разорен.
Тони вскочил, стряхнул с себя ореховую скорлупу, осторожно двинулся к
лестнице, ведущей с чердака. Выбравшись из склада, Тони почувствовал
сильный озноб - всюду мерещилась опасность. Казалось, за каждым углом
притаился фирвулаг с лазерным карабином.
Вокруг было пусто, тихо, темно. Постепенно Тони успокоился, порыскал
по пристани, пока не заметил ялик, привязанный к разграбленной
полузатопленной барже. Судя по запаху краски и лака, это была плавучая
лавка. Москательный товар фирвулагам ни к чему - никто из них никогда в
жизни ничего не построил. Что ж, ему придется завершить разгром и
захватить эту лодчонку в качестве военной добычи. Тут и весла есть!
Замечательно! Сначала, во время дрейфа вниз по Изару, они ему не
понадобятся, а вот когда он достигнет Роны...
Течение неспешно вынесло ялик на стремнину - Рона чуть слышно
плескала волной. Тони переправился на противоположный берег и там устроил
ночевку. Завтра, с первыми лучами солнца - в путь!
11
Эйкен: Приветствую тебя, Элизабет.
Элизабет: Здравствуй. Я так понимаю, что скоро ты оставишь Каламоск с
отрядом Хагена? Отправишься на его вездеходах? Ты, кажется, здорово
преуспел, обхаживая этих североамериканцев.
Эйкен: Они проглотили подсунутую им наживку. Ты это имеешь в виду?
Кстати, они временно признали мою власть. Хаген Ремилард, правда, что-то
подозревает, однако ничего не может понять.
Элизабет: Он пытался проникнуть в твой разум?
Эйкен: Он - нет, а вот его сестричка пыталась. Дело в том, что они не
виделись до последнего дня. Она до сих пор воротит от меня нос.
Элизабет: Ты поведешь их в Горию?
Эйкен: Да, кроме тех, кто отправится в экспедицию в Альпы. Они
отколются от нашего отряда на развилке возле Амализана. На парусах одолею
Провансальское озеро, далее по тракту, огибая Дараск. Экспедиция должна
подобраться к вершине горного массива Монте-Роза с южной стороны. Так
сказать, через черный ход. Сначала по Северной Италии, потом резко на
северо-запад. Клейн уже следует сюда из Гории - он возглавит поход. Очал
Арфист назначен его помощником. Они отправятся на вездеходах - им выделено
семь из пятнадцати. Десять человек из отряда Хагена пойдут водителями.
Бэзил со своими Бастардами тоже включен в отряд. Кроме парня по имени
Димитрий Анастос, который, оказывается, что-то смыслит в i-поле. Хаген
считает, что он сможет пригодиться при осуществлении проекта. Я выделил
для экспедиции тридцать рыцарей тану и надежных парней в золотых
торквесах. Вооружены они до зубов. Эти аэропланы, девочка, - семейное
достояние. Будут созданы "врата времени" или нет, но без этих машин в
схватках с фирвулагами и Марком мне придется туго. Ты бы могла помочь
экспедиции, если бы захотела.
Элизабет: Наметив маршрут?
Эйкен: Сначала. Люди из Дараска говорят, что территория к востоку от
Маритаймса совершенно не исследована. На севере лежит Фаморел. Экспедиция
любой ценой должна избежать столкновения с воинами Мими. Если бы ты могла
понаблюдать за этой местностью и в случае необходимости предупредить,
когда хозяева зашевелятся. Конечно, было бы здорово заранее наметить
маршрут для колонны. Вездеходы-то они вездеходы...
Элизабет: Я с радостью выполню твою просьбу.
Эйкен (с облегчением): Я боялся, что это может противоречить твоим
чертовым принципам.
Элизабет: Я не помощница тебе в агрессивных устремлениях. Здесь
совсем другое дело. Если у тебя в руках окажутся летательные аппараты,
тогда появится возможность предотвратить войну.
Эйкен: Это было бы лучше всего.
Элизабет: Когда ты собираешься начать работу по созданию генератора
Гудериана?
Эйкен: Я уже поручил Альборану и леди Морне-Йа разыскать подходящих
специалистов - инженеров, техников, ученых. Их всех нужно будет доставить
в Горию. Надеюсь, мне удастся так спрятать место проведения работ, что
никакой Марк не сможет их отыскать. В то же время я не хочу выпускать из
поля зрения Хагена. Среди компании мошенников есть несколько чудаков. В их
