настоящее время их отцы плывут сюда на парусной шхуне. Любой ценой они
стремятся помешать детям построить генератор Гудериана.
- Всему свой черед, - заметил Дугал, - и будет лучше поспешить с
исполнением задуманного.
Эйкен посмотрел в его сторону.
- Сначала, - подмигнув, сказал король, - Клу и Хаген собрались
заключить союз с Ноданном, теперь им ничего не остается, как обратить свои
взоры на меня. Им нужны не только летательные аппараты тану, но и ваши
головы и руки, чтобы пилотировать аэропланы, обслуживать их. Без
воздушного флота им не обойтись. Ни оборудование не доставить, ни редкие
элементы. В общем, возни много: геологическая разведка, строительство шахт
и обогатительной фабрики, комплекса по изготовлению генератора.
- Вы согласились на их предложения? - спросил Бэзил.
Эйкен шумно вздохнул.
- У меня есть веские основания пойти на сотрудничество. Очень
хочется, чтобы вы помогли мне и этим незваным гостям.
- А у нас есть выбор? - выкрикнул Тэффи. - Когда на нас надели эти
чертовы торквесы?
Эйкен пригубил чай.
- Увы, друзья, передо мной стоит нелегкий выбор. Войдите в мое
положение. Если я помогу построить новые "врата времени", то лишусь
примерно половины вашей группы. Вы сами заявили о желании вернуться. Но
что получится, если те, кто изъявил желание остаться здесь, вдруг заболеют
и тоже решат воспользоваться "вратами времени"? Или, что еще хуже,
разобьют наши летательные аппараты. Это может погубить весь проект. У нас
слишком мало пилотов и наземного персонала. Сама мысль, что я могу
потерять кого-либо из вас, мне противна. - Он улыбнулся.
- Вы собираетесь так и держать нас в торквесах? - поинтересовался
Бэзил.
- Только до окончания работ. Даю слово, что никакого насилия или
унизительного обращения не будет допущено. Если, конечно, вы поведете себя
разумно. Теперь самое главное: как вы относитесь ко всему сказанному?
- Но ведь это безнадежное предприятие - бороться с таким изворотнем,
Марком Ремилардом! - воскликнул мистер Бетси. - Мы не знаем, сколько
сюрпризов он нам подготовил, и бросать людей, пусть даже храбрых и
опытных, против неведомого механического и психокинетического оружия -
это... - Он развел руками.
- Не надо преуменьшать наши возможности. У нас тоже есть аппаратура,
которую мы установим на боевых кораблях, - сказал Эйкен. - Например,
экраны сигма-поля, способные защитить от психокинетических ударов.
- Простите, король, но я совсем не знаю вас. Мы все ничего не знаем,
- возразил мистер Бетси.
- Да, мы мало знакомы, и это не способствует более доверительным
отношениям, - усмехнувшись, ответил Эйкен. Он поставил стакан на стол и
вернулся на трон. - Позвольте, я прочитаю небольшую лекцию о том, что
значит быть королем на Многоцветной Земле.
Он на мгновение замолк и закрыл глаза. Затем веки вдруг открылись, и
всех присутствующих опалил нестерпимо жаркий огонь, рожденный его разумом.
Волосы короля поднялись дыбом, с них посыпались искры. Ярко засветились
парадные доспехи. Паутина ломаных фиолетовых и янтарных молний окутала
Эйкена с головы до ног - он стал похож на оживший электрод. Сеть разрядов
неожиданно подтянулась к волосам и слилась в яркий пульсирующий нимб,
полыхающий золотистым пламенем. Отблески играли на поверхности
позолоченного трона. В наступившей тишине, нарушаемой потрескиванием и
шипением гаснущих искр, король Эйкен-Луганн начал расти. Обе руки он
поднял вверх, и в ту же секунду между ладонями затрепетало маленькое, но
жаркое и ослепительное солнце. Медленно всплывало оно перед изумленными,
охваченными благоговейным страхом людьми. Вот оно заполыхало возле самого
свода. Зашевелились подвешенные над головами трофейные знамена фирвулагов
- казалось, они вот-вот вспыхнут. Волны сотворенной разумом энергии
поплыли по залу, и Бастарды Бэзила, каждый в отдельности, услышали далекий
колокольный звон.
Никто не мог сдвинуться с места; только Дугал, пошатываясь, вдруг
сделал несколько шагов вперед и упал на колени. Боль и радость исказили
его лицо, слезы потекли по щекам.
- Это ты! - воскликнул Дугал. - Ты!
Короткий световой импульс, излученный королем, коснулся
коленопреклоненного человека, и тот замер с открытым ртом. В то же
мгновение фигура короля съежилась, сияние угасло - на троне опять сидел
маленький человечек Эйкен.
- Не хочу хвастаться, - совершенно, спокойно произнес он, - но Марк
Ремилард, как только попытается высадиться на нашем побережье, будет
неприятно удивлен. Вспомните, что во время метапсихического восстания его
мощь явилась результатом сложения разумов всех его соратников, а их были
миллионы. Он объединил единичные векторы в одно русло и таким образом
создал чудовищный метаканал, всю энергию которого направил на разрушение
Галактического Содружества. Здесь, в плиоцене, совсем другие условия -
заметьте, крайне неблагоприятные для него. Одни соратники состарились,
другие ненадежны, да и число их невелико. Вполне вероятно, что сражаться
со мной ему предстоит в одиночку. Его соратники, конечно, попытаются
помочь ему, но их усилия будут лишь жалким подобием той неодолимой мощи,
которая была у них в руках во время восстания. Мы имеем реальный шанс
разбить их - вот тогда можно будет и "вратами времени" заняться. Будет
куда легче, если вы придете нам на помощь.
Дугал стоял на коленях, прижав ладони к груди, где на рубашке был
вышит орнамент из львиных голов; слезы еще лились из его глаз.
- Раньше, когда твоя слава и могущество были невидимы за обыденной
оболочкой бренного тела, я не знал, кто ты, - заговорил он тихим голосом.
- Теперь, Аслан, мои глаза открылись. Приди и спаси Нарнию, молю тебя. Ты
не покинешь нас, ты не позволишь погибнуть мечте...
- Подожди, - прервал его король, но, хотя он мысленно попытался
поднять его, Дугал по-прежнему стоял на коленях, а теперь начал бить
поклоны. Эйкен пожал плечами, обошел его и приблизился к остальным гостям.
- Итак, вы согласны добровольно помочь мне? - спросил он. Его голос
слышался откуда-то издалека.
Наступило короткое молчание.
- Да, мы будем работать все вместе ради того, чтобы наши друзья
смогли покинуть этот мир, - согласился с ним Бэзил.
- Спасибо, - поблагодарил Эйкен, взглянув ему в глаза.
Парадные двери, ведущие в зал, распахнулись. За порогом стояли Партол
Скороход и Очал Арфист. Оба они с головы до ног были закованы в светящуюся
стеклянную голубовато-зеленую броню.
"Ты звал нас, государь?" - спросили они мысленно в один голос.
- Проводите наших друзей в палаты, - вслух приказал Эйкен, - где они
могли бы отдохнуть. - Потом он вновь повернулся к Бэзилу. - Завтра мы
обсудим детали экспедиции в Альпы. Пора заняться аэропланами. Вас поведет
мой полномочный представитель, Блейн Чемпион. Отправляйтесь как можно
скорее.
- Как прикажете, сэр. - Бэзил поклонился и послал товарищам короткий
мысленный приказ. Те, кто сидел, поднялись и всей толпой направились к
дверям.
Воодушевленный Дугал наконец поднялся с колен. Он достал из рукава
кольчужной рубахи расшитый платок и выбил нос.
Мечтательным, восхищенным взглядом он окинул короля.
- Если вы, Аслан, действительно желаете как можно скорее устроить в
плиоцене что-то вроде дачки Гудериана, - обратился к нему Дугал, - вот мой
совет: любым способом разыщите моего старинного приятеля и покровителя
Тони Вейланда. Я вот что имею в виду - в процессе создания генератора
тау-поля никак не обойтись без, черт бы ее побрал, ниобиевой проволоки.
Создание такой штуки - изобретение мирового класса, и оно принадлежит
Тони. Я уж не говорю о способах извлечения золота из расплавов и очистки
металлов - во всем этом Тони большой мастак. Он занимался добычей бария в
Финии... Старина Тони - отличный металлург.
- Где он теперь? - нетерпеливо спросил король.
Дугал возвел очи.
- Увы! Его похитили злобные карлики в Вогезских горах. Только мне
удалось уйти.
Эйкен тут же отдал подошедшему Партолу короткое мысленное
распоряжение, так же мысленно дружески положил руку на плечо Дугала и
предложил:
- Почему бы нам не найти тихий уголок и не поболтать о том, о сем?
Например, о приключении в Вогезах?
Дугал, не обратив внимания на просьбу короля, направился к двери, но
она быстро закрылась перед ним.
- Ты сам, Аслан, твоя десница исполнены великой силы, - обернувшись,
произнес он. - Ты сам способен подарить свободу... Обмен опасен, но
необходим. - С этими словами гость вышел из зала.
Эйкен потряс головой и, растерянно глядя ему вслед, обратился к
Очалу:
- Витиевато выражается, но не беда. Я приказал Партолу приветить его,
попытаться понять, что это за птица. Он ведь великий мастер творящей силы,
но, черт побери, Окки, там какая-то непреодолимая сверхъестественная
стена.
- Я тоже почувствовал, мой король. - Едва заметная тень тревоги легла
на лицо Арфиста, видимое через открытое забрало. - Чем это может грозить
нам? Что делать с ними? Мы больше не можем заставлять ждать парней из
Северной Америки.
- Пусть подождут. Момент пока не наступил. Дугал прав... надо
поспешить с исполнением задуманного.
- Они в точности следуют нашим инструкциям, вполне послушны и ждут
вашего повеления. Сэр, вы не поверите - они привезли с собой пятерых
маленьких детей!
- За эти дни я столько всего навидался, - с грубоватой откровенностью
признался король, - что готов поверить во все что угодно. Хаген Ремилард
без всяких осложнений передал тебе большой генератор сигма-поля?
- Да. Йош уже начал сборку в галерее, мой король.
- Хорошо. - Эйкен сел на трон. - Мы должны быть уверены, что наши
разговоры не будут подслушаны.
- У вас есть еще какие-нибудь приказания?
Эйкен махнул рукой.
- Пришли несколько серых торквесов, пусть приберут здесь, поставят
чистые приборы. Потом пригласи Хагена с компанией.
Очал отдал честь и только было собрался уйти, как король остановил
его.
- Помнишь ночь, когда я впервые попал в Мюрию? Король Тагдал закатил
тогда роскошный пир.
- Помню, мой король. - Уголок рта у Очала дернулся. - Дикие времена!
Я тогда не мог и предположить, что это были ваши первые шаги к славе.
Эйкен задумчиво глядел вдаль.
- На пиру была маленькая женщина. Серебряный торквес... она так
чудесно пела. Помнишь?
- Ее голос до сих пор звучит в моей памяти. Блистательная,
единственная.
- Пригласи ее, пожалуйста.
Спустя несколько минут, когда Хагена с его спутниками, ожидавших
встречи с ужасным королем варваров и всяких экзотических чудищ, ввели в
зал для приемов, они нашли здесь маленького человека, привалившегося к
одному из подлокотников трона изумительной красоты, на спинке которого
была вырезана голова льва. У ног его сидел сказочный рыцарь в хрустальных
аметистовых доспехах. При виде гостей рыцарь, подыгрывая себе на маленькой
арфе, чудесным голосом запел знакомую с детства песенку "Бредем в ночи".
Дождавшись, когда комендант замка в серебряном торквесе и
сопровождающие его слуги ушли, Бэзил Уимборн вышел на балкон своей спальни
и, отыскав в небе Полярную звезду плиоцена, сориентировался на местности.
Между ним и домиком у Черной Скалы лежали горы. Способность Бэзила к
дальней связи, несмотря на золотой торквес, была невелика, так что
рассчитывать можно было скорее на удачу и на великое искусство Элизабет,
если, конечно, его призыв долетит до нее.
Он закрыл глаза, положил руки на охвативший шею золотой торквес и
