ВЫ СЧИТАЕТЕ, ЧТО ТЕПЕРЬ МЫ МОЖЕМ НАЧАТЬ ПЕРЕГОВОРЫ?"
- Возможно, вас заинтересует цель, ради которой мы прибыли на
Многоцветную Землю, - произнесла Клу. - У нас нет намерений причинить вам
зло.
"Я ЗНАЮ ВСЕ ВАШИ ЗАМЫСЛЫ. ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ОПЯТЬ ОТКРЫТЬ "ВРАТА
ВРЕМЕНИ".
- Мы могли бы... заплатить за вашу помощь.
"ЧЕМ?"
Хаген был озадачен - торопливая работа мысли отразилась на его лице.
Фил тем временем что-то прикидывал на компьютере, потом он откинулся в
кресле и связался с командиром.
- Клу, самое смешное в том, что это не психокинетический удар, а
разряд неизвестной фотонной пушки, - обратился тот к сестре, выслушав
Фила.
"ОТВЕЧАЙТЕ! ИЛИ Я С ПОМОЩЬЮ МЕТАПСИХИЧЕСКОЙ СИЛЫ АННИГИЛИРУЮ ВАС".
- Просто Волшебник Изумрудного города, - восхитился Фил Овертон. -
Правда, вооруженный фантастически мощным оружием. Он не блефует, мы даже
увернуться не успеем.
- Я - сын Марка Ремиларда, - заявил Хаген. - Обещаю, что в
благодарность за сотрудничество мы поддержим вас в борьбе с общим врагом.
Он вам хорошо известен - лучше, чем нам. Без нашей поддержки он
расправится с вами точно так же, как вы с нами.
"ОН ЗАЯВИЛ, ЧТО ВЫ - МОИ ВРАГИ!"
- А он не сообщил, что освоил d-переход? - поинтересовался Хаген.
Наступило долгое молчание, потом громовой голос с небес произнес:
"ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ ТРИ ЧАСА. ЗАТЕМ НАПРАВЛЯЙТЕСЬ В КАЛАМОСК.
ДЕМОНТИРУЙТЕ ОРУЖИЕ, ОТКИНЬТЕ ПРОЗРАЧНЫЕ ФОНАРИ - И МЫ ВСЕ ВМЕСТЕ ПОПЬЕМ
ЧАЮ".
8
Спустя год Бэзил Уимборн со своей командой вновь оказался в
Каламоске. Знали бы они в ту пору, какие испытания ожидают их впереди! Все
началось в самое скверное время года - в сезон дождей, когда в
незатопленном еще уголке полуострова Авен Уимборн и другие руководители
готовили из необученных горластых беженцев из будущего повстанческую
армию. Из тех людей и был создан отряд, позднее названный Бастардами
Бэзила. Тогда же, в ходе обучения, экспромтом образовался штаб, в который
вошли Уимборн, Чиф Берк, сестра Амери и Элизабет Орм. Потом поклонник
древних обычаев, несгибаемый Селадейр изгнал толпы беженцев из
окрестностей Афалии. Они двинулись в сторону Каламоска, где были
остановлены прибывшим в эту небольшую крепость человеком из местных,
рожденных в плиоцене, - Салливаном Танном. Тот в свою очередь обрушился на
Алутейна - Властелина Ремесел и других рыцарей, отказавшихся присягать на
верность новому королю Эйкену-Луганну. Войска Салливана Танна штурмом
взяли Каламоск, однако оказалось, что его забитые, по слухам,
продовольствием склады были опустошены еще во время осады. Если бы не
Алутейн, который пожалел беженцев и поделился своими запасами, им пришлось
бы совсем туго. Тот же Алутейн посоветовал людям, оставившим будущее,
двигаться далее на север, в более процветающие области Многоцветной Земли.
Сидя позади Очала Арфиста, Бэзил Уимборн жадно вглядывался в
окружающую местность. Здесь многое изменилось. Густо поросли травой
булыжные мостовые в редких селениях, разбросанных в окрестностях
Каламоска. Окрашенные в нарядные цвета деревянно-кирпичные дома,
попадающиеся по дороге, были брошены жителями. Лишь изредка над трубой
вился дымок. Когда-то здесь жили не получившие торквесов люди; они
поднимали целину, занимались садоводством. Теперь их усадьбы были скрыты
непроходимыми зарослями бурьяна и крапивы. Горькое уныние вызывали
домашние животные, попадавшиеся на пути. Печалью веяло и от густых
лохматых клочьев тумана, лежавших в долинах мелких речушек.
Бэзил - единственный из всего отряда, обладавший золотым торквесом, -
мог вести беседу по внутренней связи тану. Он долго осматривал
окрестности.
- Что здесь случилось? - спросил Бэзил Очала. - И крепость какая-то
запущенная, совсем не похожая на города тану, которые я видел до потопа.
- Все из-за рамапитеков, - ответил Очал. - Те, кому удалось спастись,
бежали в леса. Работать стало некому. Вот он, результат сражения, после
которого Алутейн захватил город. Рамапитеки - послушные, мирные существа с
необыкновенно чувствительной и хрупкой структурой первобытного сознания. К
тому же многие из них имели торквесы - вот они, привыкнув к их поддержке,
и не выдержали психокинетических ударов. Те, кто выжил, бежали, у
остальных появились сильнейшие душевные расстройства. А без них все здесь
замерло. Видишь, какая разруха. Даже урожай на нолях не собран, да и без
полива большая часть посевов погибла от засухи. Это беда не только
Каламоска, но и моего родного погибшего Барделаска, даже в Гории среди
обезьян были волнения. Его величество король, естественно, тут же
приказал, чтобы в столицу были доставлены новые партии рамапитеков. Теперь
в Каламоске должна быть разработана новая программа.
- Представляю, как горевала местная аристократия, лишившись таких
покорных слуг.
- Знаешь, я заметил, что многие люди тоже испытывают острую
потребность пойти к кому-нибудь в услужение... Я уж не говорю о тех, кто
лишен торквесов.
- Что ж, те, кто по робости или благоразумию не стремится слиться с
толпой, а предпочитает первобытную, но свободную жизнь, всегда ищут
хозяина. А кто поумнее или обладают ценными профессиональными навыками,
тот отправляется искать счастье в Горию, надеясь получить золотой торквес.
Очал засмеялся.
- Что-то их оказалось слишком много. Даже более крупные города не
смогли переварить такого наплыва ваших умников. Так что королю
Эйкену-Луганну пришлось в чем-то поступиться принципами. Помнится, он
заявил, что каждый, кто доберется до города и потребует гражданства,
получит его.
- Он всегда умел держать нос по ветру.
- Слава великой Тане, что врожденный прагматизм помог ему принять
решение, призванное сохранить порядок в королевстве. Кажется, мы прибыли.
Караван прошествовал через внешний двор центральной крепостной башни
и въехал в крепость. Небольшая площадь была заполнена народом - здесь были
люди, награжденные торквесами разного ранга, и тану, как в гражданских
одеждах, так и в светящихся стеклянных доспехах. Шум, крики, смех царили в
городе. Казалось, его жители либо не ведали о том, что творится в
окрестностях, либо ничего не хотели знать. Подоспевшие слуги помогли
рыцарям Очала слезть с халиков; куда меньшее внимание досталось Бэзилу и
прибывшим с ним Бастардам. Видимо, их приняли за сопровождающих господ
мелких людишек. Королевские гвардейцы - все как на подбор с золотыми
торквесами - стояли в сторонке, бдительно посматривали на прибывший отряд.
Их карабины, доставленные из Галактического Содружества, были в полной
боеготовности.
- Большая честь - сам лорд-правитель вышел приветствовать вашу ораву,
- тихо сказал Бэзилу Очал.
Вскоре появился величественный тану, принадлежащий к Гильдии Творцов,
в короткой тунике и парадных аквамариновых доспехах. Уимборн почтительно
поклонился.
Правитель с достоинством кивнул в ответ.
- Партол Скороход, - назвал он себя. Потом он со связкой серых
торквесов спустился к построившимся Бастардам и раздал пожалованные им
знаки отличия. Люди были ошеломлены подобными подарками, ведь все вновь
прибывшие совсем не обладали метапсихическими способностями.
- Примите мои поздравления, - продолжал Партол. - Король очень
серьезно относится к предстоящей встрече.
- Мы тоже, - подтвердил Бэзил. - _М_и_р_, - сказал он своим друзьям.
- Главное - _с_о_х_р_а_н_и_т_ь _м_и_р_.
- Не желаете ли сначала привести себя в порядок? - предложил Партол.
- Темница старого Селадейра - далеко не курорт.
Бэзил сдержанно рассмеялся.
- Вы очень предупредительны, лорд Партол, - вежливо произнес он.
- Следуйте за мной, вас ждет приятный сюрприз.
И правитель повел гостей. Люди едва поспевали за более чем
двухметровым тану, каждый шаг которого равнялся примерно трем шагам
человека. По пути Партол показывал Бастардам заслуживающие внимания
усовершенствования, которые были произведены в крепости под руководством
его предшественника Алутейна. Он провел Бэзила и его спутников через
крепостные укрепления и внутренний двор крепости, потом они вошли во
дворец и по белой мраморной лестнице поднялись в главную крепостную башню.
- Значит, это вы... были одним из товарищей Алутейна во время
последней битвы? - тихо спросил Бэзил.
- Имеете в виду, что я приятель закоренелого преступника, - сдавленно
засмеялся Партол. - И будете совершенно правы. Старик Тагдал приказал
бросить меня за убийство в Великую Реторту. Во время королевской охоты в
Сумрачных горах я обезглавил свою тещу Ковентон Петрифактрис. Никто не
поверил, что я ошибся и спутал ее с фирвулагом. До сих пор не могу понять
- почему?
Они прошли несколько мраморных лестниц и оказались во внутренних
покоях дворца. Тусклый дрожащий свет факелов, вставленных в литые
серебряные держатели, освещал коридоры, пол которых был выложен розовыми и
черными плитками. Потом путь пошел под уклон, и на лицах Бэзила и его
товарищей появилась тревога.
- На этот раз, - улыбнулся Партол, - не в тюрьму.
Наконец они приблизились к огромной двери из черного дерева,
инкрустированной серебром. По обеим сторонам стояли амазонки, изящные, как
статуэтки, в серебряных, тускло отсвечивающих доспехах. Приветствуя их
взмахом руки, правитель молча приказал открыть дверь, и вся группа вошла
внутрь.
Переступив порог, люди, изумленные открывшейся перед ними невиданной
роскошью, начали перешептываться и подталкивать друг друга локтями. Кто-то
присвистнул от удивления.
За дверью находился огромный зал, как бы составленный из анфилад.
Каждая комната завершалась сводчатым потолком и отделялась от соседней
рядом колонн. Внутреннее убранство напоминало одновременно роскошные
турецкие бани и знаменитые публичные дома конца XIX века. В боковых частях
были устроены занавешенные альковы, с хрустальных светильников капала
вода. Посреди комнаты располагалась парильня, окруженная колоннадой. Всюду
сверкала позолота, глаз ласкала яшмовая облицовка краев бассейна. На
редких стенных переборках были выложены мозаичные картины, смутившие
Бэзила своим содержанием.
- Восхитительно, не правда ли, - заметил Партол. - Ваш несчастный
соотечественник Салливан Танн, на короткое время захвативший Каламоск,
приказал украсить такими сюжетами банный зал. Посоветовавшись, мы решили
сохранить их. Все-таки вы, люди, довольно бесхитростная раса. Если,
конечно, картины точно представляют взаимоотношения полов на вашей прежней
Земле.
Бэзил, негромко покашливая, прочистил горло.
- Большинство мозаик, - наконец произнес он, - несколько оторваны от
реальности. Выполнены, так сказать, с уклоном в мифологию. Вот, например,
игры кентавров и русалок... м-да... люди тоже имеют иногда... героические
пропорции.
- Неужели? Какая жалость! А я надеялся каким-либо образом получить
через "врата времени" изображенные здесь существа. Вот была бы потеха! -
Лорд-правитель отдал мысленный приказ, и две сияющие, украшенные
гирляндами цветов, с венками на головах полинезийки выбежали к гостям и
принялись осыпать их красными гвоздиками. На шеях у них тускло
поблескивали серые торквесы. Сладким покоем, уютом веяло от радостных лиц.
Бастарды на мгновение застыли на месте. Потом, словно окончательно
поверив, что их здесь ждали, что дни, проведенные в заключении, ушли
