окружении он выглядит, ну, как вылитый сэр Галахад - Рыцарь Круглого Стола
короля Артура. Мы, Элизабет, приобретаем популярность.
Элизабет: Ты действительно считаешь возможным создать генератор,
способный деформировать тау-поле с нашей стороны?
Эйкен: Североамериканцы, черт побери, навезли с собой горы
оборудования, контрольно-измерительных и научно-исследовательских
приборов. К тому же на складах Гории, которые Кугал заканчивает
обеззараживать, можно будет найти много полезного. Они как раз сейчас
занимаются инвентаризацией. Основная трудность заключается в получении
редкоземельных элементов. Хаген предлагает заложить шахту в Фенноскандии.
Но все находится под вопросом. Трудность еще и в том, что даже с помощью
воздушной разведки очень трудно отыскать пригодное для разработки
месторождение редкоземельных элементов. Никто из тану не знаком с
территориями к северу от Гории.
Элизабет: Ты мог бы рассчитывать на помощь Суголла.
Эйкен: ?
Элизабет: Кое-кто из его людей жил в тех местах до появления
остальных ревунов. Может, они что-нибудь вспомнят? Мне известно, что
некоторые мутанты закладывали там шахты - искали золото и драгоценные
камни. Если ты сможешь доступно описать им руды редкоземельных элементов,
они, возможно, подскажут, в каких районах стоит вести поиск.
Эйкен: Превосходная идея! Я свяжусь с Суголлом, наплету ему
что-нибудь.
Элизабет: Скажешь ему правду. Всю!
Эйкен: А ты не думаешь, что он... О мой Бог, не надо! Зачем драться.
Элизабет: Все добрые и мирные люди, поселившиеся на Многоцветной
Земле, должны узнать о проекте Хагена. Они сами должны принять решение.
Эйкен (смеясь): Ну, ты и баба! Вдумайся, что ты предлагаешь! Девять,
а то и десять тысяч домовых, ведьм и прочих чудищ хлынут через эти двери
во Францию двадцать второго века. Там такое начнется! Галактическому
Содружеству придется подыскивать запасную планету или что-то в этом роде.
Элизабет: Ты сам можешь выбрать.
Эйкен: Кто сказал, что я решил вернуться?
Элизабет: Разве нет? Я считала это само собой разумеющимся.
Эйкен: Оставь при себе подобное разумение. "Врата времени" - очень
долгое прицеливание в невидимую мишень. У меня масса других забот, чтобы
плясать от радости при виде полубезумного Хагена с компанией, которым
что-то неслыханное взбрело в голову. Вот, например, проблема - мое
окончательное выздоровление и восстановление формы, прежде чем неугомонный
Аваддон достигнет Европы.
Элизабет: Эйкен... Я считала, что ты знаешь. Марк овладел
d-переходом. (Изображение.) Он уже побывал тут, на Черной Скале. Он пока
еще неполностью овладел этой способностью, но скоро сможет перемещаться в
любую точку пространства.
Эйкен: Значит, Хаген сказал правду. Я надеялся, что он врет, по
крайней мере преувеличивает. Считал, что это какой-то фокус - ну, передает
свой образ, может наблюдать, что творится за тридевять земель. Что такого.
Ан нет!
Элизабет: Он полностью материализовался внутри моего домика.
Эйкен: Боже! Он угрожал тебе?
Элизабет: Нет.
Эйкен: Я доставлю тебе генератор сигма-поля. Хаген утверждает, что
даже d-переход не может одолеть его.
Элизабет: Спасибо, не надо. Мои взаимоотношения с Марком касаются
только нас.
Эйкен: У тебя есть с ним взаимоотношения?! Чудесно. Мне кажется, я
мог бы заявить то же самое. Мы здесь прячемся под большим генератором
SR-35, проводим встречи, договариваемся - и все ради того, чтобы Марк не
мог ни подслушать, ни подглядеть за нами. Ту же самую аппаратуру мне
придется использовать в Тории, чтобы скрыть работы над проектом Хагена.
Однако король не может все время находиться под колпаком. Значит, когда
Марк начнет действовать, он прежде всего скрутит меня, посадит в банку, да
еще сверху крышкой закроет. Я действительно боюсь, дорогая. Пронюхав о
наших разработках, он тут же развалит все дело.
Элизабет: Марк теперь куда слабее, чем раньше. Фелиция серьезно
повредила не только его тело, но и разум.
Эйкен: То же самое говорят Хаген и Клу. Но они не знают, насколько
уменьшилась его психокинетическая сила. Даже если он потерял около
девяноста процентов, то все равно для меня он более чем достойный
противник... Не говоря о помощи, которую он сможет получить от них!
Элизабет (озабоченно): От них? Ты не говорил ничего подобного в
отношении детей Марка. Или ты имеешь в виду старых соратников по
восстанию?
Эйкен: (Тихий смешок).
Элизабет: ...Как у тебя обстоят дела с подпиткой метаэнергией? Есть
улучшения?
Эйкен: Если честно, то дела крайне плохи.
Элизабет: Симптомы?
Эйкен: После сражения с Поданном я лишился сна. Десять мучительных
суток. Я едва могу летать, не говоря уж о том, чтобы перемещать грузы. Моя
творящая сила ослабла настолько, что я теперь способен лишь создавать
иллюзии да показывать фокусы. Дар исцеления почти совсем исчез. Кое-как
еще могу применить психокинетическую силу, включить дальновидение, но все
через такую боль. В голове словно ад разместился.
Элизабет: Мне ничего не было известно. Как обманчива внешность - я
имею в виду не только внешний образ, но и твою метапсихическую суть.
Эйкен (голос совсем ослаб): Не забывайте, почтенная леди, что я
все-таки мошенник. Это мой последний бастион. Если я не получу помощь, то
сойду с ума еще до конца перемирия.
Элизабет: Эйкен!
Эйкен: Что? Я готов. Позови, я приду.
Элизабет: На Черную Скалу?
Эйкен: Ты же пока неспособна исцелять на расстоянии. Отряд оставляет
Каламоск примерно через час. Менее чем через два дня мы достигнем
Амализана, где назначена встреча с Блейном. Там же уйдет в поход
экспедиция в Альпы. Черная Скала оттуда в восьми километрах - это не
расстояние для королевского сокола. Я смогу прилететь, скажем, пятого
сентября.
Элизабет: Эйкен... Я ожидаю возвращения Марка. Для тебя не совсем
безопасна встреча с ним в моем домике. Даже с генератором сигма-поля. Он
не должен... Я не имею права рисковать...
Эйкен (гнев плюс страх): Неужели ты считаешь, что я шучу насчет
своего психического состояния? Все сказанное - чистая правда. Днем, когда
меня отвлекают дела, боль, депрессия отступают, однако каждую ночь я все
глубже погружаюсь в бездну. Элизабет, я не преувеличиваю, это последняя
степень отчаяния! У меня нет сил справиться с кошмаром. Дело может дойти
до того, что у меня не останется выбора. Мне придется покончить с собой, и
это будет последняя шутка, сыгранная мной. Я не хочу умирать сейчас. Не
имею права. Я мечтаю покончить счеты с жизнью с улыбкой на лице!
Элизабет: Не могу понять. Ты говоришь, что тебя мучают галлюцинации,
что все навалилось разом: бред, ослабление метаспособностей и боль.
Эйкен: Я не обманываю. Это действительно (изображение) настоящий
абсурд мне так стыдно случилось (изображение) со мной они мертвы выхода
нет они продолжают терзать (изображение) я пухну тело горячеет они тянут
из меня жилы (изображение) и опять (изображение) вот так в
действительности или действительность такова (изображение) есть они
терзают меня меня меня ЭЛИЗАБЕТ ПОМОГИ МНЕ!! (Калейдоскоп крайне
непристойных картинок резко оборвался.)
Элизабет: Да, конечно, я помогу. Я приду к тебе.
Эйкен: Придешь?
Элизабет: Успокойся, дорогой. Приду. Минанан доставит меня, Дионкет и
Крейн тоже не откажут. Мы поможем тебе.
Эйкен: Приди одна! Только одна. Никто не должен знать! Никто не
должен знать!
Элизабет: Одна я не справлюсь, у меня не хватит сил. На Рио-Дженил,
после сражения с Фелицией, мы лечили тебя втроем. Доверься нам.
Эйкен: Ты действительно придешь?
Элизабет: Да. Теперь послушай: место нужно выбрать скрытое. Ни в коем
случае нельзя использовать сигма-поле. Эта штука - яркий маяк для любого
дальновидца. Марк не должен даже подозревать, что я сотрудничаю с тобой.
Эйкен: Никто не должен знать! Прежде всего Он! Унизительно и смешно.
Кто-то ловко подшутил над самым отчаянным шутником!
Элизабет: Есть еще одна веская причина для сохранения тайны. Я в
состоянии исправить только общую схему. Так сказать, ментальную схему.
Если удастся, подтолкнуть процесс.
Эйкен: Я неизлечим?
Элизабет: Я этого не сказала. Если все сложится успешно, ты сам
сможешь освободиться от видений и восстановить свои метаспособности. Ты
должен помочь себе сам. Нельзя, чтобы твои враги пронюхали о твоей
нынешней слабости.
Эйкен: Никто не должен догадываться. Как мне стыдно.
Элизабет: Я говорила с Минананом. Он подсказал, где найти укромное
местечко. В двух сотнях километров к северо-западу от развилки
(изображение). Это брошенная фирвулагами пещера. "Маленький народ" ушел
оттуда примерно столетие назад.
Эйкен: Я знаю о ней. Ты хочешь, чтобы мы там встретились?
Элизабет: Постарайся быть в пещере до захода солнца. Пятого сентября.
Кажется, Марк способен совершать d-переход только ночью, когда нет солнца.
Эйкен: Они тоже приходят ночью. Несмотря на защитное поле.
Элизабет: Скоро тебе будет легче.
Эйкен: Ты уверена?
Элизабет: Нет. То, что происходит с тобой - я имею в виду накопление
метаэнергии, - не имеет прецедента. Постараюсь сделать все, что в моих
силах.
Эйкен: Пожалуйста. Пожалуйста. Сделай хоть что-нибудь. О, Элизабет,
они такие прилипчивые, такие страшные. Я сам себе неподвластен. Они
контролируют меня это больше чем я сам сурово обращаются со мной делают из
меня раба этого заставляют ненавидеть это потому что я использую это я не
знаю что произойдет не догадываюсь почему как это происходит...
Элизабет: Убеди себя, что все это - иллюзия, сон, выдумка.
Эйкен: С моим телом ничего не случилось?
Элизабет: Не случилось, дорогой. Успокойся. Жди меня в пещере. Все
будет хорошо.
Эйкен: Хорошо.
Элизабет: До свидания, Эйкен. До свидания, несчастный полубог, бедный
неистовый Локи, доисторический глупец. Бедный, бедный Амон-Ра, несчастный
Итифалликос. Теперь-то нам известно, что значит жить среди мифов. Мы же
сами выбрали этот мир.
Сразу, как только Элизабет, Дионкет и Крейн, подхваченные Минананом,
пересекли долину Прото-О и направили полет к Большой Южной дороге, впереди
над Пиренеями открылся мощный грозовой фронт. Облака тесно скучились на
северных склонах - гигантская наковальня, где выковывались молнии и громы.
Ослепительной, ангельской белизны шапки, вознесенные в стратосферу, ниже
темнели и в лучах угрюмого, уходящего в океан солнца медно подсвечивали
западными боками. В теснинах между тучами царил густой лиловый полумрак -
там вспыхивали зарницы, грохотали тяжелые раскаты грома. Неумолкающий
грохот слился в единый божественный гул.
- Не беспокойтесь, мы успеем забраться в пещеру до дождя, - успокоил
Элизабет Минанан.
- Неужели ужасная жара наконец закончилась? - отозвалась женщина. -
Вот и лето прошло.
- Ты огорчена? - удивился Дионкет. - Я нахожу, что немного прохлады
нам не помешает. То ли дело у нас, на Дуат. Мы привыкли к более влажному
климату. Может, пора устроить так и на Земле?
- А-а, ты же один из первых пришельцев, - рассмеялся Крейн. -
Ностальгия по могилам предков одолела?
- Зря смеешься, парень. - Минанан поддержал Дионкета. - Дуат была
куда более приятным местом, чем эта планета. В атмосфере постоянно висела
легкая дымка, смягчающая жар нашего светила. Там никогда не было таких
долгих, изнурительных засух и бесконечных сезонных дождей. На Дуат дождь
