словно на американской горке, змейками взбираются к вершине скалы. Чудеса!
А это что-то новенькое, вон там, в отдалении, напоминающее корзину с
раскаленными угольями. А если приглядеться? Он затаил дыхание - в той
стороне ясно очертились контуры небольшого Домика, похожего на швейцарское
шале.
Брат Анатолий выключил фонарь. Последние клочья летнего тумана
растаяли в ночи, и горную страну, насколько хватало глаз, залил ровный
золотистый лунный свет. Прошло несколько мгновений, и снова откуда ни
возьмись поплыл густой туман, скрывая даль и укутывая только что
мелькнувший домик. Погасли огоньки, лишь метрах в десяти по-прежнему
тускло горело, словно бакен на реке, багровое пятно, как бы указывая
направление от развилки. Он двинулся в ту сторону и еще не добрался до
места, как красный светлячок погас, а следом, чуть подальше, вспыхнул
белый.
- Очень любезно с вашей стороны, - поблагодарил монах. К кому он
обращался? К скалам, огням? - Вы мне очень помогли. У вас, наверное, уже
закипела вода и вы заварили свежий чай? Может, даже угостите бутербродом?
Белая звездочка не гасла. Вокруг было по-прежнему тихо, лишь легкий
ветерок редко, словно жалуясь, посвистывал в камнях.
- Слава Богу, наконец добрался, - с облегчением вздохнул монах.
Не разъединяя своих разумов, Элизабет и Крейн возвращались из
дальнего путешествия на остров Окалу. Расположившись по обе стороны
дубового стола и взявшись за руки, они некоторое время сидели в ожидании
странного феномена, который уже случался здесь. Вот и теперь они оба разом
повернулись к окнам, выходящим на запад. В комнате было темно, и небо за
перилами балкона необычно светилось - звезды словно укрупнились и слили
свои сияющие ореолы. Как будто в укор золотистому лунному свету.
Крейн: "Это опять появилось".
Элизабет: "Да, как и в прошлые два раза. Разве только помедленнее
очерчивается. Может, теперь он более уверен в себе? Тише".
Крейн: "Конечно, перед нами что-то вроде галлюцинации. Как ты
считаешь?"
Элизабет: "Мысли путаются... Милосердный Боже! Друг, давай-ка
попытаемся познакомиться с ним поближе. Ну-ка, раз, два..."
Тем временем свечение за окном обрело контуры, слилось в туманный,
покрывший звезды силуэт. Это было нечто напоминающее высокого мужчину,
находившегося снаружи, метрах в семи от стены дома. Элизабет и Крейн
создали тонкий психокинетический луч и с величайшей осторожностью
прикоснулись к явившемуся привидению. Что это - материальный объект или
наведенный бесплотный образ, сходный с голографическим тридиизображением,
присланным сюда тану и фирвулагом? Зонд в случае чего мог служить защитой
от непонятного эфирного феномена. Поле, с помощью которого создавался
образ, было незнакомо Элизабет.
Крейн: "Это не более чем пугало".
Элизабет: "Как сказать. Может, новое психологическое оружие? Одним
словом, луч проткнул его насквозь, как будто там ничего нет".
Мужчина, переместившийся на балкон, был облачен в черное, с
блестками, плотно облегающее фигуру трико. Неясные декоративные украшения
были разбросаны вокруг шеи и чуть ниже - вдоль пояса. Шея и голова были
открыты, слегка завитые локоны стояли дыбом, словно гости на жнивье.
Теперь фигура была видна отчетливо; казалось, незнакомец изучал
находившихся в комнате.
Беззвучно, используя ментальную связь, делая длинные паузы между
словами, Элизабет произнесла:
"Почему бы тебе не поговорить с нами, Марк, вместо того чтобы
устраивать представления?"
Нельзя сказать, чтобы человек не прореагировал на обращенные к нему
слова: шевельнулись волосы, на миллиметр приподнялись уголки губ.
Сегодняшним вечером, в отличие от предыдущих двух посещений, тело
незнакомца было окружено ореолом. Если приглядеться, то можно было
заметить следы соединений и жгуты похожих на кабели нитей, уходящих прямо
в ночное небо.
Крейн: "Очевидно, цереброэнергетический генератор опять заработал".
Элизабет: "Не скажи. Думаю, они кое-как починили один генератор из
трех. Или, может, повреждения, нанесенные Фелицией, вынудили их
задействовать какую-то новую схему. Смотри, кажется, он кивнул.
Чуть-чуть".
"Ты нас слышишь, Марк?"
Существо осклабилось.
Элизабет: "Вот и хорошо. Мы из сил выбились, наблюдая за тобой,
твоими детьми, за Эйкеном, за взятыми в плен мятежниками, да еще за
фирвулагами. Почти двое суток дорого нам стоили. Прошлой ночью мы
проморгали тебя. Ты был так увлечен грандиозным поединком, что мы не
решились побеспокоить тебя... За кого ты болея в том сражении, Марк?
Гибель Ноданна, конечно, полная неожиданность для твоих сбежавших
отпрысков, но мы не сомневаемся, что такие бойкие ребята все-таки
выберутся на верную дорогу. Для чего они НА САМОМ ДЕЛЕ отправились в
Европу, Марк? Очевидно, причины, толкнувшие их на бегство, лежат глубже,
чем обычное возмущение родительской опекой и желание отыскать на диких,
заселенных варварами берегах свою судьбу. Я не понимаю - устраивать гонку,
бросаться за ними вслед из-за пустых, вечных как мир конфликтов? Должно
быть, ты уже готов к путешествию? Для нас не помеха даже сигма-поля; мы
вполне можем разобраться, какое именно оборудование ты захватишь с собой.
Марк, ты уже готов поставить паруса? Мы можем судить об этом по сообщениям
тех таинственных шепчущих голосов, что уже которую неделю доносятся сюда
из Африки. Дети строго следуют твоим указаниям?"
В глубоко посаженных глазах фантома зажегся свет и так же медленно
угас; увяла и ухмылка.
Элизабет: "Марк, у тебя нет плана, с помощью которого ты собираешься
помешать мне сохранить Землю эпохи плиоцена, оставить ее в нынешнем
состоянии? К сожалению, я сомневаюсь, что Бреда, составляя план спасения
Многоцветной Земли, принимала в расчет тебя и твою сующую нос в чужие дела
молодежь. Что ж, я внесу соответствующие коррективы. Я рассказала Эйкену о
том, что ты собираешься отправиться в Европу; должна заметить, что Драм
был потрясен. Он теперь так серьезно относится к своим королевским
обязанностям. Мне кажется, что он вряд ли простит тебе подобную наглую
выходку. У него сил куда как прибавилось! Ясно, на что я намекаю? Не
сомневаюсь, ты внимательно следил за тем, как он нанес два метапсихических
удара. И мне в те дни пришлось нелегко. Я тоже приняла участие в
незамысловатой шутке".
Глаза у привидения слегка сузились, смягчился изгиб губ.
Элизабет: "Я хотела бы предотвратить любое силовое противостояние
между тобой и Эйкеном. Могу предложить свое посредничество. Важно
предупредить роковой просчет с любой стороны. Эйкен уже далеко не тот
легкомысленный, играючи транжиривший метапсихические способности ребенок,
с которым ты имел дело до того, как тебя поместили в автоклав. Он сильно
изменился с июня и в перспективе, несомненно, пересмотрит свой подход к
созданию наступательного потенциала. Думаю, теперь он более осторожно
станет относиться к каналу метасвязи, в силу того давнего соглашения,
возникшего между вами. Прежде всего он займется активной подготовкой своих
подданных, обладающих золотыми торквесами. Для начала он поднатаскает их в
умении использовать технические средства связи и борьбы. Раньше они
действовали порознь, каждый сам по себе. Подумай, что произойдет, когда
рыцари научатся действовать сообща, в строю. В таком случае, если Эйкену
удастся собрать достаточно людей, их объединенные силы вряд ли уступят
мощности твоих машин. Так что хорошенько подумай, прежде чем что-либо
предпринимать. Советую предупредить и детей. Мы должны жить мирно, Марк.
Может, ты все-таки ответишь?"
Фигура на балконе вдруг потемнела, по всему контуру, еще различимому
в ночи, засверкали звезды. Элизабет попробовала еще раз вызвать Марка. Она
мысленно пробежала по всему узкому диапазону психоволн, изменяя частоту и
фазу. Все оказалось напрасным. Фантом вдруг задрожал и бесследно исчез.
Наконец разделились и разумы Элизабет и Крейна.
- Черт с ним, с этим гордецом, - с досадой произнесла Элизабет. - Ну
его к _д_ь_я_в_о_л_у_! - Она сложила руки на столе, положила на них голову
и заплакала.
Крейн обошел стол, приблизился к ее креслу и встал на колени. Не
глядя на Крейна, она положила руку на его плечи, и ей как будто стало
легче. Женщина дала полную волю своим чувствам и зарыдала во весь голос.
Слишком долго длилось тревожное ожидание, слишком муторно было на душе,
она устала держать себя в руках, зная, что будущее грозит новыми
испытаниями, а то и гибелью.
Забывшись, Элизабет обняла рыцаря тану. Только почувствовав ответное
объятие его сильных рук, она открыла глаза, совсем близко увидела
подбородок, слишком теплый и широкий для человека; странным, непривычно
быстрым было биение сердца экзотического существа. Мысли Крейна едва ли не
касались ее, но он не позволял себе переступить черту и вновь слиться
разумами.
- Какая же я дура! - выплакавшись, неожиданно заявила Элизабет.
Он погладил ее по голове.
- Вот и хорошо. Совсем по-человечески. Кстати, и по-тански.
- Я делаю все, что могу. В тот день, когда начался потоп, я
проснулась в Доме Целителей с мыслью, что теперь вся ответственность за
судьбы Многоцветной Земли легла на мои плечи. Знаешь, как стало страшно? Я
считала, что у меня нет выбора, мне надо срочно вернуться в свое время.
Что меня ждало здесь? Должность генерального инспектора планеты или,
скажем откровенно, надсмотрщика? Эти обязанности всегда достаются тому,
кто совсем не хочет их выполнять. Бог знает, почему была выбрана именно я.
Это не мое решение. Но я допустила столько ошибок, Крейн. Ты даже не
можешь себе представить, сколько я напортачила. Вы все считаете, что
Великий Магистр ясновидения, Великий Целитель должен быть кем-то вроде
колдуна, всеведущего чародея, недоступного пониманию полубога. Но там, в
своем времени, я была простой _у_ч_и_т_е_л_ь_н_и_ц_е_й_. Я никогда не
занималась управлением, социально-экономическим анализом. Почему именно
мне выпало разбираться со всеми творящимися здесь безумствами? Кто я -
чиновник, принимающий жалобы, или третейский судья? Теперь этот
свихнувшийся галактический Наполеон собирается двинуться сюда с берегов
североамериканской Эльбы! Бреда называла меня самым ценным существом в
мире. Какая чепуха! Ты не знаешь, какую страшную ошибку я допустило с
Фелицией. Как следовало обращаться с такой опасной персоной? Успех Эйкена
явился плодом его собственных усилий. Вскоре он прибудет сюда и потребует,
чтобы я увеличила его психокинетические способности. В таком случае с ним
может случиться нечто подобное несварению желудка, что приведет к полной
ментальной дистрофии. Тогда мне придется постоянно подпитывать его
энергией. Как же мне поступить? Где гарантия, что, если Эйкен окажется
способным переварить полученную от меня силу, он не начнет выискивать
новую Фелицию и не обрушится на нее? Тогда у этого обезумевшего Наполеона
руки будут окончательно развязаны. У меня, Крейн, даже догадки нет, как
выпутаться из такого сложного положения. Я не могу оценить ситуацию в
целом, в подобных условиях работать невозможно. Руководство Галактического
Содружества - это огромная организация, ему подчиняются власти на местах,
Консилиум, магистраты. В их руках все ресурсы огромного пространства. _Я
ж_е _п_о_с_т_о_я_н_н_о _о_д_н_а_!
Крейн: "Только любовь может помочь тебе. Животворящая, дающая силы".
