седовласого, тоже опешившего чудака. Как он сюда попал? Как сумел не
попасться на глаза бдительной Мэри-Дедре и управляющему Годалу, как
прорвался через заслон у пропасти? И вообще, как он мог продвинуться
дальше кухни, где сидели двое слуг-тану, у них что, ПК-мощности или
принудительной силы не хватило, чтобы спеленать его, как малого ребенка?
Надо же, ворвался прямо в гостиную! Вот они, голубчики! Теперь хватайте
его за рясу, тащите назад на кухню, что-то мысленно бормочите в свое
оправдание. Поздно!
- Назад! - вскочив с дивана, взорвался Минанан. В этот момент он
напоминал рассерженного Юпитера.
Все собравшиеся у порога - двое слуг-тану, Мэри-Дедра, Годал и сам
виновник происшествия - покорно замерли. В гостиной на мгновение
установилась гулкая, непривычная тишина.
- Кто это, черт побери? - первой нарушила молчание Элизабет.
Минанан ослабил психокинетические тиски, и все, кроме оцепеневшего,
стоявшего на одной ноге, с поднятыми и прижатыми ладонями друг к другу
руками монаха, Мэри-Дедры и Годала, удалились. Непрошеный гость был так
сжат, что не мог шевельнуться, только глаза живо и с добродушным
любопытством посматривали на собравшихся.
- Мы впустили его в дом! - с нескрываемым возмущением поглядывая на
старика, начала оправдываться Мэри-Дедра. - Помогли ему добраться до
места, обсушили, предложили ужин.
- Он казался таким безвредным, - добавил управляющий делами Годал, -
до тех пор, пока Мэри-Дедра не обмолвилась, что Элизабет спустилась в
гостиную и теперь совещается со своими благородными друзьями.
- Он при этом так закричал - у него, мол, важное поручение, - сказала
Мэри-Дедра, - и бросился прямо сюда. Никто и сообразить не успел, что у
него на уме. Теперь, если вы настаиваете, мы можем мигом вышвырнуть его
вон.
В разговор вступил Дионкет - Главный Целитель.
- Прежде всего надо узнать, чего же он хочет.
- Ослабь ему челюсти, Мини, - попросил Перадейр Приходящий Первым.
- Но все остальное держи крепко. Не выпускай, - прибавил Мейн
Недремлющее Око.
Монах облизнул губы, прочистил горло, при этом брови его удивленно
приподнялись.
- Мне нужно повидать Великого Магистра Элизабет Орм, - произнес он,
остановив взгляд на леди Лейлани-Тегведе.
- Это я, - ответила куда более скромная и бедно одетая женщина. На
ней было простенькое черное платье.
Во взгляде монаха можно было ясно прочитать некоторое облегчение.
Несмотря на нелепую позу - левая нога по-прежнему так и висела в воздухе,
- он начал с большим достоинством:
- Зовут меня Анатолий Северинович Горчаков, я принадлежу к братству
монахов-францисканцев. Ваша подруга Амери Роккаро послала меня сюда,
обязав быть вашим духовным наставником.
Элизабет, ни слова не говоря, внимательно слушала его.
- Может, теперь вы меня освободите? - Брат Анатолий обратился к
Минанану: - Я вернусь к своему ужину, а вы продолжите совещание. - Потом
он снова взглянул на Элизабет. - Я подожду, пока вы сможете принять меня.
Минанан тоже посмотрел на хозяйку. Та кивнула.
Брат Анатолий с облегчением вздохнул и наконец поставил левую ногу на
пол, расцепил руки и поправил на рясе пояс. Потом небрежно перекрестился и
добавил:
- Когда будете готовы... - И с этими словами он вышел из гостиной.
5
Самое первое посещение мертвенно-бледного фантома Топи Вейланд
воспринял как свидетельство своего близкого конца.
Обезумевший от страха, окончательно добитый допросом, который
устроили ему король Шарн и его августейшая супруга Айфа, Тони был
совершенно уверен, что впереди его ждут пытки и мучительная смерть. Когда
обольстительная гурия появилась в его тюремной камере в Высокой Цитадели,
он совсем потерял голову, но сумел взять себя в руки и не задал внушающей
ужас посетительнице ни одного вопроса. Возможно, это сказочное существо
было послано, чтобы вынудить его совершить какую-нибудь подлость, изменить
- но кому, в чем? - или ожидающие его ласки считались у фирвулагов чем-то
вроде последней сигареты для приговоренного к смерти? В любом случае
существо оказалось весьма проворным, гладким, сложено подобно человеку -
более-менее! Однако черная как смоль кожа и алые волосы выдавали ее
экзотическое происхождение. Тони никак не мог понять, в чем тут дело. Уже
решив - хоть несколько минут, да мои, - он страстно обнял ее и был готов
идти до конца, как вдруг мысли о неизбежной казни были развеяны самым
необычным образом.
Кто-то громко протопал по коридору подземной тюрьмы, и почти
одновременно в дощатую дверь забарабанили кулаками. Наконец донесся чей-то
ревущий довольный бас:
- Скейта, гром тебя разрази! Я знаю, что ты здесь! Вот проворная
сучка! Незавидная участь досталась тебе, приятель! Ладно, Скейта,
собирайся, мы немедленно отправляемся в Горию.
Подобное вторжение вмиг отбило у Тони всякое желание, тем более что
по голосу Тони узнал Карбри Червя, захватившего его в плен. Гурия тоже
издала яростный вопль, проклиная хохочущего великана, и быстро отскочила
от человека.
- Что ты так застеснялась, милашка? - заворковал Карбри с той стороны
двери. Его зеленый глаз блеснул в дверном смотровом отверстии. -
Заканчивай мероприятие! Приказ Шарна и Айфы. Нам надо быстрее отправляться
в Горию, пока этот висельник Ноданн не успел изжарить мозги безродного
узурпатора. Мы так надавим на него, что он тут же вернет наш священный меч
и даже задуматься не успеет, как отказаться от сделки, которую мы
заключим. Мы покидаем Высокий Замок не позже чем через час - слышишь,
Скейта? Так что оставь свое гнусное занятие. Этот осел может подождать,
пока ты вернешься.
Обольстительное создание склонилось над узником, ее прекрасные,
поблескивающие в полумраке камеры с каменным потолком волосы коснулись
лица Тони. Руки скользнули по груди. "Попозже, любимый", - шепнула она и
повела маленькой ручкой с алеющими на пальцах ноготками по его груди,
тронула пупок. Тони даже передернуло, и в то же мгновение стены камеры
закружились перед глазами. Гурия поцеловала его в губы, и он ощутил вкус
спелой клубники. Спустя секунду Тони догадался, кем была столь
привлекательная распутная особа. Она наверняка из породы гоблинов, решил
он. Но как сладок был ее поцелуй!
- Не уходи, Ровена! - забывшись, прошептал Тони.
Прекрасная чернокожая дева тут же приняла свой настоящий облик. Тони
вскрикнул от ужаса.
Отвратительная великанша-людоедка нависла над ним, голова ее уперлась
в каменный потолок. Тони что-то слышал о ней; кажется, ее звали Скейта
Устрашительница. Великанша усмехнулась, словно прочитав его мысли, во рту
показались клыки, кривые, как турецкие ятаганы.
- Что, хороша? - игриво поинтересовалась великанша. Она потрепала
Тони по подбородку. Ручища ее по размеру и цвету была похожа на окорок.
Пощекотала его. - Еще увидимся, - пообещала дьяволица, потом задумалась. -
Слушай, а почему бы мне не взять тебя с собой? Поедешь сзади, седло я тебе
приторочу, а по дороге у нас будет уйма подходящих моментиков.
Два долгих дня - без сна и отдыха, в окружении сопровождающей их
свиты - мчались на запад посланцы короля и королевы фирвулагов. Привалы
были редки и только для того, чтобы заменить загнанных халиков на свежих
скакунов. В Бураске их застала грянувшая как гром новость - в схватке с
узурпатором погиб Ноданн Однорукий. Всем сразу стало ясно - их миссия
потеряла всякий смысл. Тем не менее, желая продолжить соблазнительные
игры, Скейта сняла дорогой номер в самом лучшем отеле Бураска. В то время,
когда городом владели тану, в этом величественном здании помещалось
увеселительное заведение. Казалось, здесь все располагало к любви. Однако,
как только довольная Скейта игриво заметила: "Черт побери, разве это не
подходящий моментик?", Тони Вейланд свернулся калачиком и захрапел.
Скейта выругалась, недобрым словом помянула хрупкость и слабость
человеческих неженок и приняла свой обычный облик. Следовало поразмыслить,
каким образом разбудить в Тони любовный пыл - способов было достаточно.
Можно придумать какие-нибудь необычные развлечения - не одной же любовью
занимаются гоблины! Он бы с удовольствием принял в них участие, а уж
потом... За приятными размышлениями ее застал мелодичный звон, словно
серебряный колокольчик звякнул в голове. В тот же миг покрытая звериными
шкурами кровать с храпящим на ней Тони растворилась в воздухе. На ее месте
появилась пелена тумана, затем как бы распахнулось широкое окно, и в
номере возникло изображение королевы фирвулагов Айфы. Издалека донесся
голос августейшей особы:
"Скейта, мой первый капитан!"
- Я здесь, Ваше Ужасающее Величество!
"Немедленно прекрати свои пошлые фокусы. Вижу, чем ты собираешься
заняться, - и это в то время, когда гибнут высокородные принцы,
сотрясается земля и дурные предзнаменования, пророчества о гибели
плодятся, как черви в куче соломы на земле. Ты можешь хотя бы на время
забыть о своих вульгарных вожделениях? Нам предстоит столько важных дел.
Война на пороге! Надеюсь, ты собираешься принять участие в сражениях?"
- Всегда ваша покорная слуга, Полноправная Повелительница Высот и
Глубин.
"Так-то лучше. Я требую, чтобы ты и Карбри Червь во весь опор мчались
к Барделаску. Теперь, когда Ноданн погиб, а низкорожденный мошенник еще не
оправился после поединка, мы не имеем права терять ни минуты. Самый
удобный случай начать генеральное наступление! Городишко Барделаск вполне
созрел, чтобы упасть нам в руки. Мы приказали Мими из Фаморела направить
туда его отборный корпус. Тебе же и Червю предписываю срочно догнать
войско и находиться при нем в качестве наших личных наблюдателей. Король
Шарн и я желаем иметь точный и подробный отчет - нам надоели хвастливые
генеральские реляции. Хватит разукрашенных навозных куч! Впереди нас ждут
серьезные испытания. Ты хорошо знаешь этих придурков, с их воспевающими
собственную безумную храбрость посланиями, бездарными попытками скрыть
потери, с их неспособностью верно оценить уровень боеспособности войск и
алчностью. Эти вояки вполне могут сжечь город, чтобы скрыть повальный
грабеж и обмануть корону при разделе добычи. Запомни самое главное: этот
поход - первый серьезный экзамен для хозяина Фаморела. За пятьдесят лет
ему впервые доверено проведение серьезной военной операции. Горцы
достаточно хорошо проявили себя в последней Великой Битве, однако тогда их
крепко держал в узде генеральный штаб. Сейчас они действуют
самостоятельно, и я должна быть уверена, что эти дикари вполне овладели
основами военного искусства".
- Армия едина, сознания едины! - бодро выкрикнула Скейта новый
победный клич фирвулагов.
Королева как бы не заметила, что ее перебили.
"Обязательно сохрани все документы, письменные распоряжения,
докладные - они нам понадобятся для изучения и приобретения боевого опыта.
Совсем не для наград и раздачи отличий - на этот раз войска воодушевлять
не надо. Всем известно, что в Барделаске варят самое крепкое пиво на
Многоцветной Земле".
- Понимаю, теперь так называют стратегические цели!
"Без шуточек! Будь хладнокровна и приметлива - это касается и Червя.
И вот еще что. Запомни, когда начнутся большие дела, Мими должен надежно
защитить наш южный фланг. Скоро мы двинемся на Ронию. В следующем месяце.
Взятие Барделаска - что-то вроде маневров. Генеральная репетиция. Так что
