- Если сердце потерял ты, огрубел душой, - весело запел Манион, - то
погибнешь непременно, как и до тебя все сводили счеты с жизнью. В том твоя
вина.
Усилием мысли, не глядя в сторону погибшей цапли, он приподнял ее и
перебросил в садовую тележку.
- Умру я молча, и тогда... - продолжал распевать Манион.
"Алекс, немедленно иди сюда!"
Манион замер, потом повернулся и глянул в сторону озера.
- Бог мой, какая прелесть! - прошептал он. Крышка садовой тележки тем
временем медленно приподнялась в воздухе и мягко плюхнулась на место. -
Батюшки, синичка! Посмотри, посмотри, Алекс, - обратился он к самому себе,
- какая прелесть. Вон сидит на иве.
"Быстрее, черт побери!"
- Ах, милая синичка...
Мысленной силы Джордана Крамера, обращавшегося к Маниону, зажавшей
его сознание, оказалось недостаточно, чтобы принудить того к повиновению,
и Джордан сменил программу на более умеренную, снабженную более ласковыми
эпитетами и обращениями.
Манион раздвинул губы в идиотской ухмылке (зрелище было впечатляющее,
если принять во внимание его отвисшую челюсть), сунул в специальные гнезда
метлу и совок, потом мысленным усилием достал садовые ножницы и взял их в
правую руку. Поднял высоко-высоко.
Лазеры не шевельнулись - по-видимому, энергия была отключена.
Хорошо... Манион проводил взглядом стаю крупных бакланов, без всякого
почтения миновавших купол обсерватории и направивших свой полет к озеру.
Он махнул им вслед ножницами... Постоял, посмотрел в ту сторону... Потом с
той же идиотской ухмылкой принялся обстригать с роскошной бамии увядшие
соцветия. Чтобы было веселее, он затянул новую песенку:
Освободи меня, мой мальчик,
От пылких и волнующих страстей.
Они лишают радости, печалят.
От них медлительность, болезнь...
И хуже нет бродить скромнягой.
Тем временем люди высыпали из обсерватории, разбрелись по саду.
Облако невысказанных слов, поток летучих скомканных мыслей повис над
ухоженными газонами.
"Этот чертов лицемер Стейнбреннер прикинулся такой овечкой, а сам,
как привидение, отправился..."
"Правильнопопробуемводиночку холодную индейку - ап!"
"Подтвердитебыстробыстро!"
"Она правильно здесь да монстр Фелиция была здесь вы действительно
ага нет видели..."
"Лаура и Дорси получили благодарность от Кеога за подготовку
телетранспортера".
"Подтверждаюподтверждаюдаюдаюдаю..."
"БОЖЕ БЛАНШАР УМЕР ТЫ ПОЧУВСТВОВАЛА ЧЕРТ С НИМ ЧТО ТАМ С МОНСТРОМ
ФЕЛИЦИЕЙ ПОРАЗИВШЕЙ МАРКА КТО МОЖЕТ ЗНАТЬ ТРУДНОСТИ D-ПЕРЕХОДА..."
"Ребенок что о нем заткнись ты блядский идиот заткнись Марк Марк Марк
заткнись заткнись..."
"Заткнитесь!"
"D-переход она могла использовать какую-то новую субстанцию и это был
натуральный d-переход говорю я вам..."
"Молчать!"
"Дорди, ты можешь быть уверен".
"Нет, это был d-переход".
"Ты не посмеешь открыть правду, пока у нас не будет неопровержимых
доказательств".
"Так вот почему они так поступили с Манионом".
"Гены. О Бог мой, гены!"
"Какие, к черту, гены. ДЕТИ, ВОТ ЧТО ВАЖНЕЕ ВСЕГО!"
"Даламбер Варшава Ван-Вик СТОЙ Все разом ШАГОМ МАРШ!"
"Дети должны знать вы не смеете задерживать меня чертов Марк чертовы
гены вы все дьявольское отродье..."
"Стейнбреннер, когда снова сделаешь Маниона послушным, доложи
Хелейн".
"ПОДТВЕРЖДАЮ!"
Погрузившись в раздумья, Алекс Манион неподвижно сидел среди
гигантских орхидей. Два человека осторожно приблизились к нему - крупный,
немного обрюзгший Джеф Стейнбреннер, суперзнахарь - скорее супершарлатан -
насквозь пропахший адреналином, скольких детей погубивший, и хорошенькая
Пэт Кастелайн - в ее серых глазах стояли слезы. Восхитительно! Манион,
заметив их, запел:
Желаешь цапнуть кус побольше,
Старайся сильным услужить.
Вертись, сражайся за местечко
И о заслугах громогласно
Труби на каждом перекрестке.
Иначе, милый, шансов нет!
Джеф и Пэт вдвоем бросились на Маниона. Первым же движением Джеф
сорвал с его головы успокаивающее устройство. Алекс сразу забился в
судорогах. Они с трудом удерживали его; Пэт поливала больного исцеляющим
ментальным душем, а Стейнбреннер с большим напором, причиняя сильную боль
пациенту, вымораживал его воспоминания. Наконец сознание Алекса сжалось,
смирилось, и он затих, повел себя спокойнее. Только тогда напавшие
ослабили хватку, физическую и ментальную.
Дрожа и поеживаясь, Алекс усилием воли сбросил со своего тела их
руки. По подбородку из прокушенного языка у него текла струйка крови. Он
до такой степени ненавидел своих мучителей, что не мог сдержать злобной
радости, когда почувствовал - "узрел?" - ту цель, ради которой они искали
его. Он с размаху хлопнул себя по ляжкам, нижняя челюсть еще сильнее
выдвинулась вперед.
- Что, Фелиция "накрыла" его? - выкрикнул он и захохотал. Ментальный
удар, которым огрел его Стейнбреннер, не произвел никакого действия. Алекс
буквально покатывался со смеху, показывая пальцем в сторону обсерватории.
- Пусть этот ублюдок изжарится вместе со своими дьявольскими машинами!
- Алекс, - попыталась вразумить его Пэт. - Это касается не только
Марка. - Она взяла Маниона за руку - тот от удивления даже присмирел. Ее
ладонь была холодна как лед, - и это в июньский полдень во Флориде! -
Послушай, - продолжала женщина, - нам всем грозит беда. Детям тоже.
Метаканал действует до сих пор, какие-то мыслительные волны доходят до
нас, но что там произошло, мы понять не в состоянии. Оуэн Бланшар погиб. И
сын Ранчара Гатена, и Бог знает кто еще. Нам ничего не известно о Фелиции.
Связь Марка с внешним миром оборвалась в момент d-перехода.
Несмотря на всю ненависть к этим людям, Манион теперь внимательно
прислушивался к словам Пэт.
- Ее сознание, - спросил он, - оказалось способным генерировать
настоящее ипсилон-поле? Усилием мозга?!
- Мы считаем, что именно так и случилось. Скорее всего...
По-видимому, она воспроизвела себя точно над куполом обсерватории и
нанесла мощный удар. Даже церебральные генераторы не смогли защитить
Марка.
Манион захихикал.
- Вот здорово. Пренеприятнейшая неожиданность для нашего всеведущего
Марка.
Пэт с помощью Джефа вытащила Алекса из зарослей орхидей и,
поддерживая под локоть, повела к обсерватории. Человек двадцать - все
бывшие повстанцы - стояли на крыльце и посылали друг другу переполненные
радостью импульсы... Чтобы взбодрить кровь.
Мысленный приказ Джефа прозвучал подобно раскату грома:
"А ну-ка, быстро по домам! Куда угодно, только подальше отсюда! Он
жив, теперь мы позаботимся о его безопасности. Как только Диомид и Диерде
доставят автоклав для регенерации клеток. А теперь валите отсюда!"
С едва слышным, тихим, как шорох листьев, мысленным шепотом люди
разбрелись по саду.
Тем временем Манион окончательно успокоился - враждебность исчезла с
лица, интересная задача захватила его. Интересная? Вдумайся, от кого она
исходит? Эти люди мучают тебя. Так-то оно так, но проблема действительно
интригующая.
Надо же, d-переход усилием воли! Вручную сотворить ипсилон-поле!
Когда в последний раз мы пытались проверить такую возможность? В 2067
году. Да-да, вспоминаю, юноша, явившийся из одного из черных миров.
Кажется, его звали Эндод. Точно, так и звали. Но он мог перемещаться не
более чем на два километра, и мы...
Пэт перебила его:
- Пойди и проанализируй случившееся. Сядь за компьютер. Крамер не
смог распутать этот узелок, а нам крайне необходимо определить, каким
образом Фелиции удалось так свободно переместиться в пространстве. Всем
нам! - Ее тревога передалась Маниону. - Мы надеемся, что Марк еще жив.
Возможно, он сохранил какую-то часть себя в недрах церебрального
генератора. Но напрямую сканировать его память мы побоялись, а он на наши
телепатические призывы не отвечает. И защиту мы не решаемся...
Манион кивнул. Он больше не улыбался, не изображал озлобленного
идиота - даже челюсть как бы сама собой встала на место.
"Итак, вы утверждаете, что личность, заключенная в церебральном
генераторе, - Марк Ремилард. Занятно".
Они вошли в обсерваторию в тот самый момент, когда Хелейн Стренгфорд
наконец вытолкала оттуда Питера Даламбера и Ранчара Гатена. Следом за
Патрицией и Алексом в просторный холл ввалился Джеф Стейнбреннер - в руках
он держал успокоитель, снятый с головы Маниона. Хелейн сильным, истеричным
ментальным окриком попыталась вытолкать и этих, по ее мнению, непрошеных
гостей.
"Алекс, не вздумай помогать им! - Манион вздрогнул, услышав мысленный
вопль Хелейн. - Пусть он сдохнет со своим чертовым генератором. Тогда мы
можем быть уверены, что дети не..."
Ее неслышимые крики неожиданно прекратились, на лице появилось
недоумение. Наступила ментальная тишина. Это было так необычно! Патриция
потянула Маниона за собой, они вошли в огромное темное помещение,
прикрытое сверху гигантским куполом. Створки, закрывавшие окно в одном из
его сегментов, плотно задвинуты. Здесь было темно и прохладно. Тихо. В
зале для наблюдений остались только несколько руководителей восставших. В
центре на движущейся по рельсам низкой платформе возвышался объемистый, с
бочкообразными стенками цилиндр. Это и был церебральный генератор. С
помощью специального подъемника генератор мог перемещаться по вертикали и
изменять угол наклона центральной оси. Стенки его покрыты поблескивающей
даже в тусклом свете, непрозрачной для мозговых телепатических волн
металлокерамической броней.
Наконец Алекс освободился от опеки Патриции Кастелайн и приблизился к
зловеще замершему церебральному генератору.
"Что, дружок, - мысленно спросил Алекс. - Ты опять ошибся в расчетах,
не так ли?"
Огромный экран дисплея и переговорное устройство, которые в обычных
условиях обеспечивали устойчивую связь с оператором, управлявшим
церебральным генератором, теперь были немы. Манион пробежал пальцами по
клавиатуре и некоторое время пристально вглядывался в колонки цифр,
появившиеся на экране. Затем он дал команду просчитать возможные варианты
повреждения генератора, которые могут произойти в результате сканирования
памяти церебрального генератора. Ничего определенного из совокупности всех
данных выудить не удалось, кроме неоспоримого факта, что внутри генератора
кто-то или что-то находится.
- Вы уверены, что там прячется именно Марк? - с недоброй лукавинкой
спросил Алекс. - А если это девица Фелиция?
- Это все, чем ты способен нас порадовать, Алекс? - подал голос
Джордан Крамер. Он вместе с Ван-Виком, который почему-то прятался у него
за спиной, стоял возле шкафов, в которых располагался главный компьютер.
Брат и сестра Кеог приволокли наконец какое-то устройство и под
руководством доктора Варшавы принялись крепить его к платформе.
"Вы бы доверились мне. - Алекс легким издевательским ментальным
щелчком прочистил мозги собравшимся руководителям поселения на острове
Окала. - Марк больше не способен к разумным действиям. Когда я сказал ему
об этом, он сделал из меня зомби".
Джерит Ван-Вик выступил из-за спины Крамера.
- У нас нет выбора, Алекс, - возразил он. - Ни моих способностей, ни
Джорди недостаточно, чтобы проанализировать случившееся. Только ты можешь
поведать нам, куда именно, в какую точку Европы переместилась Фелиция
