рассчитанной на длинные ноги гуманоидов, все равно был опасен. Салливан
задыхался и лишь психокинетическим усилием предохранял себя от падения.
Чувствуя, что вот-вот начнет считать ступеньки, поднимался в воздух
наподобие воздушного шара.
Наконец они спустились в подвал. Вот и арочная дверь с батареей
экзотических кодовых замков. Салливан подошел, чтобы осмотреть их, и по
спине у него побежали мурашки.
- Здесь еще и силовое поле, моя королева. Слава Богу, не сигма.
Должно быть, оно направлено против сырости... - Он судорожно глотнул и
добавил с нервным смешком: - А также против воров и злоумышленников.
- Открывай! - приказала Мерси, сохраняя полнейшую невозмутимость.
Он приступил к выполнению задачи. Пот градом струился по лбу и спине.
Каждый код состоял из огромного скопления микроскопических пузырей,
наполненных психочувствительными химикалиями. В глазах у Салливана
двоилось. Он сфокусировал зрение и начал взламывать, сгибать, колоть.
Вроде получается. Сначала обследуй хорошенько. Ага, последовательное
соединение. Неплохо! А в основании рассыпаны нули...
Что-то загудело. Все, силовое поле взрезано!
Та-ак... Уже хорошо. Ну, дави, тяни, толкай, скручивай!
Запоры с грохотом падали. На миг наступила тишина, потом дверь
отворилась.
- Ура! - Оттолкнув его, Мерси влетела в помещение и зажгла свет. -
Все это надо сохранить для Ноданна, но привести в такое состояние, чтобы
о_н_ ничем не мог воспользоваться, когда мой возлюбленный демон нанесет
удар!
С минуту она оглядывала длинные проходы с плексигласовыми стеллажами,
тысячи разных предметов, упакованных в прозрачную пленку, стены, обшитые
толстой водонепроницаемой изоляцией, компьютер с инвентарной описью,
робота-ищейку, стоящего у самой двери.
- Начнем с вас! - Мерси выпустила из ладони изумрудный луч.
Робот и компьютер задымились; из них потекла вонючая пузырчатая
жидкость.
- Боюсь, мой король, ваш следующий шоп-тур будет неудачным. Что
дальше?.. Надо сделать все оружие непригодным до тех пор, пока его
тщательно не промоют и не прочистят специальными растворами. Их формулы
составит для Ноданна какой-нибудь химик из Содружества.
Салливан Танн в ужасе пятился к двери. Мерси взглянула на его
искаженное страхом лицо и рассмеялась.
- Все в порядке, Салливан, душка. Теперь беги отсюда, ты сделал свое
дело. Улепетывай, если жизнь дорога. А я буду варить адское зелье в
ведьмином котле и окуну туда все оружие, чтобы Эйкен Драм не смог обратить
его против моей любви!
Страшный взрыв сотряс каменные стены. Зловонная жижа все прибывала.
- Полимерное покрытие! - воскликнула Мерси, надежно защищенная
психокреативной сферой. - Никто, кроме меня, не сумеет так расплавить,
растянуть, сплющить длиннющие молекулы полимеров. Я - хозяйка органической
материи. Из навоза я делаю цельные питательные продукты. А еще могу
сварить дьявольский клей и намертво запечатать пакеты, ящики, свертки.
Потом напущу сюда ядовитых газов, чтобы наши враги и близко не подошли к
этой чертовщине.
Жуткая магма заполняла каждый уголок складского помещения. Мерси
выплыла из двери и взглядом затворила ее, дико смеясь. Весь подвал уже
пропитался отравленными испарениями, поэтому она быстро взлетела на
верхнюю площадку, где ее ожидал Салливан. Бронзовая дверь, ведущая в
подземелье, с треском захлопнулась, и оба, тяжело дыша, прислонились к
ней, ощущая вибрацию воздуха.
У подножия винтовой лестницы сидел Эйкен Драм и смотрел на них.
- Дело сделано! - ликуя, воскликнула Мерси. - А он уже на пути сюда!
Ты, жалкий шут, будешь биться с ним в честном бою, потому что на
приведение в порядок всего этого барахла из Содружества уйдут недели. Бери
Копье, король Эйкен-Луганн. Включай свой обугленный мозг, если сможешь.
Ноданн скоро будет здесь! И это конец!
- Да, - согласился Эйкен. Потом небрежно кивнул Салливану Танну. - Эй
ты, отойди от нее.
Психокинетик взмыл в воздух и полетел через огромный вестибюль во
двор. Но вдруг его тело словно бы наткнулось на невидимую преграду.
Послышался сдавленный крик.
- Далеко не уходи, - предупредил Эйкен.
Салливан повис на иллюзорной стене. По лицу его текла кровь, челюсть
отвисла, разбитые зубы оцарапали нижнюю губу. Из горла вырывались
булькающие хрипы.
Затем его пятки начал лизать огонь.
- Нет! - крикнула Мерси.
- Это дело твоих рук, - спокойно возразил Эйкен.
Дым извивался, густел. Тело корчилось, звуки, исходившие из ума и
глотки, были не менее ужасны, чем сползающая клочьями кожа. Одежда
вспыхнула мгновенно; пламя распространилось выше колен; на месте ступеней
и лодыжек уже торчали голые кости.
- О Боже! - взвизгнула Мерси и метнула маленький сверкающий шар,
поразив заживо горящего человека прямо в мозг.
Умственные, крики прекратились. Тишину нарушали только потрескивание
огня да приглушенные всхлипы Мерси.
- Пойдем наверх.
Эйкен подал ей руку. Она медленно подошла к нему, лишь теперь
заметив, что он весь в черном; даже золотые сполохи мыслей потухли в этой
страшной, волнующей черноте.
Мерси оперлась на руку, согретую человеческим теплом.
- Ну?.. - В голосе ее звучала веселость обреченной на смерть. - И как
ты это сделаешь, Амадан-на-Бриона?
- Пойдем, - сказал он. - Увидишь.
Копье.
Золотое на фоне обступившей их темноты, кровожадное, полное горячей
энергии. Вовсе не стеклянные, как она думала, а живой ствол из плоти и
крови. Он выпустил жгучий болевой заряд, а потом вобрал в себя всю ее
энергию, всю жизненную силу, всю радость и горе, всю память, все мысли,
все, что было задумано и выполнено. Поглотил ее, и она исчезла.
А сам он засиял еще ярче.
Как ни странно, взглянув на останки, он почти не испытал боли.
8
Ноданн повелел приблизиться к Гории со стороны моря, подальше от
заходящей полной луны, хотя было ясно, что узурпатор не только знает о
вторжении, но и приготовил своему главному противнику великолепный прием.
Город был залит огнями, и все небо создавало перламутровый фон
мерцающему многоцветью, зданий. На огромной крепостной стене пылало
ожерелье оранжевых костров, с каждого бастиона светили на море фиолетовые
и голубые прожекторы. Стоящий на высокой скале фасадом к морю Стеклянный
замок, казалось, парил в воздухе короной сверкающих аметистов, сапфиров,
топазов в обрамлении колонн и филигранных шпилей с золотыми искрящимися
звездами.
Оседлав ночной ветер, над крепостью взметнулись змеи на золотых и
серебряных канатах.
Их были сотни - от овальных и ромбовидных титанов двадцатиметрового
диаметра до мощных сороконожек и японских драконов всех боевых типов и
форм. Огромные, озаренные крошечными огоньками конструкции (на сей раз без
пассажиров) несли на крыльях изображения кривляющихся самураев, восточных
демонов, мифических чудовищ.
Ноданн взревел при виде такой зловещей эскадрильи. Два летательных
аппарата под прикрытием психокреативных щитов подлетели к крепостным
стенам и зависли на высоте в несколько тысяч метров; десантники ожидали
приказа.
- Что будем делать, Стратег? - послышался в динамике голос Туфана. -
Воздух так и кишит этой саранчой.
Ноданн стоял за спиной Селадейра, ведущего Единицу, и пытался дальним
зрением охватить это безумное барражирование.
- Бумага, хлипкий шелк и бамбуковые палки! - наконец вынес он свой
приговор. - Наше ро-поле сожжет их как сушняк. Правь прямо на них! Всем
приготовиться! Как только я поражу Мечом королевские покои, будем
садиться.
- Слушаюсь, - сказал Туфан.
В прорези стеклянного забрала мелькнула торжествующая ухмылка
Селадейра, и, приняв на себя рычаг управления, он почти на скорости звука
врубился в гущу змеев.
Две магнитно-гравитационные машины, летящие бок о бок, одновременно
запутались в сверхпроводящих тросах. Змеи вспыхнули и в момент сгорели, но
их золотые и серебряные хвосты плотной паутиной облепили черное
металлокерамическое оперение ро-птиц, и силовой поток с трудом пробивался
сквозь эту сетку, расчерчивая небо дымными дугами плавящихся проводников.
Возникала угроза утечки энергии и потери гравитационного равновесия.
В эфире зазвенел телепатический смех шута, перекрывая скрежет
задыхающихся генераторов ро-поля, треск разрываемых проводов и громовое
шипение ионизированного пара над бурлящим внизу морем.
- Прыгайте! - крикнул Ноданн своим рыцарям. - Всем срочно покинуть
машины!
- Брат! - завопил в ответ Сотрясатель Земли. - Люк заклинило!
Мощным психокинетическим усилием Ноданн взрезал вакуумный замок и
проложил защитный тоннель для десантников. Тех, кто не умел самостоятельно
держаться в воздухе, Стратег и Кугал опускали на парапет набережной,
словно поток радужных метеоритов. Увидев благополучно приземлившегося
Селадейра, Ноданн, сжимая фотонный Меч, последним выбросился из люка.
Его тут же отнесло в сторону, и он увидел, как машина вздрогнула,
медленно повернулась вокруг своей оси и стала падать в море, окутанная
фиолетовыми клубами.
- Туфан! - загрохотал штормовой голос. - Прыгай, Туфан!
Пассажиры второго корабля в панике молотили по заклинившему люку
стеклянным оружием и бесплодными психокреативными импульсами. В умственной
сумятице Стратег едва расслышал мысль первого пришельца:
"Прости, Стратег, садиться опасно... Благородным рыцарям тану никогда
не постичь низменных хитростей науки..."
На самой высокой башне Стеклянного замка заплясала искорка,
вытягиваясь сверкающей иглой. Сноп зеленого света, выпущенный из Копья,
пронзил безвольно застывшую экзотическую птицу. Ноданна оглушило взрывной
волной. Над морем мучительно медленно вздулся огненный шар вторичной
детонации, испещренный лиловыми кристаллами разорванного силового поля.
Ноданн приземлился. Слишком поздно! Когерентный луч, двойник
разрушившего машину, превратил верхушку башни в пар. Воздух задрожал от
взрыва.
И от смеха.
"Попробуй еще раз", - достигла его сознания обидная издевка шута.
Вне себя от ярости, Ноданн смел всю башню до основания. Но,
разумеется, Эйкена там уже не было; лишь звенело эхо его насмешек.
Ноданн обследовал главный бастион крепости. Двести уцелевших рыцарей
выступили навстречу врагу. Верные королю силы тану во главе с Чемпионом
Елейном и Альбораном Пожирателем Умов готовились к наступательному
метаконцерту. Третьим выстрелом из фотонного оружия Стратег отколол
большую глыбу фасада и обрушил ее во двор на защитников крепости.
- Назад! - крикнул Блейн, мгновенно переключившись на оборонительный
психокинетический модуль.
Три десятка тану под его командованием сумели отвратить удар; задело
очень немногих. Но рыцари Ноданна теснили их, и в пылу рукопашной схватки
дисциплина, потребная для скоординированного умственного усилия, была
нарушена. Возобладал древний боевой инстинкт расы; защитники и нападающие
противопоставили друг другу стеклянное оружие и разрозненные мозговые
усилия.
- Сплотить умы! - взывал Альборан.
Юные лоялисты сомкнулись вокруг гибрида-принудителя, вновь применив
эффективную тактику метаконцерта. Сраженные массированным умственным
напором воины Стратега либо погибали на месте, либо получали множественные
мозговые травмы. Однако Ноданн сумел воспользоваться преимуществом
создавшейся суматохи. Самых слабых рыцарей он отправил на передний двор, а
