сестра с мужем.
Дом понемногу менялся и принимал новый облик. На мраморный пол в
холле рабочие настлали паркет для танцев, из большой гостиной вынесли
мебель и установили вдоль стен длинные столы для предстоящего ужина.
На террасу провели освещение, а также электрифицировали розарий.
Рабочие заполнили весь дом. Слуги ни о чем другом не говорили. Фритс
держал себя как хозяин и распорядитель бала. Бедный Роберт был до того
взволнован, что забывал класть салфетки на стол и подавать овощи. Вид у
него был такой, словно он постоянно опаздывал на поезд.
Джаспер бродил с опущенным хвостом и тщательно обнюхивал каждого
рабочего. Иногда он вдруг заливался истерическим лаем, после чего выбегал
на лужайку в каком-то одуревшем состоянии набрасывался на траву.
Миссис Денверс не показывалась мне на глаза. Повсюду, где велась
какая-нибудь работа, раздавался ее голос и все делалось по ее указаниям. А
я существовала как будто для того, чтобы становиться всем поперек дороги.
"О, простите, мадам", - и мимо меня проходил рабочий, неся на спине
тяжелую мебель, с лицом, покрытым потом.
Наконец, настал великий день. С утра было туманно и пасмурно, но
Максим считал, что нет оснований для беспокойства, так как барометр
указывал на хорошую погоду.
Как и предсказывал Максим, в одиннадцать часов утра выглянуло солнце
и засияло ярко-голубое небо без единого облачка.
Утром садовники принесли в дом охапки цветов: последние лилии,
люпинусы, дельфиниумы и сотни роз. Миссис Денверс сноровисто составляла
букеты и расставляла их по вазам. Надо признать, она делала это
безукоризненно, подбирая цветы по тонам, размерам и именно в том
количестве, как нужно.
Для того, чтобы не мешать работающим, мы с Максимом решили провести
ленч в холостяцком домике Френка. Мы неторопливо перебрасывались шутками,
а я чувствовала себя, как в день свадьбы, когда сознавала, что зашла уже с
лишком далеко и события стали неуправляемыми.
Слава богу, мастерская мистера Воуси вовремя прислала мой туалет:
платье, тщательно обернутое в гофрированную бумагу, выглядело великолепно.
А парик преображал меня настолько, что я с трудом узнала себя в той
привлекательной и оживленной особе, которую увидела в зеркале.
Максим и Френк вновь принялись расспрашивать меня о моем маскарадном
костюме.
- Ничего не скажу, хочу сделать сюрприз.
- Надеюсь, ты не собираешься надеть костюм клоуна или что-то в этом
роде для всеобщего развлечения?
- Ничего похожего.
- Жалею, что ты не пожелала быть Алисой в стране чудес.
- Или Жанной д'Арк, - добавил Френк. - Впрочем, что бы вы ни надели,
вы все равно приведете нас в восторг.
- Не поощряйте ее, Френк, - сказал Максим, - ее и так заносит.
Хорошо, что сначала ее увидит Беатриса и, если будет очень плохо, она не
преминет ей сказать. Бедная Би, ей самой обычно не удаются эти
переодевания. Помню, однажды она изображала мадам де Помпадур и была в
светло-голубом кринолине. Однако парик сидел у нее на голове плохо, и она
вдруг громко возвестила на весь зал: "Не могу справиться с этой проклятой
штукой!" После чего сняла его, бросила на стул и осталась со своими
собственными волосами. Бедный Жиль в костюме повара от огорчения просидел
весь вечер в баре.
- Нет, дело было не в этом, - сказал Френк, - он объезжал накануне
молодую кобылу, и она выбила ему передние зубы. Он был так смущен, что за
весь вечер не раскрыл рта.
- Очень обидно. Он ведь любит всякие переодевания, и на Рождество у
них в доме всегда ставят театрализованные шарады, как рассказывала мне Би.
- Именно поэтому я никогда не провожу с ними рождественские
праздники, - сказал Максим.
- Возьмите еще немного спаржи, миссис де Винтер, - предложил мне
Френк.
- Нет, благодарю вас, не могу проглотить ни кусочка.
- Это все нервы, - сказал Максим. - Не обращайте внимания. Завтра об
эту пору уже все будет позади.
- От души надеюсь, - сказал Френк, - я уже приказал, чтобы все машины
были поданы к пяти часам утра.
Я рассмеялась до слез.
- Послушай, Максим, может быть, можно разослать всем телеграммы и
отменить бал?
- Будь мужественной и подчинись необходимости, - ответил он. - Больше
мы не будем давать никаких балов, во всяком случае, в ближайшие годы. - И
он добавил, обращаясь к Френку:
- У меня такое чувство, что нам нужно срочно вернуться домой. Как вы
полагаете?
Они оба направились к нашему дому, а я поплелась за ними, чувствуя,
что неуютная холостяцкая квартира Френка была бы сейчас самым приятным
местом для меня.
Когда мы вошли в дом, то увидели, что в холле стоит группа прибывших
оркестрантов, а Фритс, еще более торжественный, чем всегда, предлагает им
прохладительные напитки. После этого музыкантам показали их комнаты, а
затем повели на прогулку в сад.
Время тянулось очень медленно, как перед путешествием, когда все вещи
уже запакованы, заперты на ключ и все толпятся в ожидании поезда.
Следовало бы взять Джаспера и отправиться на дальнюю прогулку, но
когда я сообразила это, было уже слишком поздно.
Максим и Френк потребовали чаю, а когда мы с ним покончили, приехали
Беатриса и Жиль.
- Совсем, как в прежние времена, - сказала Беатриса, целуя Максима, -
цветы просто великолепны. Это вы так расставили их?
- О нет, не я. Это все миссис Денверс.
- А продукты к ужину поставляет Митчел, как и прежде?
- Да, мы ничего не меняли. В конторе хранились копии прежних заказов,
и мы постарались все оставить без перемен.
- Как приятно, что еще никто не приехал. Помню, как мы однажды
приехали сюда в это же время, а здесь уже находилось двадцать пять человек
гостей. Думаю, что Максим, по обыкновению, не захочет надеть маскарадный
костюм?
- Да, по обыкновению.
- Жаль, это оживило бы бал.
- Разве когда-нибудь на наших балах было скучно?
- О нет, все и всегда было устроено великолепно, но жаль, что хозяин
дома не подает пример в переодевании.
- Чего ради мне мучиться в неудобном и непривычном костюме,
достаточно и того, что хозяйка дома дает себе труд появиться в маскарадном
одеянии.
- А все же жаль, Максим; с твоей великолепной фигурой ты мог бы
надеть любой костюм, не то что бедный Жиль.
- Кстати, что на нем будет сегодня? Или это секрет_ - спросила я.
- Нет, - ответил весело Жиль. - На мне будет костюм арабского шейха.
Аксессуары все настоящие, полученные мною от друга, долго жившего на
Востоке, а собственно костюм сшил по картинке мой портной.
- Костюм вовсе не плох, - прокомментировала Беатриса. - Жиль
подгримирует себе лицо, и конечно, снимет свои роговые очки.
- А на вас что будет, миссис Леси? - спросил Френк.
- Тоже восточный костюм, под пару Жилю. Много блестящих бус и чадра
на лице.
- Звучит очень интересно, - вежливо сказала я.
- Да, неплохо, - отозвалась Би. - Однако, если будет слишком жарко, я
сниму чадру. А что будет на вас?
- Не спрашивайте ее, Би. Это страшная тайна, которая должна поразить
нас в самое сердце. Мне даже кажется, что она заказывала себе костюм в
Лондоне.
- О боже, неужели она решила затмить нас всех, одетых в костюмы,
сшитые домашней портнихой!
- Не беспокойтесь, - засмеялась я, - на мне будет совсем простое
платье. Просто Максим все время поддразнивал меня, и я решила отомстить
ему, держа все в секрете.
- И правильно, - поддержал меня Жиль. - Максим относится ко всем
свысока, а на самом деле ему просто завидно, что все будут в костюмах, а
он нет.
- Боже упаси! - воскликнул Максим.
- А что будет на вас, Кроули?
- Я был все время настолько занят, что ни о чем не смог вовремя
позаботиться. Я буду изображать морского пирата с помощью матросской
тельняшки и черной повязки на глазу.
- Напрасно вы не сказали нам о том, что вам нужен костюм, - сказала
Беатриса. - У Рождера есть прекрасный костюм датчанина, который бы вам
отлично подошел.
- Я запрещаю своему управляющему разгуливать в костюме датчанина. Ни
один фермер после этого не станет вносить арендную плату. Если же он
появится в виде пирата, кого-нибудь это заставит трепетать и повиноваться.
- Он по своей сути очень мало похож на пирата, - шепнула мне
Беатриса. Я уловила в ее словах постоянное стремление унизить Френка и
сделала вид, что не расслышала их.
- Сколько времени мне нужно будет, чтобы наложить грим на лицо? -
спросил Жиль.
- Около двух часов, - ответила Би.
- На вашем месте я бы уже приступила к этому.
- Сколько человек будет к обеду, Максим?
- Шестнадцать, включая нас, но все свои, чужих не будет.
- Ну, я спешно приступаю к переодеванию. Я так радуюсь тому, что ты
возобновил эти балы, Максим.
- Благодарите за это ее, - кивнул Максим в мою сторону.
- О нет, неправда, все случилось из-за леди Кроуан.
- Чепуха, - сказал Максим. - Ты радуешься, как ребенок, которого
впервые взяли в гости.
- Жажду увидеть ваше платье, - сказала Беатриса.
- В нем, право, нет ничего особенного...
- Но миссис де Винтер все же утверждает, что мы не узнаем ее, -
сказал Френк.
И вдруг мне стало радостно: предстоял бал в мою честь, где я буду
хозяйкой, где все будут любоваться мною.
Я надену на себя чудесное мягкое платье, которое скроет недостатки
моей чересчур плоской фигуры, опущенные плечи.
- Который сейчас час? - спросила я, делая вид, что меня, в сущности,
это не слишком интересует. - Не пора ли нам подняться наверх и одеться к
обеду?
Идя в свою комнату, я впервые заметила, как великолепно выглядят в
праздничном убранстве холл и комнаты. Во всех углах стояли живые цветы, а
среди них были особенно хороши красные розы в высоких серебряных вазах.
Мандерли выглядело очень необычно. Мне невольно представились
времена, когда Каролина де Винтер, которую я сегодня изображала, медленно
спускалась по парадной лестнице в холл, чтобы протанцевать менуэт. Жаль,
что сегодня будут исполняться модные джазовые ритмы, совсем не созвучные
старинному дому и его прежним обитателям.
Кларисса ждала меня в спальне. Наконец, я приступила к своему
туалету.
Я велела запереть на ключ обе двери и начала одеваться.
Все было сделано наилучшим образом, и платье сидело великолепно.
- Ах, как красиво, мадам, - воскликнула Кларисса. - Это платье
подошло бы даже английской королеве.
- Подайте мне парик из коробки, но осторожно, не сомните локоны, они
должны стоять вокруг лица.
Я зачесала свои волосы за уши и надела легкий серебряный паричок.
Затем расправила локоны и взглянула в зеркало. Я не узнавала себя. Глаза
стали больше, а рот меньше. Подбородок выглядел необыкновенно белым и
миниатюрным.
- Кларисса, интересно, что скажет мистер де Винтер?
Вдруг кто-то резко постучал в мою дверь.
- Кто так?
- Не пугайтесь, это я, Беатриса, я непременно хочу взглянуть на вас.
- Нельзя, я еще не готова. Не ждите меня и спускайтесь вниз.
Пожалуйста, скажите Максиму, чтобы он не приходил ко мне.
- Он уже там, снизу. Он сказал, что бесконечно стучался к вам, а вы
ему даже не ответили.
- Я спущусь вниз, как только буду готова. Не ждите меня.
- Вы уверены, что я не могу вам ничем помочь?
- Да, безусловно. Ступайте, - крикнула я, выходя из терпения.
Вдруг я подумала, что вся эта затея с переодеванием - довольно глупая
шутка, более подходящая для детей, чем для взрослых. Но поздно. Я
совершенно готова, надо выходить.
