- Радостное! - заверил меня Дарнад. - Ты скоро станешь отцом!
Эта новость воодушевила меня больше, чем все прочие. Я едва смог
сдержать свой энтузиазм, и все принялись дружно поздравлять меня.
Стоило пройти через все лишения, чтобы услышать, что Шизала собирается
подарить мне ребёнка. Я не мог теперь дождаться возвращения домой и
встречи с ней.
Но сперва я должен был выполнить свой долг. Мне требовалось наведаться
в подземелья якша и отыскать средство, которым должны были владеть якша
для противодействия Зелёной Смерти.
Теперь мы летели над сушей и должны были вскоре добраться до города
якша в пустыне.
Затем мы прибыли на место, и Дарнад опустил воздушные корабли ближе к
земле.
Корабли причалили и, оставив в карауле нескольких человек, мы снова
ступили в подземелья.
На этот раз было большое количество народа, и мы смогли произвести
основательный поиск требовавшегося нам предмета. Основываясь на всём, что
я знал, это могли быть и таблетки, и жидкость, но, зная фантастически
изощрённую науку якша, я думал, что он может оказаться и машиной,
способной испускать лучи, воздействующие прямо на болезнетворные вирусы.
Мы искали несколько дней. Подземелья были огромны, и требовалось время
для проверки всего, найденного нами. Варвары оставили много чего.
Фактически они взяли только машины, которые казались изготовленными для
войны. Многие другие машины оставили, а боевые машины исчезли навсегда и,
наверное, это к лучшему, хотя я и сожалел об утерянной возможности
проанализировать их принципы.
Хотя мы облазили все помещения, но не нашли ничего, что бы походило на
нужный нам предмет. В скором времени нам пришлось сдаться и вернуться на корабли.
Теперь я управлял кораблём, а Дарнад отдыхал.
Я установил курс на Варналь.
- Что будем теперь делать? - мрачно спросил Дарнад. - Неужели мы должны
забыть про Кенд-Амрид?
- Если бы ты видел, что там происходит, ты так не говорил бы. Просто
нужно теперь попытаться найти способ лечения, хотя время на это
потребуется достаточно долгое. И нам должно повезти.
На обратном пути мы пролетали над Кенд-Амридом, и я испытал сильное
облегчение, так как думал, что не смогу вынести вида этого места даже с
такой высоты.
Но вот когда мы приблизились к Алой Равнине, расположенной неподалёку
от Варналя, я заметил внизу огромую людскую процессию.
Сперва я подумал, что это армия на марше, но порядок её был слишком
неровный.
Я опустился пониже рассмотреть и заметил, что она состояла из мужчин,
женщин и детей всех возрастов.
Я был загипнотизирован этим зрелищем и не мог по-нять, почему столько
людей отправилось в поход.
Я направил корабль ещё ниже и тогда с ужасом увидел то, чего боялся с
тех пор, как покинул КендАмрид.
Все они были отмечены печатью Зелёной Смерти.
Какой-то путешественник всё-таки сумел побывать в Кенд-Амриде, и
вернулся оттуда, уже заражённый.
Наверное, он вернулся в свой родной город и заразил его.
Но почему они двинулись в поход?
Я взял мегафон с пульта управления и подошёл к двери гондолы.
Толпа смотрела на нас, разинув рты.
- Кто вы? - проревел я через мегафон. - Откуда вы?
Один из них крикнул в ответ:
- Мы - нефункционирующие! Мы ищем пристанища!
- Что значит "нефункционирующие"? Вы что, пришли из Кенд-Амрида?
- Некоторые из нас оттуда. Но многие также из Опкуэля, Фиолы и Ишхала.
- Кто вам сказал, что вы нефункционирующие? - прокричал я. - Люди из
Кенд-Амрида?
- С нами есть механик. Он тоже нефункционирующий. Он - наша голова, а
мы - его руки, его мотор и его ноги.
Тут я понял, что не только чума пришла из КендАмрида - пришла и часть
главенствующего там вероучения.
- Если он нефункционирующий, то почему он ведёт вас?
- Мы - великие нефункционирующие. Наш долг - создать нефункционирующий
мир!
Я столкнулся ещё с одним извращением логики, которой кто-то убедил этих
больных чумой, что болеть хорошо, а не болеть - плохо.
Это могло означать только, что Зелёная Смерть может распространиться по
Южному Марсу со сверхъестественной скоростью. И, наверное, по всей
планете, если её никто не остановит.
- Куда вы направляетесь? - спросил я.
- В Варналь! - раздался ответ.
От ужаса я чуть не выронил мегафон.
Зелёная Смерть не должна достичь Варналя!
Теперь мне нужно было драться даже за куда более личное. Не потеряю ли
я головы?
Я молился, чтобы этого не случилось.
- Не ходите в Варналь! - закричал я почти умоляющим голосом. -
Оставайтесь там, где находитесь! Мы найдём способ исцелить вас! Не
бойтесь!
- Исцелить нас! - закричал тот же человек. - Зачем вам это? Мы принесём
радость Зелёной Смерти всем людям!
- Но Зелёная Смерть означает ужас и муки! - воскликнул я. - Как вы
можете считать её благом?
- Потому что она - Смерть! - ответил человек снизу.
- Но вы же не можете искать смерти! Вы не можете желать умереть - это
противно человеческому естеству!
- Смерть приносит прекращение функционирования, - монотонно произнёс
жертва чумы. - Прекращение функционирования - это благо. Злой человек -
человек функционирующий.
Я закрыл дверь гондолы, чтобы не видеть и не слышать его, и прислонился
к стенке, покрывшись потом.
- Их надо остановить! - прорычал Хул Хаджи, слышавший большую часть
разговора.
- Как? - простонал я.
- Если дошло до этого, то их надо уничтожить, - мрачно произнёс он.
- Нет! - закричал я.
Но я знал, что едва ли правильно то, что я говорю. Я становился жертвой
страха.
Я должен был бороться с этим страхом. Но что мне делать?
*
Глава пятнадцатая: УГРОЗА ВАРНАЛЮ.
Мы как можно быстрее полетели к Варналю, и наконец в поле зрения
появились его стройные башни.
Как только мы приземлились, я бросился во дворец, и там, дожидаясь на
лестнице, стояла Шизала, чтобы приветствовать меня, прекрасная брадинака
Карналы, чудесный цветок дома Варналя.
Я кинулся и обнял её, не заботясь, что нас ктото может увидеть.
- Ах, Майкл Кэйн. Наконец-то ты вернулся! Я боялась, что ты погиб, мой
брадинак!
- Я не могу умереть, пока жива ты, - пошутил я. - Это было бы с моей
стороны большой глупостью.
Тогда она улыбнулась мне.
- Ты слышал мою новость? - поинтересовалась она.
Я сделал вид, что ничего не знаю.
Я хотел услышать её из собственных уст Шизалы.
- Тогда пройдём в наши покои, - предложила она мне, - и там я тебе
сообщу.
У нас в комнатах она просто сообщила мне, что у нас будет ребёнок.
Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать во мне взрыв радости, такой же
сильной, как и тогда, когда я впервые услышал эту новость. Я поднял её и
столь же быстро опустил, когда вспомнил, что в её состоянии ей нельзя
волноваться.
- Мы, карнальцы, не из слабых, - улыбнулась она. - Моя мать каталась
на дахаре, когда я подала первые признаки появления на свет.
- Тем не менее, - усмехнулся в ответ я. - Отныне мне придётся
удостовериться, что ты будешь находиться под защитой.
- Если будешь обращаться со мной, как с младенцем, я сбегу и выйду
замуж за аргзуна, - пошутила она.
Моё ликование снова омрачилось, когда я вспомнил о неустанно
двигающихся к Варналю разносчиках Зелёной Смерти.
Она заметила, что меня что-то гнетёт, и спросила, в чём дело.
Я рассказал ей мрачно и просто, стараясь не драматизировать ситуацию,
хотя она и так была достаточно паршивой.
Когда я закончил, она задумчиво кивнула.
- Но что мы можем предпринять? - сказала она. - Мы не можем уничтожить
их. Они больные и ненормальные, и едва ли знают, что угрожает нам.
- В том-то и беда, - согласился я. - Как нам помешать им добраться до
Варналя?
- Возможно, есть один способ, - предложила она.
- Какой именно?
- Мы можем устроить пожар на Алой Равнине. Это наверняка должно
остановить их!
- Уничтожить Алую Равнину было бы преступлением. И, кроме того,
пострадают находящиеся на ней городки и деревни.
- Ты прав, - согласиласт она.
- Более того, - добавил я. - Они, вероятно, теперь уже добрались до
Алой Равнины. В скором времени они достигнут цели своего похода.
- Ты имеешь в виду Варналь?
- Варналь - это город, о котором они говорили.
Шизала вздохнула.
Я сел в кресло и облокотился на стол, стоявший рядом с ним, расстегнув
столь долго носимый мною пакапа. В сумке что-то лязгнуло, и я вытащил
предмет, издавший этот звук.
Это была маленькая трубка, уцелевшая часть одной из уничтоженно машин,
подобранная мною в развалинах Багарада.
Я положил её на стол, кивнув в ответ на вздох Шизалы.
- Через несколько дней Зелёная Смерть прибудет в Варналь, - задумчиво
произнесла она. - Если ничего нельзя будет сделать, что-то...
- Я искал средство противодействовать чуме, - сказал я. - Я искал его
очень долго - на двух континентах. И не думаю, что оно существует.
- Надежда всё-таки есть, - сказала она, пытаясь поднять мой дух.
Я встал и крепко обнял её.
- Спасибо, - поблагодарил я её. - Да, всё-таки ещё есть маленькая
надежда.
На следующее утро я сидел в центральном зале, совещаясь со своим отцом
по браку, бради Карнака, с его сыном, брадинаком Дарнадом, своей женой,
брадинакой Шизалой, и со своим другом, бради Хул Хаджи.
Наши умы оказались неспособными конструктивно мыслить, когда мы
столкнулись с проблемой Зелёной Смерти.
Я цеплялся за свои принципы, хотя это и было трудно, когда угрозе
подвергались моя жена и нерождённый ребёнок.
- Мы не можем перебить их, - повторял я. - Это не их вина. Если мы
убьём их, то убьём и что-то в самих себе.
- Я понимаю тебя, Майкл Кэйн, - согласился старый Карнак, кивая
массивной головой. - Но что ещё мы можем сделать, если потребуется
обезопасить Варналь от Зелёной Смерти?
- Я думаю, Майкл Кэйн, что мы в конце концов должны решиться, -
серьёзно проговорил Хул Хаджи. - Я не вижу никакой альтернативы.
- Должна быть какая-то альтернатива.
- Пять умов пытаются придумать её, - подытожил Дарнад, - и ни один не
выдал конструктивной идеи. Мы можем попытаться взять их в плен, или
что-то вроде этого.
- Но это будет означать вступление с ними в физический контакт, -
возразил Хул Хаджи. - Таким образом мы никак не добьёмся своей цели.
- Мы могли бы поймать их большой сетью, - предложила Шизала. - Хотя,
думаю, эта идея непрактична.
- Да, вероятно, это и в самом деле так, - нахмурился Карнак. - Но это
всё-таки идея, дорогая.
Все они посмотрели на меня. Я пожал плечами.
- Моя голова так же пуста, как и у всех нас.
Дарнад вздохнул.
- Остаётся только одно, Майкл Кэйн.
- Что именно? Я буду сопротивляться решению перебить их, как только
смогу.
- Мы должны вылететь на нашем воздушном корабле и попытаться убедить их
повернуть назад, - сказал он.
Я согласился. Это было единственно разумным, что мы могли сделать.
Поэтому вскоре после совещания мы снова поднялись в воздух.
Летели Хул Хаджи, Дарнад и я.
В скором времени мы увидели толпу, вливающуюся неровной лентой на Алую
Равнину. Казалось, что она увеличилась по численности, наверное за счёт
жителей лежавших на её пути деревень.
Покрытые зелёным налётом лица посмотрели вверх, когда мы стали
снижаться к ним. Они перестали двигаться и ждали.
Я снова воспользовался для разговора с ними мегафоном.
- Народ Зелёной Смерти! - крикнул я. - Почему бы вам не остаться там,
где вы находитесь? Вам не приходило в голову, что вы можете быть неправы?
- Ты - тот, кто говорил с нами вчера, - донёсся до меня голос.- Ты
должен теперь поговорить с механиком. Именно он ведёт нас к конечному
неункционированию.
Толпа отступила от человека с изуродованным зеленью лицом и большими
безумными глазами. Он в некоторых отношениях напоминал врача, встреченного
нами впервые в Кенд-Амриде.
- Ты вождь? - спросил я.
- Я - мозг, они - руки, мотор - все части движущейся машины.
- Почему ты ведёшь их?
