одном ты был прав. Лекарство против чумы существовало, согласно тому, что
я читал. Оно существовало не в форме машины - тут ты дал маху - а в форме
бактерий, способных побороть воздействие Зелёной Смерти всего за несколько
минут.
- Тебе известно какое-нибудь место, где можно найти контейнер с этими
бактериями? - спросил я его.
- На Вашу есть несколько хранилищ, схожих с открытым тобой подземельем
якша. Он может находиться в любом из них - хотя то, что стало неважным для
шивов и якша, вполне могло погибнуть навсегда.
- Значит, по-твоему, существует мало шансов найти противоядие? - в
отчаянии спросил я.
- По-моему, так, - ответил он. - Но вы можете попробовать.
- А что насчёт тебя? Мог бы ты изготовить противоядие?
- Со временем, возможно, - сказал он. - Но не думаю, что стал бы
пытаться.
- Даже пытаться?
- Да.
- Почему?
- Потому что, друг мой, я по убеждениям - фаталист, - засмеялся он. - Я
уверен, что Зелёная Смерть пройдёт, и её присутствие оставит след на Вашу.
И я думаю, что такой след необходим обществу - обществу, не знающему
опасностей. Это предотвратит его стагнацию.
- Я нахожу,что тебя трудно понять,- признался я.
- Тогда позволь мне быть честным и изложить тебе это по другому. Я -
человек ленивый, лодырь. Я люблю сидеть в своей пещере и думать. Думаю я,
между прочим, на очень высоком уровне. Я также - человек, мало нуждающийся
в обществе. У меня тоже, если угодно, есть свой страх - но это страх быть
вовлечённым в дела человеческие и таким образом потерять себя. Я ценю свою
индивидуальность. Поэтому я рационализировал все свои выводы и стал
фаталистом. Меня не заботят дела обитателей этой планеты, или любой
другой планеты. Меня интересуют планеты, а не какая-то одна планета.
- Мне кажется, Мас Рава, что ты по-своему потерял чувство перспективы
точно также, как правители Кенд-Амрида.
Он подумал над этим заявлением, а затем с улыбкой посмотрел мне в лицо.
- Ты прав, - согласился он.
- Значит, ты поможешь нам?
- Нет, Майкл Кэйн, не стану. Ты преподал мне урок, и будет интересно
поразмыслить над тем, что ты мне сказал. Но я не помогу вам. Видишь ли, -
снова улыбнулся он мне, - я только что понял, без горечи и отчаяния, что
я, в сущности, глупый человек. Наверное, Зелёная Смерть минует меня, а?
- Наверное, - разочарованно проговорил я. - Я сожалею, что ты не
поможешь нам, Мас Рава.
- Я тоже сожалею. Но подумай вот о чём, Майкл Кэйн, если для тебя
что-то значат слова глупого человека...
- Что же?
- Иногда достаточно желания, - сказал Мас Рава. - Продолжай желать,
чтобы ты обнаружил исчезновение Зелёной Смерти - при условии, что ты
будешь продолжать действовать даже, если не понимаешь собственных
действий.
Я покинул пещеру.
Терпеливый Дарнад по-прежнему находился тут, верёвочная лестница
касалась карниза.
С чувством скорее озабоченного любопытства, чем разочарования, я влез
обратно в гондолу.
- Он поможет нам? - нетерпеливо спросил Дарнад.
- Нет, - ответил я ему.
- Почему нет? Он должен!
- Он говорит, что не будет. Всё, что он сообщил мне - это что лекарство
от чумы существовало, возможно, существует и сейчас - и оно не является
машиной.
- Тогда что же оно?
- Контейнеры с бактериями, - задумчиво проговорил я. - Брось, давай
возвращаться в лагерь.
На следующий день я принял решение вернуться в Варналь и посмотреть,
что произошло с городом.
Я улетел на воздушном корабле, не сказав никому, куда я направляюсь.
Варналь, казалось, не изменился, стал даже более прекрасным, и когда я
приземлился на городской площади, то не ощутил никакого ожидаемого запаха
смерти, ни малейшего, более тонкого, запаха страха.
Я, однако, ради безопасности, оставался в гондоле и звал людей.
Через некоторое время я услышал шаги, и из-за угла вышла женщина с
маленьким ребёнком. Женщина была подтянутой, а ребёнок выглядел очень
здоровым.
- Кто вы? - поражённо спросил я.
- Существеннее узнать, кто вы? - нахально ответила она. - Что вы
делаете в Варнале?
- Это город, в котором я живу, - ответил я.
- Это город, где и я обычно живу, - решительно заявила она. - Вы - один
из тех, кто ушли?
- Если вы хотите спросить, не был ли я один из многих тысяч, покинувших
город, когда прибыл народ Зелёной Смерти, - поправил я, - то ответ будет
утвердительным.
- Теперь с этим всё кончено, - сообщила она.
- С чем кончено?
- С Зелёной Смертью. Я, знаете, некоторое время страдала от неё.
- Не хотите же вы сказать, что исцелились! Как? Почему?
- Не знаю. Это сделал приход в Варналь. Может быть, именно поэтому мы и
пришли сюда. Я не слишком хорошо помню путешествие. от чумы? Что это
могло сделать? Вода? Воздух? Чтото иное? Клянусь шивами, мои поиски не
были напрасными! Наверняка ответ был унас под носом!
- Ты мне кажешься немного сумасшедшим, - заметила женщина. - Я не знаю,
в чём тут дело, я знаю только, что я исцелилась так же, как и все прочие.
Многие из них вернулись домой, но я осталась.
- Откуда же вы пришли? - спросил я.
- Из Кенд-Амрида, - ответила она. - Я довольно сильно скучаю по нему.
Я засмеялся, всё сильнее и сильнее.
- Всё время под носом! - хохотал я. - Всё время под носом!
*
Глава семнадцатая: В КЕНД-АМРИД.
Благодаря странному стечению обстоятельств мы могли теперь вернуться в
Варналь.
Это было радостное событие, и путешествие обратно прошло даже быстрее,
чем исход из Варналя.
Мы, конечно, чувствовали себя весело не только из-за этого. Мы нашли
лекарство от чумы - или, по крайней мере, мы знали, что чуму можно
исцелить.
Обосновавшись в Варнале к удивлению немногих людей, сделавших город
своим домом, мы сразу начали осматривать повреждения, и не обнаружилось
ничего серьёзного за исключением того, что всё, что относилось к механике,
вышвырнули в зелёное озеро.
Это должно было объясняться безумным стремлением толпы уничтожить всё
"функционирующее".
Теперь мне в голову пришла мысль, что в озеро могли кинуть нечто,
заставившее воду превратиться в лекарство против чумы.
Я пытался догадаться, что это могло быть.
Но не смог. Единственное, что мне пришло в голову - это что бактерии
содержала та трубка, привезённая мною из Багарада и не найденная вновь.
Важно, что теперь вода Озера Зелёных Туманов была способна бороться с
Зелёной Чумой, и всё, что нам требовалось сделать - это залить её в
контейнеры, и доставить к жертвам.
Это стало нашей самой важной задачей.
Мы построили баки для содержания зелёной воды и присоединили их к
нашим воздушным кораблям.
А потом отправились к центру эпидемии - безумному городу Кенд-Амриду.
С собой мы взяли Алу Мару, которую я редко видел с тех пор, как она
спасла нас, но умолявшую нас разрешить ей вернуться вместе с нами.
Флот воздушных кораблей - всё, что мы могли собрать - отправился в
путешествие. Мы оставили Варналь с гордо развевающимися опять на башнях флагами, направляясь к ужасам чумы.
На одном из воздушных кораблей летели я сам, Хул Хаджи и Ала Мара, а
позади следовали корабли под началом храбрейших пукан-нара Варналя.
В некоторых местах мы обнаружили городки и деревеньки, где
свирепствовала чума и смогли распределить небольшое количество воды,
необходимое для её исцеления.
Находя столь много заражённых мест, мы сперва сосредоточились на
помощи им, и поэтому прошло некоторое время прежде, чем мы увидели перед
собой Кенд-Амрид. Это он был источником чумы, и теперь благодаря зелёной
воде, он остался последним местом, где свирепствовала чума.
Мы осторожно подлетели к городу и воспарили над его домами.
Затем мы пролетели до тех пор, пока не оказались над Центральным
Местом, приземистым уродливым зданием, где обитали Одиннадцать.
Деревянным шагом и гораздо медленнее, чем когда я видел стражников в
последний раз, на крышу вышел один из них.
С неподвижным лицом он поднял взгляд.
- Кто вы? Что хотеть?
- Мы привозить лекарство от Зелёная Смерть, - сказал я, подражая ему.
- Лекарство нет.
- Скажи Одиннадцати, что мы привезли лекарство. Скажи Одиннадцати
подняться к нам.
- Я сказать.
Всё тем же деревянным шагом стражник ушёл. Трудно было поверить, что
под внешностью робота внутри продолжал жить человек, но я был уверен, что
это так.
Вскоре на крышу поднялись Одиннадцать, хотя я поразился, насчитав их
двенадцать.
Пристально разглядывая их ничего не выражавшие лица, я увидел, что
одним из них был Барани Даса, человек, встреченный нами в тюрьме.
- Барани Даса! - воскликнул я. - Что ты делаешь, вернувшись к этим
людям?
Он не ответил.
- Ты! - показал я на него. - Барани Даса! Отвечай мне!
Пустое лицо оставалось без выражения.
- Я - Первый, - раздался пустой голос.
- Но ты... Они же сочли тебя безумцем!
- Мозг отремонтирован.
Я содрогнулся при мысли о том, что могла означать эта фраза. Выражение
"мозг отремонтирован" предполагало грубую церебральную хирургию.
- Что хотеть от Кенд-Амрид? - спросил другой член совета.
- Мы привезли лекарство от Зелёной Смерти.
- Лекарства нет.
- Но оно есть у нас, мы доказали это!
- Логика доказывать - лекарство нет.
- Но я могу доказать, что у нас имеется лекарство, - в отчаянии
воскликнул я.
- Лекарства нет.
Я скинул лесенку. Я собирался поговорить с этими связанными страхом
созданиями лицом к лицу, надеясь, что в них можно будет достучаться до
малости человечности.
- Спусти бак с водой! - велел я Хул Хаджи. - Наверное, это убедит их.
- Будь осторожен, друг мой, - предупредил он.
- Буду, - заверил я его. - Но не думаю, что они применят силу.
Вскоре я стоял на плоской крыше, обращаясь к Одиннадцати:
- Почему вы по-прежнему называете себя "Одиннадцать"? - спросил я. -
Вас же двенадцать.
- Мы Одиннадцать, - ответили они, и я не мог их переубедить. Очевидно,
они ещё больше ушли в безумие, чем тогда, когда я виделся с ними в
последний раз.
Я уставился на холодные пустые лица, ища там хоть какие-то признаки
реальной жизни, но не мог найти ни одного.
Вдруг один из Одиннадцати показал наверх.
- Что это?
- Вы видели это раньше. Это воздушный корабль.
- Нет.
- Но вы же видели его, когда я в прошлый раз прилетал в Кенд-Амрид!
- Что это?
- Воздушный корабль, они летают по воздуху. Я показывал вам, как
работает мотор.
- Нет.
- Но я показывал! - раздражённо воскликнул я.
- Нет. Воздушный корабль невозможен.
- Ну конечно же, он возможен. Вот он, перед вашими глазами.
- Воздушный корабль не работать. Идея воздушный корабль -
нефункциональная идея.
- Вы дураки! Вы видите его перед собой в действии. Что вы сделали со
своими мозгами?!
Один из Одиннадцати поднёс к губам свисток и выдул пронзительную трель.
На крышу выбежали стражники с мечами в руках.
- Что всё это значит? - спросил я. - Вы должны понять, что мы находимся
здесь для того, чтобы помочь вам.
- Вы делать кенд-амридская машина нефункциональной. Вы уничтожать
принцип, вы уничтожать мотор, вы уничтожать машина.
- Какой принцип?
- Первая Идея.
- Идея, доведшая вас до того, что вы стали такими? Какой мотор?
- Болезнь.
- Вы не мотор, вы - индивидуальные человеческие существа. Какая машина?
- Кенд-Амрид.
- Кенд-Амрид - не машина - это город, созданный и населённый людьми.
- Ты делать нефактический заявление. Ты быть сделан нефункционирующий.
Я неохотно вытащил меч, но это всё, что я мог сделать. Сверху я услышал
громкий крик Хул Хаджи, когда тот спрыгнул с воздушного корабля и
приземлился рядом со мной.
Одиннадцать велели своим стражникам напасть на нас.
На нас двинулись тесные ряды людей-автоматов, поднявшие мечи единым
движением.
На мгновение мне показалось, что нас просто снесут с края крыши одной
