- Грудникс! - сказал он. Импик дерпук ввили!
Оставшиеся Латы расселись вокруг скатерти и вскоре с аппетитом
пировали.
- Итак, самая чудесная из матерей, ты знала все это время, как найти
Лорда Джеггета! - Джерек снова обнял мать. - Ты играла в ту же игру, да?
- Совсем нет! - обиделась она. - Мы встретились случайно. Мне так
наскучил наш мир, что я стала искать более приемлемый и, должна признаться,
более интересный, но эффект Морфейла препятствовал мне. Меня бросало из
одной эры в другую, прежде чем я осознавала это. Браннарт предупреждал
меня, но твой опыт заставил меня не доверять ему, - она осмотрела сына
сверху вниз, и ее взгляд на Амелию Ундервуд не был таким критическим, как
раньше. - Вы оба бледны. Вам нужно восстановить свои силы.
- Теперь мы чувствуем себя прекрасно, сияющая Орхидея! Мы так боялись
за тебя. О, с тех пор, как ты исчезла, мир стал темнее...
- Нам сказали, что Смерть пришла во вселенную... - вставила Амелия.
Лорд Джеггет Канарии улыбнулся широкой мягкой улыбкой.
- Что ж, мы вернулись в подходящий момент. - Это зависит от того, что
вы имеете в виду, Лорд Джеггет, - Амелия Ундервуд показала на черноту. -
Даже город умирает теперь.
- Изо всех наших друзей, - продолжал Джерек печально, - только Лорд
Монгров и Герцог Королев остались в живых. Остальные только в памяти!
- Я думаю этого достаточно, сказал Джеггет.
- Вы черствы, сэр! - миссис Ундервуд поправила кнопку на горле.
- Можете называть меня так. - Мы считали что вы будете ждать нас, Лорд
Джеггет, - сказал Джерек Корнелиан, - когда мы вернулись в конец Времени.
Ведь вы обещали нам все объяснить здесь.
- Я прибыл, но был вынужден почти сразу же отправиться снова. Моя
машина подвела меня. Я должен был сделать некоторые опыты. Во время этих
экспериментов я встретил твою мать, и она уговорила меня удовлетворить ее
каприз!
- Каприз? - миссис Ундервуд отвернулась с возмущением.
- Мы поженились, - сказала Железная Орхидея почти застенчиво, -
наконец.
- Поженились? Я завидую вам! Как это случилось?
- Это была простая церемония, Джерек, - она погладила белый материал
своего платья. Казалось что она покраснела.
Любопытство заставило Амелию Ундервуд повернуться обратно.
- Это произошло в пятьдесят восьмом столетии, я думаю, - сказала
Железная Орхидея. - Их обычаи очень трогательные. Простые, но глубокие. К
счастью, жертвоприношения рабов стало теперь необязательным. Нам мало что
еще осталось сделать, видите ли, так как мы ждали подходящего момента для
перемещения.
- Без машины, - сказал Джеггет с определенной долей гордости. - Мы
научились путешествовать во времени без приспособлений. Это оказалось
теоретически возможным.
- Совершенно случайно, - продолжала Железная Орхидея, - Лорд Джеггет
нашел меня пленницей неких неземных существ, временно контролировавших
планету...
- Завоевание флергианцев в 4004 - 4006 годах, - объяснил Джеггет со
стороны.
-... И сумели спасти меня прежде, чем успела испытать интересный метод
пыток, который они изобрели, где плечи подвергаются... она замолчала, - но
я отклоняюсь. Оттуда мы продолжили движение вперед, как полагалось,
этапами. Я не смогла бы, конечно, сделать это сама. И некоторые из людей
тех времен препятствовали нам, но твой отец уладил все хорошо.
Джерек сказал тихо:
- Мой отец?
- Лорд Джеггет, конечно. Ты должен был догадаться! - она сочно
засмеялась. - Ты должен был догадаться мой плод!
- Я думал что слух касательный Сладкого Мускатного Ока...
- Твой отец хотел сохранить это в секрете по личным причинам. Это было
так давно. У него имелось какое-то научное объяснение, относящееся к его
генам, и как лучше увековечить их. Он считал тот метод самым надежным.
- Что и было доказано, - Лорд Джеггет положил руку с изящными пальцами
на голову сына и нежно потрепал его волосы, что и было доказано.
Джерек снова обнял Лорда Джеггета.
- О, я так рад, Джеггет, что это вы! Эта новость стоит ожидания, - он
протянул руку Амелии. - Это в самом деле самый счастливый день!
Миссис Ундервуд ничего не сказала, но не отняла своей руки. Железная
Орхидея обняла ее. - Скажи, моя дорогая Амелия, что ты будешь нашей новой
дочерью!
- Как я объяснила Джереку, это могло быть возможным.
- В прошлом?
- Вы, кажется, забыли Железная орхидея, что здесь нет ничего, кроме
прошлого. Нам не осталось будущего.
- Нет будущего?
- Она вполне права, - Лорд Джеггет убрал руку с плеч сына.
- О! - комок поднялся к горлу Амелии. - Я надеялась что вы принесли
отсрочку. Это было глупо.
Поправив свою желтую накидку, Лорд Джеггет уселся на холмик, показав
им, чтобы они присоединились к нему.
- Информация, которая у меня есть, не очень приятная, - начал он, - но
так как я обещал объяснить, когда мы расставались в последний раз, я
чувствую себя обязанным выполнить это обещание. Надеюсь, что не наскучу
вам, - и он начал говорить.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
В которой Лорд Джеггет Канарии выказывает правдивость, которой избегал
раньше.
- Я полагаю мои дорогие, что мне лучше начать с признания, что я не
был первоначально, из Конца Времени, - сказал Лорд Джеггет. - Мое
происхождение недалеко от вашего, Амелия (если я могу звать вас Амелией) -
двадцать первое столетие, если быть точным. После ряда приключений я прибыл
сюда около тысячи лет назад и, не желаю провести всю свою жизнь в зверинце,
я представил себя как созданную мною личность. Таким образом, хотя и
подверженный эффекту Морфейла, я смог продолжать свои исследования и
эксперименты по природе времени, открыв между прочим, что я могу, соблюдая
определенные правила, оставаться долгие периоды в одной и той же эре. Стало
даже очевидным, что я мог, если пожелаю, устроиться в одном из ненаселенных
периодов времени. Во время этих экспериментов я встречался с другими
путешественниками во времени, включаю миссис Персон (возможно, самого
опытного хрононавта, который у нас есть) и мог обмениваться информацией,
сделав в конце концов, вывод что я являюсь чем то вроде исключения, так как
ни один путешественник во времени не был так мало подвержен влиянию Эффекта
Морфейла. Наконец, я решил, что при определенных условиях я могу не
страшиться эффекта, если приму определенные предосторожности (которые
включали тщательное внедрение в один из периодов и соответственно избежание
всяческих анахронизмов). Дальнейшие исследования показали, что моя
способность зависит не столько от моей самодисциплины, сколько от
особенности моих генов.
- Ага! - сказал Джерек. - Нам уже говорили о генах.
- Вполне вероятно. Ладно, в течении моих различных экспедиций по
тысячелетию мне стало известно, задолго до того, как инопланетянин принес
нам эти известия, что конец Времени близок. Узнав это, мне казалось что я
могу спасти что-то из нашей культуры и обеспечу выживание нашей расы,
сделав своего рода временную петлю. Для вас должно быть очевидным, что я
надеялся сделать - взять определенных людей с конца Времени и поместить их
в начало со всеми знаниями, какие можно взять и со всей их цивилизацией.
Наука построила бы нам новые города, думал я, у нас будут впереди миллиарды
лет. Как бы то ни было, один факт стал ясен очень рано, и он касался
эффекта Морфейла. Он не позволил бы осуществиться моему плану, без разницы
как бы далеко во времени я не вернулся. Только люди с Генами, как у меня,
могли бы колонизировать прошлое. Следовательно я модифицировал схему. Я
найду нового: Адама и Еву, которые дадут потомство и произведут расу,
неподвластную времени (или по крайней мере, раздражающему эффекту
Морфейла). Чтобы сделать это, я должен бы найти мужчину и женщину, имеющих
такие же характеристики, как и я сам. В конце концов, я махнул рукой на
поиски открыв через эксперимент, что твоя мать Джерек, Железная Орхидея,
была единственным существом, которое я нашел, гены которые напоминали мои.
Тогда я предложил ей, не говоря о моих намерениях, чтобы мы вместе зачали
ребенка.
- Мне это показалось такой забавной идеей, - сказала Железная Орхидея.
И никто не делал ничего подобного тысячелетия!
- Таким образом через некоторые трудности, был рожден ты, мой мальчик.
Но я все еще нуждался в жене для тебя, чтобы ты мог остаться, скажем в
Палеозое (где существует как ты уже знаешь) станция, без того, чтобы быть
неожиданно выкинутым из того снова. Я искал с начала истории, испытывая
субъекта за субъектом, пока наконец в Амелии Ундервуд не нашел свою Еву!
- Если бы вы спросили меня, сэр...
- Я ничего не мог рассказать. Я объяснил, что должен был работать в
секрете, что мой метод борьбы с эффектом Морфейла был настолько деликатным,
что я не мог позволить себе ни малейшего анахронизма. Консультироваться с
вами значит что-нибудь открыть о себе. В то время мне это казалось
невозможной, опасной мыслью! Я должен был похитить вас и привести сюда.
Затем я представил вас Джереку, надеясь, что вы привлечете друг друга. Все,
казалось, шло хорошо. Но как ты помнишь, вмешалась миледи Шарлотина,
обиженная манерой, в которой мы ввели ее в заблуждение.
- И когда я пришел к вам за помощью вас не было, Джеггет. Вы тогда
снова искали приключений во времени.
- Точно, Джерек. По несчастью, я не смог предвидеть, что ты пойдешь к
Браннарту, займешь у него машину времени и вернешься в девятнадцатое
столетие. Уверяю тебя, я был так же как и ты удивлен увидев тебя там. К
счастью, в одной из своих ролей, как судья Верховного Суда, я
представительствовал на твоем процессе...
-... И вы не могли признать меня из-за эффекта Морфейла!
- Да, но я устроил, чтобы эффект сработал в момент твоей казни. Это
привело меня к еще одному открытию в природе времени, но я не мог тогда
позволить раскрыть тебе мои планы. Миссис Ундервуд должна была оставаться
там, где она была (что считалось невозможным Браннартом), в то время, как я
работал. Я вернулся сюда, как можно скорее, отчаянно пытаясь исправить
дело, но постепенно узнавая все больше и больше фактов, противоречащих
теории Браннарта. Я связался с миссис Персон, и она оказала мне
значительную помощь. Я договорился встретиться с ней здесь между прочим...
- Она прибыла, - сказала ему Амелия Ундервуд.
- Я очень рад. Но я отвлекся. Следующей вещью, что я узнал по моему
возвращению, было то, что исчез снова Джерек. Но ты сделал открытие,
которое изменило все мои исследования. Я слышал о методах рециклирования
Времени, но отверг их. Убежище для детей, которое ты открыл, не только
доказывало, что это возможно, но показывало, как это сделать. Это означало,
что многое из того, что я делал было больше не нужно. Но ты, конечно, все
еще был где-то во времени. Я рискнул вернуться в девятнадцатое столетие и
спасти тебя, подвергая себя эффекту Морфейла. Я сам оказался оставленным в
этом столетии, и если бы не путешественник во времени, не знаю, как его
зовут, я никогда не нашел бы решения своей проблемы. Он сообщил мне много
информации о временных циклах - он сам был из одного из них - и я сожалел,
что для того чтобы избавить себя от недоразумений (так как я слишком много
рассказал о себе, и моя маскировка становилась слишком опасной) я
согласился на план Канцлера о реквизировании машины времени, и посылки его
за тобой. Я не воображал себе тех осложнений, свидетелем которых стал.
- не кажется, Лорд Джеггет, - пробормотала миссис Ундервуд, - что ваши
проблемы не возникли бы совсем, предвидьте вы обыкновенные человеческие
