расслышал, как бандиты с непристойной игривостью присвистнули, увидев дам.
- Ну, ребята, теперь у нас есть, чем согреться в холодную ночь.
Присмотрите за ними, покуда я пошарю у мистера в карманах.
Мужчина выступил вперед и сказал с легким акцентом:
- Девушку забирайте и делайте с ней что хотите - она всего лишь
крестьянка, служанка наша; с нею можно позабавиться. Но леди - моя жена. Я
дам за нее и за себя хороший выкуп. Я - дон Хайме Эскобар-Галлегос, атташе
испанской миссии.
Один из тех, кто остался в седле, ответил:
- Фу-ты ну-ты, какая доброта, дон Дай-мне. Мы бы, может, с вами и
договорились, будь вы американец. Но испанцы нас ищут, и потому мы с ними
не вяжемся. Так что, думаю, плюнем-ка на выкуп и займемся тем, что под
руками. А Миссус Дон и ваша девчонка... нам без разницы, крестьянка она
или кто. И с ней, и с мадам мы обойдемся одинаково.
- Матерь Божья, - воскликнула женщина, - спаси и помилуй!
- Хороший выкуп, - повторил испанец. - И, даю вам слово чести,
испанское правительство не станет вас преследовать.
- Прости, приятель, - проговорил бандит. - У вас, у иностранцев, ест
паскудная привычка вмешиваться в наши внутренние дела и вешать людей,
зарабатывающих себе на жизнь так, как мы. Поэтому мы тебе не верим.
Пеший налетчик опять шагнул вперед. Один из верховых, подхватив
девушку, посадил ее на лошадь перед собою, другой потянулся к хозяйке - та
опять вскрикнула; испанец оттолкнул руку бандита и заслонил жену. В ответ
налетчик вскинул пистолет и дважды выстрелил. Мужчина и женщина повалились
на землю; девушка пронзительно завизжала. Ее новый хозяин зажал ей рот
ладонью.
- Ну и зачем ты это натворил? Теперь женщин вдвое меньше.
- Прости. Черт меня ешь, прости. Вот все время я так.
Тем временем один из налетчиков, до сих пор остававшийся в стороне,
тоже спешился, и вдвоем с первым они занялись убитыми, сдирая
драгоценности и то, что приглянулось из одежды; обыск багажа и самой
кареты они, видимо отложили на потом. К тому времени, когда они закончили,
уже совсем стемнело, и я подполз на расстояние буквально несколько футов,
плотно прижимаясь к земле и оставаясь, в общем, в безопасности - им
нипочем было меня не разглядеть. Они обсуждали, что делать с лошадьми.
Одни склонялись к тому, чтобы забрать их про запас, другие, полагая, что
лошадей может кто-нибудь узнать, советовали просто отпустить их. Победила
вторая точка зрения; затем налетчики, наконец, поскакали прочь.
Внезапный шорох стеблей кукурузы за оградой заставил меня замереть.
Нечто, что могло оказаться человеческим существом, робко и немощно
двигалось к карете, болезненно дыша и пристанывая, и наконец склонилось
над поверженными телами, продолжая всхлипывать все отчаяннее; от этих
звуков кровь стыла у меня в жилах.
Я решил, что это пассажир кареты, который успел выпрыгнуть в начале
нападения, но мужчина это или женщина, понять было невозможно. Осторожно я
двинулся вперед, но, должно быть, как-то выдал свое присутствие -
неизвестное существо с перепуганным глухим вскриком упало и вжалось в
землю.
Только на ощупь, попытавшись поднять ее, я понял, что это женщина; и
только по запаху - что это молоденькая девушка.
- Не надо бояться, мисс, - попытался я ее успокоить. - Я - друг.
Я не мог оставить девушку лежать посреди дороги, но и не в состоянии
был нести ее в Хаггерсхэйвен, до которого, по всем прикидкам, оставалось
еще миль шесть. Я пытался ее трясти, тер ей руки, шептал что-то
ободряющее, и все надеялся, что выйдет луна; почему-то мне казалось, что
при лунном свете она скорее придет в себя.
- Мисс, - твердил я, - вставайте. Нельзя оставаться здесь, они могут
вернуться.
Поняла ли она? Не знаю. Но наконец она зашевелилась, сдавленно
захныкала; я помог ей подняться на колени и попытался закинуть ее руку
себе на плечи.
- Вставайте, - повторял я, - вставайте, мисс, пожалуйста.
Она опять застонала. Ухитрившись-таки поставить ее на ноги, я
перехватил ее поудобнее. Одной рукой поддерживая ее, другой - волоча
ставший сейчас непомерно тяжелым саквояж, я, едва передвигая ноги, побрел
вперед. Я мог только гадать, сколько длился налет и сколько теперь
продлится наш поход. Не стоило и надеяться, что мы доползем в
Хаггерсхэйвен раньше полуночи - а это не самое удобное время, чтобы
объяснять, как оказалась со мною эта девушка. Но мысль оставить ее на
попечение каких-нибудь сердобольных фермеров следовало с самого начала
отбросить; ни один из уединенно живущих сельчан в такие времена не откроет
дверей ночью - разве лишь для того, чтобы выпалить из дробовика.
Совершенно выбиваясь из сил, мы проковыляли что-то около мили, когда
вышла наконец луна. Ее полный диск светил ярко, и теперь я смог
разглядеть, что моя спутница еще моложе, чем мне думалось поначалу. Лунный
свет облил серебром спутанную копну вьющихся волос, в полном беспорядке
падавших на безжизненное, противоестественно бледное, но все равно
удивительно красивое лицо. Глаза были закрыты, словно девушка спала; но
она продолжала стонать, правда, реже, чем прежде.
Я как раз уже решил остановиться отдохнуть чуток, когда мы набрели на
одну из лошадей. Грубо обрезанные постромки зацепились за пень сломанного
молодого деревца. Хотя лошадь еще дрожала, самый испуг уже миновал;
погладив и успокоив животное, я посадил девушку в седло, забрался на
лошадь сам, и мы продолжили путь хоть и не с бОльшим достоинством, но, по
крайней мере, с бОльшим удобством.
Найти Хаггерсхэйвен не составило труда. Ответвившийся к нему проселок
был куда в лучшем состоянии, нежели шоссе. Некоторое время мы двигались
между полями - свежевспаханными, насколько я мог судить при свете луны, а
затем подъехали к довольно внушительной группе строений; я с облегчением
увидел, что в некоторых окнах еще горит свет. Девушка так и молчала всю
дорогу; глаза ее по-прежнему были закрыты, и она по-прежнему изредка
стонала.
Лай собак возвестил о нашем прибытии. Из темноты дверного проема
показался человек с винтовкой.
- Кто здесь?
- Ходж Бэкмэйкер. Со мной девушка, она подверглась нападению. Сейчас
в глубоком шоке.
- Хорошо, - раздалось в ответ. - Давайте я привяжу лошадь. Потом
помогу с девушкой. Меня зовут Дорн. Эйса Дорн.
Я спешился, снял с лошади свою спутницу.
- Я не мог оставить ее на дороге.
- Ладно, лошадь я напою и накормлю после. Пойдемте на главную кухню,
там тепло. Сюда, - сказал он девушке, - держитесь за мою руку.
Она никак не отреагировала, и я снова почти понес ее; Дорн бестолково
пытался мне помочь. Строение, по которому мы шли, очевидно, было фермой,
перестроенной и надстроенной много раз. Газовые светильники неизвестного
мне образца, горевшие куда ярче всех виденных мною прежде, позволили
разглядеть наконец Эйсу Дорна - человека лет тридцати, с очень широкими
плечами и очень длинными руками, со смуглым и довольно унылым лицом.
- В округе орудует банда, - сообщил он. - Приют они тоже пытались
подрастрясти. Поэтому я и дежурю с винтовкой. Должно быть, та же компания.
Мы усадили девушку на стул перед огромным камином, придававшим
просторной комнате уютный и гостеприимный вид, хотя тепло шло от паровых
радиаторов, расположенных под окнами.
- Может, дать ей немного супа? Или чаю? Или сходить за какой-нибудь
женщиной, за Барбарой, например?
Его взволнованный голос едва проникал в мое сознание. Здесь, при
свете, я инстинктивно ожидал увидеть хоть слабую тень живой краски на
щеках или руках девушки; напрасно. С виду ей было не больше шестнадцати -
отчасти, возможно, потому, что на ней была строгая школьная форма. Волосы
ее, в лунном мерцании казавшиеся спутанным комом, в котором почти
пряталось лицо, теперь иссиня-черными, густыми, мягкими завитками падали
ей на плечи. Черты ее лица - полные, выразительные губы, чуть раскосые
глаза, вздернутые крылья носа - казалось, должны быть исполнены жизни; но
они были мертвенны, бесчувственны, и эту противоестественную неподвижность
лишь подчеркивали темные глаза, которые сейчас широко открылись, но ничего
не выражали. Ее губы затрудненно шевельнулись, словно она хотела
заговорить - но мы услышали лишь несколько слабых гортанных звуков.
- Она пытается что-то сказать. - Я резко наклонился вперед, к ней,
словно желая взглядом придать ей сил.
- Она... - выдохнул Дорн, - она... немая!
Девушка глянула на него с ужасом. Я беспомощно провел ладонью по ее
руке.
- Пойду позову... - начал Дорн.
Дверь распахнулась. Барбара Хаггеруэллс, щурясь, смотрела на нас.
- Мне показалось, кто-то подъехал, Эйс. Ты полагаешь...
И тут она увидела девушку.
Ее лицо запылало тем странным гневом, который я уже видел однажды.
- Мисс Хаггеруэллс...
- Барбара...
Дорн и я заговорили одновременно. Но то ли она не слышала ни того ни
другого, то ли ей сразу стало не до разговоров. Она смотрела на меня так,
словно я надругался над нею.
- Право же, мистер Бэкмэйкер, мне кажется, я уже объяснила вам, что у
нас тут нет места подобным развлечениям.
- Вы не поняли, - выкрикнул я, - так получилось!..
Вмешался Дорн.
- Барбара, на нее напали. Она немая...
Ярость сделала ее безобразной.
- Ну, против столь пикантной черты, как немота, вам, мистер
Бэкмэйкер, не устоять!
- Мисс Хаггеруэллс, - снова попытался я объяснить, - поймите же...
- Думаю, я все прекрасно поняла. Немая она или нет, вышвырните отсюда
потаскуху! Вон ее немедленно, я сказала!
- Барбара, да послушай...
Она продолжала стоять ко мне лицом, к Дорну спиной.
- Мне следовало помнить, какой вы дамский угодник, мистер Самоучка
Бэкмэйкер. Вы, без сомнения, решили, что Хаггерсхэйвен - своего рода дом
терпимости. Так вот нет! Не стоит вам тратить здесь свое драгоценное
время. Убирайтесь!!
11. О ХАГГЕРСХЭЙВЕНЕ
Вспоминая свой шок от необъяснимой сцены, которую Барбара закатила
из-за Крошки Эгги, я понимаю, что на этот раз ее бешеный припадок удивил
меня куда меньше, чем можно было ожидать. После всех треволнений
прошедшего дня ее неистовство и полное нежелание понимать что-либо как бы
вообще выключили во мне чувства; я ощущал только неловкость и тупое
раздражение.
То уважительно шепча что-то, то с подчеркнутой заботливостью мягко
применяя силу, Дорн вывел Барбару в другую комнату, и мы с девушкой
остались вдвоем.
- Ладно, - сказал я, - ну, ладно...
Ее огромные глаза беспомощно смотрели на меня.
- Ладно... Ну и хлопот мне из-за тебя...
Дорн вернулся с двумя женщинами - одна средних лет, другая чуть
помоложе, и они тут же принялись разливать вокруг девушки елейное море,
старательно отгораживая ее от грубых мужчин и наперебой сюсюкая и кудахча.
- Она переработала, Бэкмэйкер, - буркнул Дорн. - Барбара невероятно
много работает. Вы не должны думать...
- Я и не думаю, - ответил я. - Мне просто очень жаль, что она не
может понять, как тут все накрутилось.
- Она очень ранима. Вещи, которые обычно не... она просто
переработала. Вы не представляете. Она работает на износ. Никаких нервов
не хватает.
Как он хотел защитить ее, как хотел, чтобы меня проняло! Он буквально
умолял; лицо его стало еще грустнее. Я почувствовал жалость к нему, но в
то же время и некоторое свое превосходство; по крайней мере, в тот момент
меня не ранила женская непредсказуемость.
- О'кей, о'кей, ничего страшного. Да и девушка, я смотрю, уже в
