дальше жить вместе.
От изумления у Элен расширились глаза.
- Надеюсь, ты не собираешься предложить всем нам собраться под крышей
твоего дома и жить вместе, для того чтобы Эмили и Грэг изменили свое ре-
шение? Если это так...
- Не собираюсь, - отрезал Зак. - Просто я думаю, что, если ребята
увидят, что хотя бы на ближайшее будущее у нас все останется попрежнему,
они согласятся немного отложить свадьбу. А там уж у нас будет время от-
говорить их от этого шага.
И как это у него получалось, что он всегда оказывался прав? Каким об-
разом даже самую бредовую идею он делал достаточно разумной? Ведь и тог-
да, два года назад, когда он объяснил ей, что смертельно больная Барбара
будет счастлива видеть их вместе, Элен тут же уверовала, что самым прос-
тым и логичным выходом из этой ситуации будет их свадьба.
И вот каким рикошетом этот "простой и логичный выход" ударил по
судьбам всех четверых! Им, конечно, удалось скрасить последние дни Бар-
бары, но платой за это явилась помолвка Эмили и Грэга.
Элен решительно покачала головой.
- Нет, Зак, я не могу согласиться.
- А я и не требую твоего согласия. Все очень просто. Прошло лишь два
года, как мы с тобой живем отдельно, и, если ты все-таки подашь на раз-
вод, я сделаю все, что в моих силах, чтобы как можно дольше тянуть вре-
мя. А теперь, - уже другим тоном добавил он, словно показывая, что для
него вопрос решен, - теперь я отвезу тебя к ресторану, там осталась твоя
машина. Если ты, конечно, еще помнишь.
Зак попал в точку - она начисто забыла о машине. Крохотные человечки
с новой силой застучали в ее черепе своими молотками. Хороша же она была
вчера, если даже сесть за руль оказалась не в состоянии!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Итак, ты провела ночь с этим человеком, Элен! - с отвращением конс-
татировал ее отец. - Как же ты могла?!
Перед этим Зак в полном молчании доставил ее на стоянку перед китайс-
ким ресторанчиком. Элен, правда, пыталась возражать, уверяя его, что
лучше вызвать такси. Он не желал ее слушать и все больше злился, а когда
она вновь предложила оплатить вчерашний счет за ужин, вконец рассвире-
пел.
На стоянке она вежливо поблагодарила его за оказанное гостеприимство,
но он лишь брезгливо ухмыльнулся.
До дома она доехала с огромным трудом. Сильно болел живот, голова
раскалывалась, все тело, казалось, было охвачено огнем. Сейчас бы лечь в
постель и отдохнуть, так нет, приходится выслушивать ворчание отца! Это
уж слишком!
- Если бы я провела ночь с кем-нибудь другим, ты бы не возражал! -
вспылила Элен.
Довольно указывать ей, как жить! Она давно уже не ребенок, но до сих
пор вынуждена отчитываться за каждый свой шаг. Она имеет право ночевать,
где и с кем ей заблагорассудится!
Отец поднялся из кресла. Он был высок и строен, ни капельки лишнего
жира, что в его возрасте нечастое явление.
- Я не желаю, чтобы моя дочь вела себя как обыкновенная шлюха! - воз-
вестил он, глядя на Элен сверху вниз.
- Зак - мой муж, папа, не забывай это, - напряженным тоном проговори-
ла она. Еще секунда, и она взорвется! Или упадет в обморок.
- Вздор! Через месяц-другой...
- Я не хочу говорить на эту тему! - с достоинством прервала Элен от-
ца. Она была на грани истерики.
- Ты и тогда не хотела говорить на эту тему, когда узнала, что этот
человек...
- У него есть имя! - Бледное лицо Элен покрылось пятнами.
- ...что этот Нильсон, - ядовито продолжил отец, - завел интрижку с
замужней женщиной, что он изменял тебе все время, пока вы жили вместе!
Старик прерывисто дышал, от праведного гнева лицо его покраснело.
Элен мгновенно успокоилась. Она сама виновата, незачем было тогда
вводить отца в курс дела, не надо было рассказывать ему о той женщине.
Спустя два месяца после их свадьбы у Элен наконец-то открылись глаза
на истинную причину, почему Барбара так хотела, чтобы Зак как можно ско-
рее женился. Оказывается, он любил замужнюю женщину!
Барбара, в восторге от того, что ее сватовство удалось, поведала об
этом Элен, когда та села почитать ей немного перед сном.
"Понимаешь, Зак все надеялся, что Оливия уйдет от мужа, а я знала,
что он только зря теряет время, ведь жизнь проходит так быстро! - Барба-
ра нахмурилась и поморщилась. Теперь боли мучили ее почти постоянно. -
Оливия никогда не оставит мужа, я это давно поняла".
Барбара задумчиво покачала головой. Седые волосы были все так же ак-
куратно уложены ее парикмахером, по-прежнему приходившим дважды в неде-
лю. На изнуренное болезнью лицо Барбара, превозмогая страшные боли, про-
должала ежедневно накладывать косметику.
Элен слушала как во сне, слова пробивались через какой-то липкий ту-
ман. Зак любит другую. Господи, вот кошмар!
Барбара продолжала отстранено обсуждать проблемы своего сына, не по-
дозревая об эффекте, который только что сказанное произвело на Элен. Она
была уверена, что Зак во всем признался Элен.
"Конечно, то, что она решила не бросать своего мужа, навсегда прико-
ванного к инвалидному креслу, весьма похвально. Ведь с той аварии прошло
уже столько лет! Оливия отважный человек, но у них с Заком нет будущего,
да и, по правде говоря, не было никогда. Обожествлять женщину еще недос-
таточно, надо все-таки реально находиться рядом с нею каждый день, физи-
чески ощущать ее присутствие, да и старость встретить вместе".
Барбара снова нахмурилась, подумав о своем столь раннем вдовстве,
после которого она так и не вышла замуж. У такой красивой женщины было
много возможностей найти супруга, но она решила посвятить свою жизнь За-
ку.
Элен аккуратно сложила газету, ни единым жестом не выдав своего вол-
нения, и отодвинула ее в сторону.
"Наверное, им обоим очень тяжело", - протянула она, удивляясь своему
спокойствию.
Зак давно влюблен в другую! Вот почему он так и не женился снова -
его избранница была несвободна. Непостижимо! А Элен думала, что все его
мысли были заняты лишь матерью и работой, работой и матерью! Теперь ей
стали понятны его частые отлучки из дому, когда он ссылался на срочные
вызовы в больницу.
Барбара скривила губы в скептической усмешке.
"Знаешь, мне иногда кажется, что Оливии нравится ее поза жены-сиделки
подле беспомощного мужа, что она упивается своей самоотверженностью. Ей
и Зака нравилось держать на коротком поводке, то давая ему поблажку, то
отнекиваясь из-за своей занятости. Я даже не могу выразить, как была
счастлива, что Зак влюбился в тебя! - Она тепло улыбнулась Элен. - За
эти годы я так исстрадалась из-за него!"
Элен представила, как должен был бы мучиться сам Зак, в своей реши-
тельности доходящий иногда до беспощадности, понимая, что не может сое-
диниться с любимой женщиной, муж которой прикован к инвалидному креслу.
Но какую же ошибку совершила Элен, рассказав об Оливии своему отцу в
тот день, когда, покинув Барбару, она бросилась к нему, чтобы излить
свою душу! Он и так недолюбливал Зака, а тут и вовсе взбеленился и стал
требовать немедленного разрыва. Конечно, он не был в курсе их отношений
и не знал, что их супружество чисто условное, поэтому ему и в голову не
пришло, что Элен не вправе устроить Заку скандал и уйти, громко хлопнув
дверью.
Да и никто этого не знал, равно как и того, какой болью отозвалось
все это в душе Элен, даже самой себе боявшейся признаться, что она...
полюбила Зака...
И в день похорон Барбары она отдалась ему с любовью, иначе ничего бы
и не получилось. Одного только понимания, что она в этот момент ему не-
обходима, было бы недостаточно. Но Зак слишком легко позволил ей уйти,
из чего она сделала вывод, что Оливия по-прежнему занимает в его сердце
главенствующее место.
Сейчас же, подумала Элен, он не хочет ставить разводом точку на их
отношениях только потому, что не может немедленно жениться на Оливии.
Отец внезапно прервал ее размышления.
- Как мы поступим с Эмили и ее идиотским решением выйти за его сына?
Элен вздрогнула от неожиданности.
- Да-да, я все знаю. Сегодня сюда звонила уйма людей с поздравлениями
по поводу этого знаменательного события. - Отец презрительно усмехнулся.
Элен с трудом поднесла руку к виску и начала осторожно его массиро-
вать.
- Но Эмили сама выбрала Грэга...
- А что, если он окажется таким же негодяем, как и его папаша? -
проскрипел отец.
- С чего ты взял, что Зак негодяй? - возмутилась Элен.
- А как иначе назвать человека, имеющего семью и гуляющего на сторо-
не?
Серые глаза Элен вспыхнули огнем. Отец затронул тему, незаживающей
раной нывшую в ее груди.
- Я не сомневаюсь, папа, что твоя жизнь всегда была безупречна! - В
горячности она забыла о его сердце и таблетках. - Как же, Эдвард Джек-
сон! Верх безупречности и совершенства, сама добродетель! - Теперь она
почти кричала. Отец побелел, и она спохватилась: - О, папа, прости! Мне
не следовало...
Она хотела подойти к нему, но отец предостерегающе выставил руку.
- Не смей ко мне приближаться! Всего одна ночь вето постели преврати-
ла тебя в отвратительную уличную торговку. Где твое достоинство, куда
подевалась гордость?
Он отвернулся, всей позой выражая безмерное презрение.
- Ты вообще не дочь мне больше, раз уж решила поддерживать с ним от-
ношения!
Элен вздрогнула. Да, он прав, она дала волю своим чувствам. Не надо
продолжать эту дурацкую дискуссию, ни к чему хорошему это не приведет.
Она перевела дыхание.
- Мы с Заком поддерживаем твою точку зрения и считаем, что нам следу-
ет отговорить Эмили и Грэга от этой свадьбы...
- Надо же! Значит, среди пылкой ночи вы все-таки нашли время обсудить
поведение ваших детей! - ядовито заметил отец.
- Прошу тебя, папа! - Элен умоляюще посмотрела на него и тяжело
вздохнула, поймав на себе его непреклонный взгляд. - Мы и так стараемся
уговорить их повременить немного, но они ничего не желают слушать. Если
бы ты только видел, как они поглощены друг другом!
- Тебе не надо их уговаривать, тебе надо сказать свое веское мате-
ринское слово. На твоем месте я бы именно так поступил.
Да, конечно, он поступил бы именно так. Отец всегда был крайне прямо-
линеен и не считался с мнением окружающих.
- Папа, не забывай: они оба совершеннолетние и вправе распоряжаться
своей судьбой. Мы не можем так просто вмешаться и растоптать их чувства.
Отец стиснул зубы.
- На твоем месте я бы...
- Эмили хочет выйти замуж за Грэга! - выкрикнула Элен.
- Да она еще сама не знает, чего хочет, она слишком молода.
- В ее возрасте я уже была матерью, - устало проговорила Элен.
- Вот именно! - обрадовался отец, хлопнув ладонью по столу. - И что
из этого вышло? Разве ты не понимаешь? Или предпочитаешь закрывать глаза
на свою неудавшуюся жизнь?
Элен закусила губу. Ей не хотелось напоминать ему, что именно он нас-
тоял тогда на их свадьбе с Яном. Сами-то они сразу поняли, что их связь
была ошибкой. Но тут вмешался отец, и стало поздно принимать собственные
решения. Вот и получается, что во всех ее несчастьях виноват только он,
только из-за его столь нетактичного вмешательства ее жизнь оказалась
разрушена.
Отец всегда считал свои решения правильными. Вот и сейчас он ее не
слышит, не желает слушать. С ним просто бесполезно спорить. Тем более в
эту минуту, когда усталость буквально валила Элен с ног.
Лицо Элен посерело.
- Папа, давай закончим этот разговор, мне надо прилечь, что-то я
расклеилась. Я немного отдохну, а вечером в ресторане серьезно поговорю
с Эмили. Прошу тебя, ступай, оставь меня одну!
Она в сотый раз подумала о том, что ей не следовало пить так много
шампанского, но откуда же ей было знать, что оно так на нее подействует.
Глаза отца превратились в две щелки.
- А что, Нильсон и сегодня будет там?
Об этом она как-то не задумывалась, но после его вопроса поняла, что
