раза вскрикнула.
Когда они наконец доехали до больницы, боль стала такой нестерпимой,
что она начала терять сознание. Сквозь какую-то пелену она видела, как
засуетился персонал приемного покоя, узнав в Заке ведущего хирурга
больницы. На вопрос сестры, как зовут больную, он ответил: "Элен
Нильсон", чем вызвал ее неудовольствие. Но когда он объявил себя ее бли-
жайшим родственником, силы окончательно покинули ее, и она промолчала.
В смотровую он внес ее на руках, уложил на кушетку и послал за своей
ассистенткой, доктором Мэйсон, для немедленного осмотра пациентки. Док-
тор оказалась красивой женщиной лет тридцати семи - тридцати восьми.
Элен не удивилась - Зак любил окружать себя красотками.
Но Мэйсон была так внимательна и заботлива, что Элен сразу прониклась
к ней симпатией.
Доктор повернулась к Заку и спросила:
- Кто будет оперировать, Зак?
Он посмотрел на Элен, откинувшуюся на кушетке, и пощупал ее пульс.
- Оперировать будешь ты, я проассистирую, - не оборачиваясь, бросил
он через плечо.
- Хорошо. - Доктор Мэйсон коротко кивнула и встала. - Пойду подготов-
лю операционную. - И она направилась к двери.
Элен через силу проговорила:
- Ничего себе, хорошие у вас тут порядки. Обсуждаете, кто из вас бу-
дет меня резать, как будто меня здесь и вовсе нет. А меня вы спросили?
Может, я не согласна на операцию?!
- Мне безразлично, согласна ты или нет, - жестко парировал Зак. -
Пойми, Элен, у тебя острая форма аппендицита. Значит, операцию необходи-
мо сделать незамедлительно, иначе может начаться перитонит, а это уже
действительно опасно.
Элен это понимала, она знала, что такое перитонит, и не думала отка-
зываться от операции. Просто ей не понравилось, как они на профессио-
нальном языке совершенно бесстрастно обсуждали, что с ней делать, словно
она была неодушевленным предметом, в котором сломалась какая-то деталь,
и теперь надо было заняться починкой.
- Я не отказываюсь, я только делаю вам замечание. Учтите, ваши манеры
вести беседу у постели больного оставляют желать лучшего!
Она тут же поняла, что ей не стоило этого говорить: Зак улыбнулся,
глаза его насмешливо сузились. Элен почувствовала себя неловко. Доктор
Мэйсон, все еще стоявшая в дверях, с любопытством переводила взгляд с
Зака на Элен. Ее упрек предназначался обоим врачам, но Элен видела, что
Зак понял его как выпад лично по его адресу.
- Вчера вечером ты была другого мнения о моих манерах, - мягко сказал
он.
У нее вырвался легкий стон, щеки залил румянец. Вот к чему привела ее
выходка! Посмотреть на доктора Мэйсон у нее не хватило смелости. Та
по-прежнему хранила молчание, видимо ничего не поняв из их разговора. А
может, считала, что при сложившихся обстоятельствах эта перепалка неу-
местна.
Зак тоже посерьезнел, почувствовав смущение Элен.
- Да, доктор, - обратился он к стоявшей в дверях женщине. - Надо ско-
рее приготовить операционную.
Та вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Элен умоляюще взглянула
на Зака.
- Я боюсь, - тихим голосом призналась она.
Он протянул ей руку, и она крепко сжала ее.
Выражение его глаз смягчилось, и он грустно улыбнулся.
- Знаешь, ты напоминаешь мне маленькую испуганную девочку. Ты сейчас
значительно моложе своей дочери. Ты...
- Боже мой, Зак, я совсем забыла об отце, он, наверное, до сих пор
сидит в приемном покое! Как же он доберется домой? - вдруг вспомнила
она.
Когда Зак выводил ее из ресторана, отец бросился к ним и потребовал
объяснений. Услышав, что ей очень плохо и ее надо немедленно доставить в
больницу, он настоял на том, чтобы сопровождать ее туда. Эмили тоже рва-
лась ехать с ними, но Зак уговорил ее остаться, пообещав держать в курсе
дела. Только потому, что было неприлично всем сразу покинуть вечеринку,
падчерица согласилась с ним. Однако отца не удалось отговорить от поезд-
ки. Желая держаться подальше от Зака, он забился на заднее сиденье и всю
дорогу молчал.
- Тебе придется спуститься к нему и...
Зак не стал ждать продолжения.
- Я спущусь к нему, когда сочту нужным. Сейчас же меня больше всего
волнует твое состояние.
- Но...
- Никаких "но", Элен, - отрезал он. - Ты все время волнуешься о дру-
гих. Я думаю, настало время подумать о себе. И твой отец, и Эмили доста-
точно взрослые люди, пусть же они для разнообразия вспомнят, что ты жи-
вой человек и о тебе иногда тоже надо позаботиться. С тобой, дорогая,
все будет в порядке, только ты должна немедленно перестать волноваться
по пустякам. Понятно, глупышка?
Элен сглотнула слюну. Она только раз до этого была в больнице - когда
пришло время родить Эмили. Она не кривила душой и не старалась вызвать у
Зака сочувствие. Ей действительно было страшно. Он, конечно, прав, все
будет хорошо, но она ничего не могла с собой поделать.
- Побудь со мной, Зак, - по-детски беспомощно попросила она, еще
сильнее сжимая его пальцы. - Ты... ты мне нужен!
Она еще никому не говорила таких слов.
Глаза его потемнели, и он хотел что-то ответить, но слова, казалось,
застряли в его горле, и он лишь кивнул Элен. Потом наклонился к ней и
потерся губами об ее щеку.
Элен медленно обняла его за шею, еще больше притянула к себе и нежно
поцеловала в губы.
Реакция Зака была мгновенной. Тяжело задышав, он буквально набросился
на нее, правой рукой обхватив ее грудь. Так продолжалось несколько се-
кунд, но потом он очнулся, вспомнив, где они находятся и что их сюда
привело. Его объятия стали менее настойчивы, и наконец он с трудом отор-
вался от Элен.
- Не волнуйся, я все время буду рядом, - хрипло выдавил он.
Элен хотела что-то сказать, но в это время раздался короткий стук в
дверь, и на пороге возникла доктор Мэйсон.
- Операционная подготовлена, - объявила она.
Сестры, появившиеся следом за доктором, засуетились вокруг Элен. Зак
все это время не выходил из смотровой, наблюдая за ней и негромким голо-
сом обсуждая с доктором Мэйсон ход предстоящей операции. Поразительно,
но его присутствие вовсе не смущало Элен, наоборот, ею овладело полное
спокойствие.
Ему пришлось все-таки ненадолго выйти, чтобы успокоить ее отца и поз-
вонить Эмили, но, когда Элен на каталке повезли в операционную, он уже
был рядом.
- Как вы себя чувствуете, Элен? - Доктор Мэйсон, успевшая переодеться
в зеленый костюм и бахилы, склонилась над ней.
Наркоз уже начал действовать. Последним, что увидела перед собой
Элен, проваливаясь в забытье, было лицо Зака...
Придя в себя, она снова увидела его лицо. Словно и не было операции!
За окном напротив ее кровати сгустилась темнота. На столике рядом го-
рела слабая настольная лампа, поэтому в палате тоже царил полумрак. В
больничном коридоре не раздавалось ни шороха, значит, была еще ночь.
Ноющая боль в животе поутихла, не было и этих ужасных режущих спаз-
мов. Правый бок полностью потерял чувствительность, но Элен понимала,
что это результат анестезии и что ей еще предстоят неприятные ощущения,
когда наркоз станет отходить.
Элен внутривенно вводили глюкозу. Рядом с кроватью стояла капельница,
и ее левое запястье было аккуратно заклеено пластырем, чтобы от неосто-
рожного движения игла не выскочила из вены.
Эта игла беспокоила ее сейчас значительно больше, чем рана в животе.
И еще Зак, сидящий на стуле возле нее. Боже мой, подумала Элен, он
ведь не спал всю ночь. Сколько же прошло времени? Он, наверное, так ус-
тал!
Она с нежностью смотрела на него.
Он сидел в одной рубашке, пиджак аккуратно свешивался со спинки сту-
ла, там же висел и галстук. Рубашка была расстегнута, волосы слегка
растрепались. Скрестив на груди руки, он дремал в неудобной позе. Лицо
его разгладилось, мышцы расслабились, длинные ресницы отбрасывали на ли-
цо тени. Он казался помолодевшим на добрый десяток лет!
Элен не могла отвести от него взгляд.
Вдруг она подумала, что впервые видит его спящим...
Сначала это было странно, но они ведь ни разу не спали вместе в об-
щепринятом смысле!
Она прикрыла глаза, снова вспомнив о той их близости. А может, услы-
шав, как тихонько приоткрывается дверь, она инстинктивно опустила веки.
Просто ей стало неудобно - не хватало еще, чтобы ее застали за разгляды-
ванием собственного спящего мужа. С другой стороны, она все еще пыталась
вспомнить, что же произошло между ними минувшей ночью! Зак, слава Богу,
все не просыпался, поэтому не мог видеть смятение в ее глазах.
Внезапно он шевельнулся во сне, словно уловив, что в палату вошла его
ассистентка. Элен почувствовала его движение, но не раскрыла глаз, нас-
лаждаясь тишиной и спокойствием и представляя, как он потягивается со
сна и улыбается Мэйсон.
- Она еще не просыпалась? - шепотом спросила та.
- Нет, только пару раз что-то пробормотала. - Зак зевнул. - Я и сам
как-то незаметно заснул.
- Поезжай домой, - все так же тихо сказала Мэйсон. - Когда она прос-
нется, я тебе позвоню. Ты только не волнуйся, с ней все будет в порядке.
- Я не волнуюсь. Просто я обещал Элен не покидать ее и собираюсь
сдержать свое слово. Мне это совсем нетрудно.
Элен почувствовала раскаяние. Ей не следовало требовать от него таких
жертв. Ему надо было хорошенько выспаться, а она... Она поступила как
эгоистка. Но как же теперь вмешаться в их разговор, ведь она так убеди-
тельно спит!
Ее мысли были прерваны голосом Зака.
- И вообще, почему бы тебе самой не поехать домой и не выспаться! Ты
ведь знаешь, я не хуже тебя сделаю все, что потребуется. Ну и какой же
смысл нам обоим оставаться тут? Я-то так или иначе никуда не уеду.
- Ты уверен, что тебе не потребуется моя помощь? - засомневалась Мэй-
сон.
- Конечно! И... спасибо тебе, Оливия, - потеплевшим голосом добавил
Зак.
Через секунду дверь мягко закрылась.
Оливия? Элен не могла поверить собственным ушам. Оливия? Вот оно что!
Доктор Мэйсон, коллега Зака, и была его любовницей, той самой Оливией, в
которую он был влюблен с давних пор!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Утром Элен по-новому взглянула на вошедшую к ней Мэйсон. Теперь-то ей
все известно!
Накануне, когда Оливия Мэйсон - Оливия - вышла из палаты, Элен еще
долго притворялась спящей. Зак беспокойно расхаживал взад и вперед, но
даже это не могло вывести ее из оцепенения. Ей сделала операцию его лю-
бовница! Наконец-то она узнала, кто она такая.
В своих мыслях она почему-то представляла себе Оливию этакой смазли-
вой пухленькой бабенкой с крашеными волосами. Именно такими показывали
разлучниц в кинофильмах, о таких она читала в слезливых романах. Такой
она видела эту страдалицу около инвалидного кресла мужа, навсегда остав-
шегося калекой после автокатастрофы.
Но Оливия Мэйсон, высокая брюнетка с горделивой осанкой, являла собой
совсем другой тип женщины. К тому же она была опытным хирургом, коллегой
Зака, с мнением которой он явно считался. Элен вдруг подумала, что было
бы лучше, если бы Оливия была той недалекой мещаночкой, какую она приду-
мала два года назад.
Наконец Элен "очнулась от забытья". Зак сразу же бросился к ней. Она
уверила его, что чувствует себя прекрасно и никакого повода для беспо-
койства нет.
Элен твердо решила молчать о том, что слышала ночью. Ей было стыдно
за свою минутную слабость, заставившую ее просить Зака побыть рядом. По-
этому сейчас она намеренно говорила с ним ровным тоном. Боже праведный,
надо же быть такой дурой! Если бы Барбара ее предупредила, если б она
только намекнула...
Зак склонился к ней, встревоженно всматриваясь в ее лицо. Надо немед-
ленно взять себя в руки. Не сразу, но ей все-таки удалось уговорить его
поехать домой и отдохнуть.
И вот теперь Оливия, посвежевшая и раскрасневшаяся от быстрой ходьбы,
вошла в ее палату.
Она обязана наведаться к ней после ночной операции, подумала Элен,
