это ее профессиональный долг. Элен изо всех сил старалась, чтобы ее го-
лос звучал ровно, она ничем не хотела выдать свои чувства. Но мысли по-
мимо ее воли постоянно возвращались к тому, что она узнала ночью.
Они были коллегами, значит, Зак мог проводить с Оливией сколько угод-
но времени, отсюда и его частые отлучки из дому. Нет, он не обманывал
Элен, не кривил душой - он действительно уезжал в свою больницу!
Теперь все встало на свои места.
Интересно, что думала о ней Оливия? Какой она представляла себе жен-
щину, с которой по необходимости связал свою судьбу Зак? Вчера и смотро-
вом кабинете он открыто называл ее своей женой.
Оливия Мэйсон приступила к осмотру, мягкими чуткими пальцами прощупы-
вая ее живот.
- Осложнений, думаю, не предвидится, - произнесла она. - К концу не-
дели вы сможете покинуть больницу.
Закончив осмотр, она осторожно укрыла Элен одеялом.
Только через неделю? Элен ужаснулась.
- И когда же я смогу приступить к работе?
- Как только я тебе разрешу, - послышался в дверях уверенный голос
Зака, предвосхитивший ответ Оливии.
Элен повернула к нему голову. Зак стоял на пороге палаты, широко
расставив ноги и заложив руки за спину.
- Я только хотела спросить...
- Я знаю все, о чем ты хотела спросить, Элен. Надеюсь, вопрос исчер-
пан? - Кивнув Оливии, он решительными шагами подошел к кровати Элен. -
Послушай, что я тебе скажу. Ты сможешь снова заняться делами только тог-
да, когда я решу, что ты для этого хорошо себя чувствуешь. Я достаточно
ясно излагаю свои мысли? - Он немного помолчал, давая ей возможность об-
думать его слова. - Ну так вот. Сегодня утром я позвонил твоей помощни-
це, и она уверила меня, что отлично управится в магазине...
- Ты... ты не имел права! - возмутилась Элен. - Почему ты вмешива-
ешься в мои дела?
Она попыталась сесть в кровати, но, застонав, медленно опустилась на
подушки.
- Я считаю, что у меня есть на это право, - отрезал Зак с присущей
ему непреклонностью. - Ты упускаешь из виду, что магазин находится в
принадлежащем мне доме.
Гнев ударил в голову Элен, на минуту заставив ее забыть о боли.
- Ах, вот что тебя так волнует! Наконец-то я все поняла! Не стоит так
волноваться, Зак! Я выкупила магазин, выкуплю и весь дом, дай только
время!
- Но ведь сейчас, сию секунду, ты не можешь это сделать.
Как ни странно, его голос перешел в шепот.
- Ах ты... - задохнулась Элен.
- Думаю, мне надо оставить вас наедине, - вдруг сказала Оливия Мэй-
сон. На ее губах играла едва заметная улыбка. Лукаво взглянув на Зака,
она спросила: - Приготовить тебе кофе?
- Это было бы прекрасно, - кивнул он ей, не отрывая глаз от Элен. - Я
скоро приду.
Оливия вышла из палаты.
Элен почувствовала отчаяние. Только что, нисколько не смущаясь ее
присутствием, эти двое открыто признавались в своих чувствах. Чашечку
кофе, милый? Ах да, дорогая, спасибо, как это любезно с твоей стороны!
Конечно, она не могла претендовать на Зака, они никогда по-настоящему
не были мужем и женой. Вся эта игра в супружество была задумана только
ради Барбары. Теперь же они вообще находятся в стадии развода, и Оливия,
эта ее соперница, не может этого не знать.
Элен окончательно впала в уныние.
Зак хотел было что-то сказать, но тут заметил, что по ее щекам заст-
руились слезы.
- Черт возьми, - вырвалось у него. - Не надо, Элен, успокойся. - Он
присел на край кровати и обнял ее за плечи. - Я, конечно, полный идиот!
Тоже мне, опытный врач! - с отвращением добавил он. - Ты только что пе-
ренесла операцию под общим наркозом, а я ору у твоей постели, словно на
базаре! Прости меня. Я просто хотел, чтобы ты поняла, как я волнуюсь о
твоем здоровье. Правда, получилось это у меня довольно неуклюже. Но я не
хотел тебя расстраивать.
Теперь Элен разрыдалась по-настоящему, содрогаясь в его объятиях. Он,
конечно, не понял причину ее слез. Подумаешь, он поднял на нее голос!
Дело совсем в другом. Сейчас он уйдет и будет наслаждаться кофе в об-
ществе своей любовницы! И он имел на это право, так что рыдать глупо, но
Элен никак не могла успокоиться.
Зак погладил ее по спине.
- Если ты не прекратишь, мы с тобой оба утонем.
Она всхлипнула и улыбнулась сквозь слезы.
- Извини. - Она немного отодвинулась от него и снова всхлипнула. - Не
понимаю, что со мной.
Она откинула со лба волосы и вытерла слезы.
- Ничего, это естественная реакция, - махнул рукой Зак. - После обще-
го наркоза такое частенько случается. Это от перевозбуждения.
Элен откинулась на подушки и прерывисто вздохнула.
- Твоя надменность тоже результат перевозбуждения? - спросила она с
легкой насмешкой.
Зак тряхнул головой и хмыкнул.
- Я признаю, что мне следовало быть более сдержанным, я не должен был
так распускаться. Но Соня действительно справится со всеми делами, по-
верь мне...
- Вот видишь, ты опять обижаешь меня. Ведь твои слова означают, что
мое присутствие в магазине вовсе необязательно. Неужели ты не понимаешь?
- с грустью в голосе произнесла Элен.
- Я совсем не это хотел сказать, у меня и в мыслях этого не было!
Зак перевел взгляд с лица Элен на ее грудь, едва прикрытую одеялом.
Глаза его потемнели.
Сердце Элен учащенно забилось, но она отогнала от себя мгновенно воз-
никшие интимные видения и сделала вид, что не заметила вспыхнувшего в
его глазах желания. Так или иначе, но кофе он будет пить со своей люби-
мой Оливией! А потом, когда закончится их дежурство... Нет, нельзя ду-
мать об этом, а то она опять разревется.
- Где мои родные? Ты им звонил сегодня? - ровным голосом спросила
она.
- О Боже, я совсем забыл! - вскинулся Зак. - Когда я только вошел в
палату, я собирался спросить, в состоянии ли ты принимать посетителей.
Но потом несколько отвлекся... Эмили с восьми утра рвется к тебе, Грэг
тоже хочет тебя видеть. Когда я утром вернулся домой, я застал там их
обоих.
Эмили провела ночь в его доме! Вдвоем с Грэгом!
- Они встретили меня в гостиной и буквально закидали вопросами.
Элен вспомнила об отце. Вчера он приехал сюда вместе с ними, но с тех
пор прошло много времени. Он мог бы уже появиться и поинтересоваться,
как чувствует себя его дочь.
- А отец?
Зак нахмурился, заметив, что по ее лицу пробежала тень.
- Я вчера спустился к нему, чтобы рассказать о твоем состоянии. Потом
он вызвал такси и уехал домой. С тех пор он не звонил и не появлялся, -
мягко сказал Зак, пожав плечами.
Удивительно, как чутко он улавливал ее настроение!
- Я ему сама позвоню попозже...
- Элен, ты больная, тебе удалили аппендикс. Так пусть он хоть раз в
жизни проявит о тебе заботу! - Зак не на шутку рассердился. - Я настаи-
ваю как врач. Ты сейчас должна забыть о своем отце, да и об Эмили тоже.
Они не пропадут, уверяю тебя. Думай только о себе и о своем здоровье.
Ничего с твоими родными не случится. В твоем состоянии нельзя волно-
ваться.
Легко сказать - не волноваться!
Зак ушел и через несколько минут вернулся с Эмили и Грэгом. Веселое
личико дочери несколько приободрило Элен. Она уже стала привыкать к то-
му, что эта пара теперь все время появляется вместе.
В руках у Эмили был огромный букет гвоздик. Она поцеловала мать в ще-
ку и сразу же защебетала:
- Мамочка, вечер удался на славу! Какая жалость, что с тобой случи-
лось такое!
- Знаю, знаю, можешь не продолжать. "Как ужасно, мамочка! Какое
счастье, что все уже позади!" - улыбаясь, передразнила ее Элен.
Эмили уселась на край кровати. Зак усмехнулся.
- Здорово у тебя получилось, такие таланты надо беречь. Кстати, - по-
вернулся он к девушке, - я только что пытался убедить маму, что ты прек-
расно справишься без нее и найдешь время позаботиться о дедушке. А она
чуть не разорвала меня на мелкие клочки. - (Эмили и Грэг посмотрели на
него с удивлением.) - Поэтому я прошу поддержать меня, - заключил он с
тяжелым вздохом, всем своим видом показывая, что женская логика ему не-
доступна.
Ну и хитрец, подумала Элен. Уж в чем, в чем, а в женщинах он разби-
рался великолепно, с легкостью ими манипулируя. Исключение составляла
лишь Оливия Мэйсон, на которой он так и не смог жениться. Да и если бы
не чрезвычайные обстоятельства, они бы давно были вместе. От этой мысли
лицо Элен омрачилось.
Грэг улыбнулся отцу.
- Мне тоже понравилось, как Элен изобразила Эмили. Мне бы такие спо-
собности.
Зак возвел глаза к потолку и шутливо воскликнул:
- Нет в мире совершенства!
- Это точно, - присоединилась к ним Эмили. - Но мне кое-что перепало
по наследству. Могу поделиться. - И она заговорщицки подмигнула им обо-
им.
Щеки Элен порозовели. Да, эта троица прекрасно спелась, снова подума-
ла она. В глубине души она почувствовала зависть.
Зак сразу же заметил, что она покраснела. Он подошел к кровати, взял
Элен за запястье и пощупал пульс. И когда только она научится владеть
собой! Вот Оливия наверняка не вспыхивает по каждому пустячному поводу.
- Мы немного утомили маму, - твердо произнес он, внимательно глядя на
Элен. - Между прочим, Эмили, ты рискуешь вызвать гнев старшей сестры,
если она застанет тебя сидящей на постели. Это строжайше запрещено.
- Что за ерунда! - воскликнула девушка, но все-таки встала.
Элен перестала следить за ходом их разговора, ею овладела страшная
усталость. Она была рада, что Эмили и Грэг пришли ее проведать, но их
пятиминутный визит действительно утомил ее. Она с мольбой посмотрела на
Зака.
- Все, хватит, ребята, - быстро скомандовал он и легонько подтолкнул
их к двери. - Надеюсь, вы убедились воочию, что я вас не обманул и Элен
хорошо перенесла операцию. Но длительные посещения ей пока что противо-
показаны. Она должна как можно больше спать.
- Но...
- Мы...
- Довольно. В конце концов, я ее лечащий врач, - отрезал Зак не тер-
пящим возражений тоном.
- Неправда, мой врач доктор Мэйсон, - слабым голосом вставила Элен.
Лучше бы ей промолчать - Зак так и взвился.
- Я... Ну что там еще? - Нахмурившись, он резко повернулся к двери.
В коридоре послышались громкие голоса. Плотно сжав губы, Зак рывком
распахнул дверь и едва не был сбит с ног. Отец Элен буквально ворвался в
палату, отпихивая рукой Зака, за ним спешила запыхавшаяся медсестра.
Совсем не думает о своем сердце, вяло подумала Элен.
- Извините, доктор Нильсон! - Голос медсестры срывался, щеки пылали
от негодования. - Честное слово, я пыталась остановить этого господи-
на...
- Какой я вам "господин"! Я отец миссис Нильсон, - рявкнул старик.
Это не произвело на сестру ни малейшего впечатления. Она по-прежнему
умоляюще смотрела на Зака.
Тот успокаивающе улыбнулся ей.
- Все в порядке, сестра, вы не виноваты. Через минуту мы уйдем отсюда
все вместе и дадим наконец миссис Нильсон отдохнуть. Ступайте, я за всем
прослежу сам.
Молоденькая сестра послушно вышла из палаты.
- Миссис Нильсон, - фыркнув, повторил отец. - Дурацкая больница, и
порядки в ней дурацкие. Я битый час потерял в регистратуре, дочь, иначе
давно был бы здесь. Какая-то дура не хотела меня впускать. У нас, гово-
рит, нет миссис Палмер. Потом выясняется, что доктор Нильсон находится в
палате своей жены. Я ей говорю, что это и есть моя дочь, а она мне про-
должает талдычить, что к ней сейчас нельзя...
- На то есть причины, Эдвард...
Глазки старика вспыхнули. Он смерил Зака презрительным взглядом.
- У тебя всегда найдутся причины! За словом в карман ты не полезешь!
Губы Зака сжались, Элен почувствовала, что сейчас грянет гром. Надо
немедленно вмешаться.
- Папа!
- На то есть причины, - отчеканил Зак, стараясь держать себя в руках.
- Это означает, Эдвард, что у нас разрешаются только два посетителя в
день. Такие здесь правила. Кстати, эти правила непреложны и для других
