этим стоит именно этот... этот человек. Неужели ты так быстро успела за-
быть, что тебе принес брак с ним? Одни только несчастья и разочарования.
Где же твоя гордость, черт побери! Или тебе безразлично, что все это
время он обманывал тебя с другой? Как же низко ты пала! Ты...
- Довольно!
- А если с той он расстался, у него наверняка уже имеется замена.
Свято место пусто не бывает. - Отец говорил, будто Зака вовсе не было
рядом. - Ты же знаешь его замашки..
- Я сказал, довольно, - осадил старика Зак. Глаза его горели холодной
яростью. - Вам уже известно мое мнение о вашей персоне. Вы мерзкий, отв-
ратительный старикашка, Эдвард! - Слова с трудом прорывались сквозь
стиснутые зубы. - Вы думали, что жизнь вашей дочери так и будет все вре-
мя вращаться вокруг вас, тем более что состояние вашего здоровья, ваше
сердце...
- Вот именно, мое сердце. Ну и что же ты о нем скажешь?
- Я не отрицаю, что его деятельность несколько нарушена. Но предпи-
санные вам лекарства вполне могут поддерживать работу вашего сердца. -
Зак усмехнулся. - Миллионы людей прекрасно живут в таком состоянии и не
нуждаются в услугах няньки. Я совершенно не вижу повода, почему бы вам
не последовать их примеру. Элен же пора подумать о себе и перестать пля-
сать под вашу дудку. Ставлю вас в известность: ваша дочь сейчас же поки-
дает этот дом. Я увожу ее с собой. - Холодным взглядом он остановил го-
товую вмешаться Элен. - Я обо всем позабочусь сам, Эдвард, можете не
волноваться. В дальнейшем перевезу вас на новую квартиру.
- Да в мои планы не входит переезжать отсюда, - пробурчал отец. - Ты
вбил в ее мозги...
Зак передернул плечами.
- Либо вы снимете квартиру, либо придется подумать о доме для преста-
релых, альтернативы нет. Завтра я позвоню вам, и вы сообщите о своем ре-
шении.
Зак подошел к Элен и энергично взял ее под руку. Они пересекли кухню
и направились к двери. По пути он взял ее сумку, так и не разобранную
после больницы, и они вышли на воздух.
Элен глубоко вздохнула. Боже мой, как хорошо было вокруг! Неужели
этот кошмар закончился?
Она подняла на Зака глаза и спросила, нет, буквально простонала:
- Ты уверен, что с ним все будет в порядке?
Зак с любовью посмотрел на нее.
- Гарантирую тебе как врач, что еще долгое время он будет в состоянии
ухаживать за собой.
С минуту она обдумывала его слова.
Да, он прав. Отец способен пережить и не такой стресс.
Зак подтолкнул ее к своему автомобилю, стоящему неподалеку.
- Теперь нам пора подумать о наших с тобой отношениях. Согласна?
Усаживаясь радом с ним, Элен сдвинула брови.
- О каких отношениях?
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, Элен, - ответил Зак неожи-
данно мягким голосом.
В ее груди что-то оборвалось.
- А как же Оливия Мэйсон? - с напряжением выдавила она из себя.
- Вот об этом и поговорим. Давно пора! - И Зак включил зажигание.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Но, несмотря на столь многозначительное обещание, весь путь до его
дома они провели в полном молчании. Потом он настоял на том, чтобы она
прилегла на софу, и принес на подносе чашки с горячим кофе. Лишь после
того, как она выпила свою чашку, он возобновил разговор об Оливии.
Он присел рядом с ней на софе, и от одной только его близости у нее
закружилась голова.
- Ну, и кто же тебе рассказал об Оливии? - глаза Зака вопросительно
прищурились.
Элен пожала плечами.
- Твоя мать. Она очень беспокоилась о тебе, Зак, - быстро добавила
она, заметив, как побледнело его лицо. - Она была бесконечно рада, что
ты наконец преодолел свои чувства к Оливии, которые, как она считала, не
имели никакого будущего, и остановил свой выбор на мне. Вспомни, мы же
так ей ничего и не сказали, и она считала, что ты меня искренне полюбил,
а раз так, то наверняка признался мне во всем относительно вашей связи.
Барбара не подозревала, что об Оливии я впервые узнала от нее и что она
наносит мне тем самым удар, - несколько неуклюже закончила Элен.
- А она все-таки нанесла тебе удар подобной информацией? Не отвечай,
я и сам вижу, что тебе пришлось нелегко. - Он вздохнул, глядя Элен прямо
в лицо. - Я хочу, чтобы ты знала, Элен, - в день похорон моей матери я
не желал видеть около себя ни единого человека, кроме тебя. Ты мне ве-
ришь?
Элен замерла.
Неужели это была правда?
- Зак, я... Но...
Он схватил ее руки и крепко сжал их.
- Ты веришь мне, Элен?
Она смотрела на него в каком-то шоке. Она так хотела поверить ему,
но... Неужели у нее была какая-то надежда?
Элен отрицательно покачала головой.
- Не могу, Зак. Это же все равно теперь ничего не решает, так ведь? -
Она высвободила свои руки из его объятий. - Да, мы любили тогда друг
друга, я отдалась тебе не просто так, а по любви! А ты очень легко дал
мне уйти после всего, как будто только того и ждал.
- Ты тогда плакала, помнишь? - охрипшим голосом сказал Зак.
От удивления она запнулась и расширенными глазами посмотрела на него.
- Что?
- Я тоже плакал, но это было до того, ты же плакала после. Для меня
это очень важно, - протянул Зак.
Да, она плакала, просто не могла сдержать слез, все это было прекрас-
но, чудесно, удивительно...
- Зак... - Элен слегка нахмурила лоб. - Я ушла от тебя только потому,
что у нас был договор. Со смертью Барбары он потерял силу. Вот и все.
- И еще Оливия, - кивнул он.
Да, еще была Оливия. Начавшую было на что-то надеяться Элен словно
окатили ушатом ледяной воды.
- Да, Оливия, - произнесла она безжизненным голосом.
- Да в том-то все и дело, глупышка, что никакой Оливии не было, -
вдруг заорал Зак. - У нас с ней все закончилось к тому времени, как мы с
тобой встретились! Господи, вот ведь ерунда какая! Да, верно, поначалу
нам казалось, что мы влюблены друг в друга, и лишь судьба была против
нас, потому что ее муж находился в таком состоянии, что бросить его Оли-
вия просто не могла. Но с течением времени мы оба поняли, что наши отно-
шения перешли в привычку. Да никаких отношений и не было, просто мы, бу-
дучи коллегами, слишком часто виделись друг с другом. Нам так было удоб-
но, понимаешь? Мне - потому что я не имел времени завязывать новые зна-
комства на стороне, ведь тогда я защищал диссертацию. А Оливии - потому
что ее муж был прикован к инвалидному креслу. И мы, два профессионала,
могли постоянно наблюдать за его здоровьем. Понятно тебе, дурочка? Да и
я тогда старался все поставить на карту ради будущего. Я все время про-
водил в больнице и не мог, слышишь, морально не мог связать свою жизнь с
любимой женщиной, а проще сказать, обречь ее на одинокие ночи в своей
спальне. Между прочим, я тебя имею в виду. Оливия же являлась частью мо-
ей работы, она понимала меня, как никто другой, между нами были только
взаимопонимание и поддержка в трудную минуту. И ничего больше!
Элен недоверчиво мотнула головой.
- Я видела вас обоих вместе. Это уважение, эта любовь...
- Правильно, но между коллегами, занимающимися общим делом, - нетер-
пеливо вставил Зак. - Ничего больше между нами не было. Никогда, Элен!
Муж Оливии умер год назад, и это никак не повлияло на наши отношения.
У Элен перехватило дыхание.
- Просто ты был еще женат на мне. Юридически по крайней мере.
- И я по-прежнему настаиваю на продолжении нашего брака, - подчеркнул
Зак. - Я не люблю Оливию, Элен, и она не любит меня. У нас чисто деловые
отношения, можешь ты это понять?
- Но...
- И ты ей очень понравилась, поверь мне. Она пришла в восторг от то-
го, как ты со мной обращаешься, от твоего независимого поведения. Ко
всему прочему, Элен, Оливия в течение уже нескольких лет имеет постоян-
ного поклонника, и через месяц у них назначена свадьба. А мне оказана
честь быть на ней свидетелем. Это тебе о чем-нибудь говорит?
Элен смотрела на его красивое лицо, размышляя, сколько же она потеря-
ла времени, ревнуя его к этой женщине. Или к другим.
Он словно прочитал ее мысли.
- Не думай, никого другого у меня не было, - он нежно улыбнулся ей. -
Хочешь, я тебе скажу, когда я наконец понял, что наши отношения с Оливи-
ей ничего общего не имели с тем, что должно происходить между мужчиной и
женщиной?
У Элен прервалось дыхание, и она провела языком по пересохшим губам.
- Это произошло тогда, когда я вступил в интимную связь с женщиной,
которую я действительно любил, - охрипшим от чувства голосом произнес
Зак.
Элен, казалось, совсем перестала дышать. Да, она не могла ошибаться -
в глазах Зака была любовь.
- Ты имеешь в виду меня? - все еще недоверчиво спросила она.
Зак кивнул.
- Я понимаю, что, женившись на тебе таким образом, я нанес тебе вред.
Я просто вынудил тебя дать согласие, не погнушался даже пойти на откры-
тый шантаж, чтобы достичь своей цели. - Он задумчиво покачал головой. -
А потом я очень быстро понял, почему мать настаивала именно на твоей
кандидатуре, почему она выбрала мне в жены именно тебя. Но менять чтоли-
бо в наших взаимоотношениях было слишком поздно, у тебя уже сложилось
мнение обо мне.
Зак ее любил! Боже мой, он любил ее! А онато думала... Господи, какое
счастье!
- Когда мама умерла, - продолжал Зак, - и Ты так доверчиво отдалась
мне, я себя просто возненавидел. Как будто я взял ребенка! Боже мой, ты
плакала! - Он вдруг вскочил с софы и принялся мерить шагами комнату. -
Никогда не смогу забыть эти слезы!
- О Зак! - воскликнула Элен и протянула к нему руку.
Но, поглощенный воспоминаниями и мучимый угрызениями совести, он не
заметил ее жеста.
- Ты ведь знаешь, как я люблю Эмили. Я всегда рад ее видеть, но она
очень похожа на тебя. Поэтому ее визиты приносили мне душевную боль,
постоянно напоминая о тебе.
От неожиданности Элен задохнулась.
~ Эмили похожа на меня?
Эмили, это очаровательное, экзотическое, воздушное существо, которым
Элен так гордилась, Эмили похожа на нее?
Зак укоризненно хмыкнул.
- Ты себя не ценишь, Элен, я уже говорил это. Поверь мне, ты прекрас-
на!
Он не обманывал ее, не льстил, не успокаивал. Искренность его слов
была написана на лице, светилась в любящих глазах.
- Теперь я тебе верю. С этого дня я буду видеть себя твоими глазами,
если ты будешь рядом со мной. - Элен медленно поднялась с софы и подошла
к нему. - Знаешь, почему я плакала в тот день? Теперь я могу тебе приз-
наться. Это ты заставил меня плакать, ты восхитительный любовник, Зак.
Мне было с тобой так хорошо, я была на таком верху блаженства, какого
никогда не ощущала с первым мужем. Видишь, как я с тобой откровенна! -
Голос Элен внезапно охрип. Она опустила глаза и тихо добавила: - Я не
уверена, смогу ли я удержаться от слез и в следующий раз, когда мы будем
любить друг друга.
Волнение Зака выдавала лишь пульсирующая жилка на щеке.
- В следующий раз? - как-то замедленно переспросил он.
Элен удивлялась самой себе. С каждой минутой она становилась все бо-
лее уверенной в себе, вот какое чудо сотворил с ней Зак.
- Вот именно, в следующий раз. Я люблю тебя, Зак! - решительно доба-
вила она.
- О Боже, Элен! - простонал он, с силой обнимая ее за хрупкие плечи.
- И я люблю тебя, дорогая моя, милая моя жена. Ты даже не представляешь,
как сильно я тебя люблю! Но ты... когда же ты...
- Сразу же после свадьбы, - улыбнулась Элен. - Мне тоже не понадоби-
лось много времени, чтобы понять, почему Барбара так восхищалась своим
сыном!
В ее глазах стояли слезы, но это были слезы радости.
- Два года, целых два года! - воскликнул Зак. - Сколько же мы потеря-
ли времени! Мы могли бы уже два года быть счастливы!
Он коснулся губами ее лба.
- Так не будем же снова терять время, Зак.
В ее голосе было столько желания, что сердце Зака заколотилось с бе-
шеной силой.
- Элен, любимая, но ты же только что из больницы!
