Наконец Эмили пошла в школу. Тогда отец сказал Элен, что она должна
найти такую работу, чтобы постоянно быть при дочери, когда та станет
возвращаться домой. Только теперь Элен поняла истинную причину - ему
просто ни единой секунды не хотелось оставаться наедине с внучкой и об-
ременять себя заботами о ней.
И Элен пошла работать, не переставая готовить, прибирать дом, мыть
посуду, стирать белье... Ну чисто Золушка, да и только!
Господи, почему же она никогда не задумывалась обо всем этом раньше?
Ответ пришел сразу же - чувство вины! Своей столь ранней беремен-
ностью она подвела отца, испортила его репутацию.
Ей было всего семнадцать, и ее огромный живот служил постоянной темой
для пересудов благопристойных обывателей их квартала. И вот уже восем-
надцать лет она расплачивается за "благодеяние" отца, толкнувшего ее на
этот безрассудный брак, сохранивший его честное имя.
Когда все это случилось, многие друзья ее родителей предлагали по-
сильную помощь будущей маме, но отец с негодованием отвергал протянутую
руку. А потом не уставал ежедневно напоминать Элен об ошибке ее юности.
Но она тоже виновата, вдруг подумалось Элен, ведь она всю жизнь шла у
него на поводу. Он вдолбил в нее чувство вины, и она ему верила...
И вот сегодня Эмили дала ему отпор за них обеих!
- Элен, что с тобой? Тебе хуже?
- Нет, Зак, все в порядке. - Она тряхнула головой, отгоняя мрачные
мысли, и через силу улыбнулась. - Я очень благодарна тебе, ты открыл мне
глаза.
- Я этого не хотел! По крайней мере сейчас, после операции. Черт по-
бери! - выругался Зак, потемнев лицом.
- Не надо, Зак, - нахмурилась Элен.
Всю свою жизнь она была трусихой. Такой она стала благодаря отцу, и
из-за него она чуть было не потеряла дочь.
Пора сделать выбор, принять кардинальное решение. На карту была пос-
тавлена не только ее собственная судьба, но и будущее близких ей людей.
У нее снова застучало в висках, руки непроизвольно сжались в кулаки.
Зак сразу же заметил это.
- Тебе сейчас ни в коем случае нельзя волноваться. Не думай ни о чем,
постарайся расслабиться.
Элен еле заметно улыбнулась.
- Нет, Зак, у меня не получится. Всю жизнь я старалась ни о чем не
думать и не волноваться.
Она покачала головой. Со стороны могло показаться, что она намеренно
желала не признавать правду, что ей так было легче жить. На самом деле
это было не так. Вот и получилось, что своим безволием, полным подчине-
нием отцу она сломала свою жизнь, да и не только свою... Ей давно надо
было восстать, что и сделала сегодня ее хрупкая дочь.
- Сейчас ты все равно ничего не можешь сделать. Несколько дней ничего
не решат, - сказал Зак. - Похоже, твой отец здесь больше не покажется. А
вот Эмили наверняка придет завтра с извинениями за сегодняшнюю сцену, в
этом я не сомневаюсь.
- Ей не за что просить прощения, - решительно бросила Элен.
Зак осуждающе посмотрел на нее.
- Как я понимаю, теперь ты ударилась в самоуничижение. Это не идет
тебе, Элен. Я имею в виду роль мученицы, - усмехнулся Зак.
Элен вспыхнула.
- Значит, ты...
- Мне не надо было уходить от тебя два года назад, - невозмутимо про-
должал он. - Тогда все было бы иначе, и ты бы сейчас не испытывала такую
жалость к самой себе.
Почему он так жесток с ней? Элен с шумом втянула в себя воздух.
- По-моему, это я оставила тебя, или ты уже забыл? - холодно произ-
несла она.
Он задумчиво кивнул, довольный тем, что ему наконец-то удалось вывес-
ти ее из размышлений на неприятную тему. Она с головой ушла в самобиче-
вание, и ему это не понравилось. Поэтому он намеренно был с ней груб.
- Да, ты права. Значит, мне не надо было отпускать тебя. Так или ина-
че, нам необходимо обсудить это в спокойной обстановке. Ты согласна?
Элен сразу же вспомнила об этой докторше и о саднящей ране в своей
груди.
- Единственное, что я собираюсь с тобой обсуждать, - это наш развод!
Зак сжал зубы.
- Послушай, Элен, я же тебе сказал...
- Мне наплевать на то, что ты мне сказал. Я не собираюсь терять еще
несколько лет моей жизни. Я требую развода.
Он застыл в напряженной позе. Ярость буквально заклокотала в нем, но,
когда он заговорил, голос его был тихим и вкрадчивым.
- Что это значит? Ты же призналась, что у тебя никого нет. Ты меня
обманула, Элен? Может, ты уже нашла мне замену и поэтому хочешь как мож-
но скорее от меня отделаться? Поэтому ты настаиваешь на сентябре?
Элен ужаснулась. Неужели он считает ее настолько некрасивой, что сама
мысль, что ее может кто-нибудь полюбить, кажется ему невероятной?
Никого у нее не было. Но до этого момента она думала, что право выбо-
ра было за ней. Теперь же она усомнилась. Может, Зак прав и она просто
не нравится мужчинам? Может, и в этом она оказалась несостоятельна?
Сколько же горьких разочарований выпало на ее долю за один только день!
- Ты не забыл, что тебя ждет доктор Мэйсон? - прищурившись, колко
спросила она.
Лицо Зака напряглось.
- Мы говорим сейчас о тебе...
- Неправда, это ты говоришь обо мне, - резко оборвала его Элен. - Что
касается меня, так я очень устала и хочу отдохнуть. Сначала операция,
потом вся эта суматоха у моей кровати... В общем, ты сам говорил что-то
о моем спокойствии.
Зак с досадой хлопнул себя по лбу.
- Господи, о чем я только думаю! - вырвалось у него. - Да я бы разор-
вал на части любого, кто появился бы у постели прооперированного больно-
го!
Хоть бы он ушел поскорее, подумала Элен, и до ее выписки из больницы
больше не показывался! Как хорошо было бы просто лежать и ни о чем не
думать!
Зак направился было к двери, и она облегченно вздохнула. Однако она
рано обрадовалась - он вдруг быстро подошел к ней, склонился и запечат-
лел на ее губах нежный поцелуй! От неожиданности она сначала замерла,
потом тело ее содрогнулось, руки обвили его затылок, губы податливо
раскрылись.
Боже, что она делает! Все происходило помимо ее воли.
Столь же внезапно Зак отпрянул от нее.
- Я действительно сошел с ума. Все, Элен, отдыхай. Эмили, наверное,
еще не ушла. Я спущусь вниз и поговорю с ней. Надеюсь, все будет хорошо.
Ну да, с Эмили-то все будет в порядке, а вот как быть с отцом? Засы-
пая, Элен вяло подумала, что все уже, слава Богу, позади. Действительно,
пусть он сам позаботится о себе.
Отец, как всегда, выдержал характер! Зак был прав, старик, естествен-
но, не появился больше в больнице, тем более что Элен так и не выразила
протеста против свадьбы Эмили и Грэга, как он того хотел. Она умышленно
не звонила ему, не представляя, о чем с ним говорить.
Сейчас ей надо было собраться с мыслями и все хорошенько обдумать.
Серьезный разговор с отцом неминуем, Элен это понимала, значит, к нему
необходимо основательно подготовиться.
Элен волновали и отношения с дочерью. Она уже чуть было не потеряла
ее доверие, да что доверие - уважение. Успокаивало ее лишь то, что Эмили
всегда была очень податливой девочкой.
На следующий день после сцены с дедом у них с дочкой состоялся разго-
вор о будущем. Элен, сама еще толком не зная, как сложатся их дальнейшие
взаимоотношения с отцом, тем не менее пообещала Эмили, что, как только
она выйдет из больницы, тут же постарается серьезно поговорить с ним и
объяснить, что им необходимо разъехаться. Элен давно уже было пора жить
своим домом.
Прошла неделя, и после очередного осмотра доктор Мэйсон решила, что
Элен может покинуть больницу. Как же добраться до дома? Помощи от отца
ждать было бессмысленно. Ну, раз "гора не идет к Магомету, Магомет идет
к горе". И Элен заказала такси. Она хотела, как только приедет домой,
поговорить с отцом наедине и поэтому решила не беспокоить Грэга и Эмили.
Элен нашла отца сидящим за столом на кухне и читающим газету. На стук
двери он поднял голову - строгое лицо, словно высеченное из камня, хо-
лодный суровый взгляд из-под насупленных бровей, рот сжат в тонкую ли-
нию. Когда же она видела его улыбающимся, а тем более смеющимся над
чем-нибудь? Элен нахмурилась, так и не вспомнив на своем веку такого
случая.
- Итак, ты вернулась, - сухо констатировал он, даже не сделав попытки
подняться ей навстречу. Мог хотя бы спросить, как она себя чувствует,
как добралась из больницы.
Откуда в нем эта жестокость? Или он всегда был таким, а она не заме-
чала этого, все прощая родному отцу? Получается, кровные узы связывали
его с дочерью чисто номинально, эмоционально же он был от нее далек. А
вот Нильсон за очень короткое время стал настоящим отцом своей падчери-
це... Только даря любовь другому человеку, раскрывая ему свое сердце,
можно рассчитывать на ответное чувство. Отец этого не понял...
Элен так углубилась в свои размышления, что невольно вздрогнула, ус-
лышав его скрипучий голос.
- Где Нильсон? - спросил он, глядя кудато мимо нее, будто ожидал уви-
деть за ее спиной Зака.
Элен прошла на кухню и осторожно опустилась на стул.
- Понятия не имею, - ответила она.
Отец усмехнулся.
- Быстро же ты ему надоела. Недолго музыка играла.
- Знаешь, папа, я считаю, что для всех нас будет лучше, если ты сни-
мешь себе квартиру, нам необходимо разъехаться! - выпалила Элен.
Вообще-то она собиралась сказать это не так сразу, постепенно подводя
разговор к этой мысли, но после этой колкости просто не могла удер-
жаться.
Кстати, она действительно не знала, где Зак. Он постоянно навещал ее
в больнице, правда, больше ни разу не поцеловал. Но Элен во время его
визитов не покидала мысль, что, выйдя от нее, он, скорее всего, отпра-
вится на свидание с Оливией Мэйсон. Поэтому она не зашла к нему прос-
титься.
Отец отпрянул от нее, будто она ударила его.
- Какого дьявола! Ты что, свихнулась?
Выпучив глаза, он уставился на дочь.
- Нет, папа, я в своем уме. - Она вздохнула, внутренне укоряя себя за
невыдержанность. А может, так и надо было, нечего тянуть резину. Да и
если бы разговор получился достаточно длительным, а так наверняка и было
бы, отец мог бы опять подмять ее волю, и она так бы ничего и не сказала.
- Я только недавно очнулась от сна, в котором пребывала всю свою жизнь,
- решительно продолжила она. - Ты прекрасно справлялся без меня, пока я
была в больнице, справишься и теперь. - В доме действительно царила чис-
тота, словно она и не покидала его на целую неделю, да и выглядел отец
прекрасно, значит, и питался он хорошо. - Когда наступит такое время,
что ты не сможешь сам о себе заботиться, - отрывисто добавила она, - ну,
тогда мы что-нибудь придумаем. Но пока что...
- Хватит молоть чепуху! Ты хочешь выкинуть меня на улицу?
Он весь кипел от ярости.
- Ничего подобного, я просто предлагаю тебе снять квартиру и жить от-
дельно от меня.
Элен старалась говорить спокойно, но нервы ее были напряжены до пре-
дела. Никогда прежде она ему такого не говорила, да и вообще никогда не
перечила ему. А давно было пора!
- А о моем сердце ты подумала?
- Интересно, как ты ответишь на этот животрепещущий вопрос, - послы-
шался вдруг из дверей задумчивый голос Зака. - Дверь была не заперта, и
меня заинтересовал возбужденный тон вашего разговора. Уж извините, но я
подумал, что мне не грех вмешаться и посмотреть, что здесь происходит.
Понятно, решила Элен, он приехал, чтобы выслушать ее объяснения за
несанкционированный уход из больницы. Он такого разрешения не давал и
узнал все только от Мэйсон. Вспомнив о ней, Элен сразу же напряглась.
Она отвела от него взгляд.
- Слушай, ты! - Отец гневно повернулся к Заку. - От тебя все нес-
частья в нашей семье. Как я понимаю, ее дурацкое решение тоже дело твоих
рук. Какое ты имеешь право вмешиваться в нашу жизнь?
Элен быстро вставила:
- Папа, это было мое решение, Зак никоим образом на меня не влиял!
- Ой, не надо, Элен! Ты никогда не умела врать. Я знаю, что за всем
