Даже более сильные люди, чем Элен, сникали под действием такого его
взгляда, и ей понадобилось все ее мужество, чтобы выстоять, не дрогнуть
перед Заком, не поджать хвост. Еще не хватало, чтобы он ее запугивал!
- Ты сам знаешь, что я имею в виду.
- Мы опаздываем уже на целых две минуты, официанты, наверное, уже
рвут и мечут, - послышалось радом с ними.
Они с Заком настолько были поглощены своим разговором, что даже не
заметили, как в ресторан рука об руку вошли Грэг и Эмили. На их лицах
было выражение той снисходительной любви, с которой родители обычно
смотрят на своих непослушных, упрямых, но таких любимых детей.
Зак бросил на сына вызывающий взгляд. Элен хотела было что-то ска-
зать, но слова застряли в горле, и она с немым изумлением уставилась на
Эмили, с очаровательной улыбкой положившую руку на плечо Грэга. Левую
руку. На безымянном пальце этой руки сверкало кольцо с изумрудом и брил-
лиантами.
Обручальное кольцо?..
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Мамочка, ты очаровательна! Какое чудесное платье!
Дочь бросилась к ней в объятья, ее длинные роскошные волосы на мгно-
вение окутали Элен, обдав ее запахом нежных духов. Потом Эмили немного
отстранилась и, не выпуская рук матери из своих, восхищенно оглядела ее
всю огромными зелеными глазами.
Элен всегда поражалась, как это ей удалось произвести на свет такое
прелестное создание. От миниатюрной Эмили в буквальном смысле этого сло-
ва исходило сияние, она так и светилась красотой. Матовая кожа, сверкаю-
щий водопад волос до самого пояса, изумрудные глазищи - ее дочь была
верхом совершенства. Она не пользовалась косметикой, только иногда слег-
ка подкрашивала губы. Ей было к лицу все, что бы она ни надела, даже та-
кая вот бесформенная короткая хламида черного цвета и туфли без каблука,
скорее напоминающие тапочки. На любой другой этот наряд выглядел бы не-
ряшливо, только не на Эмили. Она была поистине очаровательна.
Элен гордилась своей эфемерной, как сильфида, дочерью, почти никогда
не ругала ее, но сейчас кольцо на ее руке, сверкающее всеми цветами ра-
дуги, беспокоило мать.
- Да, Эмили, я купила новое платье, - сказала она, в глубине души
оценив ее такт.
- Действительно, Элен, ты великолепно выглядишь. - Грэг нежно поцело-
вал ее в щеку. - Правда, папа? - Он с вызовом посмотрел на отца.
Зак криво улыбнулся.
- Перед вашим приходом мы как раз обсуждали внешность Элен. А теперь,
- добавил он, указывая на несколько человек, столпившихся в дверях, -
нам пора за стол, мы загораживаем проход.
- Привет, Зак! - Эмили чмокнула его в щеку, и ее лицо вспыхнуло от
удовольствия. - Ты, как всегда, очень мил.
- Ну-ну, малышка, полегче. - Он легонько хлопнул ее пониже спины. -
Сегодня твои чары бессильны.
Подошел официант, чтобы проводить их к столику. Зак предостерегающе
взглянул на сына и кивком пригласил молодых в зал, потом крепко взял
Элен под руку, и они последовали за детьми.
Ах, какая сплоченность, подумала Элен, как эти трое дружны между со-
бой! Вообще, если быть до конца честной, Зак всегда прислушивался к ее
мнению, даже если был с ней не согласен. А она так и не успела выяснить
его отношение к объявлению в газете. Ладно, будет еще время поговорить
на эту тему. Кстати, он тоже наверняка заметил кольцо Эмили - и об этом
тоже следует поговорить.
Глядя на Грэга и Эмили, шествовавших впереди, Элен не могла не приз-
нать, что из них действительно получилась бы прекрасная пара. Обворожи-
тельная хрупкая красавица рядом с белокурым атлетом, похожим на древнег-
реческого бога. Волосы, цвет которых Грэг унаследовал от матери, краси-
вой волной спадали ему на плечи, свободный костюм не скрывал природной
грации движений.
Да, они составляли чудесную пару. Как странно, что Элен раньше не за-
мечала этого... Да ей такое и в голову не приходило...
Рука Зака, поддерживающая ее, напряглась, пальцы впились в ее локоть.
- На твоем лице можно прочитать все, о чем ты думаешь, - прошипел он
ей в ухо.
Элен, все еще во власти своих мыслей, взглянула на него.
- Не сомневаюсь, что, если бы Грэг не был моим сыном, ты бы радова-
лась этому браку! - презрительно продолжил он и так внезапно высвободил
руку, что Элен чуть не упала.
Его обвинение настолько шло вразрез с тем, - о чем она на самом деле
сейчас размышляла, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы вникнуть
в суть его слов.
Однако кое в чем он все же был не прав. Сейчас ей не понравилась бы
любая партия для Эмили. Уж слишком молода ее дочь для создания семьи. А
то, что женихом оказался именно Грэг, безусловно, вносило свои труднос-
ти. Но, пока они не услышали объяснения по поводу кольца, рано думать об
этом и принимать какие-либо решения.
Усаживаясь за столик, она намеренно отвела глаза от злополучного
кольца, но горевшая посередине стола свеча отбрасывала на его грани мер-
цающий свет, и они таинственно и завораживающе сверкали, так и притяги-
вая к себе ее взгляд.
Зак отодвинул для Элен стул, но прежде, чем сесть, она едва слышно
прошептала ему:
- Это же твой сын!
Зак холодно посмотрел ей в глаза и, попрежнему осуждая ее за предвзя-
тое отношение к Грэгу, а значит, и к нему самому, так же тихо произнес:
- Конечно, и, как я вижу, тебе это очень не нравится!
Да, ей не нравилась эта ситуация, она не одобряла кандидатуру Грэга,
и, конечно же, потому, что его отцом был Зак. Интересно, чего же иного
он ожидал - что она будет осчастливлена перспективой его постоянного
присутствия в ее жизни, на сей раз в качестве свекра ее дочери? В
дальнейшем, когда Эмили и Грэг поженятся, если это, конечно, не розыг-
рыш, у них появятся дети, и они с Заком станут бабушкой и дедушкой. Гос-
поди, только этого не хватало!
Раньше она думала, что, раз и навсегда порвав с Заком, она наконец
забудет об этом неудачном замужестве. Будто и не было его вовсе! Так нет
же, сегодняшние события все перевернули с ног на голову!
Нет, решила Элен, чем скорее они выяснят правду об этом чертовом
объявлении, тем лучше для всех!
- Видите ли, ребята, - произнес Зак, предваряя ее уже почти готовую
речь, - Элен считает, что сообщение о вашей помолвке в "Таймсе" просто
шутка.
Тут он наконец поднял глаза на сияющую молодую пару напротив.
- А ты сам, ты что думаешь по этому поводу? - вызывающим тоном спро-
сил отца Грэг.
- Что я думаю... - протянул Зак, откинувшись на стуле, но его расс-
лабленная поза не обманула Элен, внутренне он был сжат как пружина. - Я
думаю, вы оба должны кое-что нам объяснить. Вроде бы пора, как вам ка-
жется?
- Ой, Зак, не сейчас, ладно? - встрепенулась Эмили.
- Нет, именно сейчас. Надо выяснить все на месте, - вмешалась Элен.
- Вот именно. Ну, отвечайте же! - твердо потребовал Зак.
- Но, Зак, ведь это мой день рождения! - мило защебетала Эмили. -
И... Мамуля, а где дедушка? - повернулась она к Элен. - Когда мы приеха-
ли, я решила, что он приводит себя в порядок в туалетной комнате. Так
где же он?
Элен физически ощущала на себе пристальный взгляд Зака, в котором чи-
тался немой вопрос. Поэтому она намеренно не смотрела в его сторону.
Да/ее отец невзлюбил Зака, да, он был упрям до безумия, но самого Зака
ей не в чем было винить. Он всегда очень терпеливо, с большим уважением
относился к ее отцу и сносил все его немыслимые выходки.
Эмили сдвинула бровки.
- С ним все в порядке, мамочка? Он хорошо себя чувствует?
Что-то в голосе дочери показалось Элен не совсем естественным, и она
осуждающе произнесла:
- Эмили, ты же знаешь, он не вполне здоров!
- Не волнуйся, дорогая, со здоровьем у него все в норме, говорю тебе
как врач, - мягко сказал Зак.
- Какое ты имеешь право... - взорвалась Элен, но тут к столику подо-
шел официант, и, пока они делали свой заказ, она успела совладать с со-
бой. Разочарование Эмили по поводу отсутствия дедушки было вполне понят-
но, но Элен не добиралась терпеть насмешки Зака.
Как только официант удалился, Эмили воскликнула:
- Значит, дед так и не придет на мой день рождения? Как же так, тако-
го еще не бывало!
В ее глазах блеснули слезы.
Элен так и знала, отец испортил праздник внучке, и все из-за своего
дурацкого упрямства. Зак тоже в немалой степени действовал ей на нервы.
Дрожащими пальцами она взяла салфетку, но уронила ее на пол.
С лица Зака все еще не сходила насмешливая улыбка. Наклонившись за
салфеткой, он легонько дотронулся до бедра Элен и, когда она негодующим
жестом отбросила его руку, тихо засмеялся. Конечно, он не преминул отме-
тить, что от его прикосновения она густо покраснела.
У нее перехватило дыхание. Да как он смеет так себя с ней вести! Вне-
запно ей захотелось, чтобы поскорее принесли заказанное Заком шампанс-
кое. Необходимо было восстановить душевное равновесие.
Наконец Зак решил, что пора подойти к волнующей всех теме.
- Ребята, - сказал он, - давайте обсудим вашу предполагаемую помолв-
ку.
Эмили оживилась.
- Никакая она не "предполагаемая"! - Она вытянула всем напоказ свою
руку со сверкающим кольцом. - Мы с Грэгом сегодня обегали массу ювелир-
ных магазинов и вот купили наконец это. Вам нравится?
Теперь понятно, почему их нельзя было застать дома, почему они целый
день не подходили к телефону. Но ведь утром Элен звонила дочке слишком
рано, магазины были еще закрыты. Значит, милые детки договорились между
собой скрываться от родителей, пока не встретятся с ними вечером.
И вдруг Элен осенило.
- Так, я все поняла. Вы сами дали это объявление, правда? - резко
спросила она. - Как ты могла, Эмили?!
- Мамочка, милая, у нас же просто не было другого выхода, - с мольбой
в голосе сказала Эмили. - Ну сама подумай, что было бы, если бы мы приш-
ли к тебе вдруг и объявили...
- Сначала следовало бы спросить нашего совета, - вмешался Зак. - Мне
кажется, первым делом в такой ситуации спрашивают согласия родителей не-
весты. Или теперь это считается старомодным? Грэг, я к тебе обращаюсь. -
Он нахмурил брови.
- Между прочим, - сказала Эмили, - насколько я помню, вы сами не ин-
тересовались мнением отца невесты. Иначе вы никогда бы не поженились!
- Эмили! - выдохнула Элен. Ей была невыносима сама мысль, что ее дочь
вдруг станет обсуждать их с Заком взаимоотношения.
- Но, мамочка, нравится тебе это или нет, но ведь это правда, не так
ли?! - воскликнула Эмили. - Не станешь же ты отрицать, что, если бы мы с
Грэгом пришли к вам, нашим родителям, и честно рассказали о своих
чувствах, вы бы сделали все, чтобы мы расстались.
- Ты права, - раздраженно ответила Элен, - вы слишком молоды, вы оба
еще не способны разобраться в собственных чувствах.
Грэг, с присущей ему самонадеянностью, доставшейся по наследству от
отца, заявил:
- Хочу вам обоим напомнить, что, когда вы первый раз женились, вам
было столько же лет, сколько нам сейчас.
Вот тут ты немного ошибся, мальчик, чуть было не сорвалось с языка
Элен, но она вовремя одумалась.
- И в результате оба супружества оказались не совсем удачными! -
быстро проговорил Зак. - Насколько мне известно, Элен считает, что ей не
следовало так рано выходить замуж, а с твоей мамой, Грэг, мы пережили
жуткие времена! Мы тогда были еще студентами, и мои родители считали,
что жениться нам рано. Когда ты появился на свет, отношения в семье ста-
ли очень напряженными. Я учился в медицинском институте и изо всех сил
старался быть хорошим отцом.
- Спасибо, я тебе очень благодарен, - хрипловато процедил Грэг,
сверкнув синими глазами.
- Ты же прекрасно понимаешь, что я не требую твоей благодарности! -
взорвался Зак.
Грэг ослепительно улыбнулся.
- Я знаю все, что вы собираетесь нам сказать: "Вам лучше держаться
подальше друг от друга, чтобы не повторять наших ошибок". Так ведь?
