-- Поздно! Эх!.. -- застонал Олег Павлович. -- Одной минуты не
хватило! Стой!
Автобус остановился.
-- Что случилось? -- ничего не понимая, спросила Мария Семеновна.
-- А то, что этот тип опередил нас, -- пояснил Климов, -- и
провалился в эту проклятую временную трещину.
-- А мы не успели, -- горестно произнес инженер, качая головой.
Борис положил свою огромную ладонь на плечо Олега Павловича.
-- Не убивайтесь, Олег Павлович. Не сейчас, так в другой раз. Одно
лишь теперь нам известно совершенно точно: трещина действительно
существует и через нее действительно можно вернуться в будущее.
-- Как странно звучит: вернуться в будущее, -- прошептала Ольга.
-- Да, -- согласился инженер, -- хоть и слабое, но утешение. Что
ж, будем пытаться еще раз.
Потрясенные случившимся, люди выходили из автобуса и с интересом
смотрели себе под ноги. Где-то здесь или совсем рядом только что был
желанный тоннель в будущее, исчезнувший, а вернее, переместившийся
неведомо куда. Люди с опаской ступали на ничем не примечательную траву,
с каждым шагом ожидая невероятного. Но ничего не случилось.
-- Вот здесь это произошло, -- сказал Климов, останавливаясь у
торчащего из земли копья. -- Трещина переместилась сразу же после
исчезновения этого малого, иначе бы копье улетело вслед за ним.
Олег Павлович молча кивнул. Из-за автобуса показалась собачья
морда и жалобно заскулила.
-- Это еще что такое? -- удивленно спросил Борис.
Небольшая дворняга, с ошейником и поводком, выскочила из-за машины
и, доверчиво махая хвостом, побежала к людям. Борис присвистнул от
изумления. Собака явно чувствовала себя не в своей тарелке. Испуганно
озираясь и тихонько повизгивая, она подбежала к Николаю и легла у его
ног. Родным и знакомым повеяло от этого жалкого существа.
-- Откуда она взялась? -- посыпались вопросы со всех сторон. --
Ведь ее здесь не было.
-- Откуда? -- переспросил Олег Павлович и после небольшой паузы
ответил: -- Ясное дело -- оттуда.
-- Как? Оттуда? -- почему-то прошептала Мария Семеновна. -- Вы
думаете, это возможно?
-- Не думаю, -- отрезал инженер. -- Уверен. Во-первых, на этом
госте из будущего ошейник и поводок, а во-вторых, дворняжка -- это
продукт цивилизации.
-- То есть через одну трещину произошла одновременная переброска и
в ту и в другую сторону, -- подытожил Борис. -- Туда -- человек, оттуда
-- собака.
-- Какая она симпатичная! -- сказала Татьяна, опускаясь на колени
рядом с дворнягой и трепля ее за ухо.
Люди обступили бедное животное. Каждому хотелось погладить или
хотя бы потрогать существо, которое только что прибыло из их мира и
даже пахло чем-то особенным, очень знакомым и повседневным, но
совершенно неуместным здесь, в глубоком прошлом.
-- А ведь это, пожалуй, первая собака на земле! -- воскликнул
Николай.
-- Верно! -- подхватил Борис. -- И кличку мы ей дадим
соответствующую: Первый. Идет?
-- Вполне.
-- Знаете, -- волнуясь, произнес Олег Павлович, -- а ведь это был
Мухин.
-- Ну точно -- он! -- подтвердила Мария Семеновна, волнуясь не
меньше инженера. -- А я вижу, лицо очень знакомое. Где, думаю, я его
видела? А это вон кто! Он, он это!
-- Теперь и я его узнал, -- подхватил Борис, -- хотя и видел краем
глаза, да и то спящего.
-- А я, хоть и не видел его ни разу, -- произнес в свою очередь
Николай, -- думаю, что никакой дикарь не стал бы искать защиты у такого
чудовища, каким наверняка в их глазах представляется наш автобус,
скорее он согласится принять смерть от руки своего соплеменника.
Климов сплюнул от досады.
-- Повезло алкашу, -- процедил он сквозь зубы.
-- А вы не завидуйте, -- проговорила Мария Семеновна, -- еще не
известно, чего ему пришлось натерпеться. Не от веселой жизни, я думаю,
он голым скачет по холмам, преследуемый дикарями. Я уверена, что пять
минут назад он так же завидовал вам, как вы ему сейчас.
В лагерь возвращались другим путем. Новый пассажир, пес Первый,
занял достойное место в кабине водителя рядом с Николаем.
Вместо двенадцати часов в лагерь прибыли в половине второго. Еще
одно огорчение ждало колонистов. Как будто великан прошелся по лагерю
огромной метлой, разметав бревна, заготовленные для частокола и
аккуратно сложенные, и походную кухню Марии Семеновны. Кроме всего
прочего исчезли запасы медвежатины, припрятанные кухаркой.
Олег Павлович хмуро оглядывал ужасный беспорядок.
-- Интересно, кто бы это мог быть? Зверь или человек?
-- Человек, -- ответил Николай, указывая на еле заметный след на
траве. Пес Первый яростно лаял в сторону леса.
-- Чует непрошеных гостей, -- сказал Борис. -- Мне кажется, здесь
были те, кто напал на Лепешкина, или их соплеменники.
-- Маленькие, смуглые, живущие на деревьях, -- в раздумье произнес
Николай, вспоминая рассказ бухгалтера. -- Судя по отпечаткам ног, это
действительно они.
-- Похоже, что все это время они за нами следили, -- сказал Олег
Павлович, -- а так как в открытую напасть на лагерь опасались, то
сделали это в наше отсутствие. Так что надо быть предельно осторожными
и по одному в лес не ходить. Случай с несчастным Лепешкиным -- хороший
тому пример.
-- Теперь у нас есть надежный сторож, -- с улыбкой сказал Николай
и кивнул на вертящуюся у его ног собаку. -- Он в обиду нас не даст.
Глава девятая
...Мухин вздрогнул, словно от удара током. Он стоял на перекрестке
у метро "Медведково" и крепко держал за нос тщедушного интеллигента с
"дипломатом".
-- Ай! Больно! Да отпустите же наконец! Хулиган! -- визжал тот,
извиваясь, словно уж на сковородке, и пытаясь освободить свой нос из
железных пальцев Мухина. А Мухин ошалело смотрел по сторонам, тяжело
дышал и глупо ухмылялся, но носа не выпускал. Нос же тем временем
распух и посинел и был теперь похож на баклажан -- как по цвету, так и
по размерам.
Вмиг собралась толпа, движение на улице прекратилось.
-- Что случилось? Кого сшибли? Что, все погибли? Все пятеро? --
раздавались голоса в толпе, перекрываемые протяжными гудками
автомобилей.
-- Да никого не сшибли. Псих из дурдома сбежал, всем носы
отрывает, -- отвечали наиболее осведомленные.
Раздался свисток милиционера.
-- Граждане! Прошу всех разойтись! Вы нарушаете движение
автотранспорта!
Разумеется, никто не внял голосу блюстителя порядка. Тогда молодой
гаишник протиснулся сквозь плотную людскую стену и столкнулся с
обнаженным Мухиным. Лишь рваные листья лопуха, кое-где еще оставшиеся
после всех передряг на бедрах Мухина, спасали его от абсолютной наготы.
Милиционер присвистнул и сдвинул фуражку на затылок.
-- Одна-ако! -- протянул он удивленно, еле сдерживаясь от того,
чтобы не рассмеяться. -- Граждане, вы что, другого места не нашли для
выяснения отношений?
-- Какие отношения?.. Ай! -- прогундосил интеллигент с
"дипломатом", продолжая извиваться. -- Я его в первый раз вижу!.. Ой,
больно! Да отпустите же мой нос в конце концов! Черт знает что такое!..
Налетел на меня, как коршун, прямо-таки из-под земли вырос и сразу же
за нос уцепился. Папуас какой-то!
Мухин все еще тяжело дышал и никак не мог прийти в себя после
передряг минувших нескольких часов. Он не очень-то верил в реальность
происходящего, поэтому и не хотел отпускать носа того вертлявого
очкарика с "дипломатом". Мухин боялся, что вместе с носом исчезнет и
это прекрасное видение. Даже грозный вид милиционера не приводил его в
трепет, как бывало еще совсем недавно, а самого блюстителя порядка ему
хотелось прямо-таки расцеловать, и Мухин наверняка это сделал бы, если
бы не нос... Проклятый нос!..
-- Гражданин! Прекратите безобразничать и оставьте нос этого
гражданина в покое! -- послышался грозный голос милиционера. -- Мало
того, что вы нарушаете общественный порядок, вы еще создали пробку на
таком оживленном перекрестке. Сейчас же прекратите!
-- А вы меня не съедите? -- с беспокойством спросил Мухин.
-- Ни есть, ни четвертовать я вас не собираюсь, а вот в отделение
препровожу с величайшим удовольствием. Хорошо, если отделаетесь
пятнадцатью сутками. Отпустите нос!
-- В отделение! -- радостно воскликнул Мухин. -- Да я... Да хоть
сейчас! Сию же минуту!
С этими словами он разжал пальцы, и интеллигент со стоном упал на
руки стоящих сзади людей. А Мухин, сбив с милиционера фуражку, уже
сжимал его в своих объятиях. Блюститель порядка отбивался как мог, но
Мухину необходимо было излить свои чувства, излить все без остатка, и
объектом своего восторга он выбрал представителя власти как лицо,
наиболее достойное для совершения подобной церемонии.
-- Да прекратите... Что это такое... М-м-м... Ух! Зачем вы меня
облизываете? Граждане, оттащите его! Караул!
Народ в оцепенении смотрел на эту картину и молчал.
Но вот раздался визг тормозов, и из остановившейся рядом машины
вышли два сотрудника милиции. Они протиснулись сквозь толпу, и старший
из них, с погонами капитана, с недоумением спросил:
-- Сержант, что это значит?
Молодой гаишник покраснел и попытался что-то ответить, но Мухин
опередил его:
-- Я вернулся, товарищ капитан! Вы видите? Я вернулся! -- Слезы
радости текли по грязным щекам, но он не замечал их.
-- Что за вид? -- строго спросил капитан, обращаясь к нарушителю
спокойствия. -- Сейчас же прекратите! Вы что, с луны свалились? Где
ваша одежда?
-- Какое там с луны! Я с того света вернулся! Вы понимаете? Меня
чуть не съели!
-- И начали, по-моему, с одежды... Садитесь в машину! -- приказал
Мухину капитан. -- Там разберемся!
-- С удовольствием! -- воскликнул Мухин. -- С вами хоть на край
света!
Он попытался было облобызать капитана, но тот ловко увернулся.
Через минуту Мухин в сопровождении надежной охраны катил в
неизвестность. В ближайшем отделении милиции их уже ждали. Капитан сдал
Мухина с рук на руки молодому лейтенанту.
-- Вот. Разберитесь с этим типом. По-моему, у него не все дома. А
мне пора.
-- Здравствуйте, Мухин, -- узнал нашего героя лейтенант. --
Давненько вы к нам не заглядывали. Где же вы пропадали все это время? И
что это за экстравагантный вид? Вы, случаем, не из бани к нам
пожаловали?
-- Хуже! Гораздо хуже! -- с воодушевлением произнес Мухин,
плюхаясь на стул напротив лейтенанта. -- Я прямиком с того света! Чудом
от чертей вырвался... Ну, если не от чертей, то от туземцев, что в
общем-то же самое. А ихний Пиночет, рыжий такой, знаете, штаны у меня
отнял и сам же их порвал. Вздумал на свою задницу напялить. Вы знаете,
гражданин начальник, -- шепотом продолжал Мухин, -- если бы не ваш
сержант, они бы меня съели. Вот те крест! Не верите? Они здесь где-то
неподалеку ошиваются, табором стоят. Я, значит, как из автобуса
вывалился, так сразу это и началось. Неделю уже поди в таком виде по
джунглям шатаюсь...
-- А ну-ка дыхните, -- потребовал лейтенант. Мухин дыхнул.
Лейтенант потянул носом, но ничего не учуял. Пожав плечами, он сказал:
-- Вот что, Мухин, вам, вероятно, подлечиться надо, нервы у вас совсем
никудышные. А потом все расскажете, -- лейтенант отдал распоряжение
своему помощнику. Тот исчез.
-- Как это потом? -- раздался вдруг возмущенный голос из дверей, и
в комнату ввалилось сразу несколько человек во главе с интеллигентом,
нос которого совсем недавно был в контакте с железными пальцами Мухина.
-- Вы что, хотите его отпустить? А моральный и физический ущерб,
который он мне нанес? Я этого так не оставлю!
-- Вам что, гражданин? -- лейтенант от неожиданности даже
привстал.
-- Какой я вам гражданин! Я заслуженный человек, а вот этот тип,
или как там его, имеет дурную привычку хватать прохожих за носы. Вот
видите? -- интеллигент указал на свой нос. -- Видите? Это, по-вашему,
как называется? Вот и свидетели подтвердить могут.
-- Можем! -- хором ответили свидетели из-за спины возмущенного
