перетащили тела убитых дикарей, и затем вновь засыпали ее.
-- Братская могила, -- мрачно пошутил Климов.
К полудню дождь прекратился, к этому же времени были закончены
работы по укреплению лагеря. Только теперь люди вспомнили, что с утра
еще ничего не ели.
Но аппетита не было, и завтрак прошел вяло, без энтузиазма.
Дозорным завтрак подали прямо на смотровые площадки.
После завтрака Олег Павлович собрал всех колонистов у костра и
призвал ко вниманию.
-- Вот что, друзья, -- сказал он устало, -- положение наше в корне
изменилось. Оставаться здесь нам больше нельзя. Того и гляди, дикари
снова предпримут попытку напасть на нас. Видимо, им нужен автобус, хотя
зачем он им, они и сами наверняка не знают. Так или иначе, а в покое
нас теперь не оставят. Я предлагаю дождаться хорошей погоды и
попытаться в последний раз воспользоваться автобусом и найти все-таки
эту проклятую трещину, будь она неладна. Ну, а если не найдем, тогда...
Тогда будем действовать сообразно обстоятельствам. Будь что будет, нам
теперь терять нечего.
-- Я же говорил, -- проворчал Климов, -- нужно было ехать раньше.
Олег Павлович продолжал, не обращая внимания на реплику Климова:
-- А пока мы еще здесь, надо быть предельно бдительными. Во второй
раз так не повезет, если мы снова вовремя не обнаружим врага. Я думаю,
мы сможем выдержать осаду в течение нескольких дней. Мария Семеновна,
как у нас с продовольствием?
Мария Семеновна на минуту задумалась.
-- С продовольствием у нас порядок. Вяленая рыба, сушеные грибы,
копченая оленина и зайчатина -- всего этого вдоволь. И вода под боком,
пей -- не хочу. Так что с продовольствием проблем нет.
Олег Павлович одобрительно кивнул.
-- Хорошо. Борис, как твое плечо?
Борис поморщился.
-- Плечо как плечо, кости целы. Обычный ушиб, так что все в норме.
Не бойтесь, Олег Павлович, я из строя пока не выбыл и выбывать не
собираюсь. А этим гадам я еще не одну шею сверну, помяните мое слово.
-- Боевой дух нашей главной ударной единицы на должной высоте, --
полушутя, полусерьезно произнес Климов, затягиваясь папиросой. -- Так
держать, Борис! Мы им еще покажем!
-- Не до шуток нам теперь, постыдились бы, -- с укором, сказала
Мария Семеновна.
-- Но и слезы проливать не из-за чего, -- возразил Климов. -- Все
живы-здоровы, жертв с нашей стороны нет... почти нет, противник понес
значительные потери, одним словом -- одержана первая победа. Да ведь
этому радоваться надо, а не горе горевать! А вы... Эх вы!
-- Друзья, -- прервал его Олег Павлович, -- не будем отвлекаться.
Давайте принимать решение. Вы согласны с моим предложением?
-- Да чего уж там, конечно, согласны, -- за всех ответил Климов.
-- А все-таки геройские у нас ребята! Скажете нет, Мария Семеновна?
-- Настоящие герои! -- улыбнулась Мария Семеновна.
-- То-то, -- самодовольно хмыкнул Климов и вдруг рассмеялся: -- А
здорово мы их, а?
-- Мне совершенно непонятны, Семен Степанович, -- раздраженно
произнес Олег Павлович, глядя в глаза Климову, -- ваши внезапные
переходы от самого мрачного пессимизма к переливающему через край
оптимизму. Положение слишком серьезное, чтоб к нему так относиться.
-- А вы думаете, дорогой товарищ инженер, -- с внезапной злостью
проговорил Климов, -- что я сам не знаю, в каком мы положении? Или я
прятался за вашими спинами, когда эти бродяги сунулись сюда? А?
-- Прекратите! -- оборвала мужчин Мария Семеновна. -- Нашли время
для ссор... Олег Павлович, мы с вами согласны, здесь нам оставаться
больше нельзя. Другого выхода у нас нет.
Решение было принято. Оставалось только ждать смены погоды.
Прежде чем разойтись по наблюдательным площадкам, Борис остановил
молодого водителя.
-- Николай, -- вполголоса спросил он, -- где ты похоронил того
парня, что хотел нас предупредить о нападении?
-- На берегу, но не со всеми вместе, а отдельно. Сверху камень
привалил, чтобы все было по-человечески. Ведь он герой...
Борис хлопнул Николая по плечу.
-- На верную смерть шел, чтобы спасти нас. Действительно, герой...
Эх, жалко парня!
-- А знаешь, Борис, кто его убил? -- спросил Николай, вспоминая
события вчерашнего вечера. -- Тот самый бугай, от которого и тебе
досталось.
Борис заскрипел зубами от злости:
-- Ну, попадется он мне... Я ему его бычью шею сверну, это как
дважды два... Кстати, у него я климовский нож видал.
-- Ну да? -- удивился Николай.
-- Вот тебе и да. Неясно только, как он к нему попал...
Таран вернулся в стойбище один. По пути от лагеря пришельцев на
горстку оставшихся в живых Людей Огня напали Древесные Люди и всех
убили. Остался один Таран. Истекая кровью, со стрелой, глубоко засевшей
в мощной спине, он к утру кое-как добрался до родной деревни. Узнав о
поражении своих воинов, вождь пришел в неописуемую ярость. Вопя от
гнева и злости, он схватил дубинку и начал крушить ею все, что
попадалось под руку. И только после того, как одержимый яростью вождь
проломил головы трем или четырем воинам из своего окружения, гнев его
несколько улегся. Срочно был собран совет старейшин, единодушно
решивший отомстить пришельцам за смерть соплеменников. И вождь начал
готовиться к новому походу. Ждали только улучшения погоды.
Глава тринадцатая
На третий день с утра подул юго-западный ветер, разогнавший тучи и
принесший долгожданное тепло. Робкое солнце выглянуло из-за холма и
озарило землю своим живительным светом. Ему навстречу поднялись тысячи
младших его собратьев -- головки желтых одуванчиков. Люди, измученные
бессонными ночами и постоянными бдениями, облегченно вздохнули, улыбки
появились на их лицах. Сегодня должна решиться их судьба: либо они
вернутся в двадцатое столетие, либо... Действительно, что будет потом,
когда кончится горючее? Куда забросит их жестокая и равнодушная к
людским страданиям судьба? И как сложатся тогда их взаимоотношения с
местными жителями?
Каждый из колонистов решал эти вопросы по-своему, но никто не
произносил мыслей вслух, боясь показать свое неверие в возвращение.
Люди обманывали себя и друг друга, делая вид, что вопрос о возвращении
решен и не подлежит сомнению, что вернуться для них -- это раз плюнуть,
стоит только сесть в автобус. На самом же деле никто толком не верил в
такое чудо. И все же в глубине души каждого из этих измученных людей
теплилась крохотная надежда -- а вдруг? Один лишь Климов, обычно
молчаливый и неразговорчивый, теперь болтал без умолку, вытряхивая на
слушателей целый ворох несформировавшихся еще, но уже родившихся мыслей
о будущем житье колонистов в случае неудачной поездки. То ли желание
приободрить упавших духом людей, то ли нервное возбуждение, явившееся
результатом трагических событий трехдневной давности, развязало ему
язык, -- только его голос слышался во всех уголках лагеря с раннего
утра до поздней ночи.
-- Ничего, мы им еще покажем, -- говорил он, -- они еще мириться к
нам придут. Ну и что с того, что мы не найдем эту трещину? Нужна она
нам очень! Уедем куда-нибудь подальше от этого проклятого места,
разобьем новый лагерь и заживем себе припеваючи. Руки у нас есть,
головы тоже на плечах у всех имеются, так неужели же мы дадим себя в
обиду? Да никогда! За час мы уедем отсюда так далеко, что ни один
дикарь нас не найдет. А если и встретим в новых краях какое племя, то
сумеем найти с ним общий язык и наладить соответствующий контакт. Они
ведь тоже люди, надо только суметь договориться с ними. На первых порах
автобус приспособим под жилье. А потом я вам такой дворец отгрохаю, что
вы и сами не захотите отсюда уезжать. Не верите? Потом вспомните мои
слова. А трещина... Что трещина? Найдем мы ее, никуда она от нас не
денется. Дайте только срок.
Этот монолог, прозвучавший ранним утром в день планируемого
отъезда, мало чем отличался от предыдущих словоизлияний неугомонного
столяра. Люди слушали его и в душе соглашались. Может быть,
действительно, еще не все так плохо?
Отъезд был назначен на полдень. Зная, что сюда они больше не
вернутся, колонисты грузили в автобус все, что могло им пригодиться на
новом месте жительства. В задней части автобуса устроили настоящий
склад домашнего инвентаря, изготовленного руками колонистов. Здесь была
и столовая посуда, и стол со стульями, и разобранный навес, который
еле-еле влез в двери автобуса, и многое другое, к чему колонисты
привыкли и что так или иначе пришлось бы восстанавливать на новом
месте. Климов даже разобрал глиняную печь и, несмотря на бурные
протесты водителя, перетаскал ее по частям в автобус.
-- В хозяйстве пригодится, -- авторитетно заявил он.
В половине двенадцатого сборы закончились. Жалко было расставаться
с лагерем, который люди с такой любовью возводили, надеясь обрести
здесь свой Эдем. Но жить в постоянной тревоге, с минуты на минуту
ожидая нападения жестокого врага, они не могли. Надо было ехать. Вдруг
им повезет, и сегодня трещина окажется на их пути...
За исключением Бориса и Олега Павловича, оставшихся охранять
лагерь на сторожевых площадках, все колонисты собрались в автобусе.
-- Все готовы? -- спросил Климов, хозяйским взором окидывая
опустевший лагерь.
-- Все!
-- Тогда -- в путь! Николай, выводи автобус на исходную позицию, а
я возьму мужиков, и мы освободим проход в частоколе для проезда твоей
колымаги.
В этот момент порыв ветра донес до слуха колонистов далекие глухие
удары, и тут же на ближайшем холме, на том берегу реки, показался дым.
-- Что это? -- побледнев, спросила Татьяна.
-- Сейчас узнаем, -- сказал Климов и выскочил из автобуса.
-- Борис! Олег Павлович! -- крикнул он, подбегая к частоколу. --
Спускайтесь вниз.
Дозорные также обратили внимание на странные звуки, доносившиеся
из-за реки, и увидели дым. Встревоженные необычным явлением, они вмиг
спустились на землю и присоединились к Климову.
-- Что это может быть? -- спросил Борис, вглядываясь в
противоположный берег.
-- Похоже, мы опоздали, -- произнес Олег Павлович. -- Смотрите!
На реке, метрах в пятистах от лагеря, показалось несколько плотов,
медленно следовавших один за другим. Климов громко выругался.
-- Надо срочно уезжать, пока еще не поздно! -- заторопился Борис.
-- Олег Павлович, что же вы стоите?
-- Боюсь, что уже поздно, -- печально произнес инженер.
-- Прорвемся! -- воскликнул Борис.
Олег Павлович отрицательно покачал головой.
-- Если мы разберем проход в частоколе, -- сказал он, -- то тем
самым откроем им доступ в лагерь, и тогда нас перебьют, как слепых
котят.
-- Ольга! Татьяна! -- крикнул Климов. -- Живо на смотровые
площадки!
Девушки, понимая критичность ситуации, бросились выполнять
распоряжения столяра.
-- Будем обороняться, -- решил Олег Павлович. -- Вы не согласны со
мной, друзья?
Климов ничего не ответил и лишь махнул рукой.
-- Значит, будем, -- пожимая богатырскими плечами, сказал Борис.
-- Я разве против?
К мужчинам подошли встревоженные Николай и Мария Семеновна.
-- Тогда за дело! Быстро разбирайте сруб и сваливайте бревна у
обрыва, -- распорядился Олег Павлович. -- Наверняка штурм начнется
одновременно как со стороны реки, так и со стороны леса. Оружие у всех
при себе?
Последовали утвердительные ответы. Весь лагерь пришел в движение.
Люди забегали, засуетились, оглашая воздух грохотом падающих бревен и
отрывистыми фразами, причем все делалось четко и быстро. Колонисты
понимали, что сейчас им предстоит самое серьезное испытание из тех, что
выпадали до сих пор на их долю.
К Олегу Павловичу подбежала запыхавшаяся Ольга.
-- Там... -- запинаясь, произнесла она. -- Там люди! Много людей!
И она указала в сторону леса.
-- Так, -- утвердительно кивнул инженер. -- Порядок. Татьяна!
Спускайся вниз. Семен Степанович! Николай! Смените их. А вы, девушки,
