разумеется, чтобы это вас нимало не стесняло. Я покачал головой:
- Очень благодарен. Но новые люди непременно обратят на себя
внимание...
- Новых не будет, - сказал он. - Теперь самое время пожелать вам
успешной деятельности. И в особенности - на предстоящем съезде партии
азороссов.
И кивком шейх дал понять, что аудиенция окончена. Я признал, что для
аравийского деятеля он был очень пристойно информирован.
Но я уже чувствовал себя созревшим и для неприятного разговора; мир
состоит не из одних лишь удовольствий. Желающий установить со мною контакт
наверняка уже разыскивает меня и вот-вот заглянет сюда. Выйдем на люди;
пусть он увидит меня и начнет первым.
Я вернулся в зал. Когда я попал в поле зрения американца, в глазах
его что-то мелькнуло - словно сработал затвор фотокамеры, установленный на
выдержку в одну тысячную. Больше ничто в лице не изменилось; надеюсь, что
и в моем тоже. Мы направились навстречу друг другу. Я представился:
- Бебер, журнал "Добрососедство", Аугсбург, Бавария. А вы...
Минутку...
По-моему, мы уже встречались, мистер... э-э?..
Он промедлил на долю секунды больше, чем следовало бы; видимо, у него
возникли колебания в выборе своего имени: раз я его помнил, домашняя
заготовка, рассчитанная на незнакомого, не годилась. А то имя, которым он
назывался тогда, захоти я проверить, могло бы засветить его. В конце
концов он решил, видимо, пойти на риск.
- Мистер Вебер, - сказал он весьма дружеским тоном, - моя фамилия
Стирлинг, и я смело могу назваться вашим сородичем по газетному племени.
Именно поэтому хотелось бы поговорить с вами о деле. Найдется здесь
спокойный уголок? Суть в том, что у меня имеется для вас любопытное
предложение.
- К сожалению - или к счастью, - не могу пожаловаться на недостаток
работы.
- О, в этом я более чем уверен. Выполнение моей просьбы не потребует
больших затрат времени, но - при этом могу обещать - принесет вам немалые
выгоды. Теперь и в будущем. Сейчас я прошу только, чтобы вы меня
выслушали.
Соглашаясь выслушать, я пока что не рисковал ничем. Так, во всяком
случае, мне подумалось.
- О'кей, - сказал я. - Пожалуй, вон в том углу нас будут меньше
беспокоить.
Указанное мною пространство находилось близ оркестра, затруднявшего
подслушивание. Стирлинг оценил мою предусмотрительность и кивнул.
Очень кстати подвернулся официант. С бокалами в руках мы, после
непродолжительных маневров, добрались до выбранного места. Здесь можно
было перекинуться словом-другим, не делая тему беседы всеобщим достоянием.
Разумеется, тут не хватало условий для серьезного разговора, и самым
разумным оказалось бы назначить время и место настоящей встречи; но похоже
что ему не терпелось добиться полной ясности относительно моего статуса,
чтобы уже на ее результатах строить планы дальнейшего общения со мной.
- Как вам нравится сегодняшняя Москва? - спросил Стирлинг таким
тоном, словно был полномочным представителем этой страны и этого города
или хотя бы его жителем на протяжении лет этак десяти. Это было, конечно,
несколько нахально; но - лишь внутренне усмехнулся.
- Продолжает меняться, - ответил я. - Даже быстрее, чем я ожидал. Но
я не уверен, к лучшему ли.
- То есть вы полагаете - к худшему?
- Нет. Я ведь сказал: не уверен. Не знаю. Очень давно не был здесь.
Вот осмотрюсь, тогда смогу сделать какие-то выводы. Но что-то мне, во
всяком случае, нравится - если говорить о деталях.
Я провоцировал его на выпад; он воспользовался подставкой.
- Вы уверены, что нравится? - спросил он серьезно. Я столь же
серьезно ответил:
- Судите сами. Город строится, и на этот раз впервые, быть может, за
всю свою историю строится хорошо, на высоком современном уровне. Не думаю,
что увиденное мною здесь своей архитектурой, качеством постройки и отделки
хоть немного уступает тому, что воздвигается ну хотя бы на вашей родине.
Можно, конечно, дискутировать о стиле - но не более того.
- Не слишком ли поспешное суждение? Вы не живете здесь уже двадцать
лет...
- Двадцать один, если быть точным.
- Тем более. Неужели за это время вы, обитая на западе, не выработали
объективного взгляда на то, что происходит в этой стране?
- Напротив, считаю, что именно это мне и удалось.
- Мне рекомендовали вас как специалиста по новой ситуации в России.
Откровенно говоря, не знал за вами таких достоинств. Но что вы -
видный журналист, было нам известно и раньше, мы обратили на вас внимание
достаточно давно. И, скажу прямо, нам всегда нравилось то, что вы писали
об этой стране, ее проблемах и способах их разрешения.
- Ну, может быть, все эти характеристики весьма преувеличены. Но,
собственно, какова тема нашего разговора? Могу вам чем-нибудь помочь?
Буду рад - в свободное время, разумеется.
На его лице обозначился намек на улыбку; вероятно, она должна была
означать: "Да какое же свободное время может быть у нас с вами..."
- Специалисты мне назвали именно вас. И, кстати, я верю, что вы
обладаете достаточной информацией для серьезных выводов. Вы ведь, не
сомневаюсь, давно уже стали европейцем. Вы не азиат, не так ли?
- Мое мироощущение, как и большинства моих соотечественников, всегда
зависит от географических координат, - ответил я. - В Европе мы чувствуем
себя европейцами. В отличие от вас, в любой стране продолжающих ощущать
себя американцами - и никем другим. Если говорить точнее - мы хотели быть
европейцами. Я бы сказал даже - очень хотели. И не наша вина в том, что
этого не произошло. Хотя многим порой уже представлялось, что суп сварен.
- Ну а вам не хотелось бы отведать этой похлебки? Не там, где вы
провели столько лет, а тут, дома?
- М-м... Вопрос несколько неожиданный. Допустим, я не отказался бы
попробовать ложку-другую. Но мне кажется, что поезд с этим
вагоном-рестораном уже ушел.
- А мне представляется, что мнение старого континента может еще
измениться. Кстати, не только я так считаю. Если, конечно, Россия и сама
все еще хочет того же.
- Трудно сказать. Может быть, если найти способ внушить ей, что
смотреть надо все-таки на Запад, тенденции могли бы измениться. Но каким
путем?
Стирлинг внимательно посмотрел на меня.
- Путь один: создание мирового общественного мнения. Россия даже и
сегодня все еще достаточно восприимчива к нему. Бескровный путь.
- Ага, - стал я соображать вслух. - И для участия в создании этого
общественного мнения вам, кроме прочих, понадобился я?
- Как нам известно, у вас есть читатели и в России, и в Европе, что
для нас одинаково важно.
- Следовательно, вы хотите, чтобы я что-то написал?
- Всякое дело должно выполняться специалистом, мистер Вебер.
- Что же именно? И для кого?
- Не беспокойтесь. Для кого - это наша забота. Зато вы сразу выйдете
на широкий мировой простор.
- Заманчиво. Ну и?..
- Ну и, разумеется, ваш труд будет соответственно вознагражден.
Поверьте мне: такие гонорары вам и не снились.
- Знаете, сны у меня бывают самые необузданные. Так что хотелось бы
несколько больше конкретности.
Он назвал сумму, пригнувшись к моему уху, хотя за шумом
располагавшегося рядом оркестра никто и так бы не услышал.
Я непроизвольно поднял брови и недоверчиво усмехнулся:
- Это серьезно?
- Мистер Вебер!..
- Хорошо. Допустим, я вам поверил и вы меня наняли. Но что я должен,
по-вашему, написать и на каких материалах основываться?
- Как вы, возможно, слышали, происхождение восточного претендента
достаточно туманно. Скорее всего он не имеет никакого отношения к
правившей династии.
Я пожал плечами:
- А какая, собственно, разница? Принадлежность к Романовым вовсе не
является непременным условием избрания на царство. Да и кроме того - это
слухи весьма небесспорные.
- Так вот, туман там гораздо гуще, чем вам представляется. И дело не
в том - Романов он или нет. Дело - в обмане, в стремлении обмануть целую
страну да и весь мир...
- Это было бы, конечно, возмутительно. Но где доказательства?
- Есть. Вы получите материалы, убедительно свидетельствующие об этом.
На их основании вы напишете цикл больших и серьезных статей, которые
докажут, что все аргументы относительно его принадлежности к дому
Романовых - сплошной вымысел и фальсификация. Начнете, разумеется,
спокойно и солидно, с возникновения, допустим, самого движения за
реставрацию монархии в России - чтобы привлечь внимание читателей. А уже
затем - нокаутирующий удар по претенденту, которого поддерживает Восток.
Необходимо подчеркнуть его полную инородность для России.
- Такие документы на самом деле существуют?
- Вы будете держать их в руках.
- Они у вас с собой?
Стирлинг поднял голову, чтобы гримасой отогнать официанта с
напитками, который вот уже в третий раз подходил к нам.
- Разумеется, я их не таскаю в кармане. Речь идет о подлинных
документах... Но я расскажу вам, где и как их получить. Объясню немедленно
после того, как получу ваше согласие.
- Когда вам нужна первая статья?
- Вы знаете, что на днях открывается Чрезвычайный съезд партии
азороссов, на котором восточному претенденту будет объявлена официальная и
всемерная поддержка. Эта партия - по сути дела, его предвыборный штаб.
- Знаю. Я должен дать в мой журнал материалы об этом съезде. Как и
обо всей кампании. Регулярно освещать ее. Кстати, съезд называется
Программным, а не...
- Прекрасно. Первая статья должна выйти непосредственно перед началом
съезда. Быть может, для следующих вам пригодятся и некоторые из
делегатских выступлений. Что же касается вашей главной работы, то
необходимо, чтобы в предпоследний, в крайнем случае - в последний, день
съезда газета с разоблачительной статьей была в продаже.
- Ну что же... Срок приемлемый.
- Итак, вы согласны?
- Да. Если, конечно, ваши документы будут убедительны.
- О, не сомневайтесь.
Мы подержались за руки. Хватка у него была твердой.
- Теперь слушайте...
Опять-таки на ухо он объяснил мне, когда, где и как я смогу получить
нужные мне исходные материалы.
- О'кей, - сказал он в заключение. - Очень рад тому, что вы оказались
разумным человеком. Простите, что отнял у вас столько времени.
- Все в порядке, не беспокойтесь. Я люблю поговорить. Давний
недостаток. Особенно когда разговор заканчивается контрактом. Кстати, как
и когда будет произведен расчет?
- В день опубликования каждой статьи.
- Не подходит. Публикация - это ваши проблемы. В день сдачи мною
материала. Мой счет в Аугсбургском отделении "Дойче банка", запишите
номер. В евро, пожалуйста, не в долларах.
- Все будет сделано, как вы скажете, - заверил он.
- Благодарю вас.
- Да, кстати, вы действительно полагаете, что референдум выскажется
за реставрацию?
- Третья попытка обычно оказывается удачной. А вы хотите обязательно
видеть Россию республикой?
Стирлинг пожал плечами, однако выражение его лица говорило, что с
наибольшим удовлетворением он вообще не видел бы на карте мира никакой
России; просто белое пятно с предостерегающей надписью: Hinc sunt leones.
А вокруг - высокий забор. Как в зоопарке. Я улыбнулся ему со всей
возможной приятностью.
Разумеется, я был приглашен на прием не ради разговора с иностранцем.
И не только для получения как бы со стороны информации о начале операции
по устранению восточного претендента: передать мне это успели, как уже
