На ее лице мелькнул страх,а потом не-
доверие.Она взглянула на командора-солариа-
нина,но в его лице не нашла признаков ви-
ны.Она презрительно посмотрела на Роки.
-Послушай меня,далетянка!Я понял, по-
чему они не остановились тогда.У них был
груз живых людей на борту.Один взгляд в
трюм - и мы бы все поняли.Сквозь прикрытие
благотворительности мы бы распознали в них
доморощенных сверхчеловеков , разгадали бы
их планы завоевания Галактики.
Они разводят людей,как скот,на своей
планете и продают их на убой.Их главное
оружие - втереться к нам в доверие.Они зна-
ют,что если бы мы проникли в сущность их
кровопьющей цивилизации,мы бы их раздавили.
-Ты ненормальный,Роки,-фыркнула она.
-Нет! Почему еще они отказались оста-
новиться ?! Технические секреты? Чепуха! Их
технология все еще отстает от нашей. Просто
они везли груз,в котором зрела наша нена-
висть.Они не могли позволить себе открыть
эту тайну.
Халгрив раскатисто захохотал.Девушка
медленно покачала головой,словно ей было
жалко Роки.
Это правда,поверь мне! Я разгадал их
секрет! Легко было понять,что свой товар
они добывают массовыми убийствами.Они приз-
нались,что они - не люди.Это было сразу
видно - они охраняют свои корабли и живут
только в них.И сам Холгрив только что приз-
нался в этом.
Пришел второй сигнал.Роки ответил на
него, а потом решил не обращать больше вни-
мания на девушку.Она не верила ему.Холгрив
откровенно забавлялся - он пропел сигнал
себе под нос - без ошибки.
-Вы используете многотоновый код для
вызова,монотонный для ответа.Так их труднее
выучить.
Роки перевел.Он посмотрел на громадный
лысый череп командира.
-Вы надеетесь выучить три-четыре сотни
звуков за то время,которое я вам дам?
-Посмотрим.
Нота презрения в голосе Халгрива нас-
торожила Роки. -Я сокращаю срок ультиматума
до одного часа! Решайте. Или вы сдаетесь,
или я перестаю посылать ответы.Учите сигна-
лы,если хотите.
-Он сможет выучить,Роки,-пробормотала
далетянка.-Они запоминают целую страницу с
одного взгляда. Роки прогудел ключом ещё
один отзыв. -Я сокращу время,если он попы-
тается. Командир держался в напряженной си-
туации великолепно.
-Спросите у себя самого,кофианин,-про-
ворчал он с усмешкой,-чего вы достигне-
те,уничтожив корабль и себя вместе с ним?
Мы ничего не значим. Наша планета потеряет
только корабль - ничтожную мошку в глубинах
космоса.Неужели вы воображаете,что мы не
способны на самопожертвование?!
* * *
Роки не смог ничего ответить.Он молчал
и, по мере поступления, отвечал на сигналы.
Он надеялся, что его блеф удастся, но те-
перь видел, что Халгрив позволит ему унич-
тожить корабль.И, если бы Роки был на его
месте, он сам сделал бы то же самое. Он до-
пустил ошибку - посчитал, что у противника
нет чувства чести. Командир,казалось уловил
внутреннее колебание Роки и,наклонившись
вперед, тихо заговорил:
-Мы - новая раса, Роки. Мы переросли
человека. У нас есть способности, о которых
вы ничего не знаете. Бесполезно сражаться с
нами. Ваша раса неизбежно должна уйти,или
деградировать,как это однажды случилось на
Земле.
-Значит на Земле живет ДВЕ расы ?!
-Да,конечно,ведь обезьяны не вымерли,
когда появился человек. Новое не замещает
старого. Оно добавляется к нему и растет
над ним.Старые ростки становятся корневища-
ми для новых видов.
-Пищей для них,- с горечью заметил Ро-
ки. Он заметил,что девушка начала беспоко-
иться, ее глаза перебегали на Роки и обрат-
но.
-Это неизбежно, гомо,- других животных
на Земле не осталось. Человек истощил пла-
нету, перенаселил ее, уничтожив все осталь-
ные виды. Все ресурсы этого мира были ист-
рачены на то, чтобы забросить ваших предков
в более плотные звездные скопления. Человек
предчувствовал свой конец и деградацию на
Земле. И, поскольку Сол находится у края
Галактики, и у нее нет близких звездных со-
седей, он понимал, что массового выхода в
космос ему не получить. У человека не было
тогда сверхсветового двигателя нынешнего
вида. Самое большее, чем он располагал, это
двигатель на аннигилирующих полях.
-Но ведь это основа сверх "ц"!
-Верно.Но он был слишком глуп и не по-
нимал, что у него в руках. Он пробил пятый
компонент и не осознал, что он совершил.Его
корабли поднимались до пяти сотен "ц",про-
водили там несколько часов по корабельным
часам и, вернувшись, обнаруживали, что на
Земле прошло несколько лет. Они так и не
справились с этой временной разницей.
-Но ведь это лишь частная проблема на-
вигации в открытом космосе?
-И это верно.Но они продолжали смот-
реть на это явление с точки зрения нейтра-
лизации полей. Они не понимали, что на са-
мом деле покидали четырехмерный континуум.
Они считали голубое смещение лишь феноменом
электромагнитного поля. Ведь даже находясь
на верхем уровне "ц", скорость света кажет-
ся нам неизменной, потому что измеряющие
приборы изменились соответственно. Совсем
другое дело, если смотреть на нее относи-
тельно исходного континуума, но для них это
оставалось чистой абстракцией.Они не нашли
ответа на загадку. Измерив свои возможнос-
ти, они поняли, что могут послать своих
представителей в плотные звездные скопле-
ния, если имело смысл ждать их возвращения
двадцать тысяч лет. Конечно на борту кораб-
ля прошли бы годы всего лишь. Они знали,что
могут же это сделать, но продолжали откла-
дывать посылку. Общество в те времена было
эголитарным. Кто согласится лететь?И почему
промышленность планеты должна выбиваться из
сил, чтобы отправить в полет дюжину кораб-
лейБ которых больше никто не увидит? Кто
согласится делать вклад в двадцать тысяч
лет, обрекая мир на нищее состояние? Ядер-
ные ресурсы никогда не отличались обилием.
-Как же это все произошло?
-Благодаря небольшой группе людей, ко-
торых не пугала высокая цена.Они пришли к
власти во время "восстания перенаселеннос-
ти", когда сторонники стерилизации сража-
лись с поклонниками "сладкой смерти" и при-
зывавшими "брость весла".Эта маленькая
группка прорвалась к власти благодаря фан-
тастическому обещанию отпустить излишки на-
селения на освоение космоса. Достаточно
глупцов поверило им и поддержало. Они уста-
новили строгий контроль и цензуру и сажали
в тюрьму каждого человека, который говорил,
что это невозможно.Они поставили все насе-
ление планеты к конвейеру и начали строить
корабли. Философия этих фанатиков была та-
кова: "Мы даем человеку всю Галактику и не-
важно, что он совсем исчезнет на Зем-
ле!".Они успели запустить 1200 кораблей,
прежде чем рухнула их рабовладельческая ци-
вилизация. Больше человек на Сол-3 техноло-
гической цивилизации не создал.С него было
довольно.
-А ваш народ?
Холгрив усмехнулся:
-Естественный побочный продукт процес-
са.Если планету заполонили кролики, съевшие
всю траву, то вид научивший кроликов есть
кроликов, окажется в наилучшем положении
для выживания. Мы - хищники,кофианин. При-
рода создала нас,чтобы контролировать разм-
ножение нашей расы.
-Вы самодовольные болваны!-процедил
Роки.-Какие у вас есть еще способности кро-
ме способности пожирать людей?!
-Через несколько минут я тебе пока-
жу,-сумрачно пообещал командир. Далетянка
медленно бледнела,слушая как соларианин
признает обвинения Роки. Она вдруг застона-
ла и, сложившись вдвое, рухнула на пол.Хал-
грив отдал охране команду на мимическом
языке, и девушку быстро унесли.
-Если бы вы принадлежали к высшему ви-
ду разумных существ, Халгрив, ты бы не по-
пался на мою удочку.И вы бы сами создали
деформаторы.
Халгрив вспыхнул:
- Мы недооценили тебя, гомо. На Земле
ваша раса опустилась до положения животных.
А что касается захватов, деформирующих
пространство, то мы знаем их принципы. У
нас уже созданы экспериентальные модели. Но
мы бы могли сократить ненужные пробы и
ошибки, используя твои знания. Мы - новая
раса, новая для космоса. Естественно, за
несколько лет мы не можем сделать то, на
что вам понадобились столетия.
- Вам придется поискать помощи в дру-
гом месте, через десять минут я бросаю
ключ, если ты не передумаешь!
Халгрив пожал плечами. Пока Роки отве-
чал на сигналы, он прислушивался к звукам,
доносившимся из других помещений корабля.
Он ничего не услышал, кроме случайного то-
пота ног в коридоре или случайного воскли-
цания, а также позвякивания каких-то инст-
рументов. Ничто не выдавало тревоги. Сола-
риане вели себя уверенно.
- Ваша команда знает, что происходит ?
- Конечно. С приближением крайнего
срока пальцы Роки все беспокойнее сжимали
головку ключа. Он взял себя в руки и ждал,
отсчитывая каждую канувшую в ничто секунду.
Чего он добьется, пожертвовав собой и дале-
тянкой ? Он уничтожит один корабль и коман-
ду - неплохой обмен: две пешки за несколько
коней и ладью. И, когда солариане начнут
свое продвижение в космос, его примеру пос-
ледуют многие. Он в последний раз ответил
на сигнал, а потом подчеркнуто небрежно от-
кинулся на спинку кресла.
- Осталось две минуты, соларианин.
Есть время передумать.
Халгрив только усмехнулся. Роки пожал
плечами и встал. В руке командира предуп-
реждающе сверкнул пистолет. Роки презри-
тельно засмеялся.
- Боитесь, что я отберу у вас послед-
ние две минуты? - он направился к двери.
- Стоять ! - пролаял Халгрив.
- Почему ? Я хочу увидеть девушку.
- Очень трогательно ! Но она сейчас
занята.
- Что ? - он медленно повернулся к со-
ларианину и посмотрел на часы.- Похоже, вы
не осознаете, что через пятьдесят секунд...
- Посмотрим. Оставайтесь на месте.
Роки внезапно похолодел. Вдруг они
нашли какой-то просчет в его смертоносной
сетке ? Нашли способ избежать внезапной ак-
тивации сверхсветовой тяги "Идиота" с пос-
ледуюшим разрушением обоих кораблей ? Или
они действительно успели овладеть кофианс-
кими цифрами до автоматизма и смогут пра-
вильно прореагировать за секунду интервала
? Он пожал плечами в знак согласия и шагнул
в сторону приборов передатчика. Был только
один способ испытать возможность. Он сделал
еще несколько шагов и повернулся к Халгри-
ву, подозрительно следившему за ним.
- Ты храбрее, чем я думал.- сказал Роки.
Признание произвело ожидаемый эффект.
Халгрив закинул голову и самодовольно захо-
хотал. На мгновение напряжение обстановки
спало. Тяжелый автоматический пистолет
дрогнул. Роки прислонился к передатчику и
выключил его. Гул тока пропал.
- Десять секунд, Халгрив ! Брось мне
пистолет. Один выстрел - и передатчику ко-
нец. Десять секунд - и лампы остынут. БРО-
САЙ !
Халгрив взревел и вскинул пистолет,
готовясь стрелять. Роки усмехнулся. Писто-
лет дрогнул. Зашинев соларианин швырнул
пистолет Роки.
- Включай ! - завыл он.- ВКЛЮЧАЙ ТОК !
Когда Роки перекинул выключатель, сиг-
налы уже чирикали в громкоговоритель. Роки
метнулся в сторону, чтобы его не было видно
из коридора. По коридору уже бежали в сто-
рону рубки. Сигналы затихли. Потом загудели
ответные цифры ! В соседней комнате был ус-
тановлен еще один ключ ! Кто отвечает - да-
летянка ?
Пистолет в руке Роки выплюнул гром,
когда в дверях рубки возник первый солариа-
нин из экипажа. Остальные отступили, когда
пуля отбросила их товарища и он упал обли-
ваясь кровью. Халгрив кинулся к двери. Роки
уложил его на пол, выстрелив в колено.
- Следущий выстрел пойдет в передат-
чик.- проревел он.- Не приближайтесь !
- Вять его ! - заорал Халгрив.- Или
пускай захлопнется ловушка !
Роки нагнулся и опустил рукоятку пис-
