вам известно?
Растерявшийся майор метнул на Роки
взгляд, полный ненависти:
- Я хочу, чтобы это было занесено в
протокол: по моему мнению командир совершил
позорный и неразумный поступок. В результа-
те задержки жизненно необходимых материа-
лов...
- Я не требую моральной оценки поступ-
ка, - коротко оборвал его полковник.
- Я вас прошу подтвердить то, что нам
сказал Роки. Все ли происходило так, как он
описал?
Майор с трудом глотнул: -Да, сэр.
Полковник кивнул:
- Отлично. Теперь я задам еще вопрос,
джентелмены: имело ли место нарушение Уста-
ва? Действовал ли командор Роки в соответс-
твии с требованиями Космического Свода, или
нет? Отвечайте коротко - да или нет. Майор
Тули, пожалуйста.
- Прямого нарушения не было, но...
- Без "но"! Майор Го-ан?
- Э... Нарушений не было, сэр.
- И я прихожу к тому же выводу. - Пол-
ковник обращался непосредственно к блокноту
Делы. - Конечно результаты происходящего
имели катострафический характер, это так. И
действия Роки были, к сожалению, неудачны.
Шестидесятизвездное скопление никогда не
одобрит ничего подобного. Законы, своды,
уставы и правила создаются для людей, а не
люди создаются для них. Роки соблюдал букву
закона, но, кажется забыл его дух. И все
же, обвинить его ни в чем нельзя. Комиссия,
производившая это дознание, рекомендовала
отстранить командора Роки от полетов - вре-
менно и без прочих последствий и подверг-
нуть его тщательному физическому и психоло-
гическому обследованию, прежде чем дать
разрешение вернуться к обязаностям. На этом
мы закончим, джентельмены. Дела, ты можешь
идти.
****
Бросив еще один яростный взгляд на ко-
мандора, девушка гордо покинула комнату.
Бет откинулся на спинку кресла. Оба майора
отдали честь и сочли себя свободными. Пол-
ковник не спускал глаз с неподвижного Роки.
Когда они остались одни, он сказал:
- Может, вы что-то хотите сказать мне
неофициально, вне протокола?
Роки кивнул: - Я ведь могу подать про-
шение об отставке через вас, сэр?
Бет холодно улыбнулся: - Я предполо-
гал, что вы так и сделаете Роки. Он выдви-
нул ящик стола и достал лист бумаги. - Я
позволил себе подготовить документ, он ждет
только вашей подписи. Поймите меня верно, я
не вынуждаю вас подать в отставку. Но гото-
вы принять ее, если вы пожелаете уйти. Если
вам не нравиться стандартный бланк, можете
написать своими словами.
Агатово-черные глаза командора быстро
пробежали бумагу, и его рука стремительно
черкнула имя внизу листа.
- Документ вступает в силу немедленно,
сэр, не так ли?
- В данном случае мы можем это допус-
тить.
- Благодарю, сэр.
- Не сочтите за услугу, - полковник
заверил подпись командора. Роки был неуяз-
вим: - Я могу идти?
Бет поднял глаза с любопытством отме-
тив, как перейдя в статус гражданских лиц,
Роки немедленно опустил обращение "сэр" и в
его глаза перестали быть непроницаемыми, в
них читались гнев, отчаяние и боль.
- Интересный вы народ, кофияне, - про-
бормотал полковник.
- Я не собираюсь обсуждать это с вами
полковник. Я ухожу, - Роки поднялся с мес-
та.
- Подождите, Роки, - полковник угрожа-
юще нахмурился, скрывая этим то, что чуст-
вовал на самом деле.
- Я жду.
- Вплоть до этого проишествия вы мне
нравились, Роки. Собственно, я и сказал ге-
нералу, что вы у меня были самым многообе-
щающим молодым офицером.
- Очень мило, - монотонно ответил Роки.
- И через несколько лет вы могли бы
сидеть за этим столом, и, я думую, вы на
это надеялись.
Короткий кивок и быстрый взгляд на по-
гоны Бета. - Вы избрали себе путь в жизни и
теперь остались ни с чем. Я понимаю, что
это для вас значит.
Напрягшиеся мускулы скул корифянина
объяснили полковнику, что тот не нуждается
в симпатии, но Берт продолжал:
- Поскольку это старейшая и наиболее
устоявшаяся и освоенная планета в Скопле-
нии, вы теперь остались без работы и места,
где можите ее получить.
- Это совсем не ваше дело, полковник,
- быстро сказал Роки.
- В соответствии с этикой нашей куль-
туры это мое дело, - проревел полковник. -
Конечно вы, кофианцы, думаете иначе. Но мы
здесь не такие уж хладнокровные. Теперь
слушайте: я готов немного помочь вам, хотя
вы, с вашим тупым упрямством, наверное от-
кажитесь. Видит бог, вы и этого не заслужи-
ли.
- Продолжайте.
- Я готов дать указание Патрульному
кораблю доставить вас на любую планету Га-
лактики. Назовите ее и мы вас туда отпра-
вим. - Он подождал. - Ладно, можете отка-
заться. Тогда ступайте отсюда.
Худощавое лицо Роки на мгновение дер-
нулось, а потом он кивнул.
- Я согласен. Доставте меня на Сол-3.
****
Дыхание полковника, наконец, снова ус-
покоилось. Он покраснел и принялся жевать
нижнюю губу.
- Да, я сказал "Галактики"? Гм... Я
имел в виду... вы ведь понимаете, что мы не
можем послать военный корабль за пределы
Скопления.
Роки невозмутимо ждал, его черные гла-
за изучали полковника.
- Зачем вам нужно именно туда?
- У меня есть личные причины.
- Связаные с тем санитарным грузовиком?
- Дознание завершено, полковник.
Бет ударил по столу:
- Но это безумие! На Сол никто не ле-
тал уже тысячу лет! Зачем?! Деградирован-
ное, нечистоплотное место. Я никогда бы не
подумал, что они ответят на просьбу Джод-6
о помощи!
- Почему бы и нет, они представили ее
не бесплатно.
- Естественно. Но я сомневался, что на
Сол-3 до сих пор есть корабли, а особенно
сверхсветовики. Единственная заслуга Сол
перед Галактикой - это расселение челове-
ческой рассы - если вы только верите в эту
легенду. Они давно уже вышли из контактов с
другими системами. Я просто не понимаю.
- Значит, вы берете свое предложение
назад, полковник? - глаза Роки откровенно
дразнили Бета.
Бет вздохнул.
- Нет... ведь я уже сказал. Но пат-
рульный корабль я послать не могу. Я запла-
чу за ваш проезд на частном судне. Мы най-
дем какую-нибудь причину... исследования,
например.
Глаза Роки едко сверкнули:
- Почему бы не послать дипломатическую
миссию - принести извенение Сол за уничто-
жение их коробля.
- Что, с вами на борту ?!
- Совершенно верно. Они меня не узнают.
Бет только смерил Роки удивленным взг-
лядом, словно перед ним было фантастическое
существо.
- Вы это сделаете? - настойчиво повто-
рил Роки.
- Я это обдумаю. Я позабочусь, чтобы
вы туда добрались, если вы так настаиваете.
А теперь ступайте. Я сыт вашим обществом по
горло, Роки.
Кофианец не оскорбился. Он повернулся
на каблуках и покинул кабинет. Стоящая у
ящика картотеки девушка-секретарь подняла
голову, когда он вышел в приемную. Она мет-
нулась вперед и перекрыла дверной проем
своим маленьким напружинившимся телом. Ее
лицо превратилось в белую маску отвращения
и слова вылетали сквозь почти не разжимаю-
щиеся губы:
- Вы, наверное, рады: погубили десять
тысяч человек и вышли сухим из воды? - про-
шипела она.
Роки внимательно присмотрелся к ее ли-
цу и узнал характерные признаки уроженки
Джот-6: слегка увеличенная радужная оболоч-
ка желто-карих глаз, тонкий нос с тонкими
подвижными ноздрями, заостренный подборо-
док. Очевидно кто-то из ее родственников
погиб в катострофе и теперь она считает его
лично в этом виноватым. Он уничтожил ко-
рабль, который нес спасение пострадавшим.
- Вы радуетесь, да? - повторила она,
голос ее стал громче и выше, кулаки угрожа-
юще сжались.
- Будте добры, отойдите в сторону, мисс.
Стремительный взмах руки и острые ног-
ти оцарапали его щеку. Лицо обожгла боль.
Он не шевельнулся. Две яркие полосы потяну-
лись от глаза к углу рта.. Капля крови по-
висла на кончике подбородка и упала на туф-
лю девушки.
- На моей планете, - сказал спокойно
Роки, - когда женщина желает вести себя по-
добно животному, мы ей помогаем - сечем ее
розгами в голом виде посреди площади. Я ви-
жу, что личное достоинство здесь не в такой
цене. У вас ведь не считается преступным
вести себя как дикая кошка?
Она яростно выдохнула и снова вцепи-
лась ему в лицо. Когда он опять не пошеве-
лился и только холодно посмотрел на нее,
секретарша убежала.
****
Эли Роки, рожденный к славе Кофа,
предназначавший себя службе Шестизвездному
Скоплению, обнаружил вдруг, что он превра-
тился в своего рода изгоя. Шагая по коридо-
ру из приемной Бета, он, казалось, двигался
в сгущающемся тумане одиночества. Теперь у
него не было дома. Ведь он отрекся от нас-
ледственных прав на Кофе, чтобы получить
звание в Патруле. Теперь он и его лишился,
а вместе со званием - и надежды на карьеру.
Он знал, с того момента когда нажал на
спуск бластера, что, если он не найдет до-
козательств контрабанды на борту санитарно-
го грузовика, его карьере придет конец. И
до сих пор он был внутренне уверен, что не
совершил ошибки. Если бы на борту грузовика
не медикаметы и ткани, он пострадал бы за
то, что не уничтожил корабль. И, если им
нечего было прятать, почему они не позволи-
ли произвести досмотр? Ответ на вопрос на-
ходился где-то на планетах Сол. У него ос-
тался лишь один путь. "Меч Оправдания" -
так назывался этот путь.
Он сидел в своей квартире и ждал, ког-
да полковник исполнит обещание. На следую-
щий дени Бет позвонил ему.
- Я нашел для вас далетянский корабль
Роки. Частное судно. Пилот готов доставить
вас за пределы Скопления. У него какя-то
научная цель - собрать данные по Сол и ее
системе. На предложение послать дипломати-
ческую делегацию наложено вето - сначала мы
должны попробовать связаться с соларианцами
по сверхсветовому радио.
- Когда я вылетаю?
- Приходите в космопорт сегодня вече-
ром. Желаю удачи, парень. Мне жаль, что все
так получилось и я надеюсь...
- Ага, спасибо.
- Тогда...
- Тогда?
Полковник вздохнул и дал отбой. Экско-
мандор Роки собра свои мундиры и отправился
в ломбард.
- В заклад или продавать? - спросил
его лысый продавец за прилавком. Потом он
нагнулся вперед рассматривая лицо Роки, пе-
ревел взгляд на фотографию на первой стра-
нице газеты. - Ага, - проворчал он. -Это
вы. Значит продаете. - С легкой пренебрежи-
тельной улыбкой он извлек из кармана два
банкнота и припечатал их к прилавкку с ви-
дом - хотите - берите, не хотите не надо.
Одежда стоила по крайней мере в два раза
больше. Роки, подумав секунду, взял деньги.
Сумма как раз равнялась той, что была ука-
зана на ярлыке блестящего тупоносого "мал-
тина" с автоматическим механизмом, который
красовался в витрине.
- И триста едениц боеприпасов,- тихо
добавил он, опуская оружие в карман.
Торговец фыркнул:
- Парень, тебе понадобиться только
один выстрел - в твоем положении.
Роки поблагодарил его за совет и заб-
рал боеприпасы. Он прибыл в космопорт рань-
ше своего пилота и отправился смотреть не-
большой далетянский грузовик, который дос-
тавит его на самый край Галактики. Лицо его
помрачнело, когда он увидел покрытый оспи-
намивыщербин корпус и блеск оплавившихся по
краям дюз. Кто-то из работников наземного
обслуживания оставил подвешаным на хвосте
грузовика счетчик Гейгера, чтобы прохожие
держались подальше. Циферблат его индикато-
ра загнал стрелку в красный сектор. Роки
забрал счетчик с собой. В рубке управления
стрелка опустилась в безопасный участок
шкалы, но в реакторной имелись опасные
участки. Рассержаный, он отправился смот-
реть управление. Здесь его раздражение уве-
личилось. Корабль удачно названный "Идио-
