том" представлял собой судно древней конст-
рукции. Он не имел ни стандартной системы
оповещения, ни предохранительных устройств,
и не нес никакого вооружения, кроме ионных
пушек. Пятый циферблат индикатора положения
в пространстве был откалиброван только до
ста тысяч "ц" и красная линяя проходила у
отметки девяносто тысяч. И это в то время,
когда современный патрульный корабль мог
пробиться в сегмент пятимерного космоса,
где скорость света состовляла сто пятьдесят
тысяч "ц" и мог достигнуть Сол за два меся-
ца. "Идиоту" понадобиться пять или шесть
месяцев, если он только способен летать, в
чем Роки сомневался. В обычной ситуации он
даже побоялся бы использовать это судно и
для полета внутри Скопления.
Он хотел пожаловаться Берту, но понял,
что полковник обещание выполнил и ничего
больше делать не станет. Ворча, он уложил
свои вещи в грузовую ячейку и уселся в
кресло в рубке подремать, ожидая появление
пилота. Сильный и болезненный пинок в по-
дошву ботинка заставил его проснуться.
- Сними свои ходули с пульта! - гарк-
нул сердитый голос.
Роки вздрогнул и заморгал, глядя на
узкое нахмурившееся лицо с зажатой в зубах
сигарой.
- И освободи кресло! - проворчало оно,
не вынимая сигареты.
Ноги гудели от боли. Он зашипел и вып-
рыгнул из кресла. Захватив в один кулак из-
рядную долю рубашки пришельца он примерился
отвесить панч прямо в сигару... потом его
рука застыла на полпути. С рубашкой было
что-то не так. Ошеломленный он обнаружил,
что внутри рубашки была женщина! Он отпус-
тил ее и покраснел.
- Я... я думал, это пилот.
Она презрительно глядела на него, зап-
равляя рубашку.
- Это я и есть, док, - она швырнула
шляпу на навигвционный стол, явив темные
коротко подстриженные волосы, вынула изо
рта сигару, аккуратно потушила ее и спрята-
ла окурок в карман рабочих брюк на случай
дождя. Теперь, без сигары, было видно, что
у нее красивый рот, но губы были плотно
сжаты от злости.
- Держись подальше от моего кресла,-
сухо велела она Роки. - И отменя тоже. Ус-
ловимся об этом с самого начала.
- Так это... это твоя лоханка? - вы-
дохнул он.
Она прошла к панели и начала набирать
данные на курсографе.
- Да. "Далет - космоперевозки, инкор-
порейтед". Есть вопросы?
- Ты думаешь, что эта развалина добе-
рется до Сол? - проворчал Роки. Она стрель-
нула в него взглядом недобрых зеленых глаз.
- Жалуйся полковнику, парень. Меня интере-
сует только моя плата. Я намерена рискнуть
ради нее. Почему бы и нет?
- Существование одного дурака еще не
доказывает существование двух подобных, -
кисло сказал Роки.
- Если она тебе не нравиться, отправ-
ляйся ищи получше. - Пилот выпрямилась и
окинула Роки взглядом прозектора. - Но нас-
колько я поняла, особенно выбирать тебе не
приходиться.
Он нахмурился:
- Уж не намерена ли ты совать нос в
мои дела? - Ох-ох! Парень, ты для меня -
пустое место. Мне все равно, кого везти,
пока это в рамках закона. Ладно, так ты ле-
тишь или нет?
Он коротко кивнул и отправился искать
себе каюту. - Не лезь в мою каюту! - проре-
вела пилот ему в спину.
Роки с отвращением вздохнул. Пилот бы-
ла типичной представительницей цивилизации
Далена. До сих пор этот мир был малоосвоен,
суров, с малой плотностью населения - дикий
край. Девушка была продуктом быстрорасту-
щей, уважающей крепкие мускулы культуры,
которая презрительно относилась к званиям.
Ему немедленно пришло в голову,что она мо-
жет планировать выдать его представителям
Сол-3, как человека уничтожевшего их ко-
рабль.
- Приготовиться к взлету, - донесся
голос из интеркома. - Две минуты до старта.
Роки подавил порыв выбраться из короб-
ля и отказаться от всей затеи. Дюзы взреве-
ли, ожидая на холостом ходу команду пилота.
Роки ничком растянулся на койке потому что
некоторые из старых кораблей довольно резко
брали с места на старте. Свист дюз перешел
в гром и корабль двинулся вверх - сначала
медленно, а потом быстрее и быстрее. Когда
они вышли из атмосферы, по кораблю прошла
судорога - это были сброшены пустые корпуса
взлетных ускорителей. Последовал момент
мертвой тишины - корабль летел по инерции.
Потом уши Роки уловили слабые визжащие зву-
ки - это ионные двигатели приняли эстафету
разгона в открытом космосе. Он взглянул в
иллюминатор, наблюдая, как слабая полоска
свечения превращается в иглу ускоренных
частиц, разгоняя и разгоняя корабль. Он
хлопнул по кнопке интеркома:
- Для далетянца - вполне прилично, -
похвалил он.
- Держи свое замечание при себе, -
проворчала пилот.
Переход на высший уровень постоянной
"ц" не вызывал никаких субъективных ощуще-
ний. Роки определил момент перехода по пе-
реходу мурлыканья реактора в басовитое глу-
бокое гудение и по тому, что освещение в
каюте слегка померкло. Он спокойно смотрел
в иллюминатор, потому что феномен перехода
не переставал вызывать у него дрожь удивле-
ния.
Переход на высшие уровни "ц" начинался
как смещение света звезд к голубому цвету.
Дальше, тускло-красные звезды начинали раз-
гораться, превратились в белые, яркие - по-
ка не запылали как мириарды сварочных дуг в
кромешной тме небосвода. Они не соответст-
вовали звездам первоначального континуума,
а были, скорее, проекциями этих же звездных
масс на более высоких "ц"-уровнях пятиком-
понентного пространства, где скорость света
постепенно возрастала, пока "Идиот"взбирал-
ся все выше и выше по компоненте "ц".
Наконец, Роки пришлось закрыть иллюми-
натор, потому что свет звезд стало трудно
выносить глазу. Их излучение сместилось к
ультрофиолетовым и ренгеновским полосам
спектра. Теперь он смотрел на флюоресцирую-
щий смотровой экран. Проектирующиеся мас-
сы-звезды, казалось, выгорали в сверхновые
и корабль попадал в схлопывающиеся контину-
умы голубого смещения. С увелечением лучис-
той энергии в кабине стало теплее и пилот
выставила частичный экран. Наконец, переход
закончился. Роки нажал кнопку интеркома еще
раз:
- На каком мы уровне, дитя Далета?
- Девяносто тысяч, - коротко ответила
она. Роки криво усмехнулся. Она, не моргнув
глазом, довела скорость до красной черты
указателя. Все будет в порядке - конечно
если выдержит лучевой экран. Но если они
потекут - корабль лопнет, как пузырь и
превратится в облако газа.
- Помочь держать курс? - предложил он.
- Я сама в состоянии управлять своим
кораблем, - огрызнулась пилот.
- Это мне известно. Но мне нечем боль-
ше заняться. Ты могла бы с таким же успехом
дать работу и мне.
Она помолчала, а потом немного смягчи-
лась: - Ладно, приходи в рубку.
Когда он вошел в рубку, она разверну-
лась в кресле, и он впервые обратил внима-
ние , что, несмотря на рабочие брюки и ко-
ротко постриженные волосы, она была краси-
вой девушкой, даже со своей постоянной си-
гарой. Красивая, гордая и очень энергичная.
Далет, эта пограничная планета, рождала лю-
дей здоровых, пусть и несколько не очень
щепетильных.
- Ц-карты лежат в том ящике, -сказала
она, тыкая большим пальцем в сторону карто-
течного ящика. -Проложи курс с максимальным
лучевым давлением.
- А почему не самый короткий? -спросил
Роки, хмурясь.
Она покачала головой:
- У меня не такие мощные реакторы. Нам
понадобится вся внешняя энергия, какую мы
только сможем получить. Иначе придется де-
лать посадку на дозаправку.
- Чем дальше - тем хуже! -думал Роки,
вытаскивая Ц-карты из ящика.
- Два века назад полет на таком корыте
как Сол-3 был бы подвигом. Теперь, в эпоху
более совершенных кораблей, это был подвиг
идиотизма.
* * *
Полчаса спустя он вручил пилоту план
курса, позволяющий "Идиоту" извлечь почти
половину расходов энергии из разности в лу-
чевом давлении ревущего ада пространств
высших уровней компоненты. Она посмотрела
его равнодушно, а потом, заметив потрачен-
ное время, посмотрела на Роки с любопытст-
вом.
- Довольно быстро, -сказала она.
- Благодарю вас.
- На глупого ты не похож. Отчего же
такая глупая ошибка, а?
Роки насупился:
- Я считал, что вы решили не интересо-
ваться моими делами. Она снова вздохнула и
сделала вид, что так оно и есть на самом
деле.
- Космическая контрабанда могла бы
стать концом всех цивилизаций Галактики,
-продолжал он. -Это было уже доказано. Мил-
лион людей на Тау-2 умерли потому, что
кто-то провез тайком на планету партию ино-
системных животных - для желающих держать
их дома ради развлечения. Я поступил так,
как подсказывал опыт истории.
- Я стараюсь не интересоваться вашими
делами, -проворчала она, кисло глядя на Ро-
ки.
Роки умолк и наблюдал, как она опери-
рует лучевыми экранами, чтобы иметь возмож-
ность поймать максимум энергии вокруг пожа-
ра словых полей. Роки подумал, что она мог-
ла бы быть и полюбопытнее. Им придется вы-
носить друг друга еще несколько месяцев.
- Значит, ты считаешь, что это была
ошибка, -заговорил он снова.
-Как и все остальные. И это очень неп-
риятно видеть.
Она презрительно фыркнула, не прекра-
щая работать: - Там, где я родилась, мы ду-
раков не наказываем. Нет нужды.
- На Делете они просто долго не прожи-
вут.
- Значит, по вашим меркам, я - дурак?
- Почем я знаю? Если вы дожили до зре-
лого возраста и получили, что хотели, на-
верное, вы не дурак.
Вот вам, подумал Роки, золотое правило
далетанца. Если вселенная позволяет вам су-
ществовать, то вы в повядке. И в этом была
доля правды, быть может. Человек рождался с
одним правом - правом доказать, на что он
годен. И право было основой всякой культу-
ры, хотя большинство цивилизованных миров
старались определить "годность" в более
мягких терминах культурных ценностей. Там
же, где жизнь была тяжела, пользовались
терминами выживаемости.
- Я в самом деле не возражаю против
разговора на эту тему, -сказал Роки с неко-
торым замешательством. Мне нечего скрывать.
- Отлично.
- У тебя есть имя... кроме названия
фирмы?
- Для тебя я только корпорация "Далет-
космоперевозки", -она подозрительно посмот-
рела на Роки, потом, немного спустя, ее
взгляд стал задумчивым. -Меня интересует
только одна вещь - зачем ты летишь на Сол?
Он невесело улыбнулся:
- Если я расскажу об этом далетянке,
она подумает, что я действительно дурак.
Девушка медленно кивнула:
- Понимаю. Я знаю этику кофманцев. Ес-
ли промах офицера влечет чью-то смерть, тот
или доказывает, что это было не промахом,
или режет себе горло... церемониально, как
я понимаю. Ты это сделаешь?
Роки пожал плечами. Он покинул Кофу
уже достаточно давно. Он не мог сказать на-
верняка.
- Глупый обычай, -сказала девушка.
- Он помогает отсеивать дураков, не
так ли? Это лучше, чем суд и наказание за
преступление. На Кофе человек может не опа-
саться порицания со стороны общества. Он
должен бояться только собственной чести. В
задачи общества входит предохранение лич-
ности от несчастных случаев, но не от собс-
твенных ошибок. На Кофе если человек совер-
шает серьезный промах, он превращается в
отверженного и сам кончает собой. Не такая
уж плохая система.
- Можешь ею воспользоваться.
- Послушай, далетянка...
- Что?
- Ты лично ничего не имеешь против то-
го, что я сделал?
Она презрительно прищурилась:
- Хо-хо! Я никогда никого не осуждаю,
если это не касается меня лично. Почему те-
бя волнует то, что думают о тебе другие?
- В нашем более развитом обществе, -
он пояснил сдержанно, -человек неизбежно
