толета на его череп, намереваясь заставить
его замолчать. Это было его ошибкой, он за-
был об особой структуре черепов солариан-
цев. Упершесь ногой в шею Халгрива, он дер-
нул пистолет. Рукоятка вышла на свободу с
влажным чавканьем. Роки бросился к двери и
прижался к стене, прислушиваясь. Члены эки-
пажа, очевидно, совещались в дальнем конце
коридора. Роки ждал следущего сигнала. Ког-
да они пошли, он кинулся плашмя на пол -
такой цели они не ожидали - и дважды выст-
релил по трем фигурам в конце коридора, в
дюжине ярдов от него. Ответный выстрел
как-то задел одну сторону его лица, зрение
его померкло. Второй выстрел осыпал его
щепками двери. Один соларианин лежал на по-
лу. Двое оставшихся отступили через дверь в
конце коридора. Она захлопнулась, и с чмо-
кающим звуком сработала герметизация. Роки
поднялся на ноги и скользнул к двери, отку-
да слышался звук работы второго ключа. Он
был уверен, что рядом с девушкой кто-то
есть. Но когда он рискнул бросить из-за уг-
ла быстрый взгляд, то увидел только ее. Она
сидела за маленьким столиком, рука ее при-
мерзла к ключу, а глаза уставились в ничто.
Он окликнул ее, а потом понял в чем дело.
Гипноз ! Или гипнотический наркотик. Она
ничего не чувствовала, кроме ключа в паль-
цах, ожидая следующего вызова.
Дверь была открыта только наполовину.
Он никого не видел, но знал, что там дожен
быть еще один соларианин. Роки в этом был
уверен. Подумав, он прицелился и выстрелил
в доску двери. К столу далетянки отлетел
второй пистолет, а тяжелое тело растянулось
на полу.
Девушка подняла голову. Туман забытья
исчез в ее глазах, уступив место потрясе-
нию. Она прижала ладони к щекам и захныка-
ла. В динамике послышался сигнал вызова.
- Отвечай ! - рявкнул Роки.
Рука девушки метнулась к ключу и как
раз вовремя. Но сама она, казалось, вот-вот
потеряет сознание.
- Не отходи от ключа ! - приказал ей
Роки и бросился обратно в контрольную руб-
ку. Остальные члены экипажа заперлись в
кормовом отделении и включили вентиляторы
воздухопроводов. Роки слышал, как они загу-
дели, а потом он уловил слабый запах газа.
Глаза его жгло и он отчаянно зачихал.
- Сдавайся немедленно, гомо ! - проре-
вел интерком. Роки оглянулся по сторонам, а
потом метнулся к пульту. Он подал тормозя-
щее напряжение на двигательные ускорители,
расфокусировал ионный луч и врубил реактор
на полную мощность. Поток заряженных частиц
помчится к ускоряющим кольцам, рассыпется,
как дробь, и метнется обратно к радиацион-
ным камерам реактора после отражения. Через
несколько секунд, если не расплавятся стен-
ки, остальные члены экипажа поймут, что у
них в перспективе - изжариться заживо в ра-
диактивном аду.
Слезоточивый газ душил его. Он слышал
как, кашляет в соседней каюте далетянка.
Услышит ли она сигналы за собственным всх-
липыванием ? Он пытался следить за коридо-
ром и указателем температуры камеры реакто-
ра одновременно. Стрелка ползла к аварийной
черте. Если начнутся плавятся стенки, прои-
зойдет взрыв. Вдруг снова заговорил интер-
ком:
- Болван, выключи его ! Ты уничтожишь
корабль !
Он ничего не ответил, только ждал в
напряженной тишине, наблюдая за дальним
концом коридора. Внезапно вой вентиляторов
утих. Потом дверь кормового отделения нем-
ного открылась и замерла.
- Сначала выбросить оружие. -приказал он.
Сквозь щель на пол упал пистолет. Сле-
дом проскользнул соларианин, чихая и выти-
рая глаза.
- Повернись и иди в конец коридора.
Соларианин медленно повиновался. Роки
встал за его спиной, в нескольких футах,
ожидая когда появятся остальные и используя
его в качестве прикрытия. Боевой дух явно
покинул экипаж. Странно, подумал Роки, они
были готовы на гибель при включении двига-
телей "Идиота", но не перенесли жары в со-
седней с реактором каюте. Видимо, в послед-
нем случае они видели надвигающуюся смерть.
Роки заглушил реактор и, держа под прицелом
экипаж, направился вместе с ним в трюм.
Здесь была только одна дверь. Он оставил
своих пленников в проходе и потрогал зад-
вижку замка.
- Туда не надо, гомо. - проворчал со-
ларианин.
- Почему же ? - Там...
Его приглушил вой изнутри отделения.
Это был крик ребенка. Рука Роки вздрогнула
на замке.
- Они совсем озверели, а у нас нет
оружия. - взмолился соларианин.
- Сколько здесь ?
- Четверо взрослых, три детеныша.
Роки помолчал.
- Но больше вас девать некуда. Один -
вот ты - пойдет внутрь, а мы посмотрим.
Тот упрямо покачал головой, отказыва-
ясь. Роки повторил приказ. Соларианин вновь
отказался. Хищник, оказавшись без оружия,
боялся своих жертв. Кофианин опустил писто-
лет и спокойно прострелил ему ногу.
- Бросьте его туда,- монотонно прика-
зал он. С плохо скрываемым страхом за собс-
твенную безопасность двое остальных солари-
ан подняли вопящего товарища. Роки рывком
открыл дверь и успел заметить очертания
нескольких человеческих фигур в полутьме.
Потом соларианин полетел через порог и
дверь захлопнулась, лязгнув засовом. Снача-
ла было тихо, а потом послышался яростный
рев. Топот ног - вопль соларианина - и тело
мягко шлепнулось о внутреннюю стенку под
одобрительный рев свирепых голосов. Два ос-
тавшихся соларианина стояли молча, как по-
раженные громом.
- Не очень приятное место, а? - про-
бормотал Роки с жестоким равнодушием.
После недолгих поисков он отыскал кла-
довую, где запер солариан и отправился ос-
вобождать девушку от вахты у ключа. Когда
под конец четвертого часа пришел последний
сигнал, она падала с ног от изнеможения. И,
свернувшись на полу, спящая, она больше на-
поминала бедного и испуганного котенка, чем
энергичного и выносливого обитателя погра-
ничного мира. Улыбаясь, он несколько секунд
смотрел на нее, а потом отправился прове-
рять, насколько короткая перегрузка повре-
дила реакторы. Оказалось, что все не так уж
плохо, чем он предполагал. Он два часа ра-
ботал, заменяя расплавившиеся секции фоку-
сирующих колец. Эти двигатели доставят их
домой.
"Идиот" был оставлен дрейфовать в кос-
мосе, ожидая прибытия ремонтного корабля.
Далетянка не спешила возвращаться на нем в
одиночку. Роки вывел соларианский корабль
на курс с переменными уровнями Ц, так как
ни один другой соларианский грузовик не
сможет их обнаружить без детекторов искрив-
ления и деформирующих захватов. По мнению
Роки, все было кончено. У него был целый
трюм доказательств и два живых соларианина,
которых можно заставить подтвердить его
слова.
- Что они станут делать ? - спросила
далетянка, когда корабль взял курс к Шести-
десятизвездному Скоплению.
- Немедленно покончить с соларианами.
- Я думала, что мы привыкли оставлять
негуманоидные расы в покое.
- Да, но если только они не порабощают
людей. Это уже военные действия. Но я ду-
маю, что ультиматум заставит их сдаться.
Они не могут вести войну без деформаторов.
- Что случится с Землей, когда они
сдадутся?
Роки начал ухмыляться: - Пойди, спроси
у коренных землян. Залезь к ним в клетку.
Она зябко подернула плечами: - Ког-
да-нибудь... они снова станут цивилизован-
ным народом.
Роки посерьезнел и задумчиво уставился
в пронизанный звездами космос.
- Для них это уже в прошлом. Им при-
надлежит слава расселения расы человека в
космос. Они подарили нам Галактику, и мы
окажем им большую услугу, если оставим их в
покое.
Он несколько секунд смотрел на девуш-
ку. Та на время потеряла обычную самостоя-
тельность.
- Ну, что ты ухмыляешся! - воскликнула
она. Роки пошел кормить пленных солариан
консервированной капустой.
К О Н Е Ц .
