внезапно наступила тишина.
Голт стоял весь в напряжении, арбалет в его руке был в полной
готовности. Он резко повернулся, когда вспыхнул один факел, затем другой.
Безголовые Слиты все еще корчились на полу, длинные хвосты извивались в
конвульсиях. Они умирали так же трудно, как и змеи. Среди них лежало
человек двадцать, а может больше. Одни зарубленные мечами, другие -
поражены стрелами арбалетов. Но остальные - странная армия, состоявшая из
сильных солдат Голта и истощенных, оборванных людей, которые уже долгое
время провели в этом аду - были живы, и теперь они в изумлении смотрели
друг на друга. Затем изумление сменилось торжеством.
Внезапно их охватило безумное желание - уничтожать. С мечами и
кирками они набросились на тела Слитов. Они топтали, рубили их, рвали на
части. Этот бессмысленный акт мести, жестокой мести, на которую они имели
право, - угрюмо подумал Голт. Затем раздался повелительный голос, который
заглушил все остальные крики.
- Хватит! Хватит! Берегите силы, они еще вам пригодятся!
Из бурлящей толпы с мечом в руке вынырнул полковник Штурм. Его
костлявое тело было покрыто многочисленными ранами и кровоточило. Но глаза
его сверкали, как полированный металл. Он приблизился к Голту, став теперь
выше, сильнее. Он указал на заваленный туннель, на широкий барьер из
обломков породы.
- Мы это сделали, - прошептал он. - Мы это сделали...
Голт повернулся. С той стороны завала слышались удары лопат. Слиты
уже приступили к расчистке туннеля.
- Да, пока все идет, как ты предсказывал.
Штурм протянул ему меч.
- Возьми это. Твои руки сильнее моих. А мне дай арбалет. Глаза мои
так же верны, как раньше. Впереди нас ждет еще очень много, прежде чем мы
сможем считать себя свободными людьми. - Он повернулся. Голос его
прозвучал приказом. - Вытащите стрелы из каждого трупа. Они нам нужны.
Сложите их сюда и, вместо того, чтобы потрошить мертвецов, используйте
свою энергию и силу, чтобы сбросить цепи, разбить их кирками. У нас будет
много врагов, так что каждому хватит, чтобы утолить свою жажду мести!
9
Она не боролась и не сопротивлялась, когда Слиты тащили ее в покои
Барта. Любопытно, но Тайна совсем не думала о той грозной опасности, что
ждет ее впереди. Не думала о себе. Но этот молодой человек, барон Голт...
она так испугалась за него, что у нее ослабли колени и закружилась голова.
Нечто, о чем она думала и мечтала всю свою жизнь, вдруг произошло,
появилось. Прикосновение, поцелуй. И вдруг, столь же внезапно все исчезло
снова. И после этой короткой встречи этот юноша стал ей дороже собственной
жизни. Она была уверена, что сможет выдержать все муки, которые Барт
придумает для нее. Ведь она дочь своего отца, а Гомон учил ее быть
сильной. Но Голт, в шахте Варны, в этой адской дыре...
Слиты втолкнули ее в помещение, которое некогда было ее
собственностью, ее королевскими покоями. За те месяцы, которые Барт
занимал их, они изменились до неузнаваемости. Он буквально разгромил всю
старую мебель в поисках Камня Могущества. Но, конечно, безрезультатно.
Новая же мебель была плохо и безвкусно изготовлена, так как все лучшие
мастера были заняты работой на шахте, а среди Биров и Слитов не было
искусных ремесленников.
Подталкиваемая мечами Биров и Слитов, окружавших ее, она упала на
грубую скамью в передней комнате покоев. Она пристально и с ненавистью
смотрела на окружавших ее Биров и Слитов, глядевших на нее немигающими
глазами. Она не могла вынести этих звериных взглядов.
- Идите прочь, - крикнула она, показав на дверь. - Охраняйте там. Я
не хочу, чтобы вы стояли у меня над душой.
- Его Величество приказал... - прошипел один из Слитов.
- Его Величество! - Тайна вскочила на ноги. Она резко повернулась к
ним и величественно, без страха посмотрела прямо на них. - Узурпатор! Я...
я ваша королева, королева Тайна страны Иннистейл! Я приказываю вам выйти
вон! Я не буду пытаться сбежать, но я приказываю вам оставить меня!
Ее глаза встретились с глазами, и красные, змеиные щелочками глаза не
выдержали ее прямого взгляда. Они неохотно попятились назад и вышли из
комнаты, оставив ее одну. Чувствуя торжество от этой небольшой победы,
Тайна снова села на скамью.
Нет она не подчинится Барту. Она королева и будет ею до конца...
Затем она услышала его шаги в коридоре.
Он вошел один, без охраны, одетый в соболий камзол. Золотая рукоять
меча выглядывала из золотых, отделанных драгоценными камнями ножен. Он был
приятный красивый мужчина, но вид его вызывал у нее отвращение, и она
отвернулась, чтобы скрыть от него выражение своего лица. Он иронически
улыбнулся.
- Ну, вот, королева Тайна, люди из Бурна уже на пути в Варну. Я
уверен, что работа на шахте быстро сгонит мясо с их костей и сделает их
более сговорчивыми. Теперь моя задача сделать более сговорчивой тебя.
- Может тебе стоит и меня послать на шахту? - презрительно сказала
она.
- Я могу сделать кое-что и похуже.
- Конечно. Ты способен на все.
Барт кивнул.
- И все же мои способности не пугают тебя. - Затем он воздел руки к
небу, беспомощно уронил их и вздохнул. - Ах, Тайна, Тайна. Ты думаешь, что
я дурак? Я могу придумать такую пытку, что каждый нерв твой будет кричать
от боли, и ты будешь молить меня о смерти. Но ты мне ничего не скажешь.
Разве не так?
- Не скажу.
- Я знаю. Я же говорю, что я не дурак. И поэтому ты можешь
успокоиться. Физически я не буду тебя пытать. Но... - глаза его блеснули.
- Но я должен получить Камень Могущества. И я постараюсь его получить.
- Но не от меня.
- От тебя. Я перевернул этот дворец сверху донизу. Я знаю, что он
где-то здесь, но он ускользнул от меня. И я уже устал дожидаться.
Он начал расхаживать по комнате. Черный плащ развевался на поворотах.
- Твое несчастье в том, что ты меня плохо знаешь. Ты считаешь меня
чудовищем, а я очень далек от этого. Но всю свою жизнь, - он замолчал, -
но это не имеет значения...
- Продолжай, - сказала она, чтобы выиграть время.
- Хорошо. Хорошо, я продолжу... Всю свою жизнь в Бурне я был вторым
при моем кузене Альбрехте. Ведь его отец был старше моего. И поэтому
Альбрехт унаследовал герцогство Вольфсгейм и получил место вблизи короля.
На мою долю остались нищие удаленные от столицы поместья, полуразрушенные
замки, пустая казна. Случайность рождения поставила меня на вторые роли,
хотя я ни в чем не уступал Альбрехту, а кое в чем и превосходил его. Но
поскольку он был ближе к королю, ему легко было держать меня внизу,
пресекать любую попытку подняться наверх. Самые прекрасные женщины при
дворе падали у его ног, а мне приходилось довольствоваться тем, что ему
было не нужно. Обязанности, которые были возложены на него королем, были
легкие и приносили ему почет. А то, что Сигрит требовал от меня, было
сопряжено с опасностями и плохо оплачивалось. И эта экспедиция, которую я
возглавил, была задумана Альбрехтом. Он надеялся, что я никогда не
вернусь, и все мои земли достанутся ему. - Лицо Барта исказилось в гримасе
боли. Сейчас он был совсем человечным. - Ты никогда не завидовала, Тайна?
Зависть по отношению к своему родственнику - хуже всего. Видеть, что тот,
кто ничем не лучше тебя, возвышается, а ты все время падаешь вниз... Нет,
ты королева, вернее была ею, а королевы никогда не завидуют... - он
вздохнул. - Ну хватит об этом. Эта безнадежная экспедиция, в которой я был
должен погибнуть по замыслу Альбрехта, обернулась самым удачным
приобретением в моей жизни. И скоро я посмотрю, как они оба, Альбрехт и
Сигрит, будут жалеть о том, что третировали меня, - глаза его сверкнули. -
Скоро они будут преклоняться передо мной и просить моей милости - и самым
большим счастьем для них будет поцеловать своими погаными ртами носок
моего сапога.
Он снова начал ходить по комнате.
- Уже сейчас у меня достаточно богатства, чтобы собрать самую могучую
армию, которую когда-либо видел мир. И тем не менее, хотя я воин, равный
любому из дворян, равный любому из двоих против меня одного: король Сигрит
и дюк Вольфсгейм. Поэтому мне нужен Камень Могущества. Я не должен
допустить ни единого шанса проиграть и не отомстить. И теперь... - он
подошел к Тайне, посмотрел на нее и лицо его немного смягчилось. Рука его
коснулась руки девушки, ее щеки. - И теперь, если ты дашь мне его, то ты
не пожалеешь. Ты станешь прекрасной императрицей всего мира, а я буду
твоим любящим супругом в благодарность за то, что ты для меня сделала, за
твою помощь. Я не такой бабник, как Альбрехт. Если ты заслужишь мою
любовь, я дам тебе ее, и она всегда будет твоей.
Тайна отвернулась.
- Нет, - сказала она.
- Императрица всего мира, - слова его потекли быстрее, речь стала
возбужденной. - Ты будешь править всем, ты будешь самой счастливой и
могущественной женщиной в мире! Подумай, Тайна! Подумай, какая жизнь ждет
тебя!
- Я сказала, нет! - голос ее был холодный, твердый, металлический. -
Ты не получишь Камня Могущества, Барт. Что бы ты ни обещал, что бы ты ни
делал, ты его не получишь. И любой другой тоже, я поклялась в этом своему
отцу!
Барт вздохнул.
- Ну, хорошо. Я сказал, что не буду пытать тебя. Это бесполезно, да к
тому же, возможно, что ты когда-нибудь передумаешь и встанешь на мою
сторону. Но мне кажется, что мы можем заключить сделку, Тайна. Я прошу
открыть мне тайну, где находится Камень Могущества, и предупреждаю тебя,
что если ты откажешься, ты подпишешь смертный приговор всем Невинным.
Холод охватил Тайну при этих словах. Она вскочила на ноги.
- Что ты имеешь в виду?
Барт пожал плечами.
- Много их лесов уже выведены. Они пока укрываются в тех, что
находятся близ Болот. Дальше бежать им некуда. Поэтому я пока воздержался
от их уничтожения, воздержался от уничтожения тех лесов, чтобы покончить с
этим народом. У меня были другие заботы. Но теперь, я полагаю, что пришло
время закрыть это дело, если, конечно, ты не убедишь меня поступить иначе.
- Он улыбнулся, и эту улыбку нельзя было назвать приятной.
- Ну, так что, Тайна? Ты дашь мне Камень, и я оставлю тебя и твой
древесный народ в покое. Пусть они живут без забот и беспокойства в своих
лесах. Или ты мне снова откажешь, и тогда я направлю армию Слитов и Биров,
чтобы они сожгли все оставшиеся леса и вырезали всех жителей лесов, как
овец - мужчин, женщин, детей. Чтобы все их племя навсегда исчезло с лица
Земли, если ты не примешь мои условия. Выбор в твоих руках. Скажи мне, где
Камень. И тогда они будут жить. Мое слово тебе в этом. А если ты снова
откажешь, то к концу недели ни одного из них не останется в живых.
Колени Тайны дрогнули. Барт действительно способен на все! Она тяжело
опустилась на скамью.
- Камень я использую против империи Серых Стран. Какое тебе дело до
них? Ты никогда не видела жителей Серых Стран, ничего не знаешь о них, так
к тому же их король изгнал твоего отца оттуда. Почему их судьба должна
тревожить тебя? А Невинные - да, я знаю, как ты их любишь, я знаю, что ты
жила среди них. Они твои подданные, королева Тайна, за которых ты
отвечаешь. Они, а не те, кто живет в Бурне, за Великими Болотами!
Вне себя от страха и отчаяния, Тайна умоляюще сложила руки. Затем она
уронила голову в ладони.
- Я не знаю, что делать. Ты должен дать мне время.
- Времени мало. Я теряю терпение. А кроме того, вполне возможно, что
Сигрит направит другую экспедицию, более сильную чем эта. Сейчас счет идет
на часы, королева Тайна.
