- Бей их! - и он сам выстрелил и тут же схватил другую стрелу.
Воздух внезапно наполнился летящими стрелами. Опытные лучники могли
прицеливаться и выпускать одну стрелу за другой. А большинство из них были
опытными. Деревянные стрелы, длинные, острые, смертельные, летели
навстречу Бирам. Даже Голт был потрясен.
Он не видел, чтобы кто-нибудь промахнулся. Все стрелы попадали в
цель, несмотря на зигзагообразный полет Биров. Все стрелы устремились к
ним, как будто их тела были магнитами, притягивающими стальные
наконечники.
Летящие батальоны как будто наткнулись на невидимую стену, и это
столкновение было ужасным. Внезапно небо разразилось дождем этих летающих
существ, пронзенных стрелами. Многие падали, как камни, другие пытались
спуститься мягко, но тоже не удерживались в воздухе. И вся земля была
усеяна их трупами.
Но они все еще стремились вперед, несмотря на ураганный смертельный
огонь. И лучники все стреляли и стреляли. Нескольким Бирам удалось
прорваться через это заграждение, и они успели даже выстрелить из
арбалетов. Но арбалетчики из крепости тут же ответили им. И тоже никто не
промахнулся. Каждая стрела находила цель. Биры с криками погибали и падали
вниз.
"Это интересней, чем охота", - думал Голт возбужденно. Он рассмеялся,
выпуская еще одну стрелу, убивая еще одного Бира.
И затем все кончилось. Биры, которые летели в задних рядах, увидели
избиение своих собратьев, повернули и полетели обратно к Барту. Теперь
было совсем немного времени, чтобы расслабиться и передохнуть. Биры
составляли теперь уже маленькую часть того, что летело на замок. Вся земля
под стенами дворца была усыпана черными телами, шерстью и кожей. Раздались
радостные крики защитников крепости. Люди как бы заразились от Голта
могуществом Камня, они чувствовали себя непобедимыми!
Прибежал Гомон, хохоча, как сумасшедший.
- О, милорд! Это было чудо, совершеннейшее чудо! Такого я еще никогда
не видел.
Голт повернулся к нему.
- Мы много потеряли людей?
- Насколько я знаю, ни одного! Биры не смогли приблизиться на
дистанцию для выстрела.
- Тогда иди на свой пост. Я думаю, что Барт изменит свои планы.
Теперь он увидел, кто перед ним. Слиты пойдут со всех сторон. Проверь,
чтобы все было готово.
- Хорошо, милорд. - Гомон побежал на свое место, все еще хохоча,
хлопая на бегу людей по плечам. Голт посмотрел на равнину.
Барт был весь в действии. Он ездил вдоль линии выстроившихся Слитов,
как сумасшедший, размахивая мечом. Его черный жеребец вставал на дыбы при
резких поворотах Барта. Посыльные Слиты разбегались по всем
подразделениям, разнося приказания.
Подошел Штурм.
- Милорд, они готовятся?
- Да, наши лучники готовы?
- Готовы. Но не хватает стрел. У арбалетчиков стрел много, но для
луков мы почти все израсходовали на Биров.
- Тогда арбалеты должны сделать большую часть работы. Проследи, чтобы
арбалет был у каждого.
- Все уже сделано, милорд.
- Отлично. Передай, чтобы дальнобойные луки использовались только для
отражения атаки Биров, если они прилетят снова. И пусть все будут готовы.
- Хорошо, - Штурм отправился к людям.
"Да, - подумал Голт, - Барт хочет побыстрее начать новую атаку
Слитами, пока они не осознали разгром Биров и пока их боевой дух не
подорван. Они пойдут прямо сейчас. Со всех сторон. И Биры их будут
поддерживать с воздуха".
Он подошел к щели, возле которой в котле плавилось золото.
- Все готово? - спросил он у наблюдавшего за огнем солдата.
- Да, милорд, - засмеялся тот. - Мы все подготовили для Барта. Это
принадлежит ему, и мы вернем ему все золото, которое он награбил.
На момент, казалось, весь мир замер. Барт остановил лошадь и сидел
неподвижно. Могучие батальоны Слитов были готовы и стояли ровными рядами.
Несколько Биров кружило в воздухе.
И затем, где-то вдалеке послышались странные, непривычные
человеческому уху звуки труб. Слиты пошли.
Если они не были раньше солдатами, то Барт сделал из них солдат. Они
шли ровно, соблюдая полный порядок. Впереди шли лучники. Несмотря на
разгром Биров, они чувствовали себя уверенно и шли вперед с сознанием
своей силы.
Да, подумал Голт, даже с Камнем Могущества, этот бой будет трудным.
Лучники Барта будут обстреливать крепость с расстояния, уничтожая ее
защитников. А затем, они будут прикрывать своим огнем арбалетчиков и людей
с таранами и осадными лестницами. Защитники крепости будут прижаты к земле
градом стрел, и осаждающие могут забраться на стены и вступить
врукопашную.
Голт смотрел на Слитов. Сердце отчаянно билось в его груди. Он
стиснул Камень Могущества в руке, а затем опустил его в карман на груди
под кольчугой. Он не ощущал страха, он только ждал.
Лучники Слитов остановились, натянули тетивы, и воздух зазвенел от
огромного количества стрел
Голт укрылся от смертельных стрел за парапетом. Стрелы вонзились в
дерево, отскакивали со звоном от камня. Он думал, что сейчас раздадутся
крики раненых, но не услышал ничего. И не видел никого, кто упал бы на
стене. Это было странно: такой плотный град стрел и ни одной жертвы.
Стрелы не переставая пролетали над ним, и ударяясь о камни, ломались.
Воздух был полон их свистом. Но ни одна не коснулась ни его, ни тех из его
людей, кого он мог видеть со своего места.
Он осторожно выглянул в смотровую щель. Под прикрытием стрел
нападающие уже устремились к крепости. Вероятно, то же самое происходило и
на других участках. Ведь нападение ведется со всех сторон. Сейчас Барт,
вероятно, думает, что обстрел крепости нанес огромный урон ее защитникам.
Ведь по всем правилам так и должно было случиться. В крепости должна была
остаться жалкая кучка людей.
Слиты смело шли вперед. Несомненно, они горели желанием отомстить за
смерть своих собратьев на шахте и в крепости, Голт с холодным любопытством
наблюдал, как они приближаются к стенам, устанавливали ударные тараны и
лестницы. За ними рассыпались арбалетчики и тоже стали обстреливать
крепость.
Под этим градом стрел было глупо высовываться и вести ответный огонь.
И все же... он не мог просто так довериться Камню Могущества.
Голт встал в полный рост, несмотря на град стрел. Воздух вокруг него
наполнился визжанием стрел, но ни одна не коснулась его, пока он
прицеливался и стрелял. Затем он подал сигнал.
Люди, видя, что он невредим, тоже поднялись и стали стрелять. С
отчаянной смелостью, а может свято веря в могущество магии, они стояли и
стреляли без остановки. Точность попаданий, как и раньше, была
сверхъестественной. Ни один выстрел не пропал даром. Слиты на равнине и на
краю рва падали десятками, корчась в предсмертных судорогах.
И все же они шли вперед. Они перебрасывали лестницы через рвы и
перебирались по ним над водой. Десятками они падали замертво, заполняя ров
своими телами, но их было очень много, и не хватало людей, чтобы всех их
перестрелять. Многие из них пробрались к стенам и укрылись под ними.
Другие, вооруженные таранами, начали атаковать ворота.
Люди Голта производили ужасающее опустошение в их рядах.
- Пора! - крикнул он людям у котла. Они начали поднимать тяжелый
стальной сосуд, чтобы перевернуть его содержимое на головы нападающих. Он
был очень тяжел. Голту пришлось придти к ним на помощь. Расплавленное
золото колыхалось в котле и, когда его перевернули, желтый сверкающий
поток хлынул через щель в стене. Отвратительный запах жженого мяса ударил
в ноздри Голта. Снизу донеслось шипение, но это была не речь Слитов. Это
был отчаянный крик боли. Голт посмотрел вниз и увидел кошмарное месиво из
золота и тел Слитов. Слиты были захвачены врасплох. Они не предполагали,
что со стен крепости может обрушиться такое, собрались большой группой и
были жестоко наказаны за непредусмотрительность. И этот первый поток
послужил сигналом. Из каждой щели стен Биpкенхольма хлынули золотые ручьи,
уничтожая одну группу за другой. Слиты, которые погибли от стрел, могли
считать, что им повезло.
А затем Слиты дрогнули. Как и Биры, которые рискнули предпринять
новую атаку и погибли под стрелами, Слиты прекратили нападение. В панике,
всей своей массой они повернули и побежали. Так как лестниц уже не
хватало, - многие из них были сожжены золотом - Слиты бросались прямо в
ров.
Они были хорошими пловцами, но немногим из них удалось добраться до
другого берега. Люди Голта расстреливали их весьма хладнокровно. Слиты,
выжившие в этом кошмаре, передали свой ужас лучникам, прикрывавшим атаку.
Их ряды расстроились, и Слиты представляли собой теперь только обезумевшую
толпу, беспорядочно бегущую по равнине неизвестно куда.
Барт сидел неподвижно на коне и смотрел на все это в изумлении,
будучи не в силах поверить, что такое могло произойти. Затем он очнулся,
ударил шпорами коня и ринулся вперед. Голт видел, что Барт мечется между
Слитами, крича и размахивая мечом, стараясь прекратить панику и понял, что
пришло время.
- Гомон! - крикнул он. - Штурм, сажайте людей на коней!
Пятьдесят человек сформировали конный отряд. Теперь они скакали
вперед, смеясь и перешучиваясь, как дети на прогулке. Никогда они еще не
участвовали в таких битвах, ни одного убитого, ни одного раненого! Ужас
слегка присел, когда Голт вскочил на него. Огромный конь плясал под
всадником от возбуждения, и Готл направил его к главным воротам. Он
приказал поднять решетку, открыть ворота и опустить мост.
Огромная машина пришла в движение. Стальная решетка заскрипела,
ворота распахнулись, тяжелый мост со вздохом опустился, и Голт
скомандовал:
- Вперед!
Копыта лошадей загремели по мосту. Голт во главе пятидесяти всадников
помчался через равнину. Чуть сзади него летели Гомон и Штурм.
Вскоре всадники нагнали толпу бегущих Слитов. Некоторые из людей-змей
оборачивались, чтобы сражаться, другие продолжали бежать, потеряв голову.
Однако ни те, ни другие не имели ни малейшего шанса устоять против
всадников и спастись. Мечи поднимались и опускались, рубили и кололи
яростно, безжалостно. И равнина покрылась, извивавшимися в предсмертных
судорогах, телами. Сам Голт прорубил дорогу среди целого батальона Слитов.
И ни один удар меча, ни одна пущенная с близкого расстояния стрела
арбалета не коснулись его, и его коня. А конь его стоил десятка солдат.
Это было дело, к которому он был приучен. И делал он его хорошо. Огромные
стальные копыта сеяли смерть с сокрушающей силой, страшные челюсти
щелкали, пена, стекающая с них, смешивалась с зеленоватой кровью Слитов.
Голт смеялся, когда его меч встречал удар вражеского меча и с легкостью
отбив его, сокрушал противника. Он испытывал какое-то безумие, сила его
казалась беспредельной и, даже в самом пылу боя, он совершенно отчетливо
видел картину его, во всех деталях. И тактика, и стратегия его были в его
руках, и он мог управлять битвой. Он знал, что это Камень Могущества. И
это ощущение было гораздо приятнее, чем от любого вина, ликера. Никогда
еще он не чувствовал себя таким могущественным, уверенным в своих силах,
способным на все. Ему хотелось убивать и завоевывать и делать это все
время, всегда. Ничто другое его не интересовало и не привлекало.
Действительно, мир был на кончике его меча. Ему казалось, что вся
вселенная покорно ляжет перед ним, как жертва.
И вскоре он увидел, что врага нет. Он остановился, рассмеялся, окинул
взглядом равнину, ища врага, а особенно Барта. Ему был нужен Барт. У него
