- Ты знаешь, почему Барт предал?
- Да.
- Когда его планы дошли до меня, я воспротивился. И большинство моих
людей тоже. Эти проклятые существа схватили нас и загнали в эту шахту. Нас
тут уже осталось немного, и все стали тенями, вроде меня. Но ты и твои
люди еще свежи, не изголодались, полны жизни.
Он замолчал, так как в проходе послышались шаги. По бараку шел Слит,
держа в одной руке меч, а в другой факел. Он осматривал каждого пленника и
Голт и Штурм притворились спящими, пока Слит не вернулся к себе и не
поставил факел на место.
Снова донесся шепот Штурма.
- Такие, как вы, могут сделать попытку вырваться от сюда, но надо
делать это побыстрее, пока вы еще не потеряли силы. Эти шахты быстро
разрушают человека. Через неделю будет поздно.
- Вырваться в этих оковах? И я совершенно не знаком с местностью и с
порядком охраны.
- Я знаю. Я здесь уже год. Я все хорошо знаю. Нас двое - твоя сила,
мои знания - это может привести к успеху. Когда мы пойдем в шахту,
посмотри на восход и на вход в туннель, обрати внимание на доски. Пока я
больше не скажу ничего... - Он повернулся, как будто слова полностью
истощили его силы. Голт долго лежал без сна, пока до него не донесся храп
соседа.
Задолго до рассвета их растолкали, вывели на улицу, дали по миске
супа, жидкого и отвратительного по вкусу и запаху. Голт заставил себя
выпить до капли это гнусное пойло. Он знал, что ему нужно поддерживать
силы. Штурм сказал правду - неделя такой работы, такого отдыха и такой еды
- и ни у него, ни у Гомона сил не останется совсем. Если они хотят
вырваться на свободу, а не умереть здесь потихоньку, они должны попытаться
сделать это как можно раньше. Когда их вели по туннелю, ведущему в
штольню, Голт старательно запоминал каждый поворот и все подробности пути,
насколько позволял неверный свет факела.
В тех местах, где туннель был вырублен в скалистой породе, там не
было никаких креплений. Но при приближении к месту работы характер грунта
менялся, он становился более рыхлым. Там были установлены деревянные
крепления, чтобы удержать толщу земли, которая могла бы обрушиться и
завалить всех. И, несмотря на это, когда проезжали тяжелые тележки,
вызывающие вибрацию земли, с потолка сыпался дождь из камней и земли. А
при входе в пещеру Голт понял, что имел в виду Штурм.
Последние крепления были установлены не так, как все. Столбы у стен
были толстыми - толщиной с туловище человека, но они не прилегали к стене
плотно, как другие. У входа в пещеру туннель немного расширялся и в
образовавшуюся щель можно было просунуть руку. Но эти столбы такие
огромные и тяжелые, да и поперечный брус давит - Голт покачал головой.
Если он понял правильно Штурма, полковник обманывается. Он слишком долго
был здесь и, вероятно, у него немного помутился разум.
Этот день был еще хуже предыдущего, хотя это трудно было себе
представить. Изнуряющая жара и непрерывная работа истощали силы с
невероятной скоростью. В этом, по крайней мере, полковник был прав. Еще
несколько дней, и Голт полностью ослабеет. Он начал размышлять об этих
досках. Это конечно не возможно, но все же... Эти мысли неотвязно
преследовали его. Ночью в темноте он сам толкнул Штурма.
- Я видел бревна.
- Да.
- Что ты задумал?
- Ты огромен и обладаешь большой силой. Тот чернобородый тоже не
уступит тебе. В пещере нас всего все время триста человек, а Слитов,
вооруженных мечами и арбалетами - пятьдесят. Наверху у входа в шахту есть
еще охранники, готовые спуститься вниз при малейшей тревоге. Пятьдесят
охранников внизу, если учесть слабость и истощение работающих, хватит, но
сейчас пришли свежие люди, и Слиты должны были бы увеличить охрану, но они
не сделали этого. Если блокировать туннель, подкрепление подойти не
сможет, и триста человек с кирками смогут справиться с пятьюдесятью
Слитами. Конечно, у нас будет много потерь, но лучше умереть быстро и в
борьбе за свободу, чем медленно и в рабстве.
Голт размышлял. В это время снова прошел охранник с факелом. Когда он
отошел, барон прошептал:
- Чтобы засыпать туннель, нужно выбить бревна.
- Конечно. Это работа для многих огромных мужчин. Ты и чернобородый
смогли бы справиться с этим.
- Вряд ли. Это выше человеческих сил. И мы уже ослабли.
Штурм безнадежно вздохнул.
- Ну что же, тогда все. Другой возможности я не вижу. Я здесь долго,
и если бы эта возможность была, я бы ее не пропустил. Тогда нам всем
придется умереть в муках. И в оковах. И тогда все рухнет, может даже сам
Бурн. Если Барт найдет Камень Могущества...
- Ты знаешь о нем?
- Да. А ты думаешь, почему во Дворце в Биркенхольме все разрушено?
Головы у статуй оторваны? Это он искал Камень. И теперь ты говоришь, что
Тайна у него в руках.
Голт простонал.
- Он не будет церемониться с ней. Он будет отрывать от нее по
кусочку, как поступил с Биркенхольмом, пока не узнает тайну. Но если ты и
чернобородый не можете сделать это...
Голт подумал.
- Это единственная возможность?
- Я уже говорил. Мы завалим туннель, покончим с охраной. Тогда у нас
будет пятьдесят мечей и арбалетов плюс наши кирки. Остальные охранники
будут разбирать завал, и мы по частям расправимся с ними в туннеле,
пробьемся наверх, захватим их оружие.
- А они не оставят нас в земле, в завале погибать от голода и без
воздуха?
- Маловероятно. Они боятся гнева Барта и будут стараться побыстрее
освободить шахту, так как они должны каждый день отправлять в Биркенхольм
определенное количество золота и серебра. Это золото добываем мы, и если
они нас убьют, им придется работать в шахтах самим. Они не будут
раздумывать, а сразу постараются раскопать нас, и наказать. Тут-то и
начнется самое главное.
- Ну тогда, - сказал Голт после размышления, - если это действительно
так, этот шанс надо использовать.
- Отлично, - у Штурма даже дыхание участилось. - Я сообщу всем.
Завтра после окончания работы мы задержимся. Ты и чернобородый пойдете
первыми. Как только вы пойдете, мы отвлечем внимание охраны. Тогда вам
нужно действовать и действовать быстро. Иначе все провалится.
- Это может провалиться в любом случае, - голос Голта звучал
решительно, - но во имя богов, мы попытаемся!
Затем он повернулся к Гомону и разбудил его.
Это был самый длинный день в его жизни. Ему казалось, что Слиты
заподозрили что-то. Может, у них есть свои доносчики? Они были более
грубыми, более требовательными к пленникам, чем обычно, и вместо
пятидесяти их было целых семьдесят. Они стояли в пещере настороже, каждый
из них был вооружен арбалетом и мечом. Надежда на успех была очень слабой,
и она все таяла по мере того, как таяли силы Голта, уносимые тяжелой
изнурительной работой. И он и Гомон работали, не щадя себя. Чернобородый
гигант был готов на все, лишь бы не возбудить подозрение у Слитов, не дать
им повода нанести ему рану мечом. Когда Голт ощутил, что конец работы
близок, он решил, что он не сможет сделать ничего: руки и ноги совсем
онемели, как иссохшие ветки деревьев.
Затем Слиты прошипели приказания. Мгновенно Гомон и Голт были у
стойки, где складывались кирки до следующего дня. Другие медленно
потянулись за ними.
- Живее, живее, - шипели Слиты, острие меча кололо отстающих.
Голт и Гомон переглянулись, и Гомон еле заметно кивнул. Два Слита шли
впереди. Голт и Гомон за ними, двигаясь по пещере ко входу в туннель. Они
уже дошли до него, а основная масса все еще возилась возле стойки с
инструментами. Шипение Слитов стало громче и яростнее.
- Быстрее! Клади, не задерживайся, а то я отрублю твою голову!
И вот в сводчатой пещере послышался громкий крик:
- Пора!
И пещера наполнилась звоном металла, кирки встречались с мечами.
Шедшие впереди Слиты обернулись, схватили арбалеты. Их сверкающие глаза
смотрели в толпу, бурлящую в пещере у стойки с инструментами.
- Пора! - громовым голосом крикнул Голт. Он поднял скованные руки и
резко крутанул ими. Железные кольца обрушились на одного Слита, и тот
рухнул на землю. Гомон моментально прикончил второго. Неуклюжие, так как
им мешали цепи, они бросились к столбам.
Голт наклонился и схватился за левый. Цепи на руках были достаточно
длинны и позволяли обхватить столб. Голт налег на него всеми силами, всей
своей массой - и ничего не произошло.
За ним нарастали звуки битвы, звон оружия, крики людей, шипение
Слитов. А впереди, в туннеле, уже слышался топот ног. Подходило
подкрепление.
- Что там у вас случилось? - топот ног был все ближе.
Огни и звезды плясали перед глазами Голта, когда он снова налег на
столб. И снова столб не пошатнулся.
Охранники были уже близко, они уже показались из-за поворота. Каждый
мускул его тела напрягся до последней степени, позвоночник трещал, жилы на
висках и на шее, казалось, вот-вот лопнут. Но вес многих тонн земли сверху
держал столб на месте, и игра уже казалась проигранной. Ему оставалось
всего секунда, может быть две. И он вспомнил о Тайне. Стрела арбалета
пролетела над ним и ударилась в столб. Лицо девушки плясало в затуманенном
мозгу Голта. И вдруг он почувствовал прилив сил, которые вдруг вырвались
из каких-то его резервов, о которых он не подозревал. Гнев, любовь и горе
прибавили ему сил. Он выругался и рванул столб на себя еще раз.
И тот двинулся, пошел вниз и освободил столб Гомона. Голт и Гомон
отскочили назад, все еще сжимая в объятиях столбы. Земля посыпалась, когда
доски крепления потеряли опору. Сначала это была пыль, а затем вся масса
рухнула на первые ряды охранников, бегущих к ним. Тонны грязи, камней
падали, грохотали, пыль поднялась столбом и ничего не было видно там, где
раньше был туннель. В этом грохоте не слышно было шипения Слитов,
оказавшихся похороненными под массой обрушившейся земли. А их было много.
Теперь туннель был блокирован надежно. Голт и Гомон откатились в сторону
и, собрав последние силы, с трудом поднялись на ноги. Один Слит лежал там,
где его застал удар Голта. Голт наклонился и взял взведенный арбалет. В
центре пещеры звенели мечи и крики. Слиты, которые не были в свалке, не
открывали огонь из арбалетов, боясь убить своих товарищей. Голт узнал
одного - Рисс, и, прицелившись, пустил стрелу. Стрела вонзилась в спину
человека-змеи, и тот упал.
Голт неуклюже начал доставать другую стрелу из колчана упавшего
Слита, но тот вдруг начал шевелиться.
Из-за спины Голта выскочил огромный Гомон. Он схватил меч Слита, и
когда тот попытался подняться, Гомон отрубил ему голову. Тело рухнуло на
землю. Длинный хвост свирепо молотил по земле. Гомон издал боевой клич,
похожий на рев сумасшедшего медведя, и высоко подняв меч в закованных
руках, устремился в самую гущу боя. Слит повернулся, чтобы встретить его.
Гомон двумя руками нанес поперечный удар, и змеиная голова покатилась по
земле. И еще одно хвостатое чудовище было разрублено пополам, прежде чем
оно успело спустить стрелу. Голт схватил стрелы и начал стрелять. Он
искусно владел этим оружием, и хотя его руки были скованы и дрожали от
невероятного напряжения, которое он только что испытал, промахивался он
очень редко.
Те из узников, у кого не было оружия, схватили факелы со стен и
совали их горячие концы в лица врагов. Вскоре факелы догорели и пещера
погрузилась во мрак. Во тьме слышались звуки боя: крики обезумевших людей,
шипение Слитов, теперь уже не победоносное, а безнадежное. И затем
