- Не торопись, сначала одно, а потом другое. Ганон, мой отец,
добрался до этих стен. Здесь он встретил этот народ. - И она показала на
увешанных цветочными гирляндами жителей долины. - Они себя называют
Невинными, и это правда. Это прекрасный безвредный народ, и когда-то они
были самыми многочисленными жителями Неизвестной Страны.
Этот народ возник после Всемирного Пожара, как и остальные обитатели
этой страны. И думаю, что здесь загадочные лучи во время катастрофы были
сильнее, чем в остальном мире. Они изменили людей, смешав их с другими
живыми существами. Никто из обитателей, обычных людей не выжил, говорил
мой отец, выжили только те, кто не совсем человек и не совсем другое
существо.
Голт показал на Невинных.
- Но эти кажутся обычными людьми.
- Да, во многих отношениях это люди. Но... - она опять что-то сказала
голосом, похожим на птичье пение. Одна из женщин, гибкая и стройная,
поднялась с земли. Она очень грациозно подошла к большому дереву, встала
на два огромных корня и обняла дерево обеими руками. И только спустя
некоторое время Голт осознал, что трансформация совершилась. Очертания
женского тела заколебались, размылись, превратились во что-то зыбкое и
слились с корой дерева. В течение секунды она стала частью дерева, и
дерево стало частью ее, а затем она стала снова сама собой и, лукаво
улыбнувшись, пошла назад, на свое место позади ее госпожи.
- Так она кормится, - сказала Тайна. - Питается соками самого дерева.
Вот так они живут. Они являются нитью, связывающей людей и растения. Но
разве все живое не связано между собой? Они не едят ни мяса, ни рыбы, ни
птицы. Им не нужно никого убивать, так они сохраняют свою первозданную
невинность. Они живут только на зеленых растениях и в основном на лесных
деревьях, от которых они, не причиняя вреда, берут пищу.
Голт в изумлении потер подбородок.
- Ты шутишь?
- Нет. Да ты и сам видел это. Это очень мягкие и нежные люди, как
лес, в котором ты сидишь, как деревья, как этот мох. Но позволь мне
продолжить.
- Да.
- Шло время, и ваш король выселил сюда многих других людей. Колдуны,
бандиты, убийцы - отбросы государства. Многие погибли в болотах, некоторые
все же добрались сюда. Эти люди вступили в союз с Бирами и Слитами...
- С кем?
- Это хищные существа, которые живут здесь. Сначала их было немного,
и пока не пришли люди, они не были объединены. Они охотились друг на
друга. Биры - это жуткая помесь человека с летучей мышью, отвратительные
существа с острыми клыками, грубой шерстью и кожаными крыльями...
Внезапно Голт вспомнил черные точки, кружащие в небе.
- Мне кажется, я видел их.
- Да. И они тебя тоже отлично видели. Барт использует их для
постоянной разведки, конечно, когда они не висят вниз головой в своих
пещерах. Слиты совсем другие. Это зеленые существа - смесь человека и
змеи. Хладнокровные и невозмутимые. Они имеют и руки, и ноги. Свирепые
воины, очень опасные и которых трудно убить. Барт напал на эти два
племени, победил их, заставил их быть в мире между собой, чтобы
использовать против Невинных... Но я забегаю вперед...
Она снова отпила немного розовой жидкости.
- Пришел мой отец, Ганон. Здесь оставался огромный дворец, почему-то
не пострадавший во время Мирового Пожара, но короля не было в этой стране.
Ваши люди, изгнанные из королевства, принесли сюда смерть и хаос. А до
того, как они появились, здесь царил мир и покой. Мой отец, обладающий
некоторым могуществом, покорил их, а также Биров и Слитов, объявил себя
королем с единственной целью - восстановить мир и порядок. И мир
действительно вернулся. Земля снова превратилась в рай... пока не пришел
Барт.
- И что тогда произошло?
- Что-то, чего я не понимаю. Однажды мой отец взял меня на руки.
- Мы должны расстаться, - сказал он мне, - может быть навсегда. Он
говорил в очень темных выражениях, как обычно изъясняются волшебники. Суть
сводилась к тому, что все предопределено могущественными силами, которые
недоступны нашему пониманию, что ему была поручена какая-то миссия: теперь
он все выполнил и его ждут там, куда он должен вернуться. Он получил
приказ. Он не знает, откуда он и не знает, куда он пойдет, так что мне
следует считать его мертвым, унаследовать его трон и править страной так,
как он учил, хранить справедливость и мир в стране. Я стала править, и
правила почти год. И потом пришел Барт с солдатами.
- Он разговаривал очень любезно и никаких враждебных намерений не
показывал. Я не встречалась с такими людьми, как он и поверила ему на
слово. А он предал меня, отобрал трон, ведь у меня нет армии, нет
магических сил. Он замучил бы меня до смерти, если бы я не сбежала в лес с
этими людьми. И теперь королевством Иннистейл правит этот человек. Он
живет в крепости, которая в древности называлась Биркенхольм, и привязал к
себе Биров и Слитов обещаниями неограниченного количества жертв для них, -
она показала на древесных людей на поляне. - А впоследствии много пищи в
других огромных странах. Они, Невинные, остались единственными его
противниками, но они не опасны: они ведь не воины. И тем не менее, он
старается истребить их, и для этого он опустошил страну, сжигает и
умерщвляет деревья, которыми они кормятся. Осталось совсем немного леса,
где они еще могут жить и укрываться, но он постепенно уничтожит и их огнем
и топором. И тогда Невинные вымрут.
- Но зачем это? Ведь король его сюда прислал не для этого. Это была
исследовательская экспедиция. С тех пор как он отправился в поход, прошло
много времени. Поэтому и я пришел сюда. Если все, что ты сказала, правда,
значит он предал доверие короля Сигрита.
Тайна горько рассмеялась.
- О, специальность Барта - предательство! И судя по тому, что он
сделал со мной, он планирует большое предательство против вашего короля. -
Слушай, Голт, - сказала она с горячностью. - Эта страна очень богата. Вы,
там, во внешнем мире, очень цените золото и серебро. Здесь в шахтах Варны
золота столько, что вы не можете себе даже представить его количества. Оно
там лежит огромными слитками у самой поверхности. Вероятно во время
Мирового Пожара его здесь выбросило на поверхность. Барт нашел его здесь
и, вероятно, поэтому решился на предательство. Золота здесь столько, что
на него можно купить весь ваш мир. В шахтах работают его рабы. Это те из
его солдат, что восстали против него и его предательства и отказались
вступить в союз с Бирами и Слитами. А также люди, изгнанные из
королевства, которые были преданны мне. Там богатства столько, что
искушение оказалось очень сильным для него. Но еще более ценное сокровище
находится в этой стране. Оно спрятано, и Барт неустанно ищет его. Если он
найдет его, то он выйдет отсюда с Бирами и Слитами, завоюет страну
Варваров и затем пойдет на Сигрита, и он будет непобедим. Самые великие
ваши военачальники не устоят против него, если он найдет то, что ищет.
- Камень Могущества, - сказал Голт, поняв о чем идет речь.
- Да. Ты о нем знаешь?
- То, что Сигрит рассказал мне. - Затем он быстро пересказал все ей.
- А это правда? - закончил он свой рассказ вопросом. Он не мог скрыть
своего возбуждения. - Этот камень действительно существует, и он
действительно обладает таким могуществом?
Тайна немного отодвинулась от него.
- Да, он существует. И мой отец говорил о нем именно то, что говорил
ты. А мой отец никогда не лжет.
- И ты знаешь, где он?
Она опять отодвинулась.
- Может быть.
- Но почему ты не используешь его против Барта? Если он действительно
обладает могуществом, то он не сможет устоять против тебя!
Тайна глубоко вздохнула, и ее роскошная грудь затрепетала под
прозрачной тканью.
- Потому, что я женщина. Камень показывает свое могущество только
мужчине, но не женщине. Ты думаешь я не пыталась? В моих руках он просто
камень, а в руках Барта - кто знает?
- Значит, Барт хочет найти его, напасть и победить Сигрита и
завоевать весь мир?
- Да, он этого хочет.
Голт вскочил на ноги, охваченный странным жгучим чувством. Его клятва
королю - не прикасаться к камню - была забыта.
- Тайна ты должна дать мне этот камень. У меня маленькие силы, я
смогу выступить против Барта, и если камень действительно обладает
могуществом...
Тайна тоже поднялась.
- Нет.
Голт удивленно посмотрел на нее.
- Нет? Ты не хочешь свергнуть Барта, ты не хочешь снова занять свой
трон в Иннистейле?
- Я хочу. Но я не покажу тебе Камень Могущества. Ни тебе, ни кому
другому. Твоему королю предлагали его, и он отказался. Мой отец наказал
хранить тайну вечно. Камень обладает большим могуществом. Даже самые
сильные люди не могут сопротивляться его чарам, если они не такие, как мой
отец: люди, обладающие большим тайным знанием и мудростью. Никто не
получит этот камень, пока не вернется отец и сам решит, можно ли его
доверять человеку. Этот камень был причиной смерти многих миллионов людей
за всю историю человечества. Сигрит не поверил отцу и отказался от камня.
И никто из ныне живущих не может получить этот камень, так как Сигрит
величайший из людей нашего времени, раз отец выбрал его.
- А если Барт найдет камень?
- Он его не найдет. Я его спрятала очень надежно. Именно поэтому он
хочет поймать меня. Он уверен, что пытки заставят меня открыть потайное
место. Я не думаю, что мне не выдержать пыток. Я дочь своего отца и не
дорожу своей жизнью, - она замолчала. - Но мне дороги жизни вот их, -
добавила она и показала на Невинных. - Они не знают, что такое воевать и
убивать. Единственное, что они хотят, чтобы их оставили в покое и чтобы
они могли мирно жить в своей зеленой стране. Я не могу видеть, как их
уничтожают, и я ничего не могу поделать.
Она отвернулась от Голта.
- Когда ты пришел со своими людьми, - заговорила она, - мой народ
следил за вами, когда ты шел через лес. А в сожженной пустыне, где следила
за вами я, вы схватили меня. Но это было к лучшему. Я узнала то, что
захотела узнать. У тебя есть армия, Голт, и ты любишь своего короля. Ты
должен объявить войну Барту, корысть и жадность которого не имеют границ,
который предал твоего и своего короля. Поэтому я привела сюда тебя и твоих
людей, не причинив вам вреда. Невинные не могут убивать, а я человек. Пока
вы лежали связанные, я могла убить вас всех вашими собственными мечами,
если бы захотела этого, - она повернулась к Голту. - И вы все еще
безоружны. Если я захочу...
- Ты не сможешь сделать этого, - сказал Голт.
- Чтобы спасти их, смогу, - ее губы дрогнули, голубые глаза сверкнули
пламенем, которое быстро угасло. - Но я не сделаю этого. Я хочу, чтобы
твои цели совпали с моими. Объяви войну Барту, восстанови меня на троне.
Если ты сделаешь это, я обещаю тебе - союз с Сигритом. Я отдам эти зеленые
земли под его защиту с ежегодной выплатой богатой контрибуции. Он должен
только гарантировать нашу безопасность, но наши законы должны остаться
такими, какими их установил мой отец. Они очень мудро приспособлены к
особенностям этой местности и ее населения. Сигрит будет получать много
нашего золота и серебра. Может, и ты разбогатеешь. Только одно я не
обещаю: Камень Могущества. Он останется у меня и не достанется никому.
- Думаю, что Сигрит захочет его.
- Его не получит ни он, ни ты, ни Барт, ни любой другой человек, -
она протянула руку и положила ее на руку Голта. - Что скажешь ты, барон
Голт?
Голт стоял насупившись. Когда она коснулась его, что-то пробежало
