подружка попросила кое-что ей принести. Сообщая это, лаборант пытался
остановить полотенцем поток крови.
- Ваша подружка - это Шийла Файнберг?
- Вы смеетесь? Ниже подбородка Файнберг походила на кучу окаменевшего
дерьма, выше - на полярную сопку. Она была так некрасива, что мне каза-
лось, что она заряжена отрицательным электричеством. Лицо - как сморщен-
ный чернослив.
- А что вы делаете для своей подружки?
- Все, чего она захочет. Она так неотразима, что могла бы заставить
иезуита спалить священное писание.
- Что именно вы ей дали?
- Мы называем это изолятором. Это химический состав типа желатина, за-
медляющий изменение температуры в веществе, которое в него помещено.
- Понятно.
Римо чувствовал, что все это далеко не так безобидно, как звучит.
- Теперь перейдем к серьезным делам,- вмешался Чиун.- Где вы прячете
свои волшебные дематериализаторы?
- Что?!
- Такие чудесные устройства, которые раскручиваются и делают из одного
вещества другое.
Лаборант пожал плечами.
Чиун заметил на столе пакет молока. В дело пошли длинные ногти: он от-
крыл пакет, вылил молоко в пустую колбу и стал стремительно вращать в
ней пальцем.
Постепенно внизу колбы собралась вода, а вверху оказались густые слив-
ки.
- Вы делаете то же самое не руками, а с помощью волшебства,- объяснил
Чиун лаборанту.
- Господи, да вы ходячая центрифуга!- удивленно воскликнул тот.
- Вот вы и произнесли это слово - "центрифуга"! Великая тайна центри-
фуги заключается в том, что вы включением кнопки делаете то же самое,
что делает моя рука. У нас никак не возьмут в толк, как это у вас выхо-
дит.
- Это вы делаете голыми руками то, что под силу только центрифуге! Не-
вероятно! Как можно сепарировать материю руками?
- Можно, и все тут. Это делают пальцы. А как это получается у центри-
фуги?
- Согласно научным законам.
- Гений Запада!- вскричал Чиун и стал наблюдать, как новый знакомый
осуществляет аналогичный процесс с помощью своего волшебного устройства.
Нет, они не раздают свои центрифуги - таков был ответ лаборанта на оче-
редной вопрос.
Чиун предложил обмен.
- Что вы мне за нее дадите?
- Возможно, кто-нибудь плетет козни, чтобы занять ваше место?- предпо-
ложил коварный Чиун.
- Это лаборанта-то? На мою зарплату можно жить только впроголодь.
- Папочка,- зашептал Римо Чиуну в ухо,- ты забыл традицию Дома Синан-
джу не служить сразу двум господам?
- Тсс.
- Что это за ответ?
- Тсс,- повторил Чиун.
- Ты не можешь этого сделать.
Чиун не сводил глаз с центрифуги. В нее можно залить любую одноцветную
жидкость и получить две разноцветных. А то и три.
В настоящее время - это было ясно любому, кто способен пораскинуть мо-
згами,- центрифуга простаивала без дела. Она никому не была нужна, в том
числе и этому лаборанту. Он здесь всего лишь слуга, а слуги, как извес-
тно, с легкостью предают господ.
И, главное - как Римо этого не понимает?- у слуги не могло оказаться
влиятельных недругов, способных помешать верной службе Римо и Чиуна им-
ператору Смиту. Таким образом, они могли бы пресечь несправедливость,
допущенную начальством по отношению к бедному слуге, и получить в благо-
дарность центрифугу.
Что на это возразишь?
- Нельзя предавать традиции Синанджу,- сказал Римо.
Зная, что Римо прав, и одобряя его верность Синанджу, превзошедшую в
данный момент его, Чиуна, собственную верность, Чиун согласился выбро-
сить центрифугу из головы. Но не из-за слов Римо.
- Хорошо,- сказал Римо.
- Я забуду про центрифугу, потому что ты все равно не понял бы, что я
мог бы ее принять, оставшись при этом верным традиции. К этому ты еще не
готов. Ты все еще юный Шива, юный Дестроер, юный полуночный тигр, коте-
нок, многого не знающий.
- Я знаю одно: мы не можем оказывать услуги этому типу, раз у нас есть
другое начальство.
- Ничего ты не знаешь,- ответил Чиун.- Но ты оказал мне помощь. Теперь
в моем любовном романе будет рассказано о наставнике, который отдал все,
что имел, своему ученику, а тот пожалел для него хлебной корки.
- А вы, ребята, и вправду из министерства сельского хозяйства?- спро-
сил лаборант.- Ведь это всего-навсего центрифуга, вы вполне могли бы ку-
пить такую же.
- Я отсылаю все деньги домой, на прокорм голодающей деревни,- ответил
Чиун.
- Ваше дело,- сказал лаборант.
- Вас совсем не печалят мои трудности?- удивился Чиун.
- С меня хватает собственных.
Чиуна так рассердило, что достойная личность, подобная ему, вынуждена
страдать, не вызывая в других сострадания, что сказав: "Тогда получайте
еще одну", он ткнул грубияна ниже пояса, отчего тот, заработав грыжу,
покатился по полу.
- Я считал, что он нам пригодится,- сказал Римо.- Теперь от него не
будет никакого проку. Он угодит в больницу. А мы бы могли кое-чего от
него добиться. Нужный человек!
- Мне вовсе не кажется странным,- ответил Чиун,- что ты так печешься о
своих нуждах, когда потребности другого остаются неудовлетворенными. Как
это на тебя похоже!
Лаборант поджал ноги и громко стонал, хватаясь за пах. На шум вбежали
охранники.
- Упал,- сказал им Римо.
Видя, что человек на полу корчится от невыносимой боли, охранники по-
дозрительно покосились на Римо и Чиуна.
- Ушибся,- объяснил Чиун.
- Он, он...- пролепетал лаборант, но не смог закончить фразы из-за бо-
ли и физической невозможности ткнуть пальцем в своего обидчика.
Чиун, ставший жертвой бесчувственности этого человека, отвернулся. Ни-
кто на свете не заставил бы его проявить терпимость к подобному поведе-
нию.
- Уже двое, папочка,- произнес Римо.- Хватит.
- Должен ли я заключить из твоих слов, что охранник при входе не был
непочтителен, а это порочное животное - бесчувственным?
- Эй, вы! Что произошло?- спросил охранник.
Дабы не вовлекать в беседу охранников, Римо заговорил на своем корявом
корейском. Он сказал Чиуну, что последняя ниточка, связывающая женщину,
поиском которой они заняты, и эту лабораторию, еще не оборвана.
Чиун потребовал объяснений.
Римо объяснил, что девушки, даже подружки лаборантов, не имеют обыкно-
вения клянчить научные материалы, а лаборанты - раздавать их направо и
налево. Это просто смешно!
- Вовсе не так смешно,- отозвался Чиун, не сводя глаз с центрифуги.
- Можешь поверить мне на слово: именно смешно,- закончил Римо по-ко-
рейски.
- О чем вы там болтаете?- вмешался охранник.
- О центрифугах,- ответил ему Римо.
- Я вам не верю,- сказал охранник.- Покажите-ка еще разок ваши удосто-
верения.
На сей раз документы подверглись внимательному изучению.
- Да они десятилетней давности!- присвистнул охранник.
- Тогда взгляните на мой университетский пропуск, беспрекословно при-
нимаемый где угодно во всем мире.
С этими словами Римо левой рукой выхватил у него оба удостоверения, а
двумя пальцами правой руки ткнул охранника в голову над левым ухом. Ох-
ранник погрузился в младенческий сон.
Второй охранник сказал, что у него предъявленное удостоверение не вы-
зывает вопросов. Превосходное удостоверение, лучше он не видел никогда в
жизни. Неудивительно, что его принимают во всем мире. Не желают ли
джентльмены прихватить чего-нибудь из лаборатории?
- Раз вы сами предлагаете...- сказал Чиун.
В вечерних теленовостях "Хромосомная каннибалка", как теперь именовали
Шийлу Файнберг, выступала героиней дня. По словам диктора, полиция пред-
полагала, что заодно с Каннибалкой теперь действовали двое сообщников.
"Худощавый белый и пожилой азиат, предъявившие фальшивые удостовере-
ния, почти не отличающиеся, по уверениям полиции, от подлинных, обманули
бдительность охраны и похитили важный научный прибор из лаборатории сви-
хнувшейся на хромосомах доктора Шийлы Файнберг.
Полиция не комментировала, чем угрожает Большому Бостону это пополне-
ние арсенала безумной ученой, однако жителей призывают не появляться на
улицах после наступления темноты, не выходить из дому в одиночестве и
сообщать полиции о необычном поведении встречных по следующим телефонным
номерам..."
Римо выключил телевизор. Чиун улыбался.
- Знаешь,- сказал он,- если положить в этот прибор клубничное варенье,
то косточки окажутся сверху, сахар посередине, мякоть внизу.
Римо жестом предложил ему умолкнуть. Звук вращающейся центрифуги уже
привлек внимание медсестры, которой пришлось сказать, что это стонет от
страшной боли больной, после чего она потеряла к происходящему всякий
интерес и удалилась.
Они находились в палате по соседству с палатой лаборанта. Сейчас он
отходил После операции грыжи. У его дверей не было полиции. Римо решил
посмотреть, не навестят ли его посетители.
В коридоре раздались шаги, настолько легкие, что Римо еле их расслы-
шал. Он выглянул и увидел женщину в дорогом белом платье, выглядевшую
чрезвычайно ухоженно, словно она только что позировала для журнальной
рекламы магазина готового платья, предназначенной для откормленных, не в
пример ей, домохозяек. Однако два обстоятельства вызвали у него насторо-
женность. У женщины был непомерно крупный бюст и слишком уж золотистые
волосы. Римо приложил ухо к стене и подслушал ее разговор с лаборантом.
- Я ничего не нашла, дорогой. Куда ты его задевал? На внутреннем скла-
де? Почему там? Да, конечно, люблю! А теперь мне пора бежать. Пока!
Она собралась уходить. Римо услышал, как она идет по коридору - пора-
зительно тихо для женщины на высоких каблуках. Обычно такие каблучки из-
дают барабанную дробь.
Римо выскочил из палаты и увидел ее в конце коридора. Она дожидалась
лифта. Римо пристроился рядом.
- Приятный вечер,- молвил он.
Ответом ему была холодная улыбка.
Тогда он прибег к своему неотразимому приему. Лицо его приняло выраже-
ние спокойной мужественности, от которой у женщин чаще всего слабели ко-
ленки. Улыбнувшись самой сексуальной из своего набора улыбок, он принял
вальяжную позу.
- Слишком хорошая ночь, чтобы провести ее в больнице.
Она ничего не ответила. Он вошел следом за ней в лифт.
- Как вас зовут?
- А что? Вы боитесь проехать четыре этажа в обществе незнакомки?
- Я надеялся, что вы перестанете быть незнакомкой,- сказал Римо.
- Вот как?
- Да, так.
- Очень мило,- произнесла грудастая блондинка.
Бостонская улица обдала их жаром. От автомобильных выхлопов перехваты-
вало дыхание, тротуар больше походил на тропу через незнакомый горный
перевал. Рев машин напомнил Римо, что массачусетские водители слывут са-
мыми дрянными во всей стране, а полицейские штата спускают курок без ма-
лейшей надобности. Женщина направилась к своей машине на стоянке.
Это был темный фургон. Римо зашагал за ней следом, нагнал и ласково
взял за руку. Она ощерилась.
- Слушай, красотка, остынь. Мы можем дружить, а можем и нет.
- Я выбираю второе,- отрезала женщина.
Она села в машину. Римо сел с ней рядом.
- Как это у вас вышло? Дверца была заперта.
- Я фокусник,- ответил Римо.
- Тогда испаритесь.
- Ладно, леди, у меня к вам дело. По-моему, с вашей помощью я смогу
выйти на сумасшедшую людоедку, которая терроризирует Бостон.
- Каким образом?- спросила она тихим голосом, сразу лишившимся недав-
них самоуверенных ноток.
- Я же сказал, что я фокусник. Хотя необязательно быть фокусником,
чтобы понять, кому может понадобиться эта дрянь из лаборатории.
- Изолирующий гель,- подсказала она.
- Ага.
- А ты симпатичный!
- Знаю,- ответил Римо.- А все тренировка. Женщины сразу это чувствуют.
Но должен признаться, стоит таким стать, как сразу перестаешь этим гор-
диться. Вот что печально! Только когда тебе чего-то недостает, ты де-
лаешь из этого проблему. Так что попробуй забыть о том, какой я хоро-
шенький, и вернуться к гелю.
- Кто-нибудь еще знает обо мне и об изолирующем геле?
- Почему ты спрашиваешь?
- Потому,- ответила она и ласково положила ладонь ему на грудь, чуть-
