звучит, Пятая симфония Бетховена никогда не превратится в шлягер Элтона
Джона. Но стоит смешать этот материал, получить новую запись - и можно
достичь любого результата.
Она открыла способ менять последовательность связей между клетками и
переписывать материал еще при жизни. Комбинируя гены и применяя изоли-
рующий материал для поддержания их жизни, она получила способ "переписы-
вания".
Пока что она не знала, потребуется ли ей до полного перевоплощения це-
лых семь лет. Нужно жить, а для этого необходимо перестать быть доктором
Шийлой Файнберг, скромной ученой, заурядной старой девой, и стать дру-
гим, никому не знакомым человеком.
Ученый, сидевший, в ней, не пострадал от трансформации. Трансформация
была стремительной, и она знала, в чем причина этой стремительности.
Она пребывала в немыслимом возбуждении. Организм разгорячился, адрена-
лин выделялся в огромном количестве, и процесс происходил в ускорившемся
токе крови.
Младенец снова захныкал. На этот раз он ей понадобился. По крику она
заключила, что ему долго не меняли пеленки. Она вышла в проулок позади
антикварного магазина. Ей нравилась ночь. Плач доносился со второго эта-
жа. Она ухватилась за пожарную лестницу и медленно подтянулась на одной
руке.
Логика подсказывала, что предстоящее деяние неизмеримо превосходит все
то, чего ей удавалось добиться, пока она оставалась человеком. Вот бы
добыть гены кузнечика! Каждый из них в отдельности значительно лучше ге-
на крупной кошки. Кузнечик подпрыгивает на высоту, в двадцать раз превы-
шающую длину его тела. Люди же - просто генетические отбросы. С точки
зрения физического совершенства они прозябают в самом низу. Чего не ска-
жешь об их умственных способностях.
А новый вид "Шийла Файнберг"? Это будет нечто небывалое. Ему будет
принадлежать весь мир.
Младенец опять уснул. Он был такой розовенький, а Шийла так давно не
ела... Но разум взял верх. Придется воздержаться. Этот кусок пойдет не
на утоление голода.
Она взяла кусочек кожи из-под глаза ребенка. Ребенок забился и заво-
пил. Шийла отступила в тень, опасаясь, что на крик прибежит мать. А
вдруг в доме находится и отец? У него может оказаться ружье...
Но никто не появился.
Шийла поместила детскую кожу в раствор, который, будучи в дальнейшем
помещен в лабораторные условия, превратится в вещество, способное изме-
нить генетический материал человека. Детская ткань перекочевала к ней в
рот.
Упомянутым раствором была слюна. В том и заключался ключ к разгадке,
почему гены тигра, которые проглотила Шийла Файнберг, преодолели барьер
и смешались с ее человеческой сущностью, в итоге чего на свет явилось
небывалое существо.
В детскую никто не вошел, и Шийла проскользнула в окно, подметив перед
уходом, что у надрывающегося человеческого детеныша течет из глаза
кровь.
Вернувшись на склад, она занялась устройством лаборатории. Вся лабора-
тория располагалась на узкой балке, зато там присутствовало то, без чего
обречен на неудачу любой научный проект,- тренированный мозг ученого.
Работа закипела. Она отделила ткань ребенка от раствора. Поверхность
балки была достаточно прохладной для сохранения ткани. Следующей в прог-
рамме была западня на человека.
Внизу был телефон-автомат. Она набрала номер старой знакомой. Та не
узнала ее голос, но тут же проглотила крючок.
- Слушайте меня,- заговорила Шийла.- Мы с вами не знакомы. Но я знаю,
что вам скоро исполнится пятьдесят лет. Нет, нет, не сердитесь. У меня
есть для вас предложение: я могу удалить морщины вокруг ваших глаз. У
женщин старше тридцати вокруг глаз появляются морщины. Хотите от них из-
бавиться? Конечно, это будет стоить денег. И больших. Но вы можете не
платить, пока не убедитесь в эффективности метода. Ваша кожа станет гла-
дкой, как у младенца.
Шийла даже удивилась своему знанию человеческой натуры. Прежде ей ни-
когда не удавался обман, что объяснялось, возможно, тем, что по части
сбора информации ее мамаша могла дать фору ЦРУ. Если бы она предложила
бесплатное лечение, женщина не поверила бы в его эффективность. Но слово
"дорого" стало неотразимой приманкой. Теперь женщина не сомневалась, что
ее коже вернут младенческую упругость.
Сама доктор Файнберг была в этом отнюдь не уверена. Однако попробовать
не мешало. Так она подойдет ко второму основополагающему этапу своего
плана, родившегося в антикварном магазине.
А если не сработает?
Что ж, она по крайней мере встретится с этой женщиной и сможет полако-
миться.
Клиентка встречала ее в дверях своего роскошного дома в бостонском
Бруклине.
- Я вас знаю. Вы - та самая сумасшедшая доктор Файнберг, которую разы-
скивает полиция. Вы преступница, убийца!
- Зато я могу омолодить вас на десять лет,- сказала Шийла.
- Войдите.
Женщина украдкой провела Шийлу в кабинет. Ей было около пятидесяти, ее
отличали широкие бедра и пышная грудь, в ней было много аппетитного жир-
ка. Доктор Файнберг проглотила голодную слюну. Волосы женщины были вык-
рашены в жгуче-рыжий цвет.
- Сколько это стоит?- спросила она.
- Дорого,- ответила Шийла.- Но сперва я вам докажу, что метод рабо-
тает.
- Откуда мне знать, что вы меня не отравите?
- Неужели я, по-вашему, поехала бы через весь город, где на меня объя-
влена охота, чтобы вас отравить? За кого вы меня принимаете? Уж не вооб-
разили ли вы, что люди не спят ночей, придумывая способы вам навредить?
Неужели у меня не нашлось бы иных занятий?
- Простите.
- Как вам не стыдно!
В руках у Шийлы появилась полная пробирка.
- Выпейте это,- приказала она.
- Вы первая,- сказала женщина.
- У меня нет морщин вокруг глаз.
- Я вам не доверяю.
- А своим глазам вы доверяете?
- Да.
- Видели ли вы когда-нибудь, чтобы у кого-то пропали морщины? Хотя бы
одна морщинка! Взяла и пропала, а не была удалена методом косметической
хирургии, после которой лицо делается похожим на занавес, скрывающий
прискорбное состояние декораций? У вас будет новая кожа. Новая, вообще
без морщин!
- У меня много друзей. Меня немедленно хватятся.
- Знаю,- ответила Шийла.- Поэтому я и выбрала вас. Вы будете пользо-
ваться расположением своих многочисленных друзей.
- А если что-то получится не так?
- Тогда вы останетесь при своих морщинах. Бросьте, я возвращаю вам мо-
лодость!
Женщина поежилась.
- Я должна все это выпить?
- Все,- подтвердила Шийла и вынула из пробирки пробку.- Быстрее! Пре-
парат не очень стойкий. До последней капли. Пейте!
Женщина все еще колебалась. Шийла подскочила к ней, вылила содержимое
пробирки на ее красный язык, сдавила ей челюсти сильной рукой и зажала
нос. Женщина, инстинктивно ловя ртом воздух, сделала судорожный глоток.
На лице женщины появилась гримаса отвращения.
- Ух, какая гадость! Позвольте, я чем-нибудь это запью.
- Нельзя,- сказала Шийла.- Алкоголь все испортит.
Женщина замигала. Потом она с улыбкой опустилась на толстый белый ко-
вер и замерла, дыша медленно и глубоко.
Шийла заглянула ей в правый глаз. Глаз был широко распахнут, зрачок
бессмысленно глядел в потолок.
Для достижения успеха существовало два условия. Во-первых, требова-
лось, чтобы подтвердилась теория Шийлы о том, что в каждой клетке имеет-
ся собственная программа, благодаря которой она, подобно деталям в замке
с секретом, достигнет вместе с кровью положенного ей места. Вторым усло-
вием была скорость.
Сама Шийла была живым доказательством того, что некий процесс способен
произойти молниеносно. Какой именно процесс, она пока толком не знала.
Сейчас ее интересовал конкретный вопрос: быстро ли произойдут заказанные
изменения?
Одновременно она намеревалась выяснить, является ли человеческая слюна
оптимальной средой для выживания чужого генетического материала в новом
теле? Оставалось только ждать.
Кожа вокруг глаз женщины была покрыта каким-то кремом. Шийла потерла
ее большим пальцем. Если она рассчитала верно, то клетки ребенка должны
были найти для себя единственно верное место в новом организме, более
того, колоссальные перемены должны были начаться практически мгновенно -
так, как это произошло с самой Шийлой.
Возможно, ее подвело воображение, но она испытала величайшее разочаро-
вание: кожа вокруг глаз показалась ей сейчас еще более морщинистой, чем
минутой раньше. Вместо легкой сетки бороздок она обнаружила россыпь вы-
пуклостей, как на впитывающей пролитую воду тонкой бумаге. Снаружи раз-
далось нетерпеливое гудение автомобилей перед светофором. Шийла втянула
носом запах легких духов женщины и еще раз провела пальцем по морщинам
вокруг ее глаз. Кожа осталась сухой.
Шийла вздохнула. Неудача... На мгновение ее охватил испуг: вдруг ее
лабораторные эксперименты привели к появлению не нового вида, как она
надеялась, а еще одной сумасшедшей? До такой степени, что ей пришлось по
вкусу человечье мясо.
Но почему в таком случае она стала такой сильной? Откуда такая лег-
кость в движениях? Может, это нечеловеческая сила, которой часто бывают
наделены безумцы? Она слыхала о подобных случаях.
Она снова потерла пальцами кожу вокруг глаз. Кожа начала трескаться. И
тут ее взору предстало чудо: под облезающей старой кожей появилась но-
вая.
От морщин не осталось и следа. Кожа вокруг глаз становилась гладкой,
как у младенца. Новые клетки расталкивали старые, отчего прежняя кожа
выглядела еще более морщинистой.
Шийла повернула голову женщины. На другом ее глазу, между веками, она
заметила прозрачную чешуйку, подцепила ее ногтями и положила себе в рот.
Когда, придя в сознание, женщина увидела, какими стали ее глаза, пощу-
пала свою новую кожу, повертелась перед зеркалом, чтобы убедиться, в ка-
кую красавицу превратилась, особенно анфас, то на вопрос, что она готова
сделать для доктора Шийлы Файнберг, у нее был один ответ:
- Все, что угодно!
- Отлично,- сказал Шийла.- Итак, у вас много друзей. Мне бы хотелось
оказать им специфическую помощь. Я открываю клинику.
- Вы будете богаты!
Шийла улыбнулась. Богатство - утеха людей. Интересно, появится ли ког-
да-нибудь у ее вида собственная валюта?
О том, чтобы сделать свой вид лучше или, наоборот, хуже людей, она не
помышляла. Это не имело для нее значения. С помощью логики Шийла Фай-
нберг сформулировала мысль, которая присутствовала в ее сознании в виде
инстинктивного чувства с момента перерождения; она знакома любому солда-
ту, побывавшему в бою.
Ты убиваешь не потому, что прав, храбр, даже не потому, что зол. Ты
убиваешь для того, чтобы жить. Убиваешь других за то, что они другие.
Шийла видела теперь, насколько ложны все доводы, которые приводило че-
ловечество в оправдание войн. Люди сражаются не за справедливость, даже
не ради завоеваний, а просто потому, что другой - он и есть другой. Гра-
ница, непонятный язык, чудная одежда, именуемая "формой",- все это помо-
гает распознать Другого.
Будучи студенткой, она не изучала политологию или историю, но теперь
чувствовала, что понимает в людях куда больше, чем любой ученый, подна-
торевший в этих лженауках.
Возможно, ее вид окажется удачливее и не станет, в отличие от людей,
изводить себе подобных, а обратит свою силу против других видов.
- Да, я буду богата,- кивнула Шийла. Пусть эта самка из человеческой
породы считает, что ей нужны деньги.
Шийле требовалась девушка с большой грудью, девушка с красивым носом,
соломенная блондинка, обладательница гладких, нежных бедер.
- Нежных?
- Гладких и полных,- поправилась Шийла.
- Столько достоинств у одной?
- Нет, нет. Пусть их будет несколько. Но все - белые.
- Ваш метод действует только на людей одной расы?
- Наоборот! Между расами нет ровно никакой разницы, разве что космети-
ческая. Но какая белая захочет черную грудь? И наоборот.
- Как интересно!- сказала женщина.
На самом деле ей это было вовсе не интересно. Она покосилась на свою
